且说沈虽白下了琼山，回到客栈中。两个师弟已然自行处理了伤口，正欲歇下，见他回来，也都识趣地只是同他道了安，不曾多问他这大半夜的去了何处——玄袍又是如何丢了的。

    “大师兄，岳姑娘方才四处寻你。”

    他抬头看了看二楼一间还点着灯的屋子：“你二人今日受了伤，且回屋好生歇着罢。”

    “是。”二人这便各自散去。

    站在门前，沈虽白犹豫再三，叩了叩门。

    “溪明，有何事？”

    话音未落，屋中便传来一阵丁铃桄榔的动静，他吃了一惊。

    “发生什么了！”

    “没事没事……”岳溪明跷着一只脚，蹦跶着来给他开门，“起身有些急了，打碎了一只杯子。”

    “可有伤着？”沈虽白看她急得额上一层细汗，不免担忧她这条多灾多难的腿。

    她摇摇头：“不碍事，扭伤而已，比起我哥那条腿，我这不算什么。”

    岳将影前脚被人家打断了腿，她转眼又被同一个人吓崴了脚，真不晓得他们岳家撞了什么邪，尽在一个人手里栽跟头！

    “天色不早了，听师弟说你一直在找我，有何事？”他问。

    “倒不是什么大事，只是有件东西不小心被我从红影教带出来了……你这手怎么了？”她冷不丁瞧见他衣袖上的一滩血迹，吃了一惊。

    沈虽白默默将手藏于身后：“无妨。”

    “我先前不见你，便让你师弟去寻你，听说你折回医馆买了些阿胶……”她意味深长地眯起了眼，狡黠一笑，“沈哥哥，你是不是去给顾教主送药了？”

    沈虽白不答，算是默认。

    “送就送呗，我又不会向沈伯伯告状。”她不由好笑，“你这怎么还把衣裳都给送没了？”

    丝毫不知委婉为何物的调侃，令沈虽白颇为窘迫，一时间答也不是不答也不是，“我”了好半天也没接出下文来，倒是那耳根红得似要滴血。

    岳溪明觉得他可太有意思了，尤其是同顾如许扯上关系的时候，闷头闷脑的木头突然有了魂似的，会恼，会气，喜怒哀乐，仿佛一瞬间鲜活了起来。

    她不由得有些羡慕顾如许了，此次总算见到了人，那可真是个了不得的奇女子，美得不可方物不必说，那性子啊，也是有趣的紧，本该阴气森森的阎罗殿，因为她在，愣是像个暖意融融的家。

    虽说她手底下的魔头脾气都坏得很，尤其是那个林煦，长得那么好看，欺负她的时候却是半点不晓得什么叫“怜香惜玉”，但好歹有顾教主在，至少顾教主做饭很好吃啊！

    “剑宗的弟子袍百两一件，顾教主回头拿去卖，倒是不错。”她算得一手好账。

    沈虽白一怔，似是想起自家小师妹爱财的性子，还曾扬言要转手卖了世子遗物。

    “你先进屋，站在门外不累吗？”岳溪明给他让了条道儿。

    他颇为为难：“夜深了，你我男女有别，多有不便，还是在这说罢。”

    她叹了口气：“沈哥哥，我伤了腿，一直踮着脚真的很累啊……”

    闻言，沈虽白似乎觉得她言之有理，稍加细想，长腿一迈，便进了屋。然而她一口气还没顺过来，便见他搬了张椅子给她搁在门边。

    岳溪明：“……”

    可真是个少见的老实人。

    她扶着椅子坐下，开着半扇门同他在门边说话，偶然路过的店小二看得蒙圈，险些撞上前头的柱子。

    “我被绑的事，或迟或早总会传到我爹耳朵里的。”她无奈道，要知道此次她带了不少将军府的人，以她爹平日对她的宠爱来看，这些人中多半插了几个亲信，护着她的安危是一面，回头她那个爱操心的将军爹爹问起她这几日做了些什么，他们总得如实回话。

    郡主被魔教绑走这等大事，瞒，肯定是瞒不住的。

    她爹那个脾气，若是晓得了，保不齐卸了铠甲抄刀子冲上琼山找顾教主算账。

    她托着腮：“顾教主人美，性子好，厨艺也好，夜里还托下属给我送些宵夜，我要是不逃，其实也没受什么委屈……”

    听到自家小师妹被夸，沈虽白的面色柔和了些：“她本就不是滥杀无辜之人。”

    “诚然头一回见面不大和气，但顾教主没有恶意，我不希望因为这点小事，闹得将军府和红影教结仇。”岳溪明道，“此次回到庄子里，我会先书信一封给我爹，道明原委，但能不能劝得住，眼下我真不大好说，你也晓得，我爹那脾气，跟炮仗筒子似的，一点就炸，我尽量替你师妹说说好话。”

