“西解颍川之危？”

    “是啊，明公。”

    刘备一时不解孙敏之意，问道：“孙君，君缘何忽提此议？要我去解颍川之危？”

    孙敏说道：“明公，今日败高顺以后，不是闻俘虏言道，说雷簿、陈兰率南阳兵已入颍川，正与张辽争攻阳翟，彼二军互相忌惮、相持不下，现正对垒於阳翟城下么？”

    “不错。”

    “下吏愚见，张辽与雷簿、陈兰两军既然不和，两虎相争，这岂不就给了明公可乘之机么？”

    刘备说道：“孙君，你的意思是说？”

    孙敏说道：“明公，下吏的意思是说，张辽与雷簿、陈兰两军不和，则明公如果能於此时抓住这个机会，西入颍川，下吏料定，他们一闻明公兵到，必会因为彼此猜忌而无心於战，如此，明公轻易可以胜之也！明公，这简直是一桩唾手可得的大功啊！

    “非但只是大功一桩，且明公之名也势必会因此而更扬於颍、汝之间，为海内士传知，并在收复颍川后，明公还可借镇东声威，在颍川当地征募勇士，以充军力，——明公，这难道不是一举三得么？然后，明公再引兵往去助孙伯符，不为晚也！”

    刘备陷入思考，喃喃说道：“一举三得。”

    “明公，吕布帐下的能战之将唯张辽、高顺两人而已，高顺今已败在召陵，张辽若再被明公败於颍川，是便等於又断吕布一臂，这对孙郎围攻褒信，也是有好处的。”

    刘备摸着光滑无须的下巴，想了会儿，说道：“孙君，你此策虽佳，然当下恐不宜行之。”

    孙敏问道：“为何不能行之？”

    刘备说道：“一则，我此次和孙郎来救召陵，只带了精卒千人，千人之兵去打颖川，不足使用；二来，孙郎现在最大的敌人是吕布，我奉镇东之令来助孙郎，自应是全力以赴，襄助孙郎先破吕布，又如何能吕布未破，却先请分兵往颍？至於张辽，吕布既败，复有何虑！”

    不肯接受孙敏的这个建议。

    孙敏说的“三利”是有道理的，若换个寻常之人，也许会被此“三利”迷惑，就听了他的此个建议，但刘备何人也？相比那小小的“三利”，在他看来，却是帮助孙策去打他的杀父仇人吕布，以此来博得孙策进一步的好感，对他显才是更有好处的，故冠冕堂皇，拒绝了孙敏。

    孙敏见刘备不听，也就罢了。

    刘备虽是不听，对孙敏好加夸赞，称他那计确然良策。

    孙敏因是倒也没有失落，反因受了刘备的嘉许而越发感叹刘备礼贤下士。

    次日一早，刘备整束本部完毕，去见孙策，问何时拔营南还褒信。

    见到孙策，看他像是面带喜色，刘备问道：“孙郎，有什么好事么？”

    孙策说道：“好叫刘公知晓，我军之河内所部，击败了张扬的追兵，已於前天入到颍川了。我早上接到的军报，刚才已经传檄与之，令他们即赴阳翟。等他们到了阳翟，则即使暂不能败张辽、雷簿、陈兰等部，但张辽等却也不足为虑了。是以，我颇为欣喜。”

    听到孙策这话，刘备心道：“好在昨晚没有听孙敏的建议，不然的话，河内兵已入颖川，我再去，那岂不是白爬一趟了么？”

    算是一段小小的插曲，待到程普等各部都整装完毕，孙策便与刘备点兵出发，与程普等齐返褒信而去。在去褒信的路上，孙策传令平舆驻军，叫留吴景率部分兵马驻守，余下的也往褒信去。却是果按刘备之策，尽起能调动的豫州兵马，准备去与吕布决战於褒信城外。

