只是今天，夏瘸子明显有些心不在焉，低低道，“申叔，你说官府真的是要用我们？会不会拿我们作饵啊？”

    “嘁！就你这个瘸子，拿你作饵？喂狗都嫌骨头多！你不看别的，就看扛到家里的粮食，是不是该出份力？”

    这倒是。

    “我也没说不出力，这不是怕么？”

    呵呵。

    断了只胳膊的申老爹，冷笑起来，“都一把岁数了，难道你见过天上掉馅饼？这前怕狼后怕虎的，你索性回去。等我见着贼人，立了功劳，我还想多挣一份炭火呢。否则回头天儿冷起来，冻不死你！”

    夏瘸子闭嘴了。

    他们这些伤残老兵，退役的日子真是不好过。

    虽有抚恤银子，可这么些年下来，早花干净了。

    他俩还算好，服役前就成了亲，俱有媳妇儿女。否则落个残疾回来，谁肯服侍？

    可即便如此，谁不盼着多挣些银钱，手头宽裕，家里人看重呢？

    前儿官府悄悄来送了粮，家里总算能吃顿饱饭了。他那冷脸媳妇这两天，可是一个笑脸相迎。儿女还抢着给他打水烫脚，不知多孝顺。

    夏瘸子不怪他们。

    乡下日子本就困苦，谁家养得起闲人？

    换作自己，也不一定能对个伤残家人，总有好脸色。

    申老爹道，“看你死去老爹的份上，我给你递个准话。咱们这一带，地形太复杂，我听官府那意思，怕是以后想长期用到咱们。你要不干，官府自会去找别人。到时你饿得要死，可别说我这个做叔的，没提醒过你。”

    夏瘸子再一想，下定决心了。

    自己本是半个废人，再不巴着这样机会，又能做得了什么？

    才想表个决心，可他到底年轻，眼神好，一下瞟见芦苇荡里有人影闪动了。

    赶紧暗地里拉了申老爹一把，怪叫起来。

    “哎！叔你看，那儿是有野鸭子么？你腿脚好，先过去看看。”

    申老爹会意，佯怒道，“说好了一起来捡鸭蛋，你又净想偷懒。爱去不去，捡到了我也不会分给你！”

    二人在这拉拉扯扯，吵吵闹闹的前行，就等着芦苇荡子里的黑影，有时间蹿出来，拿刀架上二人脖子。

    “说！官兵在哪里？”

    “哎呀大爷，这我们可不知道啊，听说好象是走了。”

    “真走了？走了几日？”

    “有两三日了吧，要不我们也不敢出来捡鸭蛋啊。都说要打仗呢，我们这又老又瘸的，可不得躲家里？”

    “大爷您可千万别杀我们，我们捡的鸭蛋都归您，行不？”

    “谁稀罕这个？”

    那山贼看二人做小伏低，毫无反抗之力，显然放下了戒心，转头叫同伙出来，“行了，出来吧，他们没埋伏。是把这两个做掉，还是——”

    他话音未落，申老爹和夏瘸子，却在看清就两个贼寇之后，对视一眼，猛地同时暴起发力！

    申老爹裤腿里暗藏的柴刀，砍翻了第一个人的脚踝。

    进而夏瘸子夺过此贼手中掉落的钢刀，直接就捅死了第二个同伙。

    这是军中配合过的阵法，就算多年不用，对付两个大意的贼寇，还是绰绰有余。

    第一个贼寇痛苦不堪，惨叫连连。

    申老爹喘着粗气，嘿嘿一笑，“身手不错。一个人头，得记一功了。”

    夏瘸子依旧如军中对敌般持持刀警戒，“先别说笑了，说不定还有同伙在附近接应。赶紧拎上他走，别弄死了，回头问出线索，也是大功一件。”

    “审人你叔可在行，快走！”

    躲在远处山坳里的尉迟圭，收着不断传来的好消息，挑眉笑得开怀。

    “瞧瞧瞧瞧，这老兵出马，就是一个顶俩！这些见不得人的王八羔子，就算藏在泥地里装萝卜，也给老子一个一个拔出来！”

    “喏！”

    亲兵应了一声，跑去传话了。

    各乡各村，早已埋伏了几十支小分队。只等收到线报，跑去抓人就是。

    要问这是什么打法，虎威大将军自己也说不清。

    反正虚虚实实，真真假假。

    化整为零，零敲碎打。

    抓大鱼就用大网，抓小鱼就用小网。

    再用小虫钓小虾，等零零散散抓完大部分，就算留几只漏网的小虾米，相信有这些老兵盯着，也蹦哒不起来了。

    所以大将军一面等着捷报频传，一面去书箱里挑书了。

    下一本，给小媳妇送什么好呢？

    哎，

    这本什么食话，好象是个菜谱啊。

    大将军眼珠子转了几圈，就让人送去了。

    小媳妇一看就是十指不沾阳春水，啥也不会做的。

    这回要怎么翻，他还有些小期待呢。

    要问他怎么看出来许惜颜的翻译，简单啊。

    他上回给许惜颜告密的信中，不是故意点了几个黑墨团么？

    这回在许惜颜的小册子里，看到有些略微写得胖一点的字，他就格外留心。

    然后串起来一读，果然就破解了。

    卫绩那小子就是想太多，才想不明白。

    还是他和小媳妇心有灵犀，嘻嘻，简直天生一对呢！

    十月底的渡口，风冷刺骨。

    更兼下着细雨，越发湿冷。

    回到客栈的许樵，脱下身上斗篷，在炉边烤了烤身上的寒气，才搓着手上楼回话。

    “已经联系好船只了，明儿就可渡江。过去就是和州，俱是官道，再走上十来天，咱们就能回京了。”

    柏二太太总算安下心来，却又自责，“都怪我，在家里耽搁时间长了，连厚衣裳都没带几件，你这出去，可冻坏了吧？”

    许樵笑道，“我年轻，没事儿。外头看着雨大，跑起来也不太冷。倒是祖母，明儿可得穿厚实些。船上风大，可不比平地。我今儿出门，给您和二妹妹一人买了件披风，虽料子差了些，好歹凑合着挡挡风吧。”

    柏二太太慈爱道，“你们兄妹俩，倒想到一块儿去了。你二妹妹今儿也打发人，去采买了好些厚棉衣，已经都发下去了。你的搁你屋里了，快去试试，不合适还能让丫鬟改改。还有你妹妹给你准备的小礼物，快去瞧瞧。”

    还有礼物？

    许樵回屋，先试过棉袄，虽是民间粗布，到底暖和。穿在衣裳里头，也看不出寒酸。

    旁边包袱里，就是给他的礼物。