圣上既然有心留她单独说话，白景明自然没有违抗的道理，只是起身时，不免忧虑地看了秋欣然一眼，才缓缓退出殿外。

    空旷的大殿之中，一时只剩下宣德帝与秋欣然两个，就连一直在旁随侍的孔泰也悄悄退出了殿外。宣德帝盯着眼前输了一子半的棋局，好似还沉浸在刚才的黑白厮杀之中，捡起几枚棋子又低头研究起来，一边慢条斯理道：“道长可知道朕召你来所为何事？”

    秋欣然拱手站在一旁，恭恭敬敬地回答道：“臣斗胆一猜，应当是为东宫空悬一事。”

    宣德帝饶有兴致地看过来：“从何猜到的？”

    秋欣然跪下来：“臣不敢欺瞒，老师早前曾耳提面命不可自恃本领，在圣上面前妄议东宫。”

    宣德帝一愣，随即笑起来：“你果真什么都敢说，既然如此，朕今日命你推卦，你可有异议？”

    “臣不敢有异议。”她一番应对滑手的好似一尾泥鳅，胆子大时堪称莽撞，但又有一丝小聪明，恰当地叫你看出些破绽，总能将分寸拿捏的好。这样的聪明人不叫人觉得讨厌，因为你总会有种自己比她更聪明的错觉。

    秋欣然取出推盘，又摆出十二枚铜板，趺坐在殿中。这是她第二回 在永明宫推卦，鎏金的香炉中升腾起一缕青烟，一时殿中只能听见棋子落在棋盘上以及铜板抛在地上的清脆响声。

    不知过了多久，宣德帝从棋盘间抬起头，只见跪在殿中的小道士皱眉望着地上的卦象，神色沉重，像是陷入了一场激烈的思想斗争。过了许久，她轻叹口气，袖袍在地上一拂而过，打乱了卦象，朝坐在上首的天子磕首。

    “卦上说了什么？”坐在椅子上的男人面上看去风轻云淡，似乎对卜算的结果并不在意，只是随便一听，但多年以来对鬼神的尊崇之心，又叫他无法做到丝毫不在意，何况推卦之人是秋欣然，越发叫人难以轻视结果。

    跪在殿中的小道恭声回禀：“卦上未说立储的人选，臣以为或是时机还未成熟。”

    宣德帝眉头一皱，对卦象所示显然不太满意，疑心这是对方的推托之词，不由追问：“卦上当真什么都没说？”

    跪在地之人略一犹豫，宣德帝见状立即道：“道长尽管依卦象所言，朕绝不怪罪。”

    秋欣然闻言神色间露出几分挣扎，过了片刻才缓缓道：“此卦……”她稍稍停顿片刻，咬了一下嘴唇，忽然重重在地叩首，声线微微颤抖：

    “此卦乃为小过卦，占得此爻，劝诫莫要一意施为，否则子为父祸，必有灾殃。”

    第68章 宜讨彩   如道长未曾骗我，是我替阿九多……

    “大胆！”

    案上棋盘猛地被掀翻, 数十颗棋子噼里啪啦滚落一地，在殿中回声不绝，就是站在殿外的侍卫也听见了里头的动静, 为之一震, 心中暗暗揣测殿中人究竟说了什么竟惹得圣上大怒。

    秋欣然伏在地上, 有棋子滚落额边，她一动不敢动。过了许久, 殿中渐渐安静下来, 隐隐还能听见座上人起伏不定的呼吸声。她在冰凉的地面上跪了许久，直到手脚的血液都渐渐不通, 才听上头传来几声喃喃自语：“子为父祸……必有灾殃……是谁教的你这话？”

    秋欣然恭声回禀：“算者不言己，只言天意，绝无私心。”

    殿中又是一阵难捱的寂静, 过了许久, 终于听座上之人十分疲惫似的，开口道：“退下吧。”

    秋欣然轻手轻脚地站起来，悄悄退出殿外，反身关上殿门时, 她的目光落在阶上那个高高在上的老人身上, 他看上去就像一尊困于龙座的雕像，随着殿门的闭合，帝王独自一人被留在了至高无上的空旷宫殿之中。

    她快步行走在红墙绿瓦的宫墙之间, 直到走出四面遮天蔽日的宫墙外, 才感觉背上的冷汗渐渐干透。

    宫外隐蔽处停着一辆马车, 她快步走前，贺中在里头等了她许久，见到她来露出些不耐烦的神色：“说好申时来等……”他话说一半终于注意到她的脸色, 将后头的话咽了下去：“你怎么了？”

    秋欣然摇摇头，拍一下他肩膀：“先送我回去。”

    贺中不大放心地看她一眼，掀开车帘对外头的车夫嘱咐一声，等马车渐渐行出一段，秋欣然喝了口热茶，脸色才好了一些：“可打探到什么消息？”

