补上五月十一号的。

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    院外来的不是别人，正是高家家长。

    乡中诸大姓里，只有高家是在乡亭住，离官寺不远。太守阴修来的时候，他们就知道了，就算没有荀贞的通知，他们本也打算过来拜见的，因此来之甚速。高家的家长是高素的父亲，没有带太多人，四五个抬着礼物的宾客跟从在后，高家的子弟里只带了高素一人。

    自荀贞诛灭第三氏后，乡中诸大姓对他都刮目相看，高素的父亲也曾宴请过他，两人彼此相识。荀贞见是他来到了，停下脚步，寒暄两句，再向周围的士子们告个罪，示意他们将宾客和礼物留在院外，带着他两人登上台阶，脱去鞋子，步入堂内。

    高家虽有阳翟黄氏为后台，但毕竟只是个乡中土豪，面对一郡之守，面对本县县令，面对济济一堂的郡县大吏们，高氏父子皆诚惶诚恐，刚入堂中，就拜倒在地，口中呼道：“西乡民高成、高素拜见明府。”

    西乡官寺的正堂说大不大，也有一两丈深，阴修坐在最里边，尽管是冲着门，此时又阳光灿烂，堂内明亮，可因为眼神不好的缘故，还是看不清来人的相貌，只大略看见了两个人身。看不清就看不清吧。他也没兴趣看清这两人长什么模样，习惯性地眯起了眼，露出和蔼笑容，说道：“你二人姓高？吾闻贞之言道，尔乡中有大姓五，其中之一是谦德里高氏。是你们么？”

    高素此前听到过一点风声，说颍阴荀氏和新来的这位太守族中有姻亲，此时闻太守很亲切地直呼荀贞之字，心中想道：“看来传闻是真的了。”

    不说荀贞诛灭第三氏的雷霆手段，就冲这个传闻是真，之前那上百万的买马钱就送得值。

    他虽倚仗黄家是势，素来骄横轻脱，但一来羡慕古游侠之风，对钱财其实并不是特别看重，要不然当日也不会被荀贞一吹一捧，就舍了程偃的债券，并主动和荀贞交好；二来，他也不是不知轻重之人，——他家的靠山阳翟黄氏尽管势大，可这阴修也不弱，不但现为本郡太守，而且来头也不小，南阳阴氏乃是光武皇帝的老乡，当年的四姓小侯之一。中兴以来，其族中已出过两个皇后，汉家的皇后多出南阳，去年底刚被立为皇后的何氏不就是南阳人么？谁也不能保证这阴氏以后会不会再出皇后，若能借助荀贞的线搭上阴修，自是最好不过。无官无权的士族，他可以不在乎；但对像阴氏这样“与汉同休戚”的百年贵族他却不能不仰为观止。

    ——若说他以前和荀贞交好，只是出於“意气相投”，那么如今他与荀贞交好，则是存了刻意的成分了。这也不一定是坏事。人生世间，知己难求。与其说知己难求，不如说是纯粹的感情难求。他和荀贞的交情本就不稳固，“意气相投”只是他自认为的，实际上只是他的一时兴起，否则他也不会当着荀贞的面与文聘争斗了，现今有了利益关系的存在，说不定反是件好事。

    他父亲高成答道：“回禀明府，小人等只是粗野乡民，土里刨食儿，何敢称为大姓。久闻明府贤明，今治本郡，实乃小人等的福气。小人冒昧，斗胆备了一些礼物，还请明府笑纳。”

    一个乡中土豪能备下什么好礼物？阴修不以为意，点了点头，说道：“吾来尔乡，是为行春。‘青阳开动，根荄以遂’。青阳者，春也。遂者，复苏滋生也。凡春之季，地气初通，是万物复苏之时。你为农家，当知《汜胜之书》，书中有云：‘春，地气通，可耕坚硬强地黑垆土’。现已到了耕种的季节，今天子圣明，群贤在朝，立春之日，天子尚躬耕於籍田，何况尔等？你身为乡中大姓，万不可轻忽懒惰，要给乡民们做个典范。须知：‘春不种，秋不收’。”

    《汜胜之书》是前汉汜胜之编的一本农书，高成虽生长乡间，但连大字都认识不了几个，自是没看过这本书。不但没看过这本书，而且因为阴修说话太文绉绉了，他有一半都没听懂，也不好出口询问，不知该如何回答，只能伏地叩首，唯唯诺诺：“诺。”

    荀贞看出了他的窘态，出言解围，笑道：“高翁在本乡是最勤劳节俭的。明府，你就尽管放心，他必能给乡民起一个好的典范。”

    阴修说完，县令朱敞也勉励了几句。

    高氏父子退出去后不久，谢、费、冯、刘诸家的家主络绎赶到，依次登堂。

    阴修、朱敞分别抚慰劝勉，把他们都劝告、勉励了一番。

    谢、费两家还好，不是没见过官吏，特别是费家，既是张让家的宾客，费畅又是郡中督邮，犹能存些镇定；冯巩的父亲冯温和刘家的家主刘翁两人长这么大，县令都没见过几次，这是头次见两千石的“贵人”、本郡的太守，激动得浑身发抖，回话时都带着颤音。

