第三会场考的是箭术，一行人站成一排，手持弓箭，对准对面的靶子。牧九川接过弓箭，胸有成竹地引弓，心想此局定能夺冠。谁曾想关键时候，对面的靶子先倒了，害得他的弓箭从侧边而过，扑了个空。

    他跟考官理论，道：

    “我的箭还没射出去，那靶子就偏了---”

    考官不信，道：

    “大将军，你这是何必呢。那么多双眼睛都看见了，而且你的箭还插在靶子上，定是你的箭射偏了，才把靶子射倒了---”

    牧九川气得抓起剩余的箭，多箭齐发，唰唰唰射出去，正中其他几位选手的靶心，还把其它几个选手的箭挤掉了。

    “看见了没？全射中了，我牧九川从小到大，除了刚学射箭那年，就没偏离过靶心---你看清楚了---”

    “咳咳咳---人有失足，马有失蹄，总会有运气不好，发挥失常的时候。大将军，机会只有一次，错过了，就认了吧---”

    “你---”

    倘若箭筒里还有箭，他估计真会一时冲动，灭了这位瞎眼考官！

    ——

    到了第四会场，有了前车之鉴，牧九川不敢再掉以轻心。选定战车后，他便开始仔仔细细地检查，免得届时节外生枝，影响发挥。锣声响起，牧九川高挥马鞭，驾驭战车向着一里之外的战旗冲。

    总共就一面旗，按照赛制，最先冲上去夺得旗帜返回原地者获胜。

    四五十辆战车，浩浩荡荡，掀起一地尘土。牧九川冲在最前头，冲着冲着，马蹄铁竟然掉了！

    百密一疏，竟然忘了检查马脚！

    “跑啊---你个畜生！”

    眼看自己的马速度减慢，还一颠一颠的，牧九川知道肯定是没戏了。于是他干脆下了狠心，施展轻功越过战车，抢先夺了战旗冲回原地。就算他赢不了，他也不许其它人拿着战旗冲在他前边。

    哪怕是输了，战旗也只能握在他手里！

    ——

    这样做的后果是，总考官当着新皇陛下的面，宣布牧九川被强制退赛，因为多次蓄意破坏比赛！

    而后，新皇陛下特意派人召见牧九川，绝美的脸上添了红润气色，都是方才看牧九川比赛，憋笑憋的。

    “爱卿今日发挥失常，莫不是大元帅卧病在床，有所分心不成？”

    卧病在场？

    老爹的身体比他健朗多了！

    别说生病了，打个喷嚏都极为少见！

    不过既然陛下这么以为，那便顺水推舟吧。

    “微臣心中挂念得紧，还望陛下宽恕微臣表现不力之罪。”

    ——

    于是，牧九川顺势留在皇帝身边，和劲敌八部将军林扶阳并肩而站。皇帝眺望第四战场，黄沙滚滚，一位年轻男子手握战旗冲在最前头。不是别人，正是前些时日陪牧九川前往仙云查案的邱景。

    “不愧是大元帅手下的人，才这勇破三军的气势，着实与众不同。”

    林扶阳不经意的赞叹，惹得牧九川暗暗握拳：

    【什么意思啊，林扶阳？你是在自夸吗？你也是我爹手下的人---还是在暗讽我，连个小小先锋都不如？】

    此时，皇帝漆黑的眼底，笑意渐渐转为凉意。

    大元帅手下，确实有不少举世之才，对大元帅忠心耿耿！

    ——

    晌午时分，大赛暂告一段落，有太监送来美酒佳肴。大太监先用银针试毒，小太监再负责试吃。两轮检验后，皇帝才拿起筷子，优雅地夹了一片肉，送进嘴里。估计是一个人吃太寂寞，皇帝便将牧九川叫到酒桌旁。

    “少年意气风发，看到他们，寡人总想起当年你我闯荡江湖时的情景，还真是怀念呐---”

    怀念?