    三日后，到达褒信城北。

    才还营中，一道军报送至。

    军报言说：张勋、乐就部停驻於北宜春、安城一带，就地扎营，不复再前。北宜春等县的吕布所部之守卒，俱严防城池，不放张勋等入城。两边剑拔弩张，竟不似战友，而如仇敌。

    孙策闻报以后，越发欣喜，与刘备说道：“前在召陵，闻雷薄、陈兰已与张辽相争阳翟，今张勋、乐就又止步於北宜春，似如欲坐观吕布成败之状，由此可见，袁术与吕布诚已互生嫌隙！刘公，南阳兵咱们不必担忧了，而单只吕布一军，我足可败之也！”

    刘备笑道：“吕布骄纵，寡谋短智，自非孙郎之敌！”

    “寡谋短智”四字评语，确实相当适合吕布。

    本来大好局面，趁孙坚战死的良机，汝南全境和颍川，吕布都是有机会打下的，——虽然雷簿、陈兰率南阳兵到了颍川，但只要一边张辽与雷簿、陈兰对峙，保住颍川不为其得，另一边吕布坚持先把召陵打下，随之袭克平舆，孙策之部至此自然军散，唯有奔徐州投荀贞一途了，这样，汝南全境就将为其所有，而等占据了汝南全境之后，吕布再回师颍川，雷簿、陈兰亦只能撤军回南阳去，可却他自己放弃了围攻召陵，做出了最大的错误选择，遂导致战场的主动权顿时被转移到了孙策这边，他现而下只有被动地在褒信城这里，采取守御的应对。

    不过话说回来，尽管吕布已处被动，尽管张勋、乐就确是如孙策的猜想，是打算要坐观吕布的成败，可“单只吕布一军，我足可败之也”这话说的未免有些嫌早。

    说到底，吕布毕竟悍将。

    却孙策、刘备、程普等兵到褒信城外时，吕布已知高顺战败之事。

    就在前天，高顺逃回到了吕布营中。

    吕布见到高顺，当时没有责备他什么，只是叫他好好休息一下。

    等高顺出去后，吕布对氾嶷等将说道：“我早就对子向说，最好是暂弃召陵，全军来援褒信，他固执己见，於今如何？”

    氾嶷等将俱皆说道：“明公远见，非高顺可比也。”

    高顺尽管败了，张勋，乐就也不肯听从吕布叫他们过来相助的檄令，同时，随着程普和平舆驻军的来到，孙策、刘备帐下的兵士越来越多，但此时的吕布，却竟是并无丝毫的担忧，对打败孙策依然是抱有极大的信心。他与诸将大言说道：“孙文台号为江东猛虎，当世名将也，犹为我所斩，况乎伯符小儿？君等且静待之，旬日内，我定生擒此子！”

    吕布的营地已然筑好，就於次日，遣氾嶷引精卒出外挑战。孙策应战，使韩当率部往斗。两边厮杀一场，不分胜败，日暮时分，各自还营。接下的十余日，吕布日日搦战，孙策时而应之，时而不应。却孙策现下的兵马虽多，可吕布营在城西，与城中的宋宪、侯成，两军成掎角之势，对孙策来说，却也是着实攻城不易。因而，尽管孙策这个初生牛犊、吕布这个沙场宿将都放言败对方容易，可这仗打着打着，敌我两军，却是渐渐地形成了僵持的局面。

    直到荀贞亲自率部来到之时。

    ……

    平舆州府，听吴景介绍完这一段时间内汝南，包括颍川的战况之后，荀贞没有说什么，当天回到城外营中，召集帐下文武，商议底下该如何来具体的用兵部署。

    从征到此的陈到、陈褒、陈午等步将和张飞等骑将多以为：“目前我军大破曹操，击败张邈，已复兖州，挟此大胜之威，长驱直下，渡沂、汝，径至褒信，与孙郎会师，急攻吕布，是为上策。”

    陈褒补充说道：“张勋、乐就所率之南阳兵虽与吕布军不过百里之遥，然正如明公所料，彼等两军不和，显是不足以虑，所以他们看似兵马众多，然我军如分而击之，取胜不难！”

