陈芷说道：“前日子瑜求见妾身，对妾身说，城中流言四起，市井之中，尽是道夫君今无诏令而攻兖，跋扈不臣，乃是欲为董卓。因是妾有此一问。”

    子瑜，是诸葛瑾的字。

    诸葛瑾现为荀贞侯府的庶子。

    他此时跟在陈芷的身后，也在迎接荀贞。

    荀贞把目光移到他的身上。

    诸葛瑾下揖，恭声说道：“君侯，近日来，城中确是出现了此类传言，遍布里巷，县人多谣传之。”

    荀贞问道：“知道这流言是从哪里传起的么？”

    诸葛瑾说道：“在知道此流言兴起的当时，臣就上禀与了军师。军师已经展开调查，不过目前尚无结果。”

    “军师”，是军师校尉的简称，此为荀彧现任的官职。

    荀贞心中想道：“这股谣言不会无故而生，必是有人散布。如在散布之当初，及时得知，展开调查，或许还能找到罪魁；要是直到现在，还未找到主使，只怕会是很难找到背后的人了。”

    不过也不用找，荀贞心中有数，十之八九，此流言是从青、兖传来的。

    徐州现今境内安稳，没有战乱，许多的青、兖百姓逃难到此，同时，一些的青、兖士人也乐於入徐，寻亲访友，做个暂住，甚至有的便就定居於徐了。因是，徐州境内的青、兖士民现今着实不少。虽然绝大多数的入徐士民没有坏心，但其中也一定会有不怀好意的青、兖细作混入，而为了阻止荀贞吞并兖州，这些细作，便极有可能会散布谣言，以图扰乱徐州的民心。

    而下不是理会此事的时候，当务之急，得把陈芷先给哄住了。

    还真别说，陈芷平时温温柔柔、知书达礼的，这一严肃起来，给荀贞还是挺造成压力的。

    荀贞慷慨地说道：“少君，你我成婚已经十来年了，我是个什么样的人，你还不知么？就不说我荀氏世为汉家忠良，也不说自黄巾反乱以来，我为汉家南征北战，亲冒矢石，悬命锋镝，也不说讨董之日，唯有我与文台、孟德等人敢於进兵，便我即使有做董卓之心，我又怎会去帮兖州剿灭兖北的黄巾？我何不坐视黄巾糜烂兖土，等到孟德等收拾不住的时候，我再趁机出兵？那时取兖，岂不比现在容易么？”

    陈芷面色稍和，说道：“夫君此次出兵，既是为兖州剿灭黄巾，却为何连番攻占了兖州的济北、任城、山阳、济阴诸郡？”

    荀贞叹了口气，说道：“老实说，击溃了兖北黄巾以后，我就想撤兵的，可谁知孟德小心眼，他居然以为我是去夺他兖州的，於是他偷袭公道、玄德等於任城。我难道能够坐视不救么？故是，我乃驰援任城。又哪知孟德的部曲太不经打，略一交锋，就争先恐后地逃跑不迭。

    “少君，我往年的历战，有些你是经过的，当知在大胜之时，做主将的，实也不好部勒麾下，由是，君卿、文谦、玉郎等等各部，无不奋勇追击，山阳、济阴两郡，竟是因此为我所得。”

    陈荪熟视荀贞良久，也轻轻地叹了口气，说道：“夫君，你觉得我傻么？”

    “我家夫人冰雪聪明，怎么会傻？”

    陈芷说道：“你适才那些话，哄哄三岁的孩子吧！”

    荀贞讪笑说道：“少君，你还是不信我么？”

    陈芷的语气中微微带着点感伤，说道：“方今汉室衰微，群雄竞起，妾身虽少出门户，亦知冀州袁本初、幽州公孙伯圭、南阳袁公路，俱怀不臣，除此以外，野心之徒更比比皆是，但是夫君，就像你说的，夫家世为汉家忠良，夫君的族祖郎陵公，号为神君，以高洁闻於海内，妾母家亦如是，妾身的祖父德名重天下，妾只希望，夫君不要有污家声。”

    荀贞肃容说道：“夫人的良苦用心，我岂不知？夫人放心，我绝非袁本初、公孙伯圭、袁公路这样的人！我的志向，夫人应知，消弭兵乱，以安百姓，如此而已！若事不成，我自为汉家忠臣；纵果能遂愿，为汉家重整河山，毕我此生，亦终为汉臣。”

