“卑职在。”柴隆威知道轮到自己了，早就做好了心理准备，第一时间出声领罚。

    “虽念你保护公主有功，但失责之罪，又不能不罚。过大于功，功不抵过，便罚你去西北镇守边疆三年，期间不许回京，以军功抵罪。”

    如果柴隆威是文官，那么这个惩罚就是专门要他命的，但是柴隆威是实打实的武官，也曾在西北战场厮杀过。此时回西北，不过是旧地重游罢了。三年时间，眨眼便过。相对其他惩罚而言，这个惩罚已经轻到不能再轻。

    “谢主隆恩。”柴隆威不喜欢京城里的尔虞我诈，倒不如回到战场上真刀真枪地搏命，皇上的惩罚恰好遂了他的心愿。

    奖惩完有关人等，皇上便打算放过这件事，但是有人就不高兴了。

    “父皇，你怎么可以这样对待救我命的柴侍卫？”宣城一路吵闹的闯了进来，中官想拦住她，却被她一眼瞪开。

    她打外面来，正巧就听见她的父皇要罚柴侍卫去戍边，登及就不满的闯了进来。

    西北那是个什么地方？那是生死一线的战场，是千里不见人烟的荒漠。柴侍卫好不容易才从那边活着回来，他救了自己一命，她父皇不奖赏他也就算了，竟然还要罚人家，这是什么道理？而且还三年内不许柴侍卫回京，那他的家人儿女怎么办？

    皇帝握拳咳了一声，斜睨阶下的众人道：“你们都下去吧。”

    “是皇上。”众人异口同声的应道。

    太子退出议事殿之前，与宣城擦身而过，给宣城递了一个千万不要惹事的眼神，却被宣城直接无视了过去，心里无奈地叹了一口气，对这个被自己和父皇宠坏的妹妹，他也是一点办法都没有。

    “父皇，你为什么要把柴侍卫罚去西北？”宣城气呼呼地径直走到皇上的面前，毫不客气地抢了皇上的半张龙椅坐下，一副不说清楚她就不会罢休的模样，“他可是我的救命恩人啊。”

    吕蒙眉目一柔，哪里还是刚才那个令人望而生畏的帝王，执着宣城的手放在自己的膝头，与普通百姓中疼爱女儿的父亲别无二致。他宠溺地摸摸宣城的头，道：“宣城还小，朝堂上的事，你不懂。”

    “宣城十六岁了，哪里小了？”宣城嘟嘴反驳道。

    “那宣城既然不小，父皇过段时间就给宣城招个驸马，怎么样？”吕蒙打趣地说。

    宣城没想到她父皇竟然在这里挖了一个坑等她跳进来，一脸吃瘪的表情，逗得皇帝朗笑。

    她嘴往下一扯，委屈的要哭了出来，道：“父皇欺负宣城。”

    皇帝连忙哄道：“宣城是父皇的掌上明珠，父皇哪敢欺负你呀？”

    宣城一头扎进吕蒙的怀里，脸贴着他的龙袍，瓮声瓮气地说：“宣城不想要什么驸马，宣城想永远陪在父皇和太子老兄的身边。”

    “傻孩子说什么傻话。”皇帝叹了一口气，无奈地道，“这世上哪有不嫁人的姑娘？何况你还是公主？”

    “不管，我就是不嫁。”宣城固执地说。

    吕蒙微微一笑，不以为然，脑中开始搜寻当前朝廷上适合做宣城驸马的年轻官员。他瞧着前科的状元，现任翰林侍读梁正绪，出类拔萃年少有为，倒是个不错的人选。

    “父皇，你都不知道宣城遇到刺杀的时候，心里有多害怕，要不是柴侍卫保护宣城，宣城恐怕就回不来见父皇了。”宣城试图把话题扯回柴隆威的身上。

    皇上被她的话打断了思绪，却将这个念头埋了下来。作为一国之君的精明，他一眼就看破了宣城的小心思，并不上当，反而问道：“宣城遇刺这件事，有怀疑过是谁做的吗？”

    “谁？”宣城突然抬起头来，险些磕到皇上正好低着头的下巴。

    皇上侥幸避开了一次袭击，苦笑道：“朕也不知道，等大理寺查出事情缘由之后，揪出罪魁祸首，父皇一定会诛他九族，为宣城出气。”

    “就算父皇不诛他九族，本公主也不会放过他。”宣城又把头埋了回去，愤愤地说。

    父女俩从容貌到脾气，仿佛是从一个模子里刻出来的一般。吕蒙既能从宣城身上看到端敬皇后的影子，又能看到年轻时自己的样子。

    他摸着自己的胡须问：“对了，在父皇生病的这段时间里，你的太子皇兄在做什么？”

