辰时末，徐师傅带着冬华收摊往回走。岔路口，刚好看到皇宫侍卫伴着新皇的金龙皇撵，往南边去。伴驾之人中，有位器宇轩昂的年轻将军。虽只是匆匆一瞥，可冬华还是嗅到了他身上异于常人的腥气。

    “徐师傅，那位将军你可认得？”

    “当然认得，八部将军林扶阳，谁不认得。怎么，瞧中人家了？”

    “哪有---”

    冬华脸红地低下头，心想：

    【既然是上战场的将军，估计杀了不少人吧。难道怪味儿是这么来的？可元帅和大将军也是征战沙场之人，怎么他们身上就没有呢？】

    ——

    此时的南丘，人山人海。

    才子佳人，三五成群。

    随着侍卫涌入南丘，黎央将军沿着早就留好的那条道走上前，迎接圣驾。考官们也纷纷起身，结伴相迎。

    其余人只是跪地行礼，包括牧九川。

    “吾皇万岁万万岁---”

    ——

    新皇掀开车帘，着龙袍便服现身，那绝世的容颜顿时让日光都暗淡了不少。一时之间，不少佳人都看傻眼了。青燕子也很震惊，没想到坐拥天下的皇帝，还有此等姿色，实在是难得。

    不过也难怪，毕竟新皇的娘亲当年也是盛京城中出了名的美人。

    “平身吧---”

    “谢万岁。”

    ——

    众人相继起身，梅长雪边拍裙子上的土边问牧九川：

    “你不是和陛下很熟吗？怎么不上去打个招呼？”

    “我避嫌，免得到时候我拔得头筹有人不服，乱嚼舌根。”

    呦呵?

    这么自信啊！

    ——

    牧九川转身往人群里挤。

    梅长雪紧随其后，道：

    “三河的曹小姐，你可认得？”

    “不就是方才那位恨不得把金山银山戴在头上的商家小姐么？”

    “对。就是她---稍后你跟紧她，想办法把她弄走，越快越好---”

    “这是为何？”

    “她留在这里太碍事---你看，进场后她就没闲着，一直缠着青燕子，只怕到时候会节外生枝---”

    也不知道届时来多少人，暗箭既发，生死瞬间，还是小心为妙。

    ——

    “无需我出手吧。”

    “你不信我？”

    “倒不是。只是---你看，她晕了---”

    “哈？”

    梅长雪顺着牧九川手指的方向看去，微惊：

    刚刚还活蹦乱跳、叽叽喳喳的曹小姐，竟晕了？

    ——

    青燕子抱着晕倒的曹小姐，一副焦心的模样，冲曹家侍女喊道：

    “你们几个赶紧过来，把你家小姐送回去。这种情况我见多了，估计是此地拥挤，空气稀薄，你家小姐呼吸困难，这才晕了过去---”

    那些侍女最年长的也不过十七岁，没多少经验，自然无法分辨真假，也没个主张，只得按青燕子说的做。

    目送曹家人走远，青燕子吁了口气，而后迅速扭头，冲梅长雪比了个手势：

    一切正常！

    正常个屁啊！

    梅长雪不禁暗暗吐槽，弄得好像她们商量好了似地，事实上这一切都是青燕子自作主张罢了！

    罢了罢了，追究也无益！

    ——

    “你确定，幕后黑手让我爹休养，是为了破坏六艺大会?”

    “自打若耶国求和以来，盛京城也就这么一件需要义父亲自操刀的大事。不然你以为，那人绑架我们给我们喂毒就为了给义父彰显孝心?”