    陈芷不再说了，招手叫立在身后的季夏过来。

    季夏是荀贞的长子，今年已经四岁了。

    荀贞蹲下身，冲他张开手，笑道：“儿子，想为父了么？”

    季夏小跑地奔过来，扑入荀贞的怀中，伸手去摸荀贞的鼻子，奶声奶气地说道：“想！”

    荀贞把他抱起，问陈芷，说道：“阿左呢？”

    阿左是荀贞的次子，迟婢所产。阿左年岁小，才一岁多点。

    陈芷说道：“刚睡着不久。”阿左虽非陈芷所出，陈芷一视同仁，待他也是非常的亲，提起阿左，她适才的严肃、伤感都不见了，不觉变得絮叨了起来，“夫君，你是不知，阿左真是能闹人！昨晚闹了一宿，阿蟜哄不住，妾也哄不住，直到后半夜才睡下，睡到上午醒来，又开始哭闹，哄到他方才，乃才把他哄得睡着了。”瞧了荀贞眼，说道，“总不能因为夫君回来，就把他再叫醒吧？弄醒了，谁去哄？夫君愿意哄的话，我就去把他抱来。”

    荀贞赶忙止住了她，笑道：“正是长身体的时候，睡着了，就叫他睡吧！我晚上再去逗他。”

    季夏觉得受到了忽视，抓住荀贞的短髭，用力地拽。

    他没甚力气，本是不疼，然荀贞为了逗他玩，故意装疼，叫出声来。

    季夏咯咯地笑。

    荀贞现下也是儿女成群了，季夏、阿左是两个稍微大点的，吴妦和阴修送给荀贞的那个叫妙姬的女伎，於今年先后产下一女、一子，算起来，已经是一个女儿，三个儿子了。

    陈芷幸福地看了会儿与荀贞与季夏玩乐，想起一事，指着跟在荀贞后头进院的一辆车子，问道：“夫君，那车中是谁人？”

    刚才满心想的都是“家和万事兴”，绞尽脑汁，以为打消陈芷的怀疑，却是把那辆车给忘了。荀贞被陈芷这么一提醒，忙把季夏放下，说道：“夫人，我给你介绍一位名门之女。”

    陈芷到底是个女子，平时虽宽宏大度，不管荀贞纳妾，可却也万没想到，荀贞打仗之余，居然还有闲心拈花惹草，顿时不免泛酸，瞅着他，抿嘴笑道：“好啊，让我看看是谁家的闺秀。”

    荀贞知她误会，也不解释，亲到车边，掀起帘幕，打开车门，请了车中的女子下来。

    陈芷等人瞧去，见这女儿年十五六，相貌一般，而有诗书之气，给人清华之感。

    正是蔡珺。

    荀贞庄重地介绍说道：“这是故左中郎将陈留蔡公之女。”

    陈芷讶然，心道：“蔡邕的女儿？”那点醋意不翼而飞，上下打量，只觉不愧是蔡邕之女，端得形貌秀雅，举止端庄，见蔡珺行礼，便回了一礼，疑惑想道，“蔡公家在陈留，此回夫君攻兖，并无到陈留去啊，他的女儿怎会跟着夫君来徐？”当着蔡珺的面不好问，也就没问。

    荀贞说道：“少君，我把她就交给你了，你为她安置个住处，配几个婢女，须得好生款待。”

    陈芷说道：“不用夫君交代，我自然知道。”

    一个少年的眼睛，就像是遇到了磁铁，沾在蔡珺的身上，久久不舍挪开。

    蔡珺感觉到了他的视线，抬眼去看。

    两人目光对视。

    那少年的脸一下就红了，慌忙把眼转开，看了下院边的果树，仰起头，又佯作望天。

    这一幕被荀贞看到。

    荀贞心中一动，想道：“要说起来，孔明与蔡珺的年纪还算相当，孔明大概只比她小了两三岁？两人的门户虽是不太相当，然以孔明之才，何样的女子他配不上？我正愁无法安排蔡珺，孔明要是倾慕於她，我倒可撮合一二。”

