城南，千金布庄。

    十日前，顾如许让掌柜颜姒给裴瑛捎了口信，今日便是说好的日子，即便裴瑛不来，她也要去布庄看一眼。

    今日的千金布庄依旧热闹，却不见颜姒。她还是当日的公子打扮，一走进布庄，便有一个伙计上前同她道：“您是顾公子吧，掌柜的命我一见您进来，便带您去后头，请随我来。”

    她便跟着他去了后头，推开了门便见颜姒站在一旁，见了她便屈身行礼：“请随奴来，贵客已经在厢房等您了。”

    伙计将她送到此处后，就识趣地退下了，她跟着颜姒去了那日招待她的厢房。

    “郡主请，奴就不进去了。”颜姒送她到门前，也止了步，垂手退下。

    顾如许看了看那扇门，迟疑片刻，叩了叩。

    “进来吧。”屋中传出了答复。

    她推开门，望见站在窗下的裴瑛，素纱绫罗，裙裾绣着栩栩如生的白茶花，她回过头来，一如当年，对她温柔一笑。

    “阿昭，好久不见。”

    顾如许走进屋中，合上门，走到她面前，忽然不知该以何种神色面对她，踟蹰良久，揭下了脸上的人皮面具，冲她淡淡一笑：“……好久不见了，长公主殿下。”

    岁月转眼，恰似白驹过隙，一句“好久不见”，却好像再让她们回到了光景如画的那些年。

    那个笑靥如花的女子。

    和鲜衣怒马的紫衣少年郎。

    “阿彦同我说你也在楚京，我便一直想见见你。”在顾如许面前，她从不自称“本宫”，和气得像个寻常人家的姐姐，“听闻你混入了胡姬中，身在郑府，那日去郑府赴宴，却是没机会和你说句话。颜姒告诉我你要见我，我亲眼见了你，才能松口气。”

    顾如许笑了笑：“殿下多虑了，我已经不是当年的顾昭，也晓得自己此次回来要面对的是什么，不是谁都能欺负到头上来的。”

    闻言，裴瑛露出了欣慰的笑容：“是啊，阿彦说，你学了一身好功夫。想当初宁国公送你去剑宗学武，我父皇还不大赞同，阿铎其实也不愿让你出去吃苦的，只是怕你失望，从未说出口罢了。没想到当初的决定，却是帮了你一把。你平安长大，你爹娘和兄长泉下有知，应当深感慰藉。”

    “能让爹娘和兄长感到慰藉的，应是真相大白，一雪沉冤。”她平静道。

    裴瑛愣了愣，叹息道：“你的确与之前不同了，这些年应是吃了不少的苦吧？”

    “只要能查明真相，我和阿彦吃多少苦都无妨。”

    “你托我查的事，我已经让人查清楚了。”裴瑛道，“郑承当年中举后，按例外放三年，去江北上任。江北与江南不同，缺水缺盐，那三年恰逢干旱，民间怨声载道，朝廷虽拨了粮草和银两赈灾，但其间发生了贪污受贿的案子，尽管后来查明真相将银子和粮草追回，也缺失了不少，送到江北的赈灾银，只剩一半。可以说郑承被派遣到江北的那三年，吃尽了苦头。

    我曾怀疑或是不是郑承得罪了什么人，受到如此打压，但此事似乎真的只是他运气不好。郑承在江北任父母官期间，也为江北百姓做了不少好事，算是个清官。不过他夫人就受不住这苦了，在他就任的第二年，江北突发瘟疫，郑夫人本就体虚，不幸染上，从楚京送去的药迟了一步，终究没救回来。”

    “瘟疫？……”这与郑洵所言不尽相同，看来秦氏对自己的儿子也隐瞒了一些事。

    天灾降世，民不聊生，瘟疫并非寻常病痛，能救回来的人本就寥寥无几，赶上了药，算是侥幸偷生。

    “郑夫人去后，郑承还有一年半的任期，除了回去拿些衣物之外，他便极少回府，一直忙于赈灾，其功勋上表，深得我父皇看重，这也是他回到楚京后没多久就升官的原因。”裴瑛又将这几日查到的那三年间郑承身边发生的事同她细细说了一遍。

    “竟是这样……有劳殿下费心了。”她将郑洵的话与之对应了一番，拼凑出了郑承外放江北之时的大概经历，暗暗记下了。

    “你还同我客气，这些年我也查了一些细枝末节的线索，希望能帮上你和阿彦。”

    “阿彦前几日是不是随您入宫了？”顾如许问道。

    “恰逢宫宴，阿彦去了荷华宫一趟。”

    “可有进展？”

    “找到一些没有烧尽的碎布，查了几日，那布似乎浸过清松油，被房梁截断了，才留下了一些。”

    “清松油？”

    “阿彦说，焦炭上还留了些味道，柱子上应当也抹了。”

