第一更。

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    第三氏打算收买官寺里的小吏，以此来打探荀贞的动静。对此，荀贞自不知晓。竹林虽好，到了申时前后，也就是下午两三点，正午的暖意下去，穿林的风越来越冷，几个人坐不下去了，加上荀攸、文聘两个还要赶回县中，诸人便起身，准备离开。

    荀贞吩咐那两个佐史，叫去招呼邻近的乡民过来，把案、榻、帐幕、屏风，以及没有吃饮完的果蔬、酒水都给主人家送回去，并拿了一些钱让交给他们，算是表示感谢。这些琐事没有必要留下等，交代完后，荀贞自与荀攸、文聘、董习诸人出了竹林。

    他们的车、马都在林外，有专人看管。当下，骑马的上马，乘车的上车。一行六七人往寺中行去。这片竹林坐落在田野中，面向乡路，背靠丘陵。乡路不宽，只能容一车独行。路也崎岖不平，骑马还好，坐在车上颠簸震动。荀攸索性遵行古礼，也不坐了，扶轼而立，随行在荀贞的马后。——他是荀贞的子侄辈，是以虽与荀贞交情极好，但在礼节上还是不能逾越。

    文聘亲带了一个随从在前开道，董习与另外几个随从扈从在后。马蹄的的、车轮辚辚。乡路的两畔种有树木，众人行在连绵的树冠下，远近田野葱葱，渐离竹林远去。

    荀攸深深地呼吸了口寒凉的空气，迎着冷风，嘴里呵着白气，笑道：“贞之，这乡下虽然简陋，一有竹林清幽，二则田野怡人，却是反比县里要强得多了。”

    荀贞骑在马上，回首说道：“你若喜欢，便多住几天？”

    “我倒是想，只是快到正旦了，族里依例要祭祀祖先，有很多事情要忙，又不像你，在外边为吏，家里也没什么人，可以清闲。”荀攸说到这里，提醒荀贞，“再过几天就是正旦，你可要早点回去，不要耽误了祭祀、家宴。”

    正旦是新年之始。前汉武帝前，依承秦制，“以十月为岁首”，每年的十月初一是正旦，从武帝太初元年（前104年）开始，改以每年的正月初一为岁首。

    每到正旦这一天，举国上下都要进行隆重的庆贺。朝廷要举行大型的朝会，公、卿、将、大夫、百官、蛮夷使节、各郡国的上计吏都要朝贺。二千石以上上殿进觐，其余则上陛（台阶）进觐，分别向皇帝进献礼物。从光武皇帝开始，朝贺后还要进行祭陵。

    皇帝祭祀祖先，民间的百姓在这一天也要祭祀祖先，祭祀完后，再举行丰盛的家宴。案几便设立在祖先的神位前，全家不论尊卑大小，依次而坐，按照“年少者为先”的顺序，依次向家长敬酒祝寿。这个正旦祭祖的仪式和家宴，有些是各家分别单做，有些是全族聚在一起。荀氏是书香门第、簪缨世家，且聚族而居，大多都住在高阳里，因此是聚族同祭、同庆的。

    ——诸荀百余口，各支各脉几十家，虽同居一里，平时各忙各的，关系疏远一点的一年也见不了几次，这每年一次的祭祖、族宴也是族中少年、晚辈们彼此相识、联络感情的一个机会。

    荀贞应道：“不会晚的。正旦那天，等我拜见完县君后，就立刻赶回家里。”他扭着头说话，看见后头赶上来了一辆辎车，车后随着两个步行的小奴。

    荀攸乘坐的是轺车，只有一个车盖，四面都是敞开的。后头赶来的这辆辎车四面皆有帷幕，拉车的是两匹马，马嚼子的两端悬有鸾铃，随着行进，铃声悦耳。荀攸听到了铃铛声，也扭过头去看：“唉哟，后边有车。”

    他的轺车是牛拉的，没辎车走得快，但道路狭窄，却也避让不成，又往前走了一段路，见路边有个小坡，他将车赶上去，给后头的辎车让路。文聘、荀贞、董习诸人亦皆驱马下地，避让道旁。

    辎车的轼前站了个御者，看打扮是个宾客、徒附的身份。“小礼动，中礼轼，大礼下”。宾客、徒附虽非奴仆、近似奴仆，荀贞一身官袍，荀攸高冠长剑，士子打扮，文聘虽没加冠，也是鲜衣怒马，这个驾车的御者不敢无礼，收起马鞭，扶住车轼，躬身低头，眼睛看着前头的马尾，以示敬意。

    荀攸奇道：“贞之，你这乡野之中，却也有知礼之人啊！”

    大约是听到了荀攸的说话声，辎车车屏上的小窗被拉开了一角，露出了个女子的脸，弯眉美目，面颊潮红，樱桃小嘴，却是个熟人，——迟婢。随即，小窗全被拉开大，又露出了一个男子的脸，胖乎乎的，肤色有些黑。这男子能与迟婢同车而坐，想来只能是他的丈夫费通。

