六月最后一场瓢泼大雨结束之后，李延琮走了他的第一步棋。

    山东八府四十二县，黑白子错落如纵横的棋盘，可他偏把手中的棋子落在了全境最偏远的角落，也是此前雪灾最严重的地方之一——苦县。寒冬造成的庄稼损毁，又接连下了小半年的雨，截止六月仍颗粒无收。荒废的田畦里汪着一滩一滩的水，时不时泡着饿殍这些苦命的人，生前皮包骨头，死了反泡得脓肿胀大，银瓶撩开车帘看了一眼，登时吓得满脸煞白。

    但很快，她发现活着的灾民远比死去的尸体可怕，一个个四肢瘦骨嶙峋，只有肚子里像坠了秤砣一样鼓着，倒在地上像蛰伏在水里的蛤蟆。

    李延琮告诉她，那因为吃了观音土的缘故。

    这样的人间地狱，他们带着从宽裕些地方买来的粮食赶到，无异于从天而降。虽然也只是粗粝的谷物，混杂着大大小小的砂石。

    这苦县地如其名，受灾最重，从前贼寇山匪也闹得最凶，自从朝廷平叛一役，早已被打得七零八落，剩下的百姓只有蹲在家里奄奄一息的份儿。饶是这样，李延琮也不敢直接放粮，又寻了个废弃的寺庙暂住，收留了两个在路边挖土吃的小乞丐，每日带着他们晚出早归，神出鬼没地扒墙头往农户家院里扔粮食，却从来不露面。

    而银瓶，就被指使在庙里给他做饭。

    反正现在别说肉了，连野菜都被抢得一干二净，天王老子来也只能吃薄粥，银瓶就是想施展手艺也没有发挥的余地。偏李延琮二十四年养出一口精致的好牙，受不了粗沙子磨砺，因此银瓶每日开火前，还得花上半天功夫给他择米里的砂子。

    吃了两天，他又有了新点子，闹着吃不下连着壳儿的糙米，非让银瓶把糠皮舂掉再煮。

    恢复精力的祁王比病恹恹的他讨厌一百倍，银瓶不想理他，梗着颈子咽粥，语气淡淡，“我不会舂米。”

    李延琮从身后的笸箩里拈了一粒稻谷揉捻，揉出洁白的米粒，又忽然拉起银瓶的手来。筷子掉在了地上，米粒掉在了她白玉似的手心。

    他挑眉，“不会舂，就给我用手剥。”

    昏昏的灯影里，她雪白的手迭在他麦色的手掌上，和记忆中容郎瘦劲的手相似，也是修长的手与分明的指节，只是他皮肤深些。

    大梁皇室有些许鲜卑血统，银瓶没见过皇帝与先帝，却可以从他的脸上一探究竟。眉眼都乌浓，只是光泽的头发微微泛着深棕，细直的鼻梁骨刀锋一样划开了烛火，典则俊挺，高贵到了傲慢的程度。

    一个人怎可能兼并高贵与浪荡？可李延琮就恰恰是这样的人。

    时光杳杳而过，她隔帘花影地看到小甜水巷的那个晚上。窗外月光如练，他穿着深紫江水海崖平金长袍，玉山倾颓般的半卧在罗汉榻上。话本上讲帝王将相通身的气派，总是会说“披紫袍，系玉带”，如果映进现实，大约就是这般模样。

    可也是这位“通身的气派”，用最粗鄙的言语逼她看完了汁水四溅的活春宫，死死拽着她的手腕，勒出浅浅的淤青。就像现在一样。

    银瓶抑制不住心底的恶心，碰了电似的把手抽了回来，站起身抽出肋下的帕子擦手，看也不看他。

    “殿下说笑话，一粒一粒的剥，我倒没什么，只怕您吃不上饭。”

    他哂了一声，“那就快点，反正你常日无聊，也没什么要紧事。”

    连日的郁气凝结无处发泄，银瓶冷笑了一声，低头看着他道：“殿下也知道我常日无聊？我也竟不知殿下到底在打什么算盘！殿下的计策不和我说，我也不会置喙，可至少也得有点谱罢！千里迢迢赶到这穷乡僻壤，成日学散财童子把盘缠都散出去了，又得着什么回报了？赈济自有工部布政司来管，殿下在这里搅合什么——况且你早就不是殿下了。”她咬牙，极力压低了声音，“你不会忘了，咱们……咱们九死一生逃出来是为了什么罢！”