    开什么玩笑！

    “这也并不是完全不可能——”

    “哦?哦！可能是你爹的私生子吧——”

    “不可能！”

    “那你说他为什么给你爹敬孝心？”

    这——

    似乎有点说不过去！

    ——

    两人退到隐蔽处，观察全场，梅长雪问：

    “黎央那边，你可安排好了？”

    “安排什么？”

    安排什么！

    这一头雾水的口气，什么鬼！

    “他又不是我的人，我无权安排他！”

    什么！

    这呆子，还能靠谱点吗？

    可能是感受到梅长雪正在酝酿的怒火，牧九川咽了咽喉咙，道：

    “要不你过去问问？兴许我爹安排过。”

    怎么可能！

    牧九山虽然在生活上挺唠叨，可在军事上绝对是个极简主义者，能一句话说完的事绝不分两句说，能一个人办成的事绝不派两个人。梅长雪记得很清楚，当时在书房，牧九山跟牧九川说得很清楚：

    【此事事关重大，由你全权负责。】

    ——

    “你爹分明说过，此事由你全权负责。”

    “有吗？我爹说的是‘由你全权负责’，又不是说‘由牧九川’全权负责，或者是由‘我儿子’全权负责---当时你和青燕子不也在场吗？我怎么知道他说的这个‘你’是指我啊---莫名其妙！”

    好你个牧九川，还敢狡辩！

    “你眼瞎啊，当时你爹离你最近，就站在你跟前，眼睛盯着你，这话不是对你说，是对谁说的？”

    “当时大半夜的，我又受了凉，眼皮都睁不开了，我哪里知道---”

    话未完，牧九川便警觉地往后退了几步，因为他看到她握紧了拳头，腮帮子夸张地鼓起，一副要爆发的危险模样。

    “你想干嘛？”

    什么情况，不会是想偷袭他吧？他说的全是实话，那晚他着了风寒，整个人都晕晕乎乎的，真没在意他爹当时站哪个方位。

    有人往这边看，梅长雪握紧的拳头慢慢松开，低咒道：

    “我上辈子造了什么孽，竟和你成了一家人---晦气！”

    这话听得牧九川有点炸毛，道：

    “喂，别说得好像我请你来的一样。要不是我爹护着你们，你敢这么跟我说话，我早把你赶出盛京城了！”

    提起那场初遇，他更炸毛。

    ——

    那时牧九川吃了败仗，好不容易走出沙漠，却遭人追杀，九死一生，拄着拐杖回到自家门口。

    有个女人身穿素衣，站在门口对侍卫说道：

    【你们几个也别站着了，去厨房弄点吃的过来。街上的乞丐咱管不了，但既然到了家门口，便不可坐视不理。】

    侍卫领命而去，本就虚弱的牧九川气得更虚了，又是一阵咳嗽，连怒骂的话也没能说出口，心想：

    【爹爹从哪里讨来的后娘，简直蛇蝎心肠啊---】

    侍卫端来热汤泡饭，他有了点劲儿，想闯进去，却被侍卫推了出来。一群有眼无珠的家伙，他不过是换了身乞丐的衣裳，胡子长了点，头发凌乱了些，身子虚弱了些，因为身子虚弱背躬了些，竟然就认不出来了！

    要不是大刀丢了，他非要劈了他们不可！

    简直岂有此理！

    ——

    【---牧——九山---】

    让牧九山见我！

    这些家伙认不出，牧九山总认得自己的亲儿子吧？要是牧九山也认不得，他估计得好好考虑要不要和牧九山断绝父子关系！

    【哦，原来你来找我义父啊。你们是朋友吗?我义父上朝去了，一时半会儿回不来。这样吧大叔，我让人弄张椅子过来，您坐着等---】

    【咳咳咳---】

    大叔！

    叫谁大叔呢！

    他还不到二十五，自认比眼前的女人年轻多了！

    后来父亲早朝归来，上来一巴掌拍他肩膀上，大喜道：

    【不愧是我儿，果然活着回来了。】

    果然是亲爹，一眼就认出来了！

    然而，这一巴掌太带劲，竟把牧九川活生生地给拍晕了。

    ——

    命途多舛的牧九川好不容易醒过来，父亲便领着素衣女人来到他跟前，道：

    【九川，这是阿雪，你的妹妹---】

    【噗---】

    一口恶血吐出，他全身控制不住地抽搐，气脉又乱了。

    爹啊，这女人做他姐他都嫌老，还妄想做他妹妹。

    【爹---她---她多大年纪---】

    【二八年华---】

    这，长得也太显老了吧，至少目测三八年华啊！