    见罢大姓，阴修在本乡的行春就算完成。正事儿办完，可以闲谈了。

    待最后一个登堂的刘家家主刘翁下堂后，他笑对荀贞说道：“贞之，你这官寺的大堂未免也太小了些，跟从我来此的士子们都是本郡的俊杰，却只能让他们候在院中。春虽回暖，风尚仍寒，在院里一站半天，怕是都冻坏喽。”

    荀贞离席拜谢，赔罪道歉，说道：“贞久在乡中，消息闭塞，不知有诸多英杰从明府光临鄙地，没能及早预备，致使群凤受寒。贞之罪也。”

    阴修的能力如何，荀贞眼下还不能确定，不过通过短暂的接触，他发现这位新任的太守至少脾气不坏，像是个好脾气的人。果然，阴修没有问罪於他，而是笑道：“我只是与你说笑罢了。你我两族原是姻亲，不必如此拘束。……，我自任本郡，便思要访问高阳里，拜谒大贤。今趁行春之机，总算达成所望。来你乡中之前，我特地拜访了汝家诸龙。昔，夫子誉老子为龙，言曰：‘至於龙，吾不能知其乘风云而上天’。对这句话，我原来是只知其文、不知其意；今见汝家诸龙，方解夫子之叹！盛名之下无虚士！令我得益匪浅。只惜二龙早逝，六龙远游。”

    荀氏八龙中故去的已有两位，一个是荀悦的父亲荀俭，八龙之首，一个是三龙荀靖（叔慈）。远游的是六龙荀爽（慈明）。

    阴修叹了口气，惋惜地说道：“吾闻许子将赞叔慈和慈明：‘二人皆玉也，慈明外朗，叔慈内润’。又闻国人美誉慈明：‘荀氏八龙，慈明无双’。唉，可惜啊，叔慈和慈明一个故去，一个没有在家，使我未能诣前请教。”听他意思，对荀靖和荀爽是非常神往的了。

    荀贞心道：“我族中嫁到阴氏的便是六龙荀爽之女，嫁给的那人记得是叫阴瑜，也不知和这阴修到底是何族亲关系？”

    荀爽之女荀采，嫁过去两年后，阴瑜病卒。荀爽疼爱女儿，不忍她守寡，便又给她寻了个夫家，乃是阳翟郭氏的子弟。荀采不愿，因为之自杀。尽管两汉受礼教约束未深，对妇女的贞节不太看重，寡妇再嫁很寻常，可说到底，荀爽没把这件事办好，好心办坏事，竟因此把女儿逼死了，这纵非他之本意，毕竟尴尬。

    荀贞和阴修不约而同地选择了避开此事不提。避开不提有两方面的原因。

    一方面，荀贞是个“心存大计”的人，为了能更好地实现他的“大计”，他当然渴望得到本郡太守的支持。

    另一方面，如前文所述，郡之属吏多为本郡人，而太守则是外郡人。一个外地太守来到本郡，要想政令畅通必须要得到本地士族、大姓的支持。强横的太守固能令一郡战栗，可若太守文懦，压不住本地大族，却也难免主弱臣强。一二十年前，有两句民谣：“汝南太守范孟博，南阳宗资主画诺。南阳太守岑公孝，弘农成瑨但坐啸”，说的就是这种情况。

    南阳人宗资在汝南当太守，任与刘表等人齐名并称“江夏八俊”的本郡名士范滂为郡功曹，结果政令就悉出范滂之手，他只是“画诺”而已。弘农人成瑨为南阳太守时，用亦名列“江夏八俊”的本郡名士岑晊为郡功曹，结果也是大权尽落岑晊之手，他无所事事，唯“但坐啸”。

    尽管阴修为人不骄恣，愿意委曲畏慎以求全，自之郡以来，连续召见本郡衣冠子弟，许诺将对他们委以重任，连这次行春都带着一群士子，看似是专以旌贤擢俊为务，可这并不代表他就愿如宗资、成瑨一样“主画诺”、“但坐啸”。——不错，宗资因“主画诺”而得到了一个“任善之名”，“闻於海内”，可这样的“任善”究竟是在夸他，还是在贬他？这两句民谣究竟是褒是赞？千秋万代，知我罪我，其惟春秋。是非功过，青史记之，后人评之。

    因此之故，阴修也想示好荀氏，以希图可以借助荀氏在州郡的重名，来为自己助力。

    他既有此想，自不会主动提起荀采自杀之事，惋惜过“二龙早逝，六龙远游”，复又笑吟吟地说道：“贞之，你久处芝兰之室，常受诸贤熏陶，难怪干才卓越，德行出众。……，朱公，你今儿在县里对我说，说荀氏如今是老龙在前，雏凤乳虎在后。说贞之：‘负重能行千里’。我本存狐疑，今至西乡，沿途观看见闻，良田吐翠，百姓和乐，道无褴褛之民，行有负父孝子，实我历年仕州郡之少见，‘乳虎’二字当之无愧。”

    县令朱敞拈须微笑。

    荀贞恭谨地说道：“贞自少受学於仲兄门下，族中诸父皆贤，奈何生性愚顽，至今无所成，每思及此，常觉愧对仲兄、诸父。又且在明府、县君座前，予末小子，何敢言德？谬赞惭愧。”

    他和阴修各有所求，一个夸赞、一个逊谢，堂上气氛和睦。