荀贞问敬老里的那几人：“怎么了？”

    “啊？”

    “获了胜得了奖赏本该高兴，我看你们却有些心不在焉？”

    敬老里的那几个人你看我、我看你，似乎有点吃惊荀贞的观察力，吞吞吐吐了会儿，一人说道：“获得奖赏当然高兴，小人等只是为……。”

    “为什么？”

    “为本里的事情犯愁。”

    “何事？”

    “小人里中准备立桑苗僤，集全里之力，效仿安定里，在里中内外种下桑树。”

    “我听你们的里长、里父老和原师说过此事。怎么了？可是有了难处？”

    “依原师的章程，以每户出钱之多少来定将来桑苗之归属。小人里中不比安定里，大多数的民户都很贫困，虽倾尽所有，凑得的钱还不够买苗百株。”

    “噢？”

    “以此计算，出钱多的可分桑苗三五株，出钱少的则不足一株，实在不够分配。——小人家贫，出的钱少，分不到一株，故而愁闷。”

    荀贞了然颔首：“……，原来你是为此发愁。”

    早在前汉时，种植千亩桑麻，每年的收益就可达二十万钱，如今虽不致翻番，但也早超出了这个数字。一株桑树差不多“值绢十匹”，也就是一株长成的桑树值钱两千左右。虽说桑树苗会便宜点，但对敬老里大部分的民户来言仍是个不能接受的高价。

    荀贞沉吟片刻，说道：“你说你们里中凑得的钱总共只够买百株桑苗？”

    “是的。”

    “分不到一株的有多少户？”

    “这，……。”说话这人没有留意过，与旁边那几个本里的人推算了会儿，估摸出个大概的数字，答道，“二十户上下。”

    “这二十户出的钱共有多少？”

    说话之人更不知道了，又与本里的那几人低声估算了多时，不确定地说道：“可能有万五六千钱。”

    一万五六千钱最多够买十来株桑苗，换而言之，也就是还差一半左右。

    荀贞心道：“若差的钱少，我倒是可以给他们补上。如今差一万多钱，……。”他家也只是中人之家，没有这么多的闲钱，现在能动用的除了早前借给程偃的那五千钱之外，最多还能再拿出三四千钱。总不能为了帮助敬老里把自家的积蓄悉数拿出。他倒不是可惜钱，而是一下把钱拿完，以后怎么办？他既有意交接豪杰，立足当地，总有要用钱的时候。

    他看了看敬老里的那几人，转念又想道：“我自来亭中后，不论是善待许母、还是结交江禽诸人，功夫大都用在了轻侠诸辈的身上，对普通里民并无太多的投入。要细说起来，这倒是个机会。……，并且，这敬老里与别的里不同，里中居民多是太平道信徒。若能借此机会市恩於他等，对日后也许会有些好处。家中闲钱虽不多，但还有几百亩田地，大不了以后需要用钱的时候，将田地卖了就是。反正天下即将大乱，田地留在手中也无用处。……，前时还劝说高素‘市义’，换到自己，怎么就忘了借此‘市恩’呢？”

    思及此处，他哑然失笑，立刻做出了决定，笑道：“‘一文钱难倒英雄汉’。我见你在场上蹴鞠时辗转腾挪、勇往直前，是一个好男儿，今日居然也为些许钱财犯愁了？不足之处，我来替你补上就是。”

    敬老里那人不敢相信自己的耳朵，以为听错了：“什么？替小人补上？”

    “不但替你补上。……，你们几个呢？是不是也分不够一株桑苗？”

    敬老里另外的那几人中，有两人点了点头。

    “也替你们补上！……，还有你们里中别的住民，凡分不够一株桑苗者，我都替他们补上。总共差多少钱，你们算个数字过来，……。”吩咐陈褒，“先去将那五千钱拿来。”

    陈褒已经养成了一个“良好”的习惯，荀贞怎么吩咐他就怎么去做，大声应了诺，回去亭舍。

    周围的里民被他们说话吸引了过来，得知荀贞将要替敬老里的民户出钱补足桑苗后，无不惊奇。从小到大，听说过“好官儿”，但从没听说过这样的“好官儿”！不收取贿赂已是难得“青天”，而这位新来不久的亭长居然还肯自掏腰包拿钱给辖下民户？窃窃私语，频频目注荀贞。

    荀贞若无其事，只与敬老里那几人微笑谈话，话题不外乎桑苗、里中的收成等等内容。敬老里那几人不敢相信荀贞的话，对谈之际，神思不属的，回话常风马牛不相及，荀贞也不介意。

    直等到陈褒将钱拿来，荀贞递交过去，那几人尚且如在梦中，不敢置信。

    最先说话那人惶恐推辞。

    荀贞说道：“严格来说，这五千钱也不是我的，实是阿偃欠乡亭高素的钱。高素因念及乡里之情，将债券焚烧掉了，把钱还给了阿偃。阿偃因此也愿如高素，把这些钱也用於乡里。我代替他做主，就用在你们敬老里吧！余下不够的，等你们算好数目，再由我来出！”