    迟婢看见了荀贞，怔了一怔，露出个笑容，看样子似是已将上次的误会忘记了。疑似费通的这人拍了拍车厢，叫车子停下，打开车门下来，行礼说道：“在下费通，足下可是新任的本乡有秩荀君么？”他个子不高，挺胖的，从车上下来几步路，就有点气喘吁吁的。

    荀贞从马上下来，回礼说道：“正是在下。”

    费通挤出笑脸，问道：“不知这位是？”

    “这是在下的族侄荀公达。”

    “久仰、久仰。”

    可能是因为见文聘还是个未加冠的少年，费通只问了荀攸，没问文聘。荀攸也从车上下来，两人见礼。费通说道：“早就听说荀君来上任了，一直无缘得见，今日路遇，幸甚至哉。不知荀君这是要去哪里？”

    “刚从竹林出来，现在回官寺去。”

    “竹林？噢！荀君真是个雅人。”费通也不等荀贞询问，主动把自己要去的地方说出，“也许荀贞已知，在下的大兄现在郡中为吏，任职督邮。这不是快到正旦了么？家兄比较忙，怕是没空回来，所以在下携妇前去阳翟与他相聚。”

    当提起他大兄是郡督邮时，他的神色间颇是自豪骄傲。他也的确有自豪骄傲的资本，督邮可不是只管邮传的，作为郡中的显赫右职，并有循行郡中，监察诸县之责，“督邮、功曹，郡之极位”，可谓任重权大。荀贞这个乡有秩与之相比，提鞋都不配。

    荀贞心道：“都说费通悭吝，本以为是个铜臭熏人的可鄙之人，今日一见，虽称不上文雅，但却也算有礼了。……，耳闻不如眼见。”笑道，“那挺好的。刚才我也正和公达说起正旦，说得巧不如赶得巧，我也久闻费君之名了，今日倾盖相逢，便先祝你新年安康，长乐未央了！”

    “多谢，多谢。也祝两位荀君能早日纡朱怀金，苴茅分虎。”费通长揖说毕，告辞，“此去阳翟，路途甚远，再晚点儿恐怕就不能在宵禁前赶到县中的邮置了。——虽有家兄开的传信，夜行也无妨，但能不犯法纪还是不犯法纪的好。在下就先告辞了。”

    荀贞、荀攸回礼，目送他上车。迟婢一直都坐在车内窗边，等费通上车、关上车门后，她又抿嘴儿对荀贞笑了笑，小嘴儿撅得红嘟嘟的。荀贞才看完她丈夫，又看到她此般媚态，心头砰地一跳，目光在她的嘴上打了个转儿，想道：“这辎车封闭得甚严，便在车上做些什么，外边也不知晓。”迟婢拉上窗，前头的御者打响马鞭，车子重粼粼前行。

    文聘今年十四五，正是讨厌别人把他当小孩儿，喜欢别人拿他当大人的年龄，对费通刚才对他的忽视很不满，嗤笑说道：“不过去趟阳翟，也好意思在郡里开个传信？他明明是私事，听他意思，他的兄长却是给他开了一个办公务的传信。‘赶去县里邮置’？是仗着他兄长的权，以私事而入住邮置么？”传信通常是过关所用，有公有私，为私事而开的传信也就是一个通关文牒，类同后世的“护照”；为公事而开的可以免费入住邮置。并且，通常来说，这传信本该是由乡蔷夫或县令开的，很少有直接从郡里开的。

    这费通看似有礼，但实际上处处都表现出了一种高人一等的“自豪感”。不但文聘看出来，荀贞、荀攸也看出来了。他两人虽也觉得可笑，但却都不肯自跌身价，与其一般见识。

    荀攸笑道：“贞之，你这乡中不但有知礼之人，还有悦目的美人。”捣了捣荀贞的腰，“美人已去兮，君犹翘足而望。要不要我提醒你一下，子曰：‘非礼勿视’。”

    荀贞把视线从远去的辎车上收回，自觉方才的那个想法有点龌龊，自家也很奇怪，想道：“真是奇哉怪了，也不是没见过女子，为何一见这迟婢就忍不住绮思连连呢？不过话说回来，她虽已为人妇，但却也正因为已是人妇，才能这般轻熟妩媚，与烂漫的少女不同，别有风韵，仿如唐儿，令人情难自抑也。”从容淡然地笑了笑，说道：“你们今儿还要回县里，咱们也别耽误了，上车、上马，走罢。”

    众人复回路上。

    荀攸说道：“贞之，现在没有外人，你正好给我说说，你打算怎么应付刚才竹林外的那个恶客？”

    “恶客？”

    “第三氏。”