刑场之上，张茂度望着尸首异处的王宇则四人，心中稍慰。

    马蹄声传来，黄门侍郎杨息手拿圣旨下马奔至张茂度面前，见王宇则已被杀，不由怒目，对张茂度道：“张大人，午时未到，你怎可现在便行刑？”

    张茂度抬头望日，道：“哦，原来还未到午时，老朽年迈眼花，搞错时辰了。”

    杨息知道张茂度是故意推脱，便冷哼一声，道：“张大人该仔细想想怎么和陛下解释了。”

    张茂度道：“不劳杨侍郎操心了。”

    远处酒楼之上，刘劭望着王宇则等人的尸体，微微一笑，暗道：“天助我也。此次真是拉拢琅琊王氏、陈郡谢氏、陈郡袁氏、兰陵萧氏的大好时机。”

    而在另一处酒楼上，拓跋晃同样望着远处刑场，阴冷一笑，暗道：“真是天助我也。我原本以为还要暗中运筹，没想到可以坐收渔利。”

    皇宫太极殿上，张茂度跪拜在地，宋文帝刘义隆端坐榻上，杨息站在一侧，在刘义隆面前，琅琊王氏王玄谟、陈郡谢氏谢综、兰陵萧氏萧斌、陈郡袁氏袁淑并肩而立，与张茂度相隔数尺。

    刘义隆剑眉含怒，对张茂度道：“你为何私自下令斩杀王宇则等人？”

    张茂度道：“他们害了一名少女。”

    萧斌道：“你又怎知不是那名少女诱惑王宇则等人，想以此要挟谋利？”

    张茂度道：“我亲眼所见，又怎会有假，更何况他们已认罪？”

    萧斌道：“我们又怎知不是你屈打成招？”

    张茂度道：“我从不用刑。”

    萧斌道：“说的好听，究竟如何做，又有谁知晓？”

    张茂度道：“我说什么，你都不会信，既然如此，我又何须多言？”

    萧斌道：“你没有证据，而那名少女诬陷王宇则等人，却是证据确凿。”

    张茂度愕然，萧斌对刘义隆道：“证人我已带到，请陛下允许他们入殿。”

    刘义隆点头，萧斌道：“进来吧。”一名粗衣壮年走进，跪拜：“草民方平，拜见陛下。”

    刘义隆道：“平身吧。”

    萧斌道：“将事情缘由告诉陛下。”

    方平道：“草民之女方怜春为了些许银两，勾引王宇则等几名公子，因王公子等人所给银两未能让小女满意，便诬陷他们强奸。”

    张茂度惊异万分，萧斌对张茂度道：“你还有何话说？”

    张茂度道：“此事若由那名姑娘亲自出面，曲直立判，旁人不知详由，妄断之辞，不足凭信。”

    萧斌道：“那位姑娘已死。”

    张茂度惊道：“什么？”

    萧斌道：“诬陷旁人，颜面尽失，她又有何面目苟活于世？跳江自杀，正说明其心中有愧。”

    张茂度道：“不可能，方姑娘绝没有诬陷王宇则等人。”他虽极力争辩，但方怜春已死，他已百口莫辩。

    正在张茂度慌乱之际，谢综淡淡道：“萧将军此言差异，我已查明，方姑娘并非自杀，而是他杀。”

    张茂度更是错愕，萧斌与王玄谟亦是匪夷所思，只有袁淑自始至终未有丝毫波动。谢综举步来到方平面前，正色道：“你为了区区十两，将自己女儿推下深河，如此狼心狗肺，还不认罪？”

    方平为其威严所摄，忙磕头道：“草民知罪了，请陛下饶命，请大人饶命。”

    王玄谟见方平认罪，暗道：“原来萧斌所言为假。”便道：“陛下，此人毒杀亲生女儿，罪不容恕，请陛下下旨将其处死。”

    刘义隆道：“来人，斩。”

    谢综暗道：“陛下未问详情，直接将方平处斩，看来是有意为萧斌与王玄谟脱罪了。”

    两名羽林军入殿，将方平拉出殿外，片刻之后，杨息便端着方平的人头进殿。

    刘义隆挥了挥手，示意杨息将人头端出去，杨息应命离开。

    萧斌对刘义隆道：“陛下，就算方怜春真是被辱，但此罪也不致死。”

    刘义隆点头，看向张茂度，道：“你无视律法，胡乱定罪，该当如何？”

    张茂度道：“不是我错了，而是律法错了。”

    萧斌道：“律法是你说错便错的吗？倘若天下人皆如你这般，视律法为无物，那岂不是天下大乱？”

    王玄谟道：“古之圣帝明王所以能和万邦、蕃黎民，乃德所为，而非刑之攸致。陛下以仁义治国，怎可以峻法压迫百姓？”

    张茂度道：“善善为仁，恶恶为义。人君之道，德教为常，而刑罚为佐助。然奸宄丛集，游手成群，非严刑峻法，不能破其党。表正则影直，惩恶则民良，当今之世，人心涣散，善念不存，有严令禁于上下，方为教化之法。”

    刘义隆看向王玄谟四人，道：“四世家的公子被杀，在诸位爱卿看来，张茂度此举，是对是错？”

    萧斌道：“自然是错。”

    王玄谟道：“我赞同萧将军之言。”

    谢综道：“下官认为是对。”

    袁淑道：“我赞同谢将军之言。”

    张茂度见四人有二人支持自己，便道：“豪门世族倒没有我想象的那么不堪。”

    刘义隆暗道：“四人意见不合，可以借此机会将世家更加对立，听闻谢综与袁淑一直对王玄谟有所不满，那朕以后提拔王玄谟，倒是可以借此打压谢综与袁淑。”便道：“既然你们难定对错，那此事就暂且搁下。明日请教四圣，看看他们是何观点。张爱卿枉顾朝廷律法，就先削去廷尉卿一职，其余职务不变。”

    众人应命。

    王玄谟、萧斌二人并肩走太极殿，张超之走到二人面前，道：“两位将军，太子殿下有请二位一叙。”

    王玄谟暗道：“看来太子开始拉拢朝中官员了，这也难怪，毕竟是储君，并且最近陛下纵容其与善音公主在朝堂上争锋，其又很好的除去了裴方明、刘真道两名权臣，自是锋芒渐显。”便道：“原来是太子殿下身旁的第一高手张超之，王某久仰威名。”

    张超之道：“王将军言重了，请。”