刘启快去快回，正好赶上热菜送到，便直接抢了传菜太监的活儿，自己带领抬着食盒的小太监进了大殿。

    殿内此时的气氛很好，吐蕃王正在跟小皇帝讲吐蕃的特色小吃。

    刘启往里走的同时，跟何怀生交换了一个彼此心领神会的眼神。

    何怀生原本还有点儿绷着的神经，此时才算是彻底放松下来。

    小皇帝跟吐蕃王的聊天告一段落，抬头看了眼刘启道：“朕还道你找地方躲懒去了，原来竟是去传菜了么？”

    刘启忙陪着笑脸，加快脚步上前道：“皇上恕罪，老奴是见夏娘子这凉盘做得一道比一道受欢迎，心下着急，想知道热菜都有什么，所以才出去帮皇上催催。如今外头天寒地冻的，热菜不比凉盘，路上耽搁就没有热乎气儿了。”

    “朕不过说了一句，你倒是有一堆话，食盒里头都搁着热水还包着棉套，怎么能没有热乎气儿了？”

    刘启见状忙道：“皇上，上菜了。”

    几个小太监鱼贯而入，这回一起端上来四道热菜。

    “灯笼茄子。”

    “猴头菜心。”

    “水油浸刀鱼。”

    “天梯鸭掌。”

    刘启知道小皇帝不喜鸭掌鸡爪之类的食材，但是很爱吃鱼，于是便先夹了一条刀鱼。

    吃刀鱼的最佳季节一般在立春到清明之间，但是大部分荤菜食材都被御膳房挑走了，夏月初见宫中准备的这批刀鱼还算新鲜肥美，于是才做了这道菜。

    宫中这次采买的是长江刀鱼，鱼身圆润，整体白里透亮。

    刀鱼之美，在其鱼肉脂肪丰富，烹饪时需尽量保证鱼身完整，以减少油脂的流失。

    大齐人吃刀鱼，多用清蒸，以吃其鲜美原味。

    但是古代交通不便，渔产养殖业更不发达，刀鱼捕捞上来，即便半点儿都不耽搁，快马加鞭地运往京城，风味也难免受损。

    所以这样的刀鱼如若淡淡只是清蒸，鱼肉虽嫩，但是腥味难以尽除，入味也不尽如人意。

    加之此时不是时令，鱼身没有达到最丰腴的程度，所以夏月初再三权衡，选择了水油浸这种烹饪手法。

    在烹饪的过程中，鱼腥味会慢慢溶于水中，而水中有油，又会大大减少刀鱼本身油脂的析出。

    刀鱼在低温的水油混合物内始终处于饱和状态，鱼身既不会失水也不会失油，最大限度地使刀鱼丰满如鲜。

    出锅装盘后浇上料汁，铺上葱姜丝，最后浇上热油，直到上桌都还能听到轻微的滋滋声，香气四溢。

    侍膳太监动作娴熟地剔下鱼肉，去除小刺，蘸饱汤汁后，又夹了几根被热油淋过的葱姜丝点缀再鱼肉上面，最后放在小皇帝的餐盘内。

    小皇帝喜食鱼类，自然知道此时不该是吃刀鱼的季节，但见盘中的刀鱼却好像比今年清明前吃过的还要细嫩油亮。

    鱼肉入口，腴美异常，料汁浓郁适口却并不喧宾夺主，丝毫没有掩盖刀鱼本身的鲜味。

    最难得的是，即便不搭配葱姜丝，鱼肉也半点儿不腥。

    待第二块鱼肉被剔好放入盘中的时候，小皇帝就干脆拨开葱姜丝，直接细细品味鱼肉的味道。

    吐蕃那边更是连刀鱼都没有吃过，幸好有侍膳太监帮忙，不然他们怕是要连肉带刺一并咀嚼吞咽了。

    小皇帝不知不觉间一条鱼下了肚，端起面前的酒盅轻抿一口，感慨道：“哪怕是同样的食材，经夏娘子之手做出来，果然就与别人做的大不相同。”

    桌边众人闻言纷纷点头附和。

    扎拉钦虽然也觉得刀鱼鲜美，但是他平素不耐烦吃这些需要挑刺的东西，直接示意侍膳太监给自己盛一份灯笼茄子。

    比起水油浸刀鱼这种叫寻常人摸不着头脑的菜名，这道菜的名字倒是简单直观。

    将茄身半切开，如折扇般打开，在每一道空隙中都塞入提前做好的馅料，看起来就像是半个圆灯笼一模一样，平摆在盘中，蒸熟后浇上料汁，便可以上桌了。

    侍膳太监见扎拉钦要吃灯笼茄子，忙低声道：“殿下，这道灯笼茄子中夹的乃是鹿肉。”

    见扎拉钦只是点点头，没有说自己不吃鹿肉，侍膳太监这菜用小盘取了半个“灯笼”放在扎拉钦面前。

    这道菜里，夏月初取腿肉、里脊和肋条三处的精肉，再混合一定比例的肥肉，先加调味料腌制，入味后也不用刀，而是取木槌，细细将鹿肉砸成茸，一边砸一边加入少量高汤，知道肉蓉吸饱汤汁，无法再揉进去为止。

    这样做出来的肉茸，口感上与剁出来的肉馅截然不同。

    将馅料塞入茄子上锅蒸制，肉茸中的油脂和汤汁就会被吸走一大部分，茄子就渐渐烂软下来。

    吸入的汤汁与茄子本身的汁水互相融合，等达到一个饱和点之后，茄子又会开始向外渗出水分，被肉茸反吸收回去。

    待馅料与茄子这种交融互换的过程结束，就必须立刻出锅，再拖下去，茄子就很容易蒸过头变成茄子泥，到时候不但造型不够美观，还会影响口感。

    做好的灯笼茄子，茄子软滑香浓，肉茸鲜嫩多汁。

    桌上许多人吃过一口之后，脑子里冒出来的都是同一个念头——此时如果能给我一碗米饭，连汤带菜地拌饭吃，我能一口气吃三碗。

    当然，这个念头，大家也就只能放在心里想想罢了。

    即便真给他们一碗米饭，在这种场合下，谁还真敢那么吃不成？

    不过有些消息灵通的人，已经听说夏月初筹备在京城开酒楼的事儿了，忍不住暗道，在宫里不敢这么吃，等以后酒楼开张，说不定可以去试试看。

    虽然早就听说夏娘子的酒楼价钱极高，但是鹿肉加茄子，都算不得太贵重的食材，总归应该还是吃得起的。

    此时正在后厨忙碌的夏月初还不知道，竟然是灯笼茄子给她未开张的酒楼吸了第一波粉。

    而原因居然是，比起时刻保持礼仪地吃国宴，大家更