薛壮此番去保定府，明面儿上说是去筹备开酒楼的事情，但其实这些都有朝廷派人专门负责的。

    他的主要任务，除了作为酒楼的东家露个面，最重要的还是要进行工作上的交接。

    保定府古为燕赵之地，北控三关，南通九省，翅卫京师，可以说是京城门户，地位重要异常。

    保定在前朝时便是拱卫京师的重镇，及至本朝，安德七年，朝廷派遣官员邹沛驻扎保定，修建城池，划定市井。建衙署，定民居，筑寺庙，修书院，又引河入城，最终为如今保定府的熙攘繁华奠定了基础，慢慢发展壮大成为如今燕南第一大城。

    这原本是个利国利民的好事儿，但也正因为这个优越的地理优势，让保定府渐渐成了京中乃至全国各种势力云集的所在，许多在京城不敢做的勾当、不敢谈的营生，只要你有门路，来到保定府，就能保你如意称心。

    以至于到了先帝在位的时候，保定府在民间都已经有了“小京城”的称呼。

    所以朝廷也是想尽办法，在保定府安插明卫暗侍，却还要努力维稳，不敢有太大的举动。

    而保定府这边的情报，原本是由早年间陈瑜白安插在这里的心腹魏国涛总揽负责。

    他在保定府经营多年，在当地也称得上是一号人物了。

    不过一则他年纪大了，渐渐有些力不从心；二则他在当地的名声大了之后，盯着他的眼睛就也多了，许多事办起来也不如以前那么方便。

    所以此番朝廷让薛壮来保定府，两个人之间必须要做个交接，然后魏国涛还要带着薛壮去当地各处拜一下码头，拓展一下人脉。

    将这些全都交接完之后，保定府地下这一块的情报和联络工作，就会全部交由薛壮负责。

    好在魏国涛转交完工作之后，并不会离开保定，相当于洗白身份，只保留他明面上的魏员外爷身份，必要的时候还可以帮薛壮这边一把。

    薛壮一连几日跟着魏国涛出去跟别人吃饭喝酒，即使他无论酒量还是体力都不错，也不免觉得有些疲倦。

    不过这几天倒是把保定府的几大酒楼吃了个遍，也对菜品和菜价有了个大致的了解，保质保量地完成了夏月初交代的任务。

    因保定府其特殊的地理位置和官员云集的现状，历代官宦为了享乐和应酬，极为重视饮食和娱乐，所以便催生出保定府大街小巷各色的豪华酒楼、私房菜馆和青楼楚馆。

    更因为保定府政客如云，商贾遍地，所以大概从十几年前，各地会馆更是如雨后春笋般建立起来，因此保定府的当地饮食，很快便吸收融合了各地菜色之长，又融会贯通地自成体系，十分精致考究，贵气不凡。

    接连几日，吃了高档酒楼，也尝了私房小馆，不得不说，若非他这两年被夏月初养叼了胃口，估计此时早已惊艳万分了。

    魏国涛原本也存了要带薛壮见见世面的意思，但是没想到，即便是保定府最顶尖的私房菜馆，薛壮也吃得一脸风淡云轻。

    即便魏国涛知道薛壮的真实身份，也不免觉得他的反应太过淡定，要知道有多少京城贵胄，原本眼高于顶，来到保定府吃上一餐，都是念念不忘。

    “怎么，薛老弟，这菜不合胃口？”

    薛壮闻言立刻道：“怎么会，保定府的美食，可以说是天下闻名，不但食材珍贵难得，口味更是精妙绝伦，怎么会不合胃口。”

    “可我看你吃得一脸淡然，似乎并无惊艳之色啊！”此时雅间内只有他们两个人，所以魏国涛便把自己这几日的疑问直接问出来了。

    薛壮闻言展颜一笑道：“内子做菜手艺精妙，吃惯了她做的东西，其他饭菜再过精致美味，也总觉得不如她的手艺。”

    “哦？”魏国涛之前的确听说过，薛壮的夫人擅长厨艺，但是也并没有太过在意，如今见薛壮将她的手艺夸得这样厉害，便道，“看来等薛夫人来来到保定府之后，老夫说不定也能跟着一饱口福了。”

    “这是自然，这次在保定府开的酒楼，她正是主厨，到时候开业的时候，少不得要请魏员外过来捧场。”

    两个人说了几句闲话，便重新将话题转回到正事上来。

    魏国涛将几卷秘册交给薛壮，是如今保定府各方的势力和局面，让他这几日一定要将其熟记于心。

    保定府的局面，除了京城贵胄和朝中官员那些偷鸡摸狗的勾当，最重要的便是庆王的残留势力。

    先帝病危期间，庆王曾经以保定为其秘密根据地，伺机想要攻入京城，企图谋朝篡位。

    虽然如今庆王的兵马已经被朝廷大军逼退到川蜀一带，但是保定府内却还有不少庆王余孽。

    一想到庆王，薛壮的呼吸就忍不住有几分加重，手也紧紧地攥起拳头。

    庆王想要造反起事，最忌惮的便是兵权在手，世代忠君的薛家。

    于是他便利用先帝年老多病后渐重的疑心，牺牲掉了一批自己的手下，成功地将造反的罪名扣在了薛家的头上。

    致使薛家二十三名成年男子，除了薛承之外全部被斩首示众，女眷孩子共四十一人被流徒边疆，如今只有宁氏和薛崇被找到。

    这么多条人命，这么多的血海深仇，他不可能会遗忘，更不可能轻易放手。

    薛壮深吸一口气，低头开始看魏国涛送来的秘卷，看着里面写着庆王的累累罪行，心里暗暗发誓，一定要亲手将其擒获，以告慰枉死家人的在天之灵。

    一卷看下来就已经让他颇为疲惫，但是如今在保定已经待了四天了，若不尽快处理完这些事情启程回家，就不能赶在八月十五到家了。

    想到夏月初还在家盼着自己回去过节，薛壮眼中的猩红褪去许多，心底里的恨意虽然依旧深刻，但是他却不再有想跟庆王同归于尽的疯狂想法。

    他现在有了爱人，找到了家人，以后还会有自己的孩子，他必须要做一个顶天立地的男人，为全家人扛起一片安全的天。