正如她对海因里希说的：罗兰帝国以前没有女王，现在也有了女王。帝国以前没有女性官员，不代表现在，以后就不能由女人来就任官员。

    当然，这一切在之前只是女王自己私底下的筹备与思考，具体还需要一份答卷。

    一份来自阿比盖尔本人的答卷。

    ——她需要像女王展示她的确值得女王那么做，她的确有那个能力与智慧。

    “您很高兴。”

    凯丽夫人帮女王拿来新的墨水，她敏锐地察觉到了女王难得的真正的好心情。

    面对凯丽夫人，阿黛尔就要坦诚多了，她露出一个笑容，“我收到了一份答卷。”

    “看来这份答卷一定让您十分满意。”

    凯丽夫人看到她笑了，也跟着露出一个高兴的笑容——如果这种真正的笑容能够在女王脸上越来越多地出现，那么她真情愿拿自己的一切去换。

    “您看起来少有地高兴。”

    “我的确很高兴，凯丽。”

    阿黛尔轻声说，她看着信上提及阿比盖尔放弃对本次海战战利品的所有权，以铁十字海盗团所拥有的财富为保证，组织起了这场罕见拥有秩序的另类“劫掠”。

    “一样拥有才华与智慧，一样拥有勇敢与力量，为何女人就该生来顺从？为何女人就该如奴隶一般成为丈夫父亲的附属品？”

    绞在女人脖颈上的，是漫长岁月中日复一日锻造成的沉重枷锁，可难道这就是正确的？难道活生生的人就该被剥夺独立的思维，成为他人的所有物？难道所拥有的才能，就该因为天生的性别被全然否定？

    “在这个世界里，女人生来便身处樊笼之中，樊笼外棘刺丛生。”

    女王提笔写下委任书的第一行字，她写得不快，但是十分坚定。

    “我无法唤醒所有封闭眼睛与耳朵的人，也无法唤醒所有将苛责和压迫当作神意的人。但如果有人愿踏上这条道路，那我便愿给予她应得的公正。”

    凯丽夫人专注地看着她。

    这个世界充满不公，一些人在饱尝不公之后，只会满怀怨恨，甚至成为向别人施加不公的一员。而有些人在饱尝不公之后，却会选择尽己所能地去维护公正。

    “做您想做的吧，”凯丽夫人说，“我永远愿为您献出一切。”

    女王在委任书的末尾签署上自己的姓名。

    偏见的棘刺之路漫漫长长，她愿以自己的力量保护所有敢于前行的人。

    “才能永远不该因性别而被埋葬。”

    第46章 帝国机遇

    女王签署完那份特别的, 注定被永远保留在罗兰帝国皇家博物馆的委任书后, 宫廷事务副总管再次向女王传达了自由商业城市驻罗兰大使请求觐见的消息。

    这不是这位自有商业城市使者第一次请求觐见女王。

    第一次, 是在他们的船队从萨拉戈港离开的时候。第二次，是在女王将萨拉戈总督扔上断头台的时候。现在已经是第三次了。

    自由商业城市驻罗兰的使者拉瓦里男爵站在燃烧火炉暖烘烘的候见室里, 不住地擦着额头上的汗。

    一旁的财务大臣冷眼看着他，还记得这家伙第一次请求觐见女王的时候，穿得有多么华丽, 神情有多么傲慢。第二次呢, 他就老实多了, 那张肥胖的圆脸上开始有了藏不住的担忧。而这一次……哈！他焦虑不安的样子真是让人舒服极了。

    不由得拉瓦里男爵不住冒冷汗。

    对于被推举为与罗兰帝国交涉代理人的拉瓦里男爵来说，前来罗兰原本是一桩好差事。

    他了解罗兰港口的萨拉戈港总督，这位总督先生及他的手下贪婪成性, 通过恐吓和贿赂, 足以让商队们完好无损地离开。最差的结果, 也不过是他们的船只被扣留，执政厅与罗兰帝国就此开始漫长的谈判。

    拉瓦里男爵万万没想到的是，罗兰女王行动会这么快。

    她直接击沉了他们的商船，俘虏了他们的海员, 收缴了他们的全部货物。她难道不怕教皇和自由商业城市的联手报复吗？要知道, 雅格国王想要收买教皇对罗兰女王下达绝罚令很久了！