    荀贞说这五千钱是程偃的，但里民们都知道实际是他借给程偃的，也就是说，这钱是他自己的。

    江禽在旁边，听他先说高素、又说程偃，心中想道：“荀君可谓‘善则称人，过则称己’了！……，程偃暂且不说，只说那高素，在听闻此事后肯定会欢喜非常，对荀君必倾心相待了。”荀贞此举，既“市恩”又“推善”，不但自己得了好处，而且还得了别人感激，一举两得，加在一块儿，得到的好处就更大了。

    敬老里那几人推辞不得，只得收下，彼此对视了一眼，跪拜在地，将钱高高捧起，叩首说道：“生我者父母，养我者荀君！”旁观的其它诸里的里民也纷纷拜倒在地，齐声称颂。

    一时间，操练场上人人拜倒，独荀贞与江禽、陈褒寥寥数人站立。在感受到了里民们的敬畏后，荀贞很快又感受到了受人爱戴的滋味。他脸上含笑，顾盼左右。

    陈褒侍立在侧，偷窥他的表情，心道：“早前问荀君之志，他说县吏非其所愿。今观其举止，不是‘县吏非其所愿’，而是县吏根本不能包容他啊！”对荀贞为何来做亭长更加好奇了，不过他忍着不问。

    有了之前给自己的提醒，荀贞牢牢记着来当亭长的目的，里民们的敬畏不能使他得意，同样里民们的爱戴也不能使他忘乎所以。他承认这种感觉很让人享受，但依然保持着清醒，谦虚地请里民们起来，笑道：“休息得也差不多了，准备开始下一次蹴鞠罢！”

    ……

    江禽的猜测一点儿没错，荀贞“善则称人”的举动被在场的里民们传播开来，第二天下午就传到了乡亭。高素听说后，欢喜非常，不住口地问报讯的宾客：“乡人如何说我？”

    宾客凑趣，夸大其辞地说道：“少君的恩义传遍乡中，乡人都说：便连高阳里的荀氏也夸赞少君呢！都以与少君同乡为荣。”

    在荀贞来找他的时候，高素没把高阳里荀氏放在眼里，但这会儿听了宾客的话，却欢喜得手舞足蹈，说道：“荀氏也夸我了！荀氏也夸我了！”想那高阳里荀氏天下知名，是党人中的党人、清流中的清流，便是士子儒生也会为因他们的一句夸赞而兴奋异常，何况高素呢？他没把荀氏放在眼里是一回事，但得到荀氏的夸赞是另一回事。

    高素坐立不安，搓着手，喜笑颜开地说道：“那五千钱是程偃的欠债，我既已不肯收，就不能算我出的。荀君以厚实待我，我不能坐受虚名。”

    “少君此话怎讲？”

    “我要实打实地出钱！”

    “出多少？”

    “五千，……，不，一万！”

    高素说做就做，撩起衣袍就出门，到了门口，鞋子都来不及穿，只趿拉着，小跑似的，一溜烟到库房去，命随从取了一万钱出来。一万钱不少了，鼓鼓囊囊一袋子。

    他上下打量了一会儿，却觉得不气派，好像配不上他那“传遍乡里”的“仁厚恩义”之名，改变了主意，说道：“把钱放回去，拿块金饼出来！……，不，两块！”

    一块金饼一斤，一斤值钱一两万。他先前那一高兴，就主动要出一万钱；他现在这又一觉得不气派，一万钱就变成了三四万。他门下的宾客们知道他的脾气，谁也不愿在他高兴的时候触他的霉头，皆不劝解，只是笑嘻嘻地奉承不止。

    ……

    当天傍晚，两块金饼就送到了繁阳亭舍。

    高素会送钱过来，荀贞是没有想到的。虽然没有想到，但他没有推辞，对送钱来的高家宾客说道：“贵主有此善举，实为乡民之幸。荀贞在此代本亭的里民们谢过贵主了！”与高素的接触虽不多，但他已渐渐了解了此人性格，好听点说是个“重视名声”的，不好听点说就是个“沽名钓誉”的。与其拒绝，不如干脆地收下。这样子，高素反而会更加高兴。

    等送钱的人走后，亭舍诸人围聚荀贞身边，杜买啧啧称奇：“真没想到，高素居然还能做出这种事？”

    繁谭、繁尚两眼发光，说道：“两块金饼，三四万钱！敬老里那边最多还缺一万来钱，剩下的咱们分了吧！”

    程偃瞧不起他们兄弟俩，说道：“高素这钱是给荀君的，可不是给你们的！”陈褒问道：“荀君，这钱打算怎么用？”

    “大繁、小繁说的不错，除掉给敬老里的还能剩下两三万钱。……，这钱，是高君送来的，咱们当然不能分，而是应该用出去给高君扬名。”

    “如何用出去给他扬名？”

    “我本就在想，如果只照顾敬老里会不会引起别的里中住民不满？如今高君送了钱来，正好可以问问其它诸里有何需要，尽数用在里民身上便是。”

    所谓“借花献佛”。将这钱用在诸里的身上，既为高素扬名了，也为自家博得了声望。可以预料，等这笔钱用完后，荀贞在本亭、乃至在本地的名望将会上到一个新台阶。