    牧九川恨不得抹掉那段耻辱的记忆！

    ——

    那年，牧九川刚下天山，不懂人事，遭歇脚客栈的掌柜迫害，欠了钱，在客栈做苦工。当时还是皇子的兰司经过，花了些钱，又动用了官府的力量，帮他解了围。两人于是结伴共闯江湖，快意恩仇，很是洒脱。

    后来，先皇敕封兰司为太子，两人在一起共饮。

    不胜酒力的牧九川喝了一杯，拍着兰司的肩摇头晃脑地说：

    【你若当了皇帝，我便做你的将军，帮你守河山---谁要是不服你---我打他---】

    后来兰司果然做了皇帝，牧九川做了圣御大将军。新皇登基，若耶国乘机北上，牧九川拼尽性命阻拦敌军，也算是兑现了诺言。

    ——

    午饭过后，又歇了半个时辰，大赛继续。

    此时青燕子进入第五会场——书。此场共分两轮，一轮是按命题写文章，一轮是针对命题口述扩展。

    简单说来，就是三刻钟的笔试，一刻钟的面试。

    第一轮结束了，众考生排队交卷。

    考官接过青燕子的空白考卷，问：

    “你怎么交了白卷？”

    “怎么是白卷呢？大人你看仔细点，这通篇都是赞美之词啊。那种不可用言语描述的赞美之词，你得发挥想象力，才能看得见。”

    “你这考生，敢糊弄考官！”

    “谁糊弄你了？你的命题不是‘圣皇之德不可名’吗？都无从描述了，你让我写什么？你这不是自相矛盾吗？”

    ——

    考官气急，在考卷上画了的大大的‘亥’。

    其它考官拿到评分时还愣了一下，道：

    “我们不就是四个等级吗？甲乙丙丁---”

    怎么突然多出了个‘亥’？

    “这是白卷，连‘丁’都配不上---”

    亥是倒数，说白了，就是零分！

    ——

    因为第五会场最终成绩是靠两轮考试的综合分决定的，即第一轮不存在淘汰，所以青燕子虽然交了白卷，却还是进了第二轮。一个长胡子考官坐在她跟前，道：

    “简单说说，你对‘圣皇之功不可名’这句话的理解---”

    ‘圣皇之功’？

    不是‘圣皇之德’吗？

    换题目了？

    “我觉得，这句话旨在告诉世人，最好的赞美，便是没有赞美。真正的赞美，应该藏在心里，而不是挂在嘴边。”

    考官微微点头，觉得有那么点道理，但就是重点偏了。

    “关于圣皇，你了解多少？”

    “圣皇九岁登基，二十岁掌握政权，二十八岁灭仙门百家，二十九岁差点被灭，三十岁推行新法，重商务农，四十岁英年早逝。”

    ——

    啪！

    考官拍桌而起。

    “荒谬！二十九岁差点被灭！你从哪份野史里翻出来的？”

    “哪份野史敢这样写啊？当然是我分析出来的。”青燕子无畏无惧，不慌不忙地说道，“当时圣皇灭仙门百家，大伤元气。北原二十八部离心，真主赫连鲲鹏振臂一呼，群雄响应，大举南下。而圣皇所依仗的圣御院，在进攻神剑城时全军覆没。若非当时名宿国出兵相助，这江山只怕又要易主了。所以我说，圣皇二十九岁差点被灭，也是有根据的。”

    赫连鲲鹏虽然败了，可他南下建立的若耶国，一直虎视眈眈，伺机北上。时至今日，仍是阙国的心头大患。

    “满嘴胡言。圣皇运筹帷幄，睿智如神，岂会战败？圣皇只是心怀社稷，担心百姓不堪其苦---”

    “停停停，你就别替他辩解了。既然这个话题聊不下去，咱们换个话题。我听说，当年圣皇痴恋神剑城的堇公主，可是真的？”

    “呸！圣皇一代明君，岂会为儿女私情所困？只是堇公主貌美聪慧，有母仪天下的风范，圣皇便想---”

    考官忽然顿住了，自己在干什么？

    在和一个考生聊圣皇的私事？

    “说啊，你怎么不说了---”

    “你，出局！”

    “哈？这么不近人情啊？我们不是聊得挺愉快的吗？”

    老家伙，变脸真快！