潇洒太湖岸，淡伫洞庭山。鱼龙隐处，烟雾深锁渺弥间。

    这几句长短词，说的乃是太湖山水，浩瀚缥缈。而此间大雾弥漫，横塞湖面之景，又以昼夜将合，晨曦微现之时最盛。

    然则景致虽美，船行其上却多有不便。暂不论方位难辨远近不识，单说那濛濛雾霭水汽氤氲，沾得衣裳眉梢尽皆湿润，便教人不胜其苦。

    恰如此刻，顾云昭立于船头，悬荡湖心，任由小舟随波逐流，不知飘到何处才是底止。

    他极目望去，只见烟笼寒水，茫茫然一片，心中叹息一声，又觉眼睫上顷刻间便凝了层水珠，正欲伸手去拂，却听一旁炭炉哔啵作响，戚月娘提着铜壶斟了杯热茶，将个小盏递到他手中，嘴上说道：“小官人快些暖暖身，这湖上湿寒，可别风邪入体才好。”

    怀安冷眼旁观，瞧她如此殷勤，鼻下暗哼：“若非你作妖，我家郎君何需受这苦！如今这般境况，回府后少不得挨顿板子……”

    正腹诽间，那舱门吱呀一声开了，出来两个身姿曼妙的小娘子。其间一人生得华若桃李，如琬似花，可惜面上含几缕忧丝，眉间蹙一点清愁，眼皮红肿，双目更好似蒙翳般无光无神，显是患有目盲之疾，不免教人叹惋怜惜。

    但见她面朝船头，敛衽施礼，哑声谢道：“今得义士搭救，不啻重生，此番大恩，杀身难报，日后若有差遣，小女子绝无二话！”

    说话之人正是琼真，前夜里一场祸事临门，沉家一众仆妇随从，连同她那养娘在内，死的死，逃的逃，一个不剩，唯独婢女香如，无意中滚落床底，凑巧躲过一劫。如今主仆二人已然脱困，琼真虽负了些伤，到底无性命之虞，只是想起昨夜光景，心中念着父亲，想他下落不明，生死难料，万般忍耐不得，适才已在舱中哭过一场。

    而顾云昭听她这一番信誓之言，不似一般闺阁女子，倒有些江湖侠气，不免抬起眼儿把那眸光又从琼真面上细细逡巡过一遭，只觉甚是合缘，仿似在哪里见过一般，一时愣神，竟浮了团红霞在面上，虽明知她眼瞧不见，心中却霎时慌乱，连忙让礼：“娘子不必言谢……不过举手之劳罢了。”

    两人你来我往，又都是琼枝般毓秀的人物，落在旁人眼中怕是赏心悦事，却不想这片言只语起涟漪，倒把一人惊得瞪圆了双目。

    原来昨夜又惶又惧，那香如并未看得分明，此刻借着晨光去瞧，只见这少年郎立于船头，身着水色锦袍，额系玄青束带，虽则衣料被灼去几个窟窿，面上亦沾染些烟灰，眉目却衬得越发分明，端得是皎如玉树，天质自然。

    如此俊俏少年，只消见过一面便绝不会错认，她敛眉想道：“云岩寺中做那歪诗的郎君，莫非就是他？”

    正暗暗思索，乍听得欸乃一声橹响，忽见凉风骤起，水势渐涌。而风过之处，竟隐隐现出一座湖心岛，四周水泽泛泛，芦荻丛丛，唯有正中山峦墨染，好似世外桃源一般。

    那湖岸边斜荡一条小舟，其上依稀坐一老翁，头戴箬笠，腰间别篓，正自垂钓。

    怀安惯来伶俐，当下便摇着浆儿靠到近处，开口相询：“这位老伯，借问一声，此处离吴江县有多少路程？”

    那老翁听在耳中，却只捻须一笑，并不作答。怀安不想他好声好气问来，倒落了没脸，正要发作，却被自家郎君止住，只得垂下头来退在一旁。

    顾云昭抱拳一礼，又观这老翁童颜鹤发，颌下垂着美髯，飘然有出世之姿，手中虽执一竿，下头却无钓线所系，心中纳罕，随口便问了出来。

    老翁听罢放声一笑，只道：“无便是有，有即是无，机缘到时，愿者自来。”话音方落，但见他将钓竿一甩，一尾青鲤蹦跃出水，竟直直落入竹篓之中。

    “好极，好极！今日酬客佳肴已备，这便回转罢。”说话间，老翁径自立起身来，摇着橹往水径深处摆去，待到船身渐没在濛濛雾霭之中，只听他长叹一声：“傻小子，还不快些随我来，却是在等甚么？”

    那声音缥缥渺渺，落入耳中，众人方如梦初醒。怀安此时也不需旁人催促，使力摇起浆儿便往前追去。

    两艘小船时起时伏，不片刻便涉过丛丛芦荻，飘荡入河。再抬眼看时，只见地势平坦，足有百余亩宽阔，河道两岸峰峦层迭，树木蓊郁，时节虽已入夏，此地却依旧春光烂漫，各种名花异卉，烂如锦屏般不胜枚举，真若四时八节，不谢长春。

    那岸边建有一园，周围编竹为篱，篱下遍植芳草，门内铺就一条石子小径，直通向正中叁间草堂。

    堂虽草创，胜在清雅别致，纤毫无垢，此时檐下立一妙龄女子，见有船来便移步迎将出来，一面接过老翁手中渔篓，一面弯了眉眼，邀人登岸，口中道：“此地偏僻，不想今日倒接连有客登门，阿爷果然神机妙算！”

    这一路奇景不迭，恍若仙境，那老翁与这女子又容貌过人，举止不凡，顾云昭心知今日一遇，必有缘故，当下拱手道：“不知老人家引我等前来，所为何事？”

    不待老翁答话，那女子先自抿唇一笑：“你这郎君倒是个急性子，莫急，自有你的好处！”目光流转，又看住琼真主仆二人，温声道：“小娘子南下一路辛劳，何不随我入内小坐？”说罢，便引着人往里走去。

    琼真又惊又讶，正不知她因何知晓自己来历，心中却恍然想起父亲先前苦寻的世外高人，思绪万千不足道，只得扶着香如随她去了。

    一时众人入得园来，鼻尖霎时便笼了层异香，待得转过草堂，又现精舍数间，四周花木环绕，斜风起时绿暗红飞，清幽非常。

    疏林掩映间，但见那门边坐着个垂髫小童，正敛眉凝目，摇晃着蒲扇煎药。也是凑巧，这一时片刻恰熬得了一碗，于是忙忙取个瓷盅装了，掀帘子进了里间。

    琼真一行少不得缀在他身后，入内只觉苾芬扑鼻，再细看时，又见墙上挂几幅山水小画，近旁摆一架竹屏并镂花桌凳之类，色色洁净如洗。屏后更设一张白木卧榻，榻旁博山炉中如有兰绮，此时朱火青烟，袅袅升腾，宛若流云。

    而那榻上竟仰卧一人，虽双眸紧闭，面容苍白，却依稀可辨其眉目，乃是个清隽端方的须眉男子。

    琼真眼不能视，自然不知，只是婢女香如一见之下倒惊了一跳，大喜道：“娘子，是咱们东家！”