金光侯出门之后，许惜颜坐镇府中，先迎来一波小小惊喜。

    管平的孙子管顺，不止带来了管家人，还有莫姓铁匠，及刘姓皮匠两家人。

    二人为了来见许惜颜，竟合力用珍藏的皮子和铜铁，打制了一副女子贴身穿的皮甲。

    轻巧便利，刀枪不入。

    饶是许惜颜自幼在宫中长大，见多识广，也被这份见面礼给惊着了。

    这样好的手艺，可不是普通人。

    因二人皆讷于口舌，管顺帮着介绍。

    这位莫铁匠，祖上有胡人血统，早年因战乱留在了边关，娶了汉女为妻，至今虽孙子眼睛还是绿色，但一代代生活下来，骨子里早自认是个十足汉人了。

    只祖传的手艺，没丢。

    而他家最擅长的，是打制弯刀。

    只要给他好铁，就能打制出神兵利器。

    济州高家刻薄，他也不想招惹事端，才假意没学到祖上本事。平素只以修补锄头菜刀马蹄铁，干些零星小活，勉强维持生计。

    至于这位刘皮匠，遭遇更加悲惨。

    他原是孤儿，小时很吃了些苦，后给岳父母收养，做了童养夫。

    既学了岳父家的好皮匠手艺，还娶了岳父漂亮的独生女。

    小两口青梅竹马，感情深厚。成亲不久就连接生了一儿一女，极是和睦。

    人人都说他是苦尽甘来，谁知好日子没几年，某年定北侯府要做几面歌舞表演的皮鼓，他被官府征召去了高家。

    差事快做完的时候，因离家不太远，又近年关，媳妇和岳父母就带着孩子们来省城逛逛，顺便接他一起回家，却不意被定北侯府的一个管事撞见。

    那管事见他媳妇生得美貌，想占便宜，被刘皮匠忿然拒绝之后，怀恨在心，回头竟然设了毒计，将他媳妇诓骗进了高家。

    侯门一入深似海。

    这么个大活人，就此失踪。

    刘皮匠跑去讨要，高家死不认账，还说他诬陷，叫人把他的一条腿给打断，从此成了个瘸子。

    岳父母也被推倒，差点当场咽气。

    要不是当时两个年幼孩子哭得厉害，引来百姓围观，指不定要把他们一家活活打死。

    为了孩子和爹娘，刘皮匠忍气吞声走了。

    但这些年来，他无时无刻不想着找回发妻。

    “……因媳妇丢了，爹娘又气又怄，没几年就先后撒手去了。当时我那还吃着奶的小女儿，因受了惊吓，大病一场，至今痴痴呆呆。郡主要是能替小人找回孩子他娘，哪怕是具尸骨，我们全家都愿做牛做马，报答郡主大恩！”

    不必。

    就此人不来投奔，许惜颜也不能不管这等恶事。

    当即问了他媳妇姓名，长相特征，还有当年那个管事，便命人着手去查了。又叫刘皮匠赶紧带着小女儿去找胡太医瞧瞧，能治一点是一点。

    看传闻中的升平郡主果然是个仗义仁厚之人，刘皮匠再不犹豫。

    “小人还有一事，要密报郡主。”

    他当年在定北侯府做鼓时，曾经有位高家少爷，私下找他为一把匕首修补过皮鞘。

    那匕首原是宫中赏赐，镶着珠宝玉石，很是贵重。

    这位少爷私拿出去炫耀，却不慎失手掉进火盆，将皮鞘烧坏，宝石也脱落了几颗。恐怕长辈责怪，才暗中叫刘皮匠修补。修好之后，又威胁刘皮匠不准说出去。

    “为此，那位少爷赏了小人一袋东西。”

    刘皮匠从肩上包袱里，翻出一只仔细包裹的布袋，呈了上来。

    打开一瞧，许惜颜就怔了。

    这是军中粮袋。

    尉迟圭也有一只。

    就算封了侯，但一向跟士兵同甘共苦的金光侯，依旧珍藏着这只粮袋，还特意给许惜颜看过。

    而粮袋里装的不是粮食，更不是银钱，而是——盐。

    不是边关市面上售卖的官盐，颗粒更粗，颜色偏黄，一颗颗跟小石子似的。

    刘皮匠悄声说，“小人岳父母生前看过，都说这盐更象他们小时候吃过的井盐。可济州盐井几十年前早就封了，如何又有了？”

    许惜颜纤手一扬，拈起几粒井盐，明眸微眯，心中却有了定论。

    她早怀疑高家豪阔，跟盐铁矿藏有所牵连。如今看来，竟是真的。

    尉迟圭早前翻阅了边关县志，济州以前确实出产井盐，但采掘了数百年后，渐渐枯竭。几十年前高家就上奏朝廷，封了盐井。如今边关吃的都是邻州采的湖盐，颜色发青，跟这井盐是不大一样的。

    如今看来，高家极有可能故意隐瞒了盐井的真实情况，私下盗采！

    而盐的暴利，自不必多说。

    可风险，也是巨大的。

    就算只是平头百姓，刘家人也知道盐铁这东西，官府管制极严，被抓到可是要杀头的。

    故此一直捂着不敢说，连关系极好的管伯和莫铁匠都不知道。

    也就是到了升平郡主跟前，知道她身份高贵，根本不畏高家，还逼死了高六那个混账，又肯帮他查找媳妇的消息，刘皮匠才大胆说了。

    高家人也万万想不到，无意中漏出去的一袋盐，刘家人竟是没敢吃，一直藏到至今，成了铁证。

    但仅凭这一袋盐，能动摇高家？

    不可能的。

    许惜颜叫刘皮匠下去休息，暗自筹谋。

    又过了几日，济州的钱策钱秀才，亲自来了。

    “……郡主要打听的王大虎，正是在济州沙边子镇服役。那处古时也称盐镇，只如今早不产盐了。

    除了盐，那里还出产好羊肉，羊皮羊毛都是极出名的。并有一味草药，甜甘草，倒是许多方子都用得。听说郡主义诊，学生不才，也略尽绵力，找同窗朋友筹了些钱，买了两车给郡主送来。

    至于那两头羊，却是军中汉子感激郡主讨要军饷的恩德，凑钱送与郡主尝鲜的。”

    钱策是个典型的边关汉子，肌肤黝黑，高大壮实。

    要不是还穿着一身秀才儒服，随便换上身衣裳，倒更象是个当兵的。尤其眸光正直，颇有侠义之风。

    许惜颜再看向他，“钱秀才亲去了沙边子镇？”

    钱策略赧颜，眸光中却隐含一丝殷切，“学生读书不甚专心，倒是交游广阔。也是托郡主的福，秦家每年来边关，都给了不少竹纸让学生转卖，落下不少好人缘。便邀几个好友，一起去沙边子镇转了转。原还想去那古盐场凭吊怀古一番，不料却是看守极严，被把守的士兵赶了出来。”

    这番话里，就很有深意了。

    如果没有问题，为何要把人赶出来？