    “太子老兄？不是一直都在前朝为父皇行监国之责处理政事吗？父皇问这个做什么？”宣城微抬起头，眨着泛水光的眼睛，目光带着疑惑问。

    吕蒙若有所思，心里的起疑不欲让宣城知道，信口找了一个理由：“朕要考察他是否有掌握这一个国家的能力。父皇老了，这个国家迟早会交到他的手上。”

    “太子老兄不是做的很好吗？”宣城不了解政治上的沟沟坎坎，只晓得她的太子老兄永远是最棒的。

    “你不懂。”

    自大病一场之后，皇帝仿佛经历了一次大彻大悟一般。以前不会注意到的事情，现在也能进入他的眼中，而以前在意的事情，则在他的心里变得更为重要。

    同时他开始意识到自己真的老了，以前发丛间偶尔出现的白发，他还能哄骗自己过去，但这次小小一个疥疮竟差点要了他的命。若是放在自己年轻力壮的时候，就算是在战场上遍体鳞伤，也不过是休息一阵就能完全恢复的事，一个疥疮算得了什么？

    普通人老了就老了，一死百了，但是他不一样，他是一国之君。这偌大的国家和成千上万百姓的命运，都维系在他一人的手中。为防不测，不管是现在，还是为了将来，他都要开始考虑起帝国的继承人问题。

    况且他还不想老。

    十二岁参军，二十岁袭爵，三十五岁成为战功赫赫的大将军，四十五岁起兵勤王一统天下，君临天下不过十多年，他怎么甘心就这么老去？

    又说自己不懂，宣城嘟嘟喃喃的表达自己的不满。

    “最近是不是瘦了？”皇上苍老的手抚摸着宣城的后背，能够摸到清楚的脊柱，

    “还不是父皇生病了，我日夜守在父皇的身边侍奉汤药，不得安寝，能不瘦吗？”

    “是吗？”皇帝不敢想象自己调皮捣蛋的女儿，竟然会主动照料自己。当时他脑袋一直昏昏沉沉地，外界大部分的事都感觉不到。在他模糊的记忆里，似乎好像的确有这一回事。

    “难道父皇想赖账？”

    “宣城长大了，会照顾人了。”皇帝欣慰的叹了一口气。

    “那父皇是不是该奖励一下宣城？”

    “那宣城想要什么？”皇帝自以为对女儿了如指掌：“是要新奇的玩意儿，还是想要出宫的令牌？”

    放在往常这些的确都是宣城的心头好，但是这次她却偏偏不想要这些东西：“我想要柴将军留在京城。”甚至，要兑现她对柴侍卫的誓言，封他为将军。

    皇帝好不容易才把她的注意力从柴隆威的事情上转移开，没想到又被她绕了回来，斩钉截铁地说：“不行！”

    “为什么不行？”宣城唰的一下挣脱了皇帝的怀抱，秀眉微蹙。

    “朕说不行，就是不行。”皇帝难得会对宣城板着一张脸，帝王的威严似乎又回来了。

    不管宣城怎么撒娇都说不通她的父皇，鼓着腮帮子从议事殿出来。

    欺负人！欺负人！还说什么只要宣城想要什么，父皇就给什么，明明就说话不算数。

    她一边骂骂咧咧，一边往自己的寝宫走，刚走过一个拐角，突然面前就出现一只手拉住她的袖子，将她扯到一边。

    “皇兄？”等宣城看清楚面前的人，不禁心生疑惑，“你怎么在这里？”

    “嘘！”太子探头出去朝议事殿看了一眼，没有人注意到这边，放下心来。

    他们现在所处的是议事殿旁的一个死角，站在议事殿上是看不到这边的情况的，背后是条狭长的走廊，任何人经过都会被发觉，可以放心说话。

    太子回身，看着比自己矮一个头的妹妹，伸手刮了一下宣城的鼻子，道明留意：“我怕某个人惹恼了父皇，一会挨板子，所以等在这里，以防万一。”

    别的不说，单论打板子这事，以父皇对自己的宠爱的程度是决计不可能的，更何况———“父皇若敢打我，我就去母后灵前哭。”宣城说。

    “那你有没有惹父皇生气？”

    “谁会惹他生气？”宣城一讲到这个就来气，“明明是他惹我生气！”

    “为了柴侍卫的事？”

    “对！父皇不许我把柴侍卫留在京城。”宣城问，“皇兄你说，父皇为什么偏偏要罚柴侍卫去西北戍边呢？”

    “父皇自有他的道理，他如此安排，必然事出有因。你还小，以后就明白了。”太子语重心长地说。

    太子居然也说她年纪小不懂事，宣城脸一孬，顿时不高兴了。她还以为太子老兄会安慰她，没想到太子老兄和父皇一模一样，只会欺负她。

    宣城不想理会太子了，扭身就要走。

    太子连忙唤住了她：“我还有事要告诉你呢！”

    宣城漠然，径直往前走。

    “你带回来的那个舒大夫，向我递了辞呈。”

    宣城顿住了脚步。

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