次日下午，荀贞和曹操在山阳与鲁、沛交界之处相见。

    两人都按照约定，只带了百骑随从。

    留下从骑，荀贞、曹操各带了两人上前。

    待至近处，两人照面，荀贞往曹操身侧看去，见他带的两人俱勇壮猛士，遂笑问道：“孟德，闻卿左右有字文侯者，素以勇名，常统带卿之卫士，此二君中可有此人耶？”

    曹操笑指身左，说道：“此即文侯。”

    文侯，便是丁斐。

    荀贞打眼细看，赞道：“果然虎臣。”

    荀贞打量曹操左右时，曹操也在观察荀贞的左右。荀贞带的是辛瑷、典韦，这两个人，曹操都认得，他笑对辛瑷说道：“玉郎，一别数年，君仍仪表风流，竟丝毫不见有受戎马之染。”又对典韦说道，“较之前此相见，君的体围可是又见增了！愈显雄壮。”

    典韦本就体貌魁伟，跟了荀贞后，因肩负着典卫之责，日常练力不辍，每天食肉数斤，那身材自是更加的膀大腰圆了。

    见曹操如此亲近，辛瑷、典韦便也与之应答，各说了几句。

    话过寒暄，曹操叹道：“贞之，‘逝者如斯夫’，离你我上次见面，不觉已经好几年过去了。时势有变，而幸在你我人犹未变。”

    荀贞坐骑马上，拽着缰绳，笑道：“卿善文辞，是有感乎？可有佳作，贞请赏读。”

    曹操有着政治家、军事家的雄才大略，同时又有着诗人、文学家的敏感，两者完美地统一在了他的身上，只是此时此刻，面临兖州的危局，当着昔日的知交、今下最大的敌人荀贞，他却是无有吟诗作赋的兴致。

    他佯笑说道：“所谓‘善文辞’者，操徒有虚名罢了，卿只‘月明星稀’一章，便就已胜操十分。贞之，卿的这首四言，自闻至今，我常吟诵，每次吟诵，总有所感。”

    荀贞心道：“这本就是你写的，你吟诵时当然会有‘所感’了。”

    《短歌行》的正主在此，荀贞也不好意思在这个话题上多聊，於是转开话题，回忆旧事，从伐黄巾时与曹操的初见，说到讨董时与曹操、孙坚的并力进战，又提到曹操送给他的那个鞶囊，示意曹操往自己的腰间看，笑道：“卿昔日赠我之此鞶囊已然旧矣！可有新的再赠我么？”

    曹操倒是没有想到荀贞还用着这个鞶囊，心中难免有点感动，不过他很快就克制住了这种情感的不自觉流露，下意识地握住了佩剑的剑柄，笑道：“卿既有求，吾岂敢吝啬？今日来与卿相见，未带这般物事，待我回到营中，便遣人送一个新的给卿，可好？”

    “那是再好不过了。”

    曹操、荀贞带的从骑各在百步外，都很紧张，没有人下马，俱握弓矢。

    曹操、荀贞心知，不可久谈，否则从骑中万一有谁因为紧张，或者乱放了箭矢，或者没有控住坐骑，使战马前趋，就极有可能会导致一场乱战出现。

    因是，叙了会儿话之后，曹操抬头看了下天，然后对荀贞笑道：“与卿久别，许多话想与卿说，似乎才与卿见了片刻，却是不知不觉，日色已经西移，还有很多想说的，没有对卿说。不如这样，贞之，等此战罢了，你我在昌邑把酒再叙，如何？”

    什么叫“在昌邑把酒再叙”？

    曹操的意思很明白，这场仗，他肯定打赢，不但赢，还有信心生擒荀贞，让荀贞变成他的“座上客”，换言之，也就是“阶下囚”。

    这是在打心理战了。

    荀贞从容笑道：“也好。且等欢宴之时，我再听卿为吟诗做歌。”

    战国时，秦、赵的国君在渑池会面，饮酒酣时，秦王说“我听说赵王喜好音乐，请为我鼓瑟一听。”蔺相如回击说：“吾王听说秦王善为秦地的音乐，请秦王为吾王击缶，以相娱乐。”

    曹操熟读典籍，自是知道这段故事，晓得此为荀贞在话语上的“针锋相对”，哈哈一笑，摸了摸胡须，不再占嘴上的便宜，说道：“那你我便就此别过，且待来日再见？”

    一番简短的会面，荀贞、曹操两人下马，彼此行礼，揖别做过。

    却说曹操，带着从骑回到任城县的兵营时，已是夜深，从兵营到与荀贞见面的地方，往返百余里，也算是不近的路程了，然而曹操却丝毫不觉疲惫，没有立刻休息。

    夏侯惇等人也没有休息，都在帐中等他。

    从进入到帐中起，曹操就喜形於色，一边叫离席下拜的夏侯惇等起来，一边笑呵呵地走到自己的主席坐下。

    夏侯惇等人起身，注意到了曹操的喜色。

    夏侯惇问道：“吾兄缘何喜意难掩？”

    夏侯、曹两家累世婚姻，夏侯惇与曹操有表姻亲的关系，故此，夏侯惇有时会称曹操为兄。

    “醇酒美人，害死人也。”

    “将军此话何意？”

    “想早年与贞之初见之时，哪怕是数年前，与贞之共讨董时，那时的贞之是何等的英姿勃发！今与贞之一见，万没想到，他却竟已是面黄枯瘦，显见志气消磨。”

    “竟会如此？”

    “可不是嘛！”曹操一副极有信心的样子，未按礼节跪坐，而是盘腿坐在席上，摩挲着从腰间解下、放置在了腿上的宝剑，志得意满地睥睨诸人，豪气地说道，“此攻任城，吾军胜矣！”

    差不多与曹操回到兵营的时间相近，荀贞也回到了合乡的营中。

    荀攸、戏志才、程嘉等也和夏侯惇等一样，亦在等他。

    听报荀贞回来了，戏志才等出营相接。

    在辕门与荀贞相见，戏志才问道：“敢问将军，此次与曹东郡会见，有何感触？”

    荀贞跳下马，随手把缰绳丢给从骑，大步流星地往营内走，一边走，一边顾对戏志才等说道：

    “孟德明天必会发兵攻我任城。”

    戏志才等人中，颇有不懂荀贞为何会这么说的。曹操亲自到了前线，他当然是肯定会攻打任城县的，但是荀贞却怎么就料定，曹操明天就一定会大举进攻？便有人问道：“为何？”