短暂的几息之内，顾清霜几番挣扎，眼睛始终死盯着地上的剪刀。饶是那宦官毫不松力，她挣也挣不开，一心求死的意味也已表达分明。

    萧致支着额头，沉默了许久才开口：“昨晚是朕……是朕喝多了。”

    此语既出，顾清霜彻底心安。

    她做出求死的样子，无非是为不引起他疑心。可摆在他面前的，还有天子圣誉与佛门清规，若他视大局重于人命，真由着她自我了断也未可知。

    好在她赌对了。她赌今上虽政治清明却是个情种，最懂怜香惜玉，见不得自己碰过的女人这样去死。

    她赌对了，他将错处揽到了自己身上。现下，约莫是满心的愧疚与自责。

    房中安寂半晌，他颓然叹息：“都退下。”

    她的手被松开，可同一刹，地上的刀已被宫人拾走。宫人们如潮水般退去，留给他们一方安静。

    又过半晌，他下了床，一步步走向她。

    她并不看他，委顿余地，兀自垂泪。

    他走到她身边，看着她的眼泪一滴滴溅到地上，看了良久，不知该说什么。

    终于，他说：“跟朕回宫。”

    她霍然抬头，眼中恨意迸发，唇角怒极反笑：“施主拿贫尼当什么人了！”

    “跟朕回宫。”他重复了一遍，有些失神，声音变得更轻，也有更分明的愧意，“朕会照顾你。”

    喉中噎了噎，他又问她：“你叫什么名字？朕好下旨……”

    这口吻，真诚恳切。

    顾清霜不为所动，她不能这般轻易地进宫。轻易地进了宫，自己便是个玩物，过不了几天就要被忘了。

    她总要尽力多争几分。

    她于是失声哑笑，趔趄着站起来：“贫尼法号妙心……是这千福寺的女尼，一心侍奉佛祖。”

    忽而一瞬，她似乎注意到不远处的窗户，双眸一亮，就跌跌撞撞地行去。

    他察觉到她的视线，伸手挡她，但被她狠狠推开。她几步走到窗前，手指刚碰到窗框，身后冷言传来：“你敢自尽，朕杀了妙然。”

    她猛地回身，震惊不已，惊慌失措。

    他走向她，那点刚逼出的冷漠一步步地消逝，在她面前停住的时候，目光已变得黯淡温和：“昨夜之事，是朕之过。是朕喝得多了，不知怎么就……”

    他再说不下去，摇一摇头：“妙心师父便是心中有恨，也不必将这过错加在自己身上。想继续侍奉佛祖……也可，朕不逼你，会着人多加照料。”

    她冷笑出喉：“举头三尺有神明。”

    “朕会诚心悔过，但求佛祖不要怪你。”

    他一字一句说得诚恳之至，比她预料中更有担当一些。

    顾清霜紧咬下唇，泫然欲滴的模样。又暗添了两分力，遂被痛感激得鼻中一酸，眼眶泛红。

    她盈盈抬起脸：“施主说得好听。可纵使举头三尺有神明尚可以诚心悔过求得宽宥，众口悠悠之间，贫尼又如何苟活？”

    他笃然承诺：“御前宫人自有分寸，不敢胡言一字。”

    顾清霜的呼吸至此才平稳下来几分，眸中恨意也淡去，咬一咬牙，又问：“那贫尼不去寻死，施主日后也莫要再搅扰贫尼，可以么？”

    “自然。”他连忙应下。

    她抿唇，走向床榻，一言不发地拿起海青来穿。不再寻死，但眼中的低落半分未淡。

    他始终看着她，眼中的愧疚逐渐化为不舍。几次想说些什么，又终是无颜开口。

    她任由他在沉默中将愧悔酿得更加浓郁，穿好衣裳，告退的决绝。他没有出言挽留，但下意识地提步，将她送到了门口。外头的过道并未生炭，门开的刹那冷气扑入，他才倏然意识到自己只穿着一袭中衣，只好止步。

    顾清霜头也不回地下了楼，听到他沉声而唤：“袁江！”

    .

    山后的一方小院里，宫人都被遣得远远的。正屋里，两名宫妃模样的女子一坐于主位、一坐于侧旁。

    侧旁那个正啼哭不止，妆花了一脸，双眼也已红了：“婉嫔娘子这不是害人……若知道妙心也在，臣妾无论如何也不敢送酒过去……”

    婉嫔柔和看她一眼，仍是那副与封号相符的柔顺模样：“我也是不知妙心在那里，一心想着你已有三两个月不曾面圣，才为你打算了。”

    顿了一顿，又温言劝说：“但你也不必怕，圣上贤名，知道孤男寡女同处楼中，多半就不会饮酒；便是饮了，也未必就会出事。”

    方淑人哭得更加厉害：“妙心一夜未离静缘阁，娘子还能说得出这些……”