    荀贞听了，沉吟不语。

    於是，诸将问道：“明公莫非别有谋略？敢问明公何意？”

    荀贞没有先说自己的意见，转问一直没有发言的戏志才，说道：“志才，你有什么高见？你觉得这场仗下边该怎么打？”

    戏志才抚着胡须，微微笑道：“适才诸君所言不为错也，然以忠之愚见，现下最好的办法莫过於再来一次‘运动战’。”

    “运动战”这词，是后世的词汇，却戏志才为何於此时说出“运动战”这个词来？无有其他缘故，这自是因他是从荀贞这里听来的。

    也不是之前听来的，就是近日才听来的。却是荀贞把他这次先解亢父之围，继而收复山阳、济阴两郡的整个作战过程，从战略、战术的角度上，给定义了一个名字，便是“运动战”。

    细细分析之下，荀贞此次的整个作战过程，截止目前来说，也的确就是运动战。

    所谓运动战，其具体的作战策略及要义即是：大步进退，诱敌深入，集中兵力，各个歼破，运动中歼敌人。

    放到荀贞的这次作战过程，他先是率兵潜行到梁，诱使张邈回师，然后在其回师途中设伏败之，这可不就是“大敌进退，诱敌深入”？败了张邈以后，荀贞集中力量，对付剩下的敌人曹操，这正是“集中兵力，各个击破”。於这场作战中，荀贞所部，先由亢父到梁国，行兵二百余里，然后再由梁国北上冤句设伏，行军百余里，继而从冤句东至昌邑，行军又一两百里，整个行军的里程算下来，在这么一块南北三百里、东西也差不多只有三百里的弹丸之地上，曲折迂回行军长达五百多里之远，这又则完全是“运动中歼敌”的一个成功的运用。

    所以，这场仗打完以后，再回想荀贞“运动战”的这个命名，戏志才等人都觉得十分贴切，便沿用了下来。

    荀贞听了戏志才这话，说道：“志才，你细细说来，怎么个再来一次运动战？”

    戏志才说道：“明公，孙子有言，‘用兵者当制於人，而不为人制’。察明公之此‘运动战’的精髓，实即孙子此言。当下之际，以忠愚见，若我军直接去与孙郎合兵，打吕布，首先，褒信城在吕布的手中，城外又有吕布亲统兵为城中外援，其城内外互相呼应，我军如果强攻，顾此失彼，定然不易，那么我军就不是制於人，而是为人所制了，这就将在全局上陷入被动。

    “其次，我军先败张邈，复败曹操，虽皆大胜，但时至今日，已是连续作战近月，兵士固尚能一战，然亦快成疲兵矣，反观布军，其军将士之家眷多在褒信城内，为保家眷妻子，其军斗志必坚，则是在士气上，也不利於我军於现在就去打吕布。

    “最后，张勋、乐就虽在吕布处於下风时，大概不会去帮吕布，但若我军小有挫败，他俩看到便宜，却说不得就会去相助吕布，这点对我军也不利。

    “是以，以忠之愚见，现下之上策，不是去打吕布、去打褒信。”

    荀贞说道：“现豫州之敌，褒信之外，便是颍川的张辽与雷簿、陈兰两军，不打褒信，志才，那你的意思是，我军现该先打颍川？”

    戏志才说道：“不错，忠之愚见，我军现在正是应当先打颍川。”

    陈到等人听了戏志才这话，不由交头接耳，小声议论。

    荀贞咳嗽了声，帐中安静下来，他不动声色继续问戏志才，说道：“你仔细说说，怎么个先打颍川？”

    戏志才说道：“忠以为，若先打颍川，我军有三胜之利。”

    “哦？哪三胜？”

    “明公与忠等皆颍川人也，明公於颍川，德望素隆，而吕布前在定陵、郾县等地烧杀抢掠，无恶不作，今如先打颍川，忠可断定，我军兵马只要一进颍川，颍川百姓必然夹道相迎，是我们有民心在手。此其一胜。

