这天上午，天气晴朗，虽然已经将近十一月，但地处南梁，气候温热，街上的行人都还穿着单衣，而且因为当地崇尚奢靡之风，大家都打扮得十分光鲜亮丽。

    此刻，从不远处的街道上走来三个身影，其中两个男孩，外形看上去很相似，一个怀抱琵琶，一个背着瑶琴，还有一个女孩，身材娇小，脸上罩着面纱，看不清面貌，但眼睛活灵活现。三个人一副风尘仆仆的样子，衣着朴素，鞋子破旧，像是走了很远的路。

    他们三个顺着街道来到闹市的一家大店门前，这是座四层高的庞大建筑，碧墙红瓦，雕廊画柱。门前人头涌动川流不息，而街角一侧的偏门处，店员和伶人则进进出出。

    这三人中怀抱琵琶的男孩子，抬头看了看店铺上了匾额，见上面写着：“华尊堂”几个字，便擦擦汗水。他的发梢已被打湿，却把他的面庞衬托得更清秀俊美。

    他看看身边背着瑶琴的男孩说：“大哥，这就是华尊堂了，我们终于到了，咱们进去试试吧！”

    那个背瑶琴的男孩点点头，看了看一旁的女孩，又看看这个抱琵琶的男孩，说了声：“好。”

    他仪容俊雅，端方持重，很有为人兄长的样子。虽然他和抱琵琶的男孩长得不太像，但眉宇之间却又非常神似，一看就知道是兄弟。

    这兄妹三个，虽然衣着朴素，却很引人注意，不仅是他们清瘦飘逸的气质，还有他们身上的味道，不少路人打此经过，都会忍不住朝他们身上瞥上一瞥，尤其当微风拂过时，便能嗅到一阵阵沁人心脾的香气。

    三兄妹自知身份卑微，不敢轻易从正门进入，便绕到侧门，仍不敢轻举妄动，便站在那里等待张望着。过了一会儿，看到一个穿着比较讲究的大伙计走出来，那背瑶琴的便紧走两步，上前深深作了一个揖，大伙计朝他身上瞧瞧，见他穿得寒酸，有些看不起，便撇起了嘴。

    “干什么的？”

    这时那个抱琵琶的男孩忙走过来，站到哥哥身旁，从袖笼里摸出一小块碎银子，轻轻塞到大伙计手里，那伙计摊开手看了看银子，又掂掂分量，这才勉强撇了一下嘴，而后看看给银子的人。

    “算你懂规矩，说吧，什么事？”

    抱琵琶的男孩这才说：“劳驾，我们兄妹三人是远道而来的，靠卖艺为生，听说贵店常年招贤纳士，特来寻一栖身之所，讨口饭吃。”

    大伙计冷笑一声，再次将面前这三人上下打量，说道：“哦，原来是找活儿的，这事儿我可说了不算，得跟我们二掌柜讲。”

    抱琵琶的男孩忙说：“劳烦大哥替我们搭个话，作个引荐，多谢多谢了。”

    “行是行，可我们非亲非故，我为什么要替你们引荐？”

    背琴的男孩说：“大哥，求求您，行个方便吧。”说着又作了一个揖。

    而抱琵琶的男孩则堆着笑帮衬着说：“是这样，我们现在手头实在拮据，若大哥能替我们兄妹谋得一个半个差事，日后定加倍孝敬。”

    大伙计又看看这兄妹几个，说：“人样子都长得不赖，但要是二柜不同意，那我岂不是白忙活了？”

    这时，蒙着面纱的女孩偷偷从手上摘了个镯子，递给哥哥们，说道：“那就拿这个孝敬这位大哥吧。”

    抱琵琶的男孩见了，不禁惊讶，忙按着她的手说：“小妹，这可是娘留下的东西。”

    女孩说：“哥哥，还是先救急吧。”

    抱琵琶的男孩没办法，只能接了双手奉给大伙计，大伙计看那镯子成色好，很是高兴，点着头，立刻答应给他们引荐。大伙计摆摆头，努努嘴，示意三个人跟上，而后就进了侧门。那大伙计把几个人领到柜前，向二掌柜说了他们的来意，二掌柜将他三人上下打量，三个人忙向前躬身行礼。

    二掌柜问：“找活儿啊？你们可有担保人么？”

