府衙后宅，蒋昕延摆弄着手里的请柬，上面写着“七夕乞巧会”，里面还详细写了乞巧会都有哪些活动。

    “姑母，您还真要去参加这个什么乞巧会？”

    “七夕嘛，大家一起出去聚一聚，玩一玩，权当是解闷儿了。”知府夫人蒋语珍一边摆弄着侄子送来的首饰一边笑着说，“只可惜参加乞巧会的都是女眷，不然姑母就带你一起去热闹热闹了。”

    蒋昕延闻言连连摇头道：“我对这个可没兴趣，一群姑娘家唧唧喳喳的，想到就头大。”

    “别的也就罢了，不过是初味轩挑头办的，想必吃的应该差不到哪里去。”蒋语珍一边说一边挥手叫人把首饰都收下去，笑着对蒋昕延道，“好了，你在这儿磨了半晌，也该说实话了，究竟在京城惹了什么祸，还值得大老远地避到我这儿来了？”

    “姑母，你可别总拿老眼光看人，实话告诉您，我这回来东海府，为的可是正经事儿！”

    “你能有什么正经事儿。”蒋语珍半个字都不信。

    她这个娘家侄子，打小就是个混世魔王，这么多年在京城，不知惹出多少事儿来，若不是家里还算有些背景，哪里护得住他。

    所以这回他突然跑到东海府来登门，蒋语珍心里也是七上八下的，生怕他是惹了什么大事儿，跑到自己这儿来躲难了。

    “我这次来的正经事，就跟您刚才说的初味轩有关。”蒋昕延故意卖关子道。

    “跟初味轩有关？”蒋语珍闻言微微蹙眉，张知府跟她透露过薛壮的身份，所以她这次之所以同意参加乞巧会，也是为了给薛壮几分面子，此时听到侄子说起初味轩，顿时紧张起来。

    但是她不能透露出薛壮的身份，只能说：“初味轩那边有廖老爷子在，就算是你姑父，也不得不给几分面子，你可不要乱来。”

    “姑母放心，我怎么会乱来，我不过是想给薛掌柜交个朋友罢了。”

    “你跟他交的哪门子朋友。”一想起侄子在京城的那些个狐朋狗友，蒋语珍就觉得额角跳痛，“你既然过来了，就在家里多住些日子，想出去玩便带上几个人大大方方去，别弄些乱七八糟的事儿出来，不然我在你爹娘那边不好交代。”

    蒋昕延闻言露出个坏笑道：“姑母怕是还不知道吧，这个薛掌柜的身份可是不一般啊！若是能跟他交上朋友，以后的好处可是大大的有！”

    蒋语珍闻言心头突突直跳，心道难不成薛壮的身份，京城那边早就已经传开了？

    但是自家老爷明明说了要保密的……

    她瞬间慌乱的神色根本没能逃过蒋昕延的眼睛，他胸有成竹地眯了眯眼睛，笑着凑近她低声道：“不瞒姑母，其实我这趟可不是自个儿来的，我可是带着曼芳一起来的。”

    蒋语珍听了更加惊讶，蒋曼芳是长兄家姨娘所出，从来都不受蒋昕延的待见，这两个人一起来的话……

    “你是说……”蒋语珍犹豫地看了一眼屋里的丫鬟，挥挥手叫人都下去了才低声问，“家里想把曼芳介绍给薛壮？”

    “姑母，咱们明人不说暗话，以薛掌柜的身份，夏娘子哪里配得上他？趁着如今龙游浅水，咱们自然要先下手为强才是。要知道，锦上添花不显眼，雪中送炭方是恩！”

    “可是……”蒋语珍心里已经被侄子说动了，诚然，以薛壮的身份，夏月初别说是做正妻了，抬进门做妾都是抬举了她。

    蒋曼芳虽说只是姨娘所出，但好歹也是正经的蒋家姑娘，如今配薛壮自然是下嫁，以后等薛壮飞黄腾达了，自家岂不是也跟着水涨船高。

    不过她心里虽然这样想，但是嘴上却还是没有一口答应下来，毕竟这种事也总是要讲个你情我愿，总不能牛不喝水强按头。

    “我跟薛掌柜又没什么交情，也不能冒冒失失地就去给人家说亲啊！”

    “姑母放心，这个不劳您操心，您只要去乞巧会的时候把曼芳带上，她自个儿知道怎么做。”

    蒋语珍把这个主意在心里转了几圈，觉得似乎也没有什么问题，虽说不知道蒋曼芳会做什么，但是记忆中她虽然生得一副美人坯子，但性格胆怯懦弱，腼腆得很，加之乞巧会都是女眷，谅她也翻不出什么花样来。

    不过她还是没有一口答应下来，只是道：“既然曼芳跟你一起来的，那怎么只有你自个儿过来了？她一个姑娘家家的，你把她一个人搁在外头多不安全？赶紧先把人接回家来。”

    “我这不是先来跟姑母问个安，把事儿说清楚了才好把人接进来嘛！”蒋昕延皮笑肉不笑地说，“不然到时候姑母怪我可怎么好。”

    半个多时辰之后，蒋昕延带着蒋曼芳进屋见礼的时候，蒋语珍才知道他之前那话是什么意思。

    几年未见，蒋曼芳出落得比她那个做戏子的娘还要美上三分，别说是男人瞧见了，就算是女人见了，也要忍不住失神片刻。

    一想到自己把这么个狐媚子招到家里来了，蒋语珍心里就是一阵发慌。

    成亲这么多年，她可是比谁都知道自家老爷是什么人，别的都好，唯独一个色字，如何都绕不开。

    家里的丫鬟婢女都被他玩了个遍，每年还止不住地往回买，若是被他瞧见了曼芳这姿色，那还得了？

    偏生这会儿二门处的婆子又跑来传话道：“夫人，前头放衙了，老爷马上就要回来了。”

    蒋语珍忙道：“来人，先带昕延和曼芳下去休息，从京城大老远地过来，一路上肯定也累坏了，先安置在东跨院里头，叫人好生伺候着，缺什么少什么立刻来回我。”

    蒋昕延却不急着走，笑眯眯地问：“姑母，那这个乞巧会的事儿？”

    蒋语珍忙道：“曼芳大老远的过来，我这个做姑母的，自然该带她出去散散心，见见世面，你就放心吧！”

    蒋昕延闻言露出个满意的笑容，转身之际给蒋曼芳使了个眼色。

    蒋曼芳这才起身，施施然给蒋语珍行了个礼，娇声道：“曼芳多谢姑母照顾提携，先行告退，明日再来姑母面前尽孝。”

    蒋语珍巴不得她天天待在屋子里不要出来，连连摆手道：“瞧你这孩子，这么客气做什么，你的孝心姑母心领了，都是一家人不必拘礼，快下去歇着吧。”