    不管女王是怎么想的, 现在对于拉瓦里男爵来说, 一桩原先以为的好差事，转眼就成了砸进手里的火团。

    如果不能说服女王释放海员归还圣物，等他回到自由商业城市, 十三人执政委员会肯定要将他推出去做替罪羊，等待他的将是被流放的命运。

    “好大人，”拉瓦里男爵将一枚又大又明亮的钻石领针塞进财务大臣的手里，“我何时才能面见女王陛下的神容？”

    财务大臣自然地收起这枚价格不菲的钻石领针，这才慢悠悠地说：“在这里等着。”

    他出去后，又过了很久，终于有侍从来领着拉瓦里男爵前往暂时充当谒见室的房间。

    …………………………

    女王的队伍今天停歇在前往玫瑰海峡需要经过的艾瑟尔镇。

    女王本人及她的近臣们休息在一座由修道院改成的公馆里——这还得多亏了八月份和九月份的那场“大清洗”。所有圣洛林派的修道院财产全被没收了，其中自然也包括了修道院建筑本身，王室一下子多出了不少不动产。

    巡游队伍暂居的这座修道院公馆就是这么来的。

    踏进谒见室之前，自由商业城市的这位使者设想过很多种可能，关于自己看到的罗兰女王会是什么形象——她会是冷酷邪恶的仙后？还是承蒙天佑的神选者？是妖女还是圣徒？

    什么都不是。

    他看到了一位王者。

    罗兰的年轻统治者坐在离壁炉不远的椅上，她暗红的长裙上缀满了色泽圆润的珍珠，肩膀上像所有国王一样，斜披着一条象征对军队统治权的肩带，简单以一枚由红宝石和黄金打造成的玫瑰别针固定住。王冠沉重而又稳稳地压在那胜过一切绸缎的月光色长卷发，宣告着她的权威与统治。

    拉瓦里男爵不得不收敛之前的所有轻视，带着几分惶恐地跪了下去。

    女王朝他伸出手，他亲吻了一下上面的戒指，然后很快地放开——他感觉到一道严厉的目光，来自站在女王身边的罗德里大主教。

    “尊敬的女王陛下，”拉瓦里男爵说，“我代表自由商业城市联盟执政府而来，联盟与贵国有着悠久的友谊，我们与您的父亲签署了《三十条商贸往来条约》，自那以来，我们无不谨记这份条约。联盟执政府希望能与贵国继续保持这份友谊，不论是从哪方来说，我们都相信这才是对双方无害的选择。”

    “先生，”女王不紧不慢地说，“昨日的法案适于昨日，今日便该有今日之法。”

    拉瓦里男爵的心沉了沉，女王的话语虽然轻柔，但却明确地表达了对两部条例的坚持——这不是什么好事。

    罗兰帝国的《港口条例》和《海洋条例》颁布后，很快就在自由商业城市引起了巨大反应。

    一开始自由商业城市的商人们并不怎么相信罗兰帝国能够将这两份条例推行下去。

    罗兰帝国有近三分之一的商业贸易与自由商业城市相关联，一旦他们决心推行条例，又该上哪去寻找市场出售罗兰帝国的羊毛、红酒以及其他商品？自由商业城市联合执政厅召开会议的时候，一位议员就不无傲慢地说：“只要我们对罗兰关上大门，他们就该急不可待地匍匐了。”

    话虽这么说，但如果按照罗兰帝国的这两份新条例，依赖于转口贸易的自由商业城市将失去在海上近乎百分之三十的利润，还将影响到自由商业城市从赤海到天国之海之间的买卖。对于一个以商业构成自身血肉的联盟区来说，这会令他们的商人难以周转。

    傲慢归傲慢，联合执政厅经过商议之后，决定对罗兰帝国进行第一次试探。拉瓦里男爵从女王的第一句话里，就得到了这个试探的答案——条例绝不会更改。

    “那么，”拉瓦里男爵飞快地盘衡着，没有在这个问题上做无所谓的坚持，“我们愿意补上赎金，但希望您能归还被贵国收缴的圣物。”

    “圣物？哪里来的圣物？”女王脸上露出了惊讶的神色，她的表情真切极了，虽然在场的人都心知肚明，“先生，我对您与自由商业城市联盟执政府遭遇海盗一事深表同情，但您更应该去找海盗们追讨圣物。”

    “陛下！”

    拉瓦里男爵气得险些忘了该有的礼仪。

    他简直想找位吟游诗人记录下女王的话，好让那些将她视为“诸神选定者”的愚民们看看，他们的女王是何等厚颜无耻！

    “您难道忘了您派去的海盗们吗？难道我们的货物不是被运往您的港口吗？”

