对面来人中当先跑过来一个大叔，手中举着灯笼上，写着一个大大的"沉"字。

    果然是她外祖家的人，夜阑想着，心里头油然而生一种自家人的亲切，面上不由得露出温和笑意。

    大叔把灯笼递给旁边跟着的年轻人，郑重冲夜阑叉手行了个礼，"多谢小哥相救！这是我二媳妇家的头生儿子，才将将半岁，就被贼人趁夜偷去了。他娘在家里急得了不得，差点就要寻死，多亏了小郎君，可算是救了我全家性命!请受在下一拜!"

    他说了撩起衣摆就要行大礼，吓得夜阑忙上去托住他的手臂，"使不得使不得，快将这孩子好生带回去安置了。夜里风大，别吹坏了。"

    大叔接了孩子，正要再道谢，那漏夜偷孩子的贼人突然嚷嚷起来，"什么小郎君，是狐仙大人，是狐仙大人!方才我瞧见他凭空放了萤火出来，化了小狐狸的模样，逗那孩子的!"

    若是别人家倒还罢了，碰到阮照秋的外家，夜阑心里有点儿拿不定主意，想了想，还是拱手告辞，"想是刚才同他一番争斗，吓着他了。在下还要赶夜路回家，不便久留，这就告辞了。"

    此时天光乍破，他站在晨光的中央。日光从他背后射过来，衬得他仿佛一尊神祇，风吹起他的衣袂，猎猎作响。

    那贼还在嚷嚷，"是祁山的狐仙!是祁山的狐仙!"

    眼前众人瞧着他的身影，皆整肃了神色，挨个拜了下去。

    夜阑不敢受，拱了拱手，转身而去。

    *

    这一场热闹过去，天已经渐渐亮起来，街市上渐渐有人走动。

    客栈里热闹起来，是早起赶着出城的商人，街边的铺子打开铺板，老板娘拿着杨枝刷牙，老板打着呵欠。

    夜阑往城中最热闹的食肆去，想听听消息。这食肆在城东的安平坊，附近都是些贩夫走卒的居所，打听山里的消息最是灵便。

    祁山送信的人把话说的不清不楚的，又再叁叫他带上阮照秋一同回去。司珀说如今祁山依旧是夜棘主事，不得不叫他多想一想。

    他选了一处烤饼摊子前头，叫了一碗面茶，端着慢吞吞地吃，竖起耳朵听这周围一群拉货的壮汉在闲聊。

    "昨儿夜里沉小二家新媳妇的娃儿丢啦？打更的说他家媳妇哭得唷，嗓子都哑了，大半夜闹着要上吊呢!"

    "嗨!你知道个啥嘛？我听说昨儿夜里是祁山的狐仙显灵了，救下孩子送回去啦!"

    "不是说是个过路的少年人？怎的是狐仙？"

    "你知道什么？不是狐仙，那哪家的贼偷了孩子还往回跑的？我可听沉家买菜婆子说的，他家追出去，正撞上那贼往回走呢!"

    "说起来，那前几日张猎户说的事儿是真的？"

    "不好说。冬日里白梅与红樱同开，肯定是...是...祥瑞啊，是不是？你看这出了祥瑞，可不就有狐仙救人的事儿了嘛。"

    夜阑听到此处，凑过去，"几位大哥，我从隔壁定州来的，也是听得白梅红樱的传闻才想着来看看。这么说，这事儿是真的？可还有什么别的异事？"

    "唷，这事儿都传到定州去啦？我以为就咱们祁县他张猎户一个人见过呢!哎哎哎，大冬天的，祁山里可没什么好去的。你们少年人好奇归好奇，小命要紧呐！你看你这长得细皮嫩肉的，小心碰上吃人的妖怪!"

    夜阑心里暗想，妖怪就在你面前坐着呢。"大哥，那祁山到底是怎么回事？"

    那挑夫便道，"整个祁县也就张猎户一个人见过，说是迷路了撞见的。后来去就再看不着了，哎呀呀，你说，吓人不吓人？"

    "迷路？"

    "是啊，说是那天下了雨，他赶不及回去，在山里找了个兽洞躲藏，出来地滑，摔了一跤，直滚到叁个大槐树底下。他不认识路，只得硬了头皮乱走，竟然瞧见有人家在山里头住着，红墙黑瓦，亭台楼阁的，好不惬意。"

    "后来呢？"

    "后来胡乱走进一片林子里。先是好大一片白梅，再走着居然另有一片红樱，开得桃李芬芳的。你说，这红樱，可还开在白玉兰后头呢，冬日里怎么会开？是不是挺吓人？"

    "那可知道是为了什么才会这样天降异象？"

    那大叔神色一凛，压低了声音"小兄弟，快别浑说。给官差大爷们听见了，要拉去杀头的!"

    杀头？

    夜阑心里暗自叹了口气，晓得是再问不出来什么了，佯做个害怕的样子，起身离去。

    张猎户，肯定是瞎转悠到他们族里山门所在了。

    祁山狐族的山门，正是叁株槐树。张猎户看见的人家，当是守山人梅不谢的家。

    夜阑边往山里去，边想着张猎户瞧见的花园，竟一时想不到是哪里。梅不谢家后方的确有梅树，可白梅与红樱，他从不曾见过。

    他正出着神，突然听得有人叫他，"夜阑，你还真回来了？"