    婉嫔的脸色略微变得僵硬了些，干笑了笑：“纵使真出了事，也怪不到你头上啊。你只是好心送酒，喝那是皇上愿意喝的。酒后愿意召幸谁，也是他自己的事，与你何干？”

    方淑人怔了怔：“……当真？”

    婉嫔温声宽慰：“咱们皇上何时胡乱怪罪过人？他平日又待你不好么？”

    方淑人这才定下几分心神，拭了拭泪：“那，那妙心……”

    还没说完，便见门口人影一晃，似是个宦官探了下头又缩回去。

    方淑人蓦地回头，厉声喝道：“什么人鬼鬼祟祟！”

    那宦官只得进屋，赔着笑作揖。方淑人这才看出是自己身边的掌事，松了口气：“什么事？你说便是。”

    “臣刚得了新消息，怕淑人娘子心神不宁，不敢耽搁，赶忙来禀。”

    方淑人皱皱眉：“什么消息？快说。”

    那宦官道：“娘子不必紧张了，先前的风言风语大约都是讹传。臣刚细细打听了，皇上其实昨夜就已离了岛。虽是被大雪阻了去路不假，但也是宿在了行宫那边的。”

    说着垂首：“如此，静缘阁就只有妙心师父一人了，出不了事。”

    婉嫔惊然脱口：“什么？！”

    方淑人松下心弦，笑一声，想了想，又锁眉：“可你昨日不是说，去时皇上仍在，还将你斥了出来，后来妙心截下了酒？”

    “是。”那宦官束手，“听闻那时妙心师父刚到静缘阁，皇上手中又尚有奏章没有读完，就多留了约莫一刻，读完就走了，码头那边当差的说得真真儿的。臣又去御前探了口风，只说妙心师父是出家人，昨日将酒留给她，恐违了戒律，心中害怕，想问问她喝没喝——御前那边都说，后来就随圣驾走了，他们也不清楚妙心师父后来如何。”

    “是这样？太好了。”方淑人抚着胸口，笑容终于漫开。

    婉嫔抑住心思，强自也缓开笑容：“如此便好，你我都可松一口气了。”

    “是。”方淑人颔首，觉得自己方才的哭哭啼啼丢人起来，双颊泛了红，离座福身，“那臣妾便不搅扰娘子了。”

    “什么搅不搅扰的，妹妹得空常来坐。”婉嫔和气地笑着。

    方淑人便告了退，候在院子里的宫人见她走了，便进屋来侍奉。婉嫔犹自一语不发地坐在主位上，很久很久，没有一点声响，也没有动作，彷如一尊漂亮的白瓷俑。

    身边的大宫女察言观色，挥退旁人，上前轻劝：“娘子别急，这才多少时日？漫说仅凭一面之缘那妙心师父信不信娘子，就是皇上与妙心，怕是也还不太熟。”

    “我知道。”婉嫔喟叹着。

    她都知道。

    她知道这种事需得慢慢来，今上一贯冷静自持，心里头又有念念不忘的人，妙心生得再美他也未必有心留意，她不该指望妙心这会儿就能成事。

    她只是急了，想到南宫敏因为大选之事已坐不住，或许不日就要入宫，她就寝食难安。

    宫里人人都说她性子温婉，就连皇上去年承太后之意晋她嫔位的时候也记得她这好处，挑了这婉字为封号。她的温婉原也不是假的，自小到大，京中官眷都对她多有夸赞。

    五年前大选入宫的时候，她的封位就最高，也得过宠，一时风头无两。她那时心里有过憧憬，想要一世荣宠，想要光耀门楣，甚至痴痴地想过，要与九五之尊共白头。

    可自南宫敏到千福寺修行的那一日起，这一切就都没了。

    皇帝先是魂不守舍几个月，谁也看不进去。后来虽缓了过来，也将她抛在了脑后。她的位份又不够高，从前嫉她的、恨她的，都来踩了一脚。

    她为了活命，只得到太后跟前去侍奉，一切温婉化作孝道。

    如今，婉嫔过得也算不错，看在太后的面子上，就是高位嫔妃也都敬她三分。可想着从前，终是意难平。

    所以，她怕南宫敏入宫，更怕南宫敏得封后彻彻底底占尽风光。若是那样，她怕是早晚要被心底的嫉恨烧死，变成一个毒妇。

    只要不是南宫敏，是谁都好。

    婉嫔强自缓着气，终于平复了情绪，阖目轻道：“罢了，总归太后也不肯那位入宫，我们且可慢慢来。”

    “娘子说的是。”大宫女垂首，又轻问，“那妙心那边……”

    “这阵子咱们忙着太妃们的家宴，总归要在行宫留人，与她该走动便走动吧。”婉嫔已完全稳了下来，端起茶盏抿了一口，“她是有那个心思的，样貌也好，进宫是迟早的事。”

    到时候与南宫敏路数相似的，便也只有妙心一个人了。

    能以彼之道还治彼身，婉嫔很想看一看。

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    婉嫔：不能指望妙心那么快成事。

    顾清霜：？

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