    贺中挑了些重点说：“周大人前日带着那副白玉耳环进宫，听说皇后看后神色有变，但又推说只是眼熟，想不起究竟是不是她赏给徐嫔的了。

    “这也没什么，毕竟这么多年了，但周大人临走，皇后又将耳环留下说要再好好想想，说不定什么时候就想起来了，你说她这究竟是什么意思？”贺中一脸纳闷，倒是秋欣然神色了然：“她会主动提出将耳环留下，说明她必然是记得那耳环的来历的，说不记得不过是推托之词罢了。”

    贺中还是想不通：“那耳环到底什么来历，能叫大皇子如此忌惮？”

    “这些也都是我的猜测，”秋欣然叹一口气，“九公主在时曾给过我一只白玉指环，那耳环上的花样与指环能配上，应当是一套情人首饰，女子配耳环，男子戴指环，取‘蝶恋花’的寓意。九公主曾说，皇后娘娘认得那指环，但显然又不是送给徐嫔的，这东西就该是大皇子的。我猜他在宫外认识了徐嫔，动了真心就将耳环送给她，二人许下终生。可等他回京之后，徐嫔入宫选秀却阴差阳错被选为妃嫔。徐嫔心中有他，舍不得丢掉那双耳环，又不能叫人发现，便一直偷偷藏着。小松见她从不戴在身上，以为她是不喜欢那耳环，才敢偷偷带出宫，结果不想是这样重要的东西。”

    贺中听了目瞪口呆：“这世上还能有这么巧的事情？”

    秋欣然苦笑着想：可不是太巧了些，李晗台在宫里约见徐嫔，恐怕也是特意带了那指环去，好勾起昔人旧情。却不想叫李晗园撞见，慌乱中叫她捡走了指环。好在他为人谨慎，一早就将刻在指环内侧的字给抹去了。这样佩戴指环时，被人问起耳环的下落，也能推说不慎遗失，为免引起误会，才将里侧的字抹了，当个寻常饰物佩戴。

    贺中摸了摸下巴，纳闷道：“不过要是真像你说的这样，皇后已经猜到大皇子与徐嫔有私情，为什么还要推说不认识那个耳环？”

    秋欣然平静道：“这么多年过去了，徐嫔也早已过世。为了一只耳环牵扯出这桩宫闱丑事，对谁都没有好处，皇后怎么会愿意做这种出力不讨好的事情？现在这样她既能卖淑妃一个人情，还能捏住她一个把柄，不定将来会给自己带来什么好处。”

    贺中“啧”了一声，有些懊恼：“感情闹了半天，我们白忙活一场？”

    秋欣然摇头：“我借显已之手将那只白玉耳环呈到皇后面前，本来也不过是想叫她在心中对淑妃母子有些疑心罢了。凡事都要徐徐图之，皇后不愿意为徐嫔出头，换成九公主就不一样了。”

    只可惜要用这种方式叫她知道当年之事，她在心中叹了口气，对一个母亲来说，这迟来了八年之久的真相委实残忍了些。

    贺中精神一振：“你打算将当年的事情告诉皇后？”

    秋欣然道：“有些事情只能偶然得知，否则不免叫人疑心这背后是不是另有目的。”

    贺中听不明白她这些歪理，也不耐烦听懂，他只问：“那我们接下去要怎么办？”不知什么时候，他说起这些竟开始用“我们”了。

    秋欣然笑而不语，又问：“韩小姐可有回音？”

    “她答应见一见你。”说到这个，贺中略带迟疑，“你自信她一定会帮我们？”

    “我没这个自信。”秋欣然合目往车上的软垫上轻轻靠去，轻声道，“但我相信九公主。”

    她看上去有些疲惫了，贺中想起自从侯爷失踪这几日都是她在一手谋划，竟当真一副尽心竭力的模样，每当这时心绪都很复杂。他看她靠着软垫闭目养神的样子，心中颇不是滋味地掀起车帘坐到了外面。

    ·

    那天过后不久，秋欣然才想起来宣德帝为何会忽然召她卜卦——因为再过五天就是大祭礼。宫中五年一回大祭礼，三年一回小祭礼，不可说是不隆重。

    大祭礼时，会请不少僧人随行诵经，秋欣然虽是白衣之身，但卦名在外，又是白景明的弟子，这回祭礼也得了随驾前往的资格。

    她那天在永明宫卜算的事情，早已在朝中传遍。人都知道宣德帝好问鬼神，七年前他能听信秋欣然一卦派夏修言领兵出征，七年后谁知道他会不会再听秋欣然一卦定下东宫人选。

    只可惜那日殿中的谈话，除了他们再无第三人知晓，得知祭礼当天秋欣然也要前往，无数双耳目纷纷盯紧了想要从她口中探听一二。

    祭礼期间，圣上要亲自前往祭礼台祈福，通常提前三天就会先一步住进天祀庙。自打今年传出圣上欲立东宫的风声，文武百官纷纷猜测这回祭礼，宣德帝是否会带皇子上山祭礼。

    出乎意料的是，宣德帝确实选定了皇子随他登祭礼台，但同时上山的皇子有两位，分别是大皇子李晗台和二皇子李晗意。与此同时，宣德帝还任命三皇子李晗灵和四皇子李晗星留在天祀庙领百官朝拜。

