陆一白窃喜，悄声对吴老汉说：“这是大地方，待会问价格，可往高了要。”

    赵大胖子随手掂了一把铁勺子在豆腐上拍了拍，道：“豆腐不错，什么价？”

    吴老汉一怔，忖思平日里一担豆腐卖好了能卖三五十文钱，再加上适才送给伙计了十文钱，再多要些，怎么也得半吊钱了，就道：“半吊钱。”

    赵大胖子眉头一蹙，不耐烦地道：“可别是陈年的豆子做的，吃坏了客人肚子，你们可担不起。”

    陆一白赶紧接道：“陈年的豆子哪里做的出来这样的好豆腐，本来这豆腐要一吊钱的，只因初次来，所以才请大师傅多多照顾呢。”

    赵大胖子不屑地哼了一声，说道：“我就说嘛，这样的好豆腐怎么会卖那么便宜。你放心，只要豆腐好，我是不会亏着你们的，今天的豆腐，照旧给你一吊钱。”赵大胖子说完，冲着身后喊道：“豆腐，一吊，记妥了。”

    赵大胖子发话，里面立刻有人应声，紧接着来了两个伙计利索地吧豆腐给卸了下来。赵大胖子从搭袋里摸出来半吊钱，说道：“这是一吊钱，若是吃得好，明日还来送。”

    陆一白当然明白，另外的半吊钱归赵大胖子了。吴老汉也不计较，只想着赶紧离开这里，拿起半吊钱千恩万谢地出来后门。

    “吴伯，不如以后你在家做豆腐，我腿脚快，挑到这里来卖，一天能轻松跑两个来回，这样咱们就能多挣一倍的钱。”

    吴老汉叹了一口气，说道：“在路上的时候，你问我为什么不留你，就是因为不踏实。跟今天的豆腐一样，虽然多挣了几十文钱，却还是不踏实。”

    有钱的人，钱太多了，会不踏实，可多挣了几十文钱就不踏实的人，陆一白还是第一次见到。

    “那个大胖子不认得咱们，咱们也只是给他送豆腐，没什么不踏实的。下次我保管让他乖乖地给咱们一吊钱，如此半个月挣的钱就抵以前挣半年的。到时候给小兰妹子添两件新衣裳。”

    给月兰添置新衣裳，这件事情让吴老汉也没办法拒绝。

    还没走出去半里地，吴老汉的扁担突然被人揪住，“咦，这不是牛头滩的吴豆腐么？怎么跑到镇子上来卖豆腐了？”

    吴老汉一回头，赶忙陪笑道：“呀，是牛大哥啊，今个起得早，多赶了几里路程，就到镇子上来了。”

    搭话的人姓牛，叫牛二，虽然排行第二，人们却只敢称呼他为大哥，因为牛二原本是个泼皮无赖，一脸的横肉，是个欺软怕硬的主。恰好牛二有一桩远亲就在牛头滩，故而认得吴老汉。

    牛二不耐烦地摆了摆手，连声道：“去，去，谁是你大哥啊？少来套近乎。我现在可是正儿八经的官府的人，隶属税库司，在大老爷手底下做事。你知道税库司是干什么的吗？就是专管盐、粮、酒、茶的赋税。”

    一个小小的朱仙镇当然没有什么税库司，税库司只有在府一级才有。但税却不能不收，朱仙镇连县衙都没有，赋税崔征之事便由地方保甲负责。牛二横向乡里数年，保甲也无可奈何，只得睁一只眼闭一只眼，任由牛二胡来。

    吴老汉被牛二唬得不知所措，连话也说不出来，只得连连作揖。

    “吴豆腐，论起来呢，咱们两家还沾点亲戚，可我也不能徇私枉法不是？所以呢，这市利还是要缴的。哟，这小子是谁？是你家亲戚？”

    “对，对，是我家的亲戚。”

    “放屁，你家祖宗八代我都比你清楚，哪来的什么亲戚？我看这小子细皮嫩肉的，可不像是乡下人。吴豆腐，我告诉你这世道可不太平，你可不要什么人都往家里留啊？”

    “不敢，不敢。我早些年走街串巷卖豆腐，遇到一个被山狼伤了腿的猎户，舍给他不少豆腐，落下点恩情。前些日子老猎户去世了，留下一个孩子，尚读过几年书，也不会什么手艺。老猎户去之前留下话，让孩子来跟我学豆腐。孩子姓陆，是西蟒山南边的，老实孩子。”

    牛二眼珠子一转，又道：“吴豆腐，这就是你的不是了。你家里来了人需要向地保报道的，按说呢这件事不归我管，可既然我知道了，又不能不管，这事说大也不大，可说小也不小。”

    吴老汉只是老实，却不傻，早就听出了牛二的话里话，赶忙道：“我明白，我明白，按说第一次到镇子上卖豆腐，应该先到牛大哥家里送上一担，只因今个来的太匆忙，失了礼数，还望牛大哥不要怪罪。这是卖豆腐的半吊钱，权当是这个月的市利钱。”

    牛二撇了撇嘴，道：“你当我傻么？富春酒楼收的豆腐怎么会低于一吊钱，你不交钱可以，诓弄我可不成。”牛二说着，上前推搡了吴老汉一把。吴老汉一个趔趄站不稳，又从怀中掉出来一吊钱。

    陆一白早就瞧牛二不顺眼，一直忍着，看到这里再也没忍住，伸出一只胳膊拦在牛二面前。

    牛二的牛眼一瞪，吼道：“怎么？你小子要犯浑啊？我告诉你，我捏死你比捏死一只蚂蚱都容易。”

    吴老汉赶紧捡起那吊钱，塞进牛二的手中，连声道歉：“牛大哥可怒不得，孩子小不懂事。我小老儿也不敢欺骗牛大哥，那酒楼后厨的赵大胖子说好一吊钱，却只给了半吊。正好这里还有一吊，权当给牛大哥赔礼了。”

    牛二接过那吊钱掂了掂，说道：“算你懂事，不过最近的市利可涨了，这些也只够半个月的，别怪我没提醒你。你还别怨我，这都是大老爷的意思，我们这些当差的只不过招办而已。”

    “明白，明白。小老儿绝不让牛大哥为难。”

    牛二得意地走了。

    陆一白憋了一肚子火，冲着牛二远去的背影说道：“我听月良哥说起过牛二，不过是个泼皮无赖而已，这样的人早晚要倒大霉。”

    吴老汉长舒了一口气，说道：“来的路上，你说想要留下，我没说话，你可知道是因为什么？”

    “为何？”

    “因为你不属于这里。牛头滩偏僻，还没有人过问，若是到镇上来，就会特别引人注目。”