    清松油在楚京并不多见，江南束州倒是盛产，原本是用来润滑铁锈，保养冰刃的，松香浓郁，经久不散，若是点着了，顷刻间便会烧成一片。

    “看来荷华宫那场火，并非意外。”裴瑛面色凝重，“宫中上下皆知，母后和阿彦被软禁在荷华宫，定罪之前，也从未罢黜过后位，那样大的火，竟无一人去救，想想都令人心寒。”

    “人心难窥，当年的荷华宫有多少荣宠，那场大火烧得便有多凄凉，皇姨母的仇，有我和阿彦来报。”

    裴瑛收紧了拳：“母后对我有养育之恩，她的仇，我也断然不会袖手旁观。”

    她已经忍了五年，终于看到了一线希望。

    “我想问殿下一件事。殿下这些年暗中调查宁国府案，查到了诸多证据，若是我和阿彦都没有回来，殿下打算如何？”顾如许望着她，忽然问出这么一句。

    闻言，裴瑛忽然沉默了下来。

    良久，她笑了笑，却是没有作答。

    而答案如何，她二人都心知肚明。

    窗下的茶水，叶子浮浮沉沉，渐渐凉透了。

    顾如许叹了口气：“或许我的想法有些自负了，但我此次回到楚京，见了殿下，才确信这是对的。我回到这，不仅想为宁国府和先皇后正名，也希望能搭救您。殿下，这么多年，楚京春荣秋谢，山中埋着的人早已化为白骨，还请您——放下兄长吧。”

    这是她离开这间屋子前，留给裴瑛最后的一句话。

    语重心长，无可奈何，几乎都融在了那声轻叹里。

    这番话，想必她考虑了好些年。

    太过了解裴瑛的性子，以至于连一句事实都要斟酌了再斟酌才敢对她说出口。

    她晓得的，在这位大周长公主心里，唯有那个风姿翩翩的紫衣少年郎，当年惊鸿一瞥，就耽误了她好多年。若是她和裴君彦都不在了，便是只有她一人，也早已做好了玉石俱焚的打算。

    她怕的，正是如此。

    一个人的心若是已经死了，即便她将全天下的希望都捧到她面前，她也不过视若无睹。

    方才那一瞬，她在裴瑛眼中，看到了孤注一掷与此事了后便再无可期的决然。

    顾家没了，兄长没了，她不能让长公主动这个万念俱灰的心思。

    ……

    她不知裴瑛之后是如何回到公主府的，不过千金布庄既然是她的，总归会为自己留好退路才是。

    回到郑府，时候已经不早了，她换上丫鬟的衣裳，打算再去郑承的书房看看能不能再找到一些线索，却冷不丁瞧见前院似乎有些热闹，依稀传来温婉动人的琵琶小调，便先去看了眼。

    这不看不知道，郑承今日竟然邀了沈虽白一同品茶，还请来了玲珑坊的知烟姑娘。

    在顾家还未遭逢那一场大难之前，她便听闻过楚京玲珑坊。

    尽管那会儿爹娘说什么都不让她去看看，兄长平日里也不去那些地方会友，她还是旁敲侧击地打听了一番。

    正如此生阁在青州的营生，玲珑坊也是一座青楼。

    在花街柳巷间，青楼和窑子有着截然不同的区别，在大周境内，所有的民间铺面，无论大小，都要登记在册，详细记录各自所做的营生，以此划分三六九等。窑子中的女子，便是娼妓之流，乃是最下等的营生。

    而青楼虽与之同在一条街上，却与此生阁一般，只做美酒佳肴，歌舞享乐的生意，宵禁之前，必须关门送客。

    在楚京诸多的青楼中，玲珑坊就是当之无愧的魁首。琴棋书画，如信手拈来，诗词歌赋，也不遑多让，有不少人也称得上“才女”了，据说京中那些公子哥儿肯为其一掷千金，却只为了能与之促膝长谈一番，或是听上一曲。

    这位知烟姑娘，她还是头一回见，毕竟玲珑坊的花魁几乎每年一换，这么多年没回楚京，瞧见生面孔也在情理之中。

    犹抱琵琶半遮面的美人，仅仅瞧见一个背影，便令人魂牵梦萦。

    沈虽白坐在郑承下首，不知说着什么，只是面露微笑，又看了看那位知烟姑娘。

    琵琶声忽然由缓转急，曲调铿锵有力，抑扬顿挫丝毫不乱，指法精炼，没有数十年的苦练，难以成就，此曲怕是连宫中乐师都要自惭形秽。

    一阵急促的拨弦之后，如惊雷落定般，曲子戛然而止。

    这样精湛的技艺，饶是站在门外的她，都不由得暗暗赞叹。

    眼下郑承正与沈虽白说话，她显然不能出去，观望了片刻，先离开了此处。

    走远之前，她隐约听到了沈虽白的声音，似是夸了那女子一句。