    这旨意叫众人大失所望，这四位皇子分别是皇后、德妃、贵妃、淑妃所出，任谁来看都觉得一碗水端得极平，没人摸得清圣意，原先欲立东宫的传言，似乎又变成了空穴来风。只有秋欣然听闻此事，心中明白：她那一卦对宣德帝终究还是产生了影响。

    祭礼前，她入宫领祭礼当天所要佩戴的朝服佩饰，途径御花园时正听里头传来人声。一片欢笑之中，有一女子的笑声格外清脆。她隔着花木转头看去，韩令一身浅色长裙坐在席中，面容娇美举止文静，一旁几位妃嫔公主，像是正行酒令。她应当是刚输了一回，秋欣然见她转头同皇后道：“姑姑可要偏帮我。”

    一旁有小公主奶声奶气道：“母后素来行事公正，韩姐姐这样可是叫她难做。”看得出皇后应当十分疼惜这个侄女，也说笑了两句，韩令上前坐在皇后身旁撒娇道：“不成，罚了三回，可要姑姑添些彩头才肯。”

    皇后轻轻点一下她鼻尖，冲众人道：“你瞧瞧这人，分明是自己输了，这会儿倒还厚着脸皮讨起赏来。”

    一旁的妃嫔们闻言皆掩唇笑起来，皇后问：“你想要什么彩头？”

    “也不敢要好的，姑姑随便赏我什么都好，就是些寻常的胭脂首饰，也够叫我得了便宜。”

    “你倒是不贪心。”皇后佯嗔道，韩令在旁观察着她的神色，正要再说什么，忽然听她道，“既然如此，本宫近日得了一双白玉耳环，同你今天这身打扮倒很相称，就将那双耳环赏你如何？”

    韩令眼前一亮，似乎没想到这么顺利。

    秋欣然站在花木外，领路的婢女见她忽然停住不行，略带诧异地回过头，见她神色专注地望着御花园内，目色沉沉不知在想什么。园中众人听皇后提起白玉耳环，皆面色如常。等宫婢举着托盘上来，一双白玉耳环放在红色的绒垫上分外显眼。淑妃转眼看过来，目光先是一顿，随即神色微微一变，尽管很快掩饰了过去，但看得出显然是也认出了那耳环的来历。

    她探究的目光落在皇后身上，却见对方神色如常，坐在中央，丝毫不曾朝着她多看一眼，照旧与身旁的人轻声细语两句。她略斜倚了下身子，勉力提起个笑：“这耳环好生漂亮，姐姐是从何处得来的？”

    皇后微微笑道：“前些日子大理寺送来几样首饰，说是宫里流出去的。其余几件都叫掌珍司收起来了，只有这双耳环我一眼瞧见便觉得有种说不出的熟悉，便私心留了下来。”她说到“说不出的熟悉”时，总有些话中有话的意思，淑妃心口一颤，还要装得没事人一般，附和道：“原来如此，不怪皇后喜欢，我一见也觉得喜欢。”

    韩令原本一直安静坐在一旁，这时忽然转头朝御花园外看过来，故作惊讶：“咦，那是谁？”

    她这一声问，引得周围不少人探头看过来，秋欣然瞬间便暴露在众人眼前。她身后的婢女有些慌乱，倒是她镇定自若地从花木后站出来，朝众人行礼。皇后见了是她有一瞬的诧异，但又很快笑起来召她到跟前问话：“秋道长今天怎么进宫来了？”

    秋欣然恭声应答道：“过两日便是大祭礼，臣入宫先听礼教嬷嬷讲些规矩，免得那日出错。”

    皇后点点头：“祭礼仪式繁复，确实该提前记一记。”她说完，见秋欣然目光时不时地看向一旁宫婢手上举着的绒垫，不由问：“秋道长也喜欢这耳环？”

    秋欣然慌忙收回了目光，露出一副失礼的神态告罪道：“娘娘误会了，臣只是见这耳环有些眼熟，才忍不住多看两眼。”

    皇后一听，这回当真起了几分兴味：“你见这耳环也觉得熟悉？”

    “是臣看岔了，”秋欣然笑着否认，“臣见过的应当是个白玉的指环，同这耳环有些相像，不慎记错了。”