    “颍川各县的吏员、本地的士绅豪强，多为明公故旧，我军入到颍川，他们也一定会积极响应。此其二胜。

    “雷簿、陈兰与张辽两军对峙阳翟城下，都想夺城，而既已彼此顾忌都不敢攻城，现又有原驻河内的豫州兵已到阳翟城北的颍水岸边，在这种形势下，我军如由东而至阳翟，与豫州兵合力夹攻，忠料张辽与雷薄、陈兰两军必然惶恐，甚至可能会不战而逃。此其三胜。

    “以此三胜在我，即往攻之，颍川何愁不下？”

    荀贞拊掌，顾盼诸将，唤陈褒、张飞的字，笑道：“叔至、益德，君等以为，志才此策何如？”

    陈褒、张飞等人尽皆膺服，俱说道：“吾等所言不足取，监军此策，乃方为上策！”

    监军者，戏志才的官职现为坚军中郎将。

    戏志才说道：“先打颍川的话，不仅我军取胜容易，并且收复颍川后，对褒信的战局亦将会大有裨益。张辽既败，则即等同是吕布所部成为孤军，且张辽者，吕布帐下之上将也，其之败灭，必会动摇吕布军心，此其一；雷薄、陈兰一退，则张勋、乐就所部十之八九也就会萌生退意，此其二。如此，我军到时再至褒信，与孙郎合兵，夹攻吕布，是即便非我为人所制，而是吕布为我所制矣！其如丧胆逃窜，追击可也；其如胆敢不走，灭之亦如反掌！”

    荀贞笑与陈到等人言道：“知我心意者，志才也。”

    便就定下，按照戏志才的这个建议来进行下面的军事行动。

    在平舆县内休整了两天，荀贞叫吴景留守城中，自率本部出发，沿沂水向西北而行，先到召陵，随后入至颍川。进入颍川后，继续向西北行约百里，前为颍阳县。

    兵马还未到城外，遥遥就望见那乡间的官道之上，密密麻麻地聚集了许多的人，黑压压一大片，其中有本县的士人，也有乡里的父老，还有寻常的百姓。这些人或提着酒，或担着肉，有那家里有钱的，干脆赶着一群羊，都是来犒劳和欢迎荀贞及其所部的。

    颍阳的大姓以祭遵、王两姓为主。两姓的祖上一为祭遵，一为王霸，都是跟着光武皇帝中兴汉室的功臣，名皆在云台二十八将之列。

    便在那欢迎荀贞的士人中，有一老者，年约六旬，就正是王家现在的宗主。

    荀贞在中军，闻得军吏来报，说是王家族长在道边相迎，赶忙下马，步至近前。

    王家族长与荀贞是认识的，他虽年长，然是白身，故行了一礼，说道：“当年一别，已经快十年没有与明公再见了！明公昔在郡中的事迹，严惩豪强、击灭黄巾，乡里士民现今仍然还在传颂，可谓妇孺皆知矣！回想明公当日巡县，到我颍阳，处置不法豪强，及后来身先士卒，破灭黄巾，护我郡民的英伟的身姿，老朽经常还是感叹不已！这回吕布、张辽二贼侵我颍川，肆虐郡中，百姓生灵遭到兵灾的涂炭，士民私下里无不都说，倘若明公在我颍川，吕布、张辽这两个贼子又何敢如此猖狂？却不意忽闻明公亲率兵而归郡，真如神人之天降也！老朽於是赶紧率领宗族子弟、乡中父老出来迎接，未能及早恭迎明公大驾，尚请明公恕罪。”

    荀贞慌忙回礼，说道：“岂好劳公迎接！折煞贞也，折煞贞也！”