    背琴的男孩说：“我们初来乍到，没有担保人。”

    二掌柜听了摆摆手，低下头继续忙自己的，连眼也不抬地说：“没有担保人，那怎么成？”

    抱琵琶的男孩说：“尊管，能否通融一下？我们实在走投无路了，您就行行好吧。”

    “没有担保人，那就先押两百两银子作押金吧。”

    背琴的男孩听了，面露难色，说：“尊管，我们就是因为拿不出钱才急需找活儿干，别说是两百两，就是二两也拿不出来啊！”

    二掌柜抬头看了一眼，说：“没有担保人，又没有押金，那怎么行？我知道你们是干什么的？”

    女孩说：“我们都是好人，真得就是普通卖艺的人！”

    二柜说：“卖艺的多了，谁知道身世干不干净？我们这可不是普通的堂子，来的可都是达官显贵，不能随便收留来路不明的人！”

    背琴的男孩说：“尊管，通融一下吧，让我们先留下，等我们赚了钱了再给您抵押行么？”

    二柜摇摇头说：“那就等你们凑齐了钱再来吧！”

    背琴的男孩还想说什么，却被抱琵琶的男孩拦住了，而后抱琵琶的男孩便从袖笼里拿出一张银票，先是看看哥哥，不好意思地说：“对不住，我藏了点私房钱。”说完将银票递给二掌柜，二掌柜展开一看，正是一张两百两的银票。

    背琴的男孩不禁非常惊讶，随后露出怒气，而抱琵琶的男孩则满脸愧疚地赔了不是。

    背琴的男孩瞪了一眼兄弟，让他不要再辩解了。

    而二掌柜则说：“行，那就先住下吧，不过我们这可不养闲人，也不会让你们白吃白住，还有，我们不管给工钱，只提供住处，而且按天收费，每天要给店里交一千钱的租金，赚不到的话就从你们的押金里扣，吃喝还要另算。”

    女孩看看哥哥们，小声问：“一千钱是多少？

    “大概是一两。”

    “一天一两，这么贵啊？”

    二掌柜说：“我们这可是高级堂子，进出的也都是有本事的优伶，若是没个能耐，那就别来！”

    抱琵琶的男孩忙拦住妹子说：“没事的，咱们有本事挣，不会叫妹子饿着！”

    二掌柜点点头，而那个帮着引荐的大伙计则说：“不行就趁早说啊，外头可还排大队想往我们这进呢！”

    “住住住，我们住！还劳烦您给我们排个场子。”

    大伙计笑着说：“场子有的是，就看你们有没有本事让人点。”

    二柜说：“带他们去立个字据去，每天的收入入柜，月末一并分账，五五开。”

    大伙计点头，说：“好嘞！”而后就对背琴的男孩解释着说：“说好了，你们每天向柜上缴的是你们的，但赚得的里头可得有一成是我的！”

    抱琵琶的男孩忙答应道：“那是肯定的，您是举荐人嘛，少不了您的！”

    “你们有没有好点的衣服？”

    “带的有，只是平时不舍得穿。”

    “登台的时候可要讲究点。”

    “知道，放心吧。”

    几个人签了合同，办好手续，随着一个小伙计往住处走，那后面全是一个一个独立的小院子，每个院子都住着艺人。他们在经过一个小院前，看到里头有个中年人，大概三十来岁，身段保养得很好，长得也算漂亮，就是上了年纪。

    院当中跪着一个十三四岁的小男孩，猛一看很像吕榕，正哭得稀里哗啦，那男人使劲戳着他的脑门，男孩便歪倒在地，男人就举起鞭子在他身上猛抽。

    小伙计见了，笑着问：“林老板，又打徒弟呢？”

    那中年人听了，停下了，笑呵呵地说：“是啊，不打不成器！”

    小伙计笑着说：“别老打他，好好跟他说说。”

    中年人瞪了那孩子一眼而后笑着转向小伙计说：“他倒是听啊？快把我气死了，一天不打，就上房揭瓦！”

    小伙计笑着摇摇头，说：“那您忙您的。”说着带着几个人继续往里走。

    跟在他身后的蒙面纱的女孩则不住地看着那个小男孩，忍不住说：“好可怜啊。”

    跑琵琶的男孩一把拉过她，让她少管闲事。