    等秋欣然快走出宫门外，还能想起方才自己说完那话以后，淑妃一瞬间差点维持不住镇定的神色，心中禁不住想笑。她慢悠悠地走在宫道上，不多时一辆小巧的马车从后头追上来，到她身旁停下。韩令坐在车内，看样子御花园的小宴已经散了。

    “秋道长还未出宫？”韩令微微笑了笑，“正好，皇后娘娘想请您去一趟熙和宫。”

    秋欣然朝她做了个长揖，一语双关：“多谢韩小姐。”

    “举手之劳，我也不是为了道长。”

    秋欣然抿嘴一笑，又道：“那我替九公主多谢韩小姐。”

    韩令目光中多有深意，放下帘子时听她轻声道：“如道长未曾骗我，是我替阿九多谢你。”

    第69章 忌夜行   春末夜里，两道身影一前一后，……

    秋欣然到熙和宫, 一眼便看见了摆在绒垫上那双白玉耳环，分外显眼。她一早也猜到皇后今天将这耳环拿出来并非是真心想要赏给韩令，恐怕还是为了敲打淑妃。但听她说起指环之后, 她如今的心思应当已经大不一样了。

    果然她方才跪下行礼, 就听座上衣着华贵的女子问道：“方才在御花园, 你说你见过一只同这耳环相似的白玉指环，究竟是怎么回事？”

    秋欣然来前早已打好了腹稿, 这会儿略作思索, 便回答道：“多年前，九公主曾在御花园捡到过一只白玉指环, 但她不想叫旁人发现，于是私下交给臣代为保管。臣见她当时神情闪烁，曾劝她将这指环交给您看看, 公主却说您认得这指环, 因而不能给您。”

    她这番话说得极委婉，若是没有先前耳环的事情，最多也只是叫人觉得奇怪罢了。但皇后在宫中多年，见过诸多宫闱阴私, 既然已经发现徐嫔同李晗台或许早有私情, 再一联想李晗园这话，还有什么不明白的。立即脸色铁青：“你说的可都是真的？”

    “不敢有半句假话。”说到这儿，秋欣然小心翼翼地抬头迟疑着问道, “那指环可是有什么特别之处？”

    皇后一张面容冷若冰霜, 一眼瞟来叫人大气也不敢出, 秋欣然又听她问：“小九什么时候将指环给的你？”

    “宣德八年春，臣回山前最后一次见九公主时，公主将那指环交给了臣。”

    “你当年为何不说？”

    “公主过世时, 我不在宫中，回宫后见娘娘因为思念公主哀思过甚，又念及公主生前所托，不愿叫娘娘知道那指环的事情，所以始终不敢提及。之后离宫，便更是没了机会，还望娘娘勿怪。”

    “你既然打定主意要瞒着本宫，怎么如今又肯说了？”

    秋欣然低头道：“娘娘主动问及，臣不敢隐瞒。”

    皇后听了这话，面上神色阴晴不定，秋欣然余光瞥见她一手紧握着座椅扶手，指尖毫无血色，像在压抑内心极大的波澜。过了许久才问：“那指环如今在哪儿？”

    “公主过世之后，臣将指环放在臣下山替公主带来的一盒胭脂盒内，供奉在青龙寺公主的长生牌位下，托寺中僧侣照看。”

    皇后对她的话原先有些将信将疑，这会儿听说她将指环放在青龙寺内，一时又觉得似乎可信了几分。只需派人去寺中调查秋欣然究竟是什么时候将指环寄放在寺内，便可侧面印证她方才这番话的真假。她说得要都是真的……

    皇后深吸一口气，对身旁的掌事嬷嬷吩咐道：“平春，立即派人跟她去青龙寺，将东西取来。”

    秋欣然从熙和宫出来已是傍晚，外头天色阴沉，晚间似有一场大雨。熙和宫的马车已在宫门外候着了，她瞅一眼天色，以防万一同嬷嬷讨了把雨伞，这才上车往青龙寺去。

    等从寺中出来，天已经黑了。因为天气不好，许多人都早早回了家，大街上不似平日里热闹。秋欣然奔走一日，正在车内闭目养神，突然感觉马车经过一处僻静小巷，突然停了下来，像是陷进了石缝里。

    她睁开眼，听见车夫跳下车绕去车后检查的动静，但许久没有再发出什么声响，四周一片寂静。

    她在车里静静坐了一会儿，屏息凝神中，似乎听见外头有几声极轻微的声响，但很快又消失不见。再过片刻，就听一阵脚步声由远及近像正朝马车走来。秋欣然不由伸手去取放在车上的竹伞，一边紧盯着眼前的车帘。一阵夜风吹过，车帘轻动，外头伸出一只手撩开了帘子，车外是一张熟悉的脸。