    王家族长，先已在道边设好了酒席，荀贞就与他坐下，地位够的几个士绅、父老也都坐下。

    诸人稍作对谈。

    那王家族长和士绅、父老们说及吕布纵兵掳掠定陵，屠杀百姓的种种惨状，皆是不觉泪下。

    张辽部队的军纪好一些，从郾县去阳翟，经过襄城、颍阳的时候，不能说秋毫无犯，但对当地百姓劫掠的也并不是很多，不过虽然不多，兵马过境，却也肯定是会犯下些恶行的。说起张辽部在颍阳做下的恶事，王家族长等都是咬牙切齿，十分愤慨，——却毕竟定陵是别的县，颍阳则是他们的家乡，布军在定陵的暴行，自也就比不上张辽部在颍阳的恶行更叫他们愤怒。

    再又说及雷簿、陈兰领兵从南阳郡的鲁阳县进入颍川以后，沿途於父城、郏县等地干出的烧烧抢掠等事，这位王家宗主甚至连袁术都给骂上了，气得白须乱颤，说道：“人言‘路中悍鬼袁公路’，此言果然不虚！老朽闻袁公路在南阳虐民残暴，上行下效，其兵今犯我颍川，亦是无恶不作，他竟是不顾袁氏美誉、不念汝、颍之好，而焚我乡里，杀我士民，可恨至极！”

    荀贞抚慰这王家族长，说道：“闻得吕布侵犯颍川，又闻得文台不幸战死，我本该早日来解救家乡，然曹孟德、张孟卓无故犯我兖州，当时亢父形势危急，亢父如失，则我徐州恐怕也会遭到他两军的进攻，所以我不得不先解亢父之围，再来驰救颍川。是我来的晚了，有愧乡中父老。”说着，荀贞站起身来，朝诸人行了一揖，权作谢罪。

    王家族长等赶紧都起身，连道不敢。

    荀贞请诸人坐下，自按剑踱步，指向道上行往阳翟方向的部曲，说道：“不过现在我既然来了，公等便请安心，我一定会击灭张辽、陈兰、雷簿诸贼，为被他们所害的我颍川百姓报仇！”

    王家族长起身说道：“愿将军能早日灭贼，还我颍川朗朗乾坤！”

    荀贞与王家族长等略饮了几杯，就起身告辞，和部队一起到至颍阳县外，——颍阳县内本有张辽留下的一支兵马驻扎，但这支兵马人数不多，一听荀贞等亲自率兵来到，他们就落荒而逃了，这也是为何王家族长等能来迎接荀贞的缘故，因此，这颍阳之城，不需荀贞去攻，荀贞刚下令去，叫部队在此休整一日，军吏来报，有人自称是荀贞的族兄，在外求见。

    迎了那人进来，确是荀贞的一个族兄。

    颍阳与颍阴两县接壤，荀贞的这个族兄听说他率兵到颍阳了，故是赶来与荀贞相见。颍阴、颍阳相距很近，只有四十里地，所以他来得倒是挺快。见到荀贞，荀贞的这族兄倒也没有其它的什么事，叙过别情之后，就请荀贞回颍阴家中去看一看。

    荀贞说道：“阳翟之危未解，我颍川父老犹在受张辽诸贼的残害，我怎么能够现在回家去看呢？”虽然已经快十年没有回过家乡了，但是大局为重，还是拒绝了他从兄的这个请求。

    其从兄出外，把荀贞的回答说将出去，那刘家族长等闻之，无不为之赞誉称许。

    在颍阳休了一晚。

    是夜，阳翟城北的豫州兵派了军吏来到，向荀贞汇报了下阳翟占据的近况。

    次日荀贞率部，渡过颍水，沿颍水西北而上，向阳翟进军。——颍阳、阳翟都在颍水的岸边，阳翟在颍水南岸，颍阳在颍水北岸，是以向阳翟进发，先得南渡颍水。

    颍阳离阳翟不到百里，上午拔营，到了傍晚时分，先头的骑兵部队已经看到了阳翟的城墙。

    这支部队的主将不是别人，便是张飞。

    张飞到阳翟城下看了一圈，大失所望。