陈午、陈到相继率众上到山顶。

    山顶上的守卒不多，只有一二百人，人本来就少，又是被突然袭击，几乎没怎么抵抗就被打垮了，四散逃去。陈午、陈到没有追击这些逃走的守卒，在打散了他们后，即转向山道进击。

    时当深夜，虽有明月高悬，然在山壁的掩映下，山道之上颇是黑黝，守卒搞不清状况，不知道有多少人从山上冲了下来，顿时大乱。底下的江禽、刘邓、何仪、李骧、程嘉、辛瑷等奉荀贞军令，借机向上猛攻。上下夹击，黄髯所部之守卒无路可退，惊惶纷乱，自相践踏。

    夜半山静，这溃乱、杀声随风远传，一二十里外都能听到。

    荀贞率部入山以来，近两千步骑行走山路间，声势不小，沿途经过的诸山里的山贼以及芦岭左近山中的山贼早已知晓。荀贞本部的义从均是百战老卒，军容威武，铠甲曜日，干戈如林，本就已使不少山贼为之惊恐，接战之后，鏖战不休，从天不亮打到入夜，攻战之声远播，更是使得许多山贼为之胆寒，如今忽闻芦岭大乱，汉兵欢呼追杀之声震动山野，鸟雀因之惊飞，虎豹为之遁走，荀贞部追击、剿杀的动静响彻山林，周近的山贼遥遥闻之，越发恐骇了。

    黄髯部足足有千许人，都是经历过巨鹿之战的黄巾老卒，且占有守山之地利，而却在荀贞部的猛攻下竟然只坚持了一天多点就大败了。以黄髯之实力尚且不是荀贞的敌手，周近山中的这些小股山贼自更不必说了。黄髯这一败，这些山贼都不得不仔细想一想自己的出路了。

    芦岭山道上，江禽、刘邓等与陈午、陈到两边夹击，黄髯部大败溃乱。

    山道狭窄，在守山的时候是守方的优势，在大败的时候却就是守方的致命劣势了。

    山上和山腰两边一夹，黄髯部逃无可逃，除了少数勇悍亡命的，冒死向上或向下突围之外，余下的不是自相践踏而死，就是放下兵器跪地投降。

    江禽、刘邓等轮番上阵，猛攻了一天多，这才总算因为陈午、陈到的奇兵天降而击破了守卒之最后一个壁垒，取得了胜利，自跟着荀贞征战至今，这样的苦战久未遇见过了，江禽、刘邓等俱怀恼恨，也不管当面之守卒是否投降，纵兵大杀，一时间，血流成河，道上伏尸累累。

    直到荀贞赶到战场，发现情况不对，急传军令，这才制止了这场一面倒的屠杀。

    在典韦、原中卿、左伯侯等的警惕护卫下，荀贞登上守卒的最后一个壁垒。

    壁垒前后尽是敌我阵亡兵卒的尸体，尸体堆积得甚至比壁垒都高。在这个时候，“血流成河”已不是形容词，而是真的血流成了河，山道两边有山壁，淤积的血水只能往下流，粘稠的血水差不得得有好几寸厚，从下边上来的义从兵卒，每个人的黑漆履、裤脚都被血浸透了。

    荀攸、邯郸荣、宣康也随着荀贞登上壁垒，——准确说，他们登上的不是壁垒，壁垒不宽，容不下这么多人并立，他们是站在了堆积的尸体上。

    深沉冬夜，山月悬挂西方，洒下清辉。荀贞举望山道上，江禽、刘邓等与陈午、陈到会了师，正分出人手控制降卒，回顾壁垒下，一队队的义从兵卒正在井然有序地向上开进，接管战场。

    邯郸荣看着山道上的伏尸、血河，叹道：“‘大兵如市，人死如林’，昔黄巾数攻邯郸，我登城观战，已觉兵为凶事，而较之今芦岭一战，当日之凶险却远不及今。我今乃知何为征战！”

    荀贞瞧见岑竦没和邯郸荣等一起上来，他独自一人站在山道上，面现不忍。

    荀贞因笑道：“恻隐仁者心。叔敬，卿为仁人也。”

    邯郸荣性格刚健，不以为然，说道：“小仁为大仁之贼。恻隐之心，固人皆有之，可若因为恻隐而纵贼不击，那么受害的将是更多的百姓。”