    他自然明白她的意思，岳琅将军的性子，他亦有所耳闻，沙场之上万夫莫开，做事雷厉风行，镇守边疆五年，直打得边境蛮族溃败连连，退兵千里外。

    然岳琅将军在楚京王亲贵胄中最是出名的却不是领兵打仗的能耐，而是宠女严子。

    弘威世子岳将影，自幼被严加管教，纨绔之流，那是碰都别想碰一下，早些年，少不更事之时，随损友去了回楚京赌场，可连骰子都没摸着，就被自家亲爹跟提鸡崽儿似的提溜了回去，顶着水缸在将军府门前扎了一夜马步。

    往来百姓，皆可围观指点。

    那夜之后，岳世子见着赌场大门都自觉绕着走。

    而府上郡主，却是被捧在掌心长大的。吃穿用度，从来兄长有什么，她必定有什么，兄长没有的，她还有一堆……

    岳将军宠女儿，就连当今圣上都晓得，故而每回赏赐，忘了岳世子，也断然不会忘了捎上女儿家喜欢的小物件儿。

    上回有一纨绔醉酒，当街拦着郡主出行车马，非要郡主下车一见，被岳将军和岳世子晓得了，当即从城外军营策马赶回来，众目睽睽之下赏了那纨绔公子一顿胖揍！后打听得知，此子乃是当朝右丞的侄儿。

    弘威将军府荣宠正盛，右丞吃了个哑巴亏，此事也在楚京传开了。

    打那之后，楚京男子再无一人有胆子对恭仪郡主岳溪明有任何不轨之举。

    诚然楚京内护短护成这样的也不止弘威将军府，想当年宁国公世子护短那回也颇为惊天动地，然就眼下来说，岳将军这一顿揍，怕是把恭仪郡主在楚京中的姻缘都给吓跑了。

    “你无需为难，此事是犀渠山庄疏忽了，自当登门谢罪。”沈虽白道。

    “好不容易离开楚京，遇上几个不怵我的，我心里高兴还来不及，何须谢罪？”岳溪明倒是看得开，她这又没缺胳膊断腿的，还见着了活生生的顾如许，阎罗殿也走了一遭，虽说有些吓着了，但回想这几日，比在楚京时可轻松多了。

    他留意到她手里捏着一只翠色的香囊，却不似她带出来的物什：“这香囊是……”

    岳溪明看了看香囊，恍然道：“这是红影教的左护法借给我的，里头的香料能驱虫，好像是哪个姑娘送他的，是他的宝贝，你突然出现，我一时忘了还他，给带回来了……”

    讲道理这真不能怪她，方才她光顾着拦住沈虽白了，哪里想得起香囊的事，待包扎好伤口，回到客栈，她才从衣裳里摸出个香囊来，猛然惊觉，为时已晚。

    那个小心眼儿的左护法铁定记她的仇了。

    “本想让你悄悄给送回阎罗殿大门口，你已经出门了。看你这幅样子回来，怕是夜闯阎罗殿，被顾教主收拾了一通吧？”她看着他短了一截的白色衣袖就觉得好笑，剑宗大弟子，居然狼狈至此。

    沈虽白叹了口气，自觉无言以对，甚至有些心累。

    “顾教主好歹是你同门师妹，怎么这么不待见你啊？”她记得之前他说过，顾如许当年临走捅了他一剑，如今好不容易重逢，又折腾得够呛，这俩别是八字不合吧，“沈哥哥你和顾教主做了这么多年的师兄妹，你可有尝过她的手艺？”

    冷不丁这么一问，沈虽白方才惊觉，多年师兄妹，别说饭菜，顾如许连杯茶都没给他泡过。

    看着瞬间颓下去的沈虽白，岳溪明顿时了然，当时就乐了。

    “顾教主手艺可好了，这两日都是她亲自掌勺，一日三餐加夜宵，顿顿可比御厨！”她万分同情地看着他，“你没被绑，真是可惜了……”

    沈虽白：“……”

    突然不想跟这丫头讲话了。

    “这香囊呢，暂且就不送回去了，瞧着也不值钱。”她把玩着手中绣着玉兰花的翠色香囊，忽然有些不服气，“我绣得比这好看多了呢……”

    “什么？”沈虽白皱眉。

    “没什么。”她将香囊揣进怀里，起身对他摆了摆手，“你歇着去吧，天儿也不早了。”

