“我知道了，我这就回去送信儿，你这边若是有什么新的消息，也记得跟家里说。”

    姜瑞禾跟沈莹处得很好，早就把她当自己的妹妹看待了，沈晋对她来说，就也是自家兄弟，所以话说得十分自然，又解下腰间的钱袋塞给他道：“打探消息也是要钱的，这个你先收着，若是不够我再找月初姐给你支取。”

    沈晋吓得连连后退，摆手低声道：“姜姑娘刚才给的银子还没用呢，不过是打探消息，哪里用得着这么多钱。”

    姜瑞禾还想再说什么，就听沈晋又道：“同僚之间，打探点什么都是正常的，塞的银子太多，反倒叫人怀疑我是不是有啥不可告人的目的。

    再说了，我这样的身份，家里情况如何大家也都清楚，突然多了这么一大笔钱，反倒惹人怀疑。”

    沈晋说罢，把刚才姜瑞禾塞给自己的那把碎银子从袖袋里掏出来，却不敢交还给对方，只好塞进妹妹手里，又不厌其烦地叮嘱道：“看来如今城里怕是又要乱了，你们回去的路上小心，之后没什么事尽量待在上膳堂少出门。”

    他如今只有妹妹这一个亲人了，若是出了点什么事，他可就太对不起死去的爹娘了。

    “大哥，你就放心吧。”沈莹说着指着身后的马车道，“师父哪里会让我俩自己出来，是水韵姐姐陪我们一起来的，赶车的也是功夫很俊的护卫大哥。”

    沈晋顿时脸上一热道：“夏娘子做事素来仔细，倒是我瞎操心了。”

    两个人打探过消息之后回到上膳堂，大家一听说城里已经出了不止一起丢孩子的事儿了，丢的还都是十几岁的半大小子，顿时都意识到了问题的严重性。

    “就算是拐卖孩子，也不该是这样啊！”封七是在外头混过生活的，对这些乱七八糟的事儿，虽然没参与过，但是也目睹耳闻过。

    “一般来说，拐男孩儿是为了卖给那些没孩子或是没儿子的人家去当儿子的，这样多是要拐年纪小的，最好是三岁之内不记事儿的，这样抱回去养熟了，只要家里把这秘密咬死了，孩子以后也不知道自个儿不是亲生的。

    但如果拐女孩儿的话，要么直接拐十五六岁的大姑娘，然后卖给别人家做媳妇。要么就是拐七八岁到十岁左右的，还要生得好看的，拐回去调教几年就能赚钱了。”

    他后头这话说得隐蔽，但是大家也都听明白了，所谓的能赚钱，其实就是能推出去接客了。

    姜瑞禾跟沈莹听得真是又羞又怒。

    夏月初却好像早就猜到了一样，别说是古代了，现代也偶尔会看到类似的新闻。

    她的关注点还是在这件事的不同寻常上。

    十几岁的男孩子，拐走又能做什么呢？

    这个年纪的，有些家里都已经给定过亲，说不定过两年就要成亲当爹了，除非是天生的傻子，否则根本不可能忘记自己的身世，拐回去又有什么意义呢？总不能是拐回去做上门女婿吧？

    夏月初叹了口气，进屋见薛壮还是在呼呼大睡，没法子只得道：“封七，你去请倪先生跟邹大侠过来议事。”

    虽说这件事本该是官府的事儿，但是保定府的事情本就与别处不同，朝廷之所以把薛壮安排在这里，也是为了肃清城中那些心怀不轨的人。

    更何况这件事又把郝文浩牵扯进去了，所以无论从哪个方面考虑，上膳堂都不得不参与进去了。

    如今薛壮还醉着，她一个人能想到的终归有限，更何况是这么重要的事儿，只好先请其他人过来商议一下，至少先汇总一下目前掌握的情况。

    倪钧果然博闻强识，听过大致的情况之后，稍加思索便道：“前朝曾邪教横行，有人专门拐少男少女去献祭以求长生不老。先帝时也曾有人专拐豆蔻少女，好在案子很快告破，人也都被解救出来了，讯问之后才知，对方竟是不知从哪里得来的邪方，说集齐百名少女，炼化成丹，服用后可容颜永驻。但是专门诱拐半大小子的案子，我还真是没听说过。”

    姜瑞禾跟沈莹已经听得面色发白，吓得不知道该说什么才好了。

    她们都是小门小户出身，若非是跟着夏月初，怕是一辈子都不会接触到这种大案子，不敢想象世上还有这么邪恶恐怖的事情。

    “还有一种可能。”薛壮脚步略有些虚浮地从屏风后面转出来，“捉回去培养死士。”

    邹泓闻言皱眉，下意识道：“那年纪是不是太大了些？这种一般不都是要从小培养？”

    “还有一种法子！”薛壮眉头紧锁地说，“养蛊！”

    倪钧和邹泓听到这个词，面色顿时骤变，连一直面色淡定的封七都忍不住变了颜色。

    沈莹虽然不知道这是什么意思，但下意识觉得害怕，往姜瑞禾身后缩了缩身子。

    夏月初开始还没反应过来，养蛊一般不应该是苗疆那边培养毒虫用的法子么？

    但是很快她就明白了薛壮的意思，但还是有些不敢确定地问：“你是说，会有人把那些孩子都放在一处互相残杀，最后只留下一个人？”

    夏月初这话一说完，沈莹就再也受不了，起身告了声罪就跑了。

    她还是老老实实学厨艺就好了，这些事儿，真不是一般人都能跟着搀和的。

    薛壮微微颔首道：“没时间慢慢培养，就只有用这种走捷径的法子了。”

    倪钧敏感地察觉出薛壮话里的未尽之意，挑眉看向薛壮：“你是说，是蜀地那边那位？”

    “我也只是猜测，即便不是，咱们也不能袖手旁观，先叫下面的人把所有能了解到的情况全部汇总上来。”

    倪钧点头表示赞同，回去分派具体任务去了。

    薛壮又道：“邹大哥，养济院的郝文浩是朝廷的人，他身手不错，人也机灵，若是一般的人贩子，肯定不会对他造成什么威胁，所以他好几日没有消息，我还是有点儿担心，麻烦你带人去查探一下他的下落。”

    邹泓也领命而去，屋里已经没有外人了，薛壮这才一屁股跌坐在椅子里，揉着胀痛的额角，痛苦地呻|吟出声。