    岑竦叹了口气，想说些什么，可他嘴拙，又不知道该说什么好，最终只说道：“主簿说得是。”

    诸人正说话间，数人从山上下来，来到壁垒前。

    荀贞看去，见带头之人是李骧，两三个兵卒押着一人跟在他的身后，被押的这人披头散发，满面血污，狼狈得很，然而铠甲精良，颔下美须髯，可不正是黄髯！

    李骧下拜，说道：“小人擒了黄髯，献给中尉！”

    荀贞从垒上跳下，来到李骧面前，把他扶起，转看黄髯，上下打量，回顾跟着过来的荀攸、邯郸荣、宣康、岑竦，笑道：“公达、叔业，自起兵击黄巾到现在，我等有多久没打过这样的苦战了？”

    宣康答道：“也就在中尉初起兵，独击波才、何曼时打过这样的苦战。”

    荀贞转回头，再又上下打量黄髯。

    黄髯被两个兵卒压着，跪在地上，垂头丧气地低着头，不敢迎视荀贞的目光。

    见荀贞只打量黄髯却不说话，荀攸猜出了他的心思，心道：“贞之必是在犹豫要不要招降此人。”

    招降黄髯有两个好处。

    一则，可以让赵国境内的山贼知道，荀贞不是滥杀之人，他们只要投降就会有活路。二则，今番芦岭之战，荀贞部虽然获得了大胜，可黄髯的部卒并没有被全歼，原先被黄髯留在山顶的那一二百守卒在被陈午、陈到击败后，约有百余人四散逃去了山林中，这些逃走的败卒说不多不多，说少也不少，留着是个麻烦，若招降了黄髯，也许能把这些逃卒也招降过来。

    不过话说回来，招降黄髯也有坏处。

    坏处就是：黄髯是黄巾余部，且不说他肯不肯投降，他就是投降了，对他的忠诚度也没把握。

    招降黄髯有利有弊，相比之下，利大於弊。

    首先，不能因为对黄髯的忠诚度没有把握就放弃那两个好处；其次，就算黄髯降而复叛，料来他也难有什么作为。

    以荀攸对荀贞的了解，在荀贞做出决定前，荀攸已猜出：“贞之能容人、敢用人，连何仪、李骧这样曾经统带上万、数千人马的黄巾降将都能接纳，并委以兵权，想来对这个黄髯也是能够接纳的。”

    果然如荀攸所料，在短暂的犹豫过后，荀贞决定招降黄髯。

    他上前两步，把黄髯扶起，拍了拍他的胳臂，注视他的眼睛，笑道：“巨鹿一战，君负我胜，今芦岭一战，又是君负我胜，还要不要再打第三仗？”

    黄髯不像左须，他和荀贞没有私仇，并且他虽然信奉黄巾道，但却并非是坚贞信徒，在生死与信仰之间，他当然不会选择信仰，被李骧生擒、押来见荀贞时，他忐忑不安，深恐会被荀贞杀掉，这时听得荀贞笑言，似乎没有杀他之意，他忙恭谨地道：“将军神威，小人畏服。”

    “哈哈，我不用你畏服，我想让你降我，……，君须髯美盛，勇武兼人，本是佳人，奈何从贼？而今战败被我所擒，可愿降否？”

    黄髯拜倒在地，伏首说道：“愿降将军。”

    “我不是将军，赵郡一中尉耳。”荀贞欢畅大笑，再次把黄髯扶起。

    黄髯个头不低，身材雄壮。

    荀贞的目光在他的须髯上停留了下，摸了一把，笑顾荀攸、邯郸荣等人，说道：“真是美须髯也！”令宣康找了个帻巾来，亲手把黄髯散乱的头发扎好，用帻巾包裹住，又拽着自家的衣袖把他脸上的血污擦去，笑对他说道，“我麾下雄壮高健的勇士很多，相貌堂堂的美男子也有不少，而有如此之美须髯者，唯君耳！待回去邯郸，我当赠君一锦囊，专来盛君之美须。”

    随着地位的上升，也随着招揽来的人才越来越多，荀贞在接人待物上亦渐变得成熟，如果说他以前的“推心置腹”还有刻意的迹象，那么他现在的“推心置腹”就几近浑然天成了。他与黄髯是初见，不多时前两人还是敌我两方，而看他对黄髯的言谈举止却好像是老熟人一样。