    那少年便是诸葛亮。

    因了荀贞的邀请，诸葛亮兄妹现与季夏、阿左，特别是季夏，常在一起玩，早已是与荀贞的家人无异了，是以，诸葛亮也随着陈芷、诸葛瑾在荀家出迎荀贞。

    时下男女，十三四岁结婚的多的是，就算嫌早，晚个一两年再结婚，也没关系，不影响诸葛亮与蔡珺先发展发展感情。

    却说陈芷等人迎了荀贞入到后宅，诸葛瑾等各散去，为便荀贞洗沐，诸葛亮把季夏抱了去。

    陈芷把蔡珺安顿下来以后，来问荀贞，蔡珺为何跟他来徐。

    荀贞才刚洗沐过了，把来龙去脉详细地与陈芷说过，末了，喟叹说道：“蔡公身死朝中，长女蔡琰流落贼兵中，下落不闻，小女儿蔡珺，复为文台兵所掠，一家三口，命运坎坷！於下天子为乱臣挟持，州郡战乱不已，以蔡公之高名，以蔡家之高门，犹且难以自保，况乎寻常的百姓小民？少君，也知何时，这天下才能结束乱局，复归一统，还百姓以安宁！”

    陈芷确实是挺了解荀贞的，知他向来是以百姓为念，听了他这番的感慨之言，说道：“夫君不是说为汉家重定天下，是夫君的志向么？只要持之不懈，还百姓以安宁，迟早是能做到的！”

    “夫人方才说的一句话不差，冀州袁本初、幽州公孙伯圭、南阳袁公路，的确是皆怀不臣之心！公孙瓒、袁术也就罢了，一个匹夫之勇，一个道上悍贼，不足为虑。唯那袁本初，颇能得士，冀州又是雄州，乃光武所以复兴汉家之基也！此人实将会成为我的强敌啊。”

    陈芷鼓励他，说道：“在臣妾看来，袁本初不如夫君。”

    “哦？哪里不如我？”

    “昔诸侯讨董，夫君引兵长驱，而他却为争权夺利，琢磨着想杀张孟卓，与夫君相比，高下立现，此其不如夫君之一；我虽不知袁本初在冀州，是如何治理百姓的，然夫君爱民如子，这是我的亲见，料袁本初一定是比不上夫君的，此其不如夫君之二。”

    荀贞笑道：“还有三么？”

    “袁本初不臣之心，世人皆知，只要夫君乃心王室，忠义之士子会弃袁本初而云集於夫君麾下，此其不如夫君之三。”

    陈芷这个“之三”中提到的“乃心王室”，听来与适才她问荀贞是不是要做董卓，好像是一个意思，其实不然。适才她话里的主要意思，是不愿荀贞玷污了荀家与陈家清正的族望；这次她话里的主要意思，则是在说荀贞可以用忠於汉室为旗号，来打击心怀不臣的袁绍。

    荀贞懂她的意思，到她身前，握住了她的手，说道：“少君，你真是我的贤内助！”

    陈芷的脸皮薄，虽是老夫老妻了，还是因荀贞这个亲热的举动，面红如潮。

    看她这般娇羞，荀贞不觉情动。

    便揽住陈芷的腰肢，步向床榻。

    ……

    次日，荀贞一早起来，荀彧、陈群等已经到了他的家中，在前院堂中恭候。

    荀贞到的前院堂中，叙了些许那日宴请兖州群士的事，及说了荀攸杀吏之举，与荀彧等人说道：“兖土易得，士心难收。好在公达才略超群，有他治兖，可使我宽心。”

    荀彧说道：“公达多谋而敢於决断，阿兄，你就放心吧，他必能兖地治好的！唯一之虑，是曹东郡肯定不会死心，不知他会何时反攻济阴，若是一两年后，则无忧也；若是在一两年内，兖州怕还得再打一仗。”

    “袁本初现时无力助他，近期内他应不会反攻。”说到了曹操，荀贞就提起了昨天听到的“流言”之事，问道，“文若，那流言的来源，可能查出么？”

    荀彧摇了摇头，说道：“追查再三，仍是不知从何处、何人传起。”

    荀贞从容问道：“除掉市井间的传谣以外，郯县士人，对此有何风议？”

    荀彧说道：“士人多认为此股谣言，必定是从兖州传来的，於风议上，对阿兄并无恶评。”

    荀贞掌握徐州以后，虽是杀了些豪强，但整体上，对徐州的士人是很礼重的。

    张昭、张纮这样的徐士领袖，王朗、陈登这样的徐士中坚，他不仅悉数给以重用，如张昭，是州治中从事，州府的首吏之一，张纮，是州从事祭酒，位且在张昭之上，乃是诸从事之首，王朗，现为广陵太守，陈登，现为琅琊相，又如糜竺、糜芳，现一为彭城丞，一为监铁都尉，其余出任州郡县吏职的，更是何止百数；而且从跟从自己在军中的荀家子弟中选其优秀者，大规模地与这些士人的家族结为了婚姻，如荀敞之妻，即是张昭从女，荀濮妻，是张纮女，荀导之妻，是陈登从妹，等等，甚至荀贞本人，也纳了糜竺之妹。