    “明早便启程回犀渠山庄，我已让师弟飞鸽传书先行报平安了。”沈虽白点点头。

    岳溪明打了个呵欠，嗯了一声，合上门。

    ……

    翌日。

    沈虽白雇了车马，将岳溪明抱上车，自己则与两个师弟骑马护送，出城五十里，一路畅行无阻。

    “大师兄，红影教竟然就这么放人了？”一个师弟看着他背后全须全尾的照霜剑，心中一阵狐疑。

    本以为魔教教主盯上了照霜剑，绑走岳姑娘，他们此行必有一番苦战，最坏的情况，说不准得搭上性命。

    然这结果却出乎意料。

    他们所受伤看似血淋淋颇为可怖，却都是皮外伤，不曾伤及要害，回去养些时日便能痊愈。眼下岳姑娘平安救回来了，照霜剑也安然无恙。

    听闻沈师妹此次去归华寺，为大师兄求了道辟邪去灾的平安符，如此看来，果真逢凶化吉，非常灵验。

    沈虽白心不在焉地应了一声，吩咐二人走在前头，调转马头，回到马车旁。

    “溪明。”他压低了声音。

    山路颠簸，岳溪明也合不上眼，听到他唤她，便撩开帘子。

    “怎么？”

    只见他面露犹豫，迟疑再三才开口：“你自幼便在楚京，可有听说过‘护国令’？”

    “……护国令？”岳溪明吃了一惊，权衡片刻，沉声对他道，“你且进马车来，外头不方便说。”

    闻言，沈虽白把缰绳交给前头的师弟，翻身下马，跃入马车。

    师弟们只当大师兄紧张岳姑娘，想陪在美人左右时时照顾，都识趣地不过去扰人好事。

    马车内。

    岳溪明绷着脸问：“你是从何处听来的？”

    沈虽白略略一顿：“道听途说。”

    “那你还是别问下去了，这东西跟你没有关系。”她难得这样正儿八经地叮嘱他。

    “看来你的确知道‘护国令’为何物。”

    “我自然知道！……”她警觉地掀开两边帘子，确信无人偷听，还是将自个儿的声音压了压，“这玩意儿邪门儿得很，你一个江湖中人，打听这个做什么？”

    他想起顾如许今夜的遭遇，不由拧眉：“此物与我有些牵扯，我想试着查查。”

    “你可别！”岳溪明惊愕地瞪着他，“那块令牌已经成了大周朝野的无人敢提的东西，之前与它有牵扯的人都死了。”

    他狐疑地看着她：“为何？”

    岳溪明叹了口气：“都告诉你别问了，你怎么这么死心眼儿呢……”

    “世上没有邪物一说，物邪在人，心向邪则邪。”

    “不是这么个说法……你既然这么想知道，我告诉你就是了。”她娓娓道来，“我也是偶有一回，我爹喝醉酒时说起的。‘护国令’乃是先帝铸造，以昆仑深渊中的一块玄铁打造一枚双虎令。此令多年前一分为二，即雌雄双令，用以调度大周兵马。雄符在先帝手中，与传国玉玺搁在一处，由国君掌管，单符便可调度楚京禁军。再合雌符，可驱策大周边境驻军，是大周如君亲临的兵符。”

    “既分雌雄，雌符又在谁手中。”

    “雌符当年先帝赐给了曾与自己共患难过的生死之交，也就是后来的宁国公。然而谁也没想到，圣宠不衰的宁国公竟会与鸿德皇后密谋造反，毒杀先帝，欲扶前太子上位。

    先帝驾崩，当年的珍妃娘娘却碰巧发现先帝死前喝的一碗燕窝粥中掺了毒，谋害先帝的罪名足以株连九族，此案彻查之后，牵扯出的一众人等皆锒铛入狱，鸿德皇后与前太子畏罪自尽，一把大火烧尽了长安宫，听说宫人将尸体抢出来的时候，皇后与小太子都烧成焦炭了……

    宁国公一家也没能幸免，入狱后未满一月，便被满门抄斩。但朝廷的人查抄了宁国府后，却并未发现那道雌符，久寻未果，也只能暂且搁置。新帝即位后，下旨尘封此案，为宁国公与先帝之间留一分情谊，念先皇后跟随先帝多年，有结发之情，此次受人教唆，铸成大错，追封为鸿德皇后，厚葬，却不得入宗祠。小太子追封为惜王，尸身同不得入宗祠。”

    她看着沈虽白，摇了摇头：“此案牵扯诸多，既已尘封，便没有人愿意去触这个眉头。”

    当初她一时好奇，从醉酒的岳琅口中套话，可越听，越觉得后怕。

    此案发生时，她就在楚京，只是那会儿她刚闯了个祸，故而被关在府里跟宫中请来的绣娘学女红，此事因由她东打听来一句，西打听来一句，凑了个七七八八，光是想想都一阵发怵。

    如今沈虽白突然提起“护国令”，她怎能不犹豫？

    所幸沈虽白没有再问下去了，莫名其妙的同她道了句“多谢”，便跳出了马车。

    岳溪明撇撇嘴，希望他只是一时兴起，能将今日的话视作耳旁风，听过就忘。