    他亲切、随意的态度立竿见影，马上见效。

    黄髯因不知他的为人、秉性，虽然降了给他，本来却还是有些不安的，这会儿被他几句话一说，几个动作一做，虽不敢说不安尽去，却也是大为安定了。

    黄髯一降，底下的事儿就好办了，有他出面，降卒里纵有不甘的也不再蠢蠢欲动了。

    荀贞吩咐夏侯兰记下李骧擒获黄髯的功劳，随后即令李骧带着黄髯去山道上安抚降卒，——夏侯兰是程嘉、陈午两屯的军法官，也一直都在前线，不过他虽善射，近身格斗能力却不出众，所以没有上过阵。

    打扫战场、收拢兵卒、安抚降卒，等等各项工作有条不紊地进行，便在这时，又几个人抬着一人从山道上走下，来到荀贞近前，这几人把抬着的人放到地上，跪拜在地，叩首涕泣，说道：“禀报中尉，何君追敌时为敌所伤。”

    荀贞转目向被放在地上的那人瞧去，见却是何仪，抬他来的这几个兵卒都是跟着何仪投降的黄巾旧卒。

    荀贞连忙快步走近，蹲到何仪身边，只见何仪的腹部受了重创，应该是被环首刀所伤，整个腹部都被划开了，鲜血染满衣甲，肠子都显露在外。

    荀贞吃了一惊，没想到在攻山时何仪没受伤，反倒在追敌时受了这等重创，以他所知的当下之医疗手段，这样的重伤怕是救不成了。

    何仪因失血过多，脸色惨白，勉强睁开眼睛，挣扎着想起来行礼。

    荀贞按住他，说道：“躺着，躺着！”扭头急叫宣康，“快去找随军的疡医来！”

    何仪虚弱地说道：“中尉，不必找了，我自知己伤，便是找了疡医来，料也治不得。我自知命不久矣，故令部卒抬我来见中尉，只为有几句说想对中尉说一说。”

    “君请言之。”

    “仪早年一步行错，从了黄巾，幸遇中尉，才得重生，随着中尉来到赵国后，赵国多贼，本想着倾尽己力来当中尉的爪牙，平贼定乱，却没想到只击平了左须、黄髯便就受此伤创，以后怕是不能再为中尉效力了，深恨遗憾！临死之前，我有一事想托付中尉。”

    “汝妻子我养之！”

    “我想托付给中尉的并非我的妻、子之事。”

    “那是什么？”

    “当日从我降中尉的黄巾旧卒多是仪之乡人、故交，我知中尉宽厚，想把彼等托付给中尉。”

    这却是何仪自觉难活，挂念跟着他投降荀贞的乡人、故交，害怕荀贞不善待他们，故此临终乞求。何仪虽投降荀贞有些日子了，但荀贞对他还不算特别了解，此时闻得他临终之言，不觉潸然，说道：“君是个重情之人，我却也不是个不重义的人。汝南、颍川同在一州，君的乡人就是我的乡人，君的故交就是我的故交，君请放心，我待彼等必如待我西乡旧人。”

    何仪知荀贞是个重诺的人，得了他这一句话，放下心来，脸上露出笑容，喘了几口气，对抬他来的那几人说道：“赵郡多贼，天下不安，此正男儿用武时。中尉英武神明，汝等只要为中尉尽心竭力，日后少不了汝等的功名富贵。”

    那几人尽伏地哀伤，泣不成声。

    忽一人说道：“啊呀，怎么受了这么重的伤？中尉，要能快点把他抬下山去，或许还能一救。”

    荀贞抬头，见是陈午、陈到不知何时来了，说话的却是陈午。

    “还能一救？”

    陈午先是鏖战了一天，接着攀了半夜的山，又追杀了半晌守卒，饶是他体力雄浑，却也是有所不支了，满头是汗，汗水混着血污把他的脸弄成了个大花脸，他拄着长矛，抹了把汗水，说道：“噢，是了，中尉不知，我县中前些日来了个神医，医术高明，精通针术，并擅外疡创，能断肠缝腹，这样的重伤寻常疡医也许医不得，但他却定能医之。”