    “我已经说了，”女王心平气和地说，“我对您与商队的遭遇感到十分遗憾，但遇到海盗这种不幸的事实是运气使然。如果您能够替罗兰追捕到这些海盗，帝国愿为你们颁发相应的勋章。如果您没有别的事，还是请尽快去追讨损失吧。”

    “您……您……”拉瓦里男爵瞠目结舌，最后他不得不用上了事先准备的好那张牌，“难道您不怕圣父的绝罚吗？”

    自由商业城市是有备而来。

    这些年来，商人们朝教皇输了不少血，从而获得了来自圣父的庇护，得以绕过教皇国前往西乌勒进行贸易。看在金灿灿的宝物份上，执政员们相信，一旦与罗兰帝国发生冲突，圣父会对自由商业城市伸出他仁慈的手——要知道圣父想插手罗兰帝国内政同样由来已久。

    拉瓦里男爵原本以为罗兰女王会恼怒，至少会退让。

    “绝罚令”对于君主们而言不亚于夺命令。如果被处以绝罚，他们的臣子和军队将有充分的理由举起武器反对他们，而每一个国家都从不缺乏窥视王座的野心之辈。更何况，阿黛尔·罗兰是本就一身非议的女王，前不久还经历过一场兵变。

    出乎意料，女王脸上露出了一抹难以理解的微笑。

    她居高临下地看着这位使者，指尖不紧不慢地叩击扶手，发出令人发寒的轻响。

    “哦，”她轻蔑地说，“那就去找你们的圣父吧。”

    ……………………

    拉瓦里男爵浑浑噩噩地走了，带着一肚子恼火和郁闷。

    他想不通罗兰女王为何能以那么轻蔑的态度对待“绝罚令”的威胁，更搞不懂女王最后一个微笑的含义。

    在他走后，女王转头看向身边的罗德里大主教，脸上还带着那微妙的笑容：“这可真是个有趣的好消息，主教先生。”

    连罗德里大主教也不由得对自由商业城市联盟投以古怪的怜悯了。拉瓦里男爵要是来得更早一点，就会看到女王正迅速地书写一份份密信，一份份不同的令状。很快地，信使们将携带着那些信出发，或前往教皇国，或前往鲁特帝国，或前往图瓦王国……

    就在今天，道尔顿的信带来了一个能够让整个世界骚动起来的消息。

    人们精神世界的皇帝，所有信徒的父亲。

    教皇，病逝了。

    死去的教皇该如何对罗兰女王除以“绝罚”？更别提，接下来将上演的教皇选举了。那可是一场这场无形战争啊……

    不同的国家将立在不同候选者背后进行博弈。

    哪怕罗兰帝国并不打算在明面上暴露与路维斯枢机的关系，也不打算将大量的金钱投注进这场圣父之争里，都要投身这场无形的战争，接受某些人的橄榄枝，向某些人表示友好，对某些人采取模糊不清的态度……罗兰尚且如此，就别说十分依赖教皇庇佑和东西乌勒贸易的自由商业城市了。

    他们还是先去头疼教皇选举吧！

    女王侧首对凯丽夫人说：“给我倒杯酒……也给我们的罗德里大主教先生倒上一杯。”

    有着明亮光泽的茴香酒倾注进雕花银杯中，阿黛尔率先举起酒杯朝着东北方——那精神帝国的方向——轻快地遥遥一敬：“为圣父回归神国！”

    罗德里大主教跟着举杯，心照不宣地致敬东北方：

    “为圣父回归神国。”

    第47章 帝国女将

    道尔顿的长靴踏过沾满血腥的土地, 猎装的衣角向下滴血。

    他干脆利落地将短刀从面前的刺客胸膛里拔出来, 温热的鲜血喷泉般高飞而起, 溅到道尔顿身上。尸体重重地摔倒，无神的双眼看着塔尖林立的天空。

    “真是糟糕透顶。”

    路维斯枢机皱着眉头, 他已经换上了一件修士的黑色常服。这位主教先生能够从上一位教皇的追杀下顺利逃走，得益于他不像其他枢机们一样沉溺于美酒与娼妓，有着苦修士锻炼身体的习惯, 身手比常人好上许多。

    饶是如此, 进入教皇国后遭遇的一系列追杀, 还是令路维斯枢机的神经紧绷到了极限。

    抵达教皇国之后，来自卡佩尔家族以及其他教皇候选者的刺客多得简直令人难以招架。一路过来，路维斯枢机不得不庆幸自己接受了罗兰女王的帮助, 否则他几乎不可能顺利与自己家族的支援汇合, 更不可能平安无事地抵达圣城。