    可以说，荀贞现而今，已是成功地把他帐下的豫、冀士人与徐州的士族融为一体，已经是构建成了一个较为牢固的、不再是单以豫、冀士人为主，而是包含了徐州士人在内的政治集团。

    在这个背景下，兖州也好，青州也罢，在郯县散布的谣言，自是顶多在市井民间流传，放到徐州的士族里头，他们不会对此在意的。怎么，难不成还能因为一道流言，就把荀贞推翻，引曹操进来么？这显是不可能的。——就不说这事儿能不能成，只说徐州士人已是现下荀贞这个政治集团中的一份子，换言之，已是既得利益者了，那又何必再瞎折腾？他们当然不会。

    对这一点，荀贞也是有把握的。

    亦正因此，他昨天闻知此事后，没有立即就召荀彧询问。

    荀贞点了点头，想了一下，说道：“虽是谣言止於智者，然而也不可任此谣言传布。”

    荀彧问道：“阿兄想怎么处理？禁止么？”

    荀贞笑道：“岂不闻‘防民之口，甚於防川’？禁止，是下策。”

    “那阿兄是何主意？”

    “文若，今日你就传檄州中各郡，述我入兖，是为兖民灭贼之意，而孟德窃据兖州，自不安，因是抗我，山阳诸郡为我所得。”

    “阿兄，这么做的话，会不会？”

    “会不会太直白了，反而显得我像是做贼心虚？”

    “是啊。”

    荀贞笑道：“这些内容只是檄文的前半部分，是个引子，重点在后边。”

    荀彧略微猜到了荀贞的意图，问道：“重点是什么？”

    “重点是以兖州急需良材安定，命各郡举荐人才，不拘吏、民，只要才德兼备，即可列其姓名，报於州府，以备擢用。”

    荀彧、陈群等拊掌赞道：“此诚妙策！”

    既通过前半部分的内容，告知了士民“兖州这一仗是怎么打起来的”，又通过令各郡举才，给各郡的才士开通了一条上进的快车道，收揽到了士心。

    一举两得，确然妙策。

    而且顺便还给曹操泼了一盆脏水，算是对“荀贞要做董卓”这个谣言的一个小小反击。

    荀贞说道：“再给各县下一道檄令。”

    “敢问阿兄，是何内容？”

    “命各县悬榜，招募勇士，凡合格入军者，免其家一年赋税， 并其在军中的衣食赐钱，皆优加抚待。”

    “赐钱”，就是军饷。

    当下的兵卒，有征来的，有募来的，征来的，按的是服兵役，此是百姓的义务；募来的，按的是招募，凡招募而来的，按照约定，给的都有雇值，即军饷。

    只进一步地收揽、巩固士心是不够的，民以国本，最根本的还是百姓，所以给士人开通了上进的路后，对百姓也得施以恩惠。

    “免其家一年赋税， 并其在军中的衣食赐钱，皆优加抚待”，这就是给百姓的恩惠。

    在打下兖州后，荀贞的部队有点不够用了，并且借此次募兵的优厚待遇，来消弭掉民间流言的同时，通过这条政措，还可以扩充军队。

    这又是个一举两得。

    荀彧笑道：“阿兄此策亦妙！”

    说完了这两件事，荀贞问道：“文若，黄巾降卒，你安排得怎么样了？”

    “押送到州中的黄巾降卒，男女老弱加在一起，共有近十万。遵照阿兄的命令，从中选出了精壮的老卒万人，已经转交给了叔至，由他进行初步的整编、训练，其余的，分给了东海、琅琊、彭城、下邳、广陵等郡，由各郡的太守给其田地，统一耕种，总归江禽、枣祗负责。”

    叔至，是陈到的字。陈到与赵云两人，是荀贞帐下最会练兵的两个。江禽、枣祗，江禽现为丰产中郎将，枣祗现为屯田校尉，他俩负责的是徐州农业中的屯田这一块儿。

    荀贞问道：“郯县有分到黄巾降卒么？”

    荀彧答道：“有。”

    “走，咱们去看看！”

    荀贞起身，迈步出堂。

    荀彧、陈群等急忙跟从其后，出到街上，各坐上车，陪他前往屯田地点察看。

    ……