    雪白的鹅子脸，一口气说完憋出了淡淡的红，像是粉蕊白牡丹。她本来就是柔媚的长相，即使泼辣起来也没有力度，白叫人看了一幅美人含嗔图。

    李延琮鉴赏过了，心情不错。他并不打算辩解，反叫过在一旁吓得发抖的小孩子，长长叹了口气，谆谆教导，“小子，以后你讨老婆，千万不能讨这样的。多大的脾气，讨回家可就有罪受的了。”

    小孩子不过六七岁，黄瘦的四肢像豆芽的须子，似懂非懂，点了点头，又说：“可是姐姐好看。”

    李延琮愣了一愣，忽然仰唇笑了，笑得像只狐狸。

    “不错。”他弹了他一个脑瓜，“后生可畏。”

    银瓶饭也不吃，早已经走了。她在心里骂他脑子有病，骂完了又觉得悲从中来，仿佛已经预见了惨痛的失败。

    又过了四五日，难得天晴，他们终于打起包袱来离开苦县，来的时候只有他们两个人，临走却又添了两张小小的嘴。沿着乡间弯弯曲曲的小路走，银瓶坐在蒲笼骡车里胡思乱想，忽然听见外面低语顺着风卷进车厢。

    “……真嘞，又不是只有我们家，都说是祁王大人死了之后渡成南海观音，回来救苦救难咧。”

    银瓶一头雾水，所幸这田间的小路崎岖，车马正好放慢了速度。她悄悄掀开车帘，在黄黄的余晖下看到两个农妇打扮的女人，都穿着蓝的黑的破烂夏布衫，补了又补，深一块浅一块的。

    另一个长长哦了一声，有点怀疑：“咱们这也归祁王大人管么？，不说他的地方在南边？”

    “嗐！都死了升天了，还分什么南边北边，当然是哪儿最苦往哪儿去了。听说咱们皇爷爷的位子原本是给他当的，半路被人抢了去。命被改了，所以玉皇大帝早早收了他回去，化成神仙普渡咱们咧——”

    那个胆小，忙低声呵斥了一声，“你这烂了舌头，敢说这话，放屁辣臊不想活咧！”说完了，又有点好奇，更低了声音问，“你、你打哪儿听来？”

    “前儿看见个小乞丐在路上念叨来着……”

    银瓶一愣，回头瞥了一眼身旁瘦干的小孩子，蜷缩在蓝布衣裳里打盹。是她用自己夏布短衫改的。闺阁里针黹是必修的功课，就是公主十指不沾阳春水，不会拿针拿线也一样让人笑话，可银瓶会在绣绷上描梅兰竹菊，喜鹊登枝，做衣裳这样裁缝的活计却全不在行，缝得歪歪扭扭像个面口袋。

    她赶忙爬到车辕前，撩开帘子问倚坐在车辕上的人：“这些都是殿下的把戏？”

    李延琮回过了头。天边的云霞烧得正浓，把他分明的轮廓映成金棕色，他戴着乡间常见的草织芦苇帽，影住了眼底的神色，但那轻佻的嗤笑是熟悉的。

    “我明白了，殿下原来是想效仿陈胜吴广。”银瓶提着口气忖了一忖，低声道，“可人家是行伍的人，在军中立威自然有人追随，咱们往哪儿弄人去？再说，那是什么时候了——“天下苦秦久矣”，山东前儿才闹了一回，被朝廷快刀斩乱麻似的平定了，如今还能再翻出什么花儿来？”

    这话实在危险，她说得很轻，不自觉往前凑了凑。他隐约闻到她身上的味道，没有脂粉胰子，只是少女薄汗的气息。

    李延琮很少会把自己日思夜想的谋划吐露给她，但此刻濡湿的天气里，他对这点清新气息很有些留恋，索性淡淡道：“防民之口甚于防川。且等着罢，如今百姓困穷，财力具竭，等明儿再征役发兵辽东，动乱是早晚的事。”

    “辽东……高句丽？还要打？”银瓶吓了一跳，忙又仰起脸来道：“军机隐秘，殿下怎么会知道！——”

    他轻描淡写用一句话截断了她。

    “因为我是他的哥哥。”

    这话“通而不通”，需得人细细咂弄。银瓶竭力想了一回，还是摇了摇头，“……就算那位有这个意思，还有内阁言官在呢，他们又怎会任凭大内一意孤行——”

    李延琮冷笑：“别以为你那位好大人是多举足轻重的人物。”

    他逮着机会，先埋汰了裴容廷一通，方才贴近了银瓶的耳畔。相比于裴容廷的清肃，他的声线更偏于冷硬，一旦沉下来颇能震慑人心，“如今的内阁，早已不是你爹在任时的光景了。”

    银瓶愣了一愣。她没参透这话的意思，可李延琮已经把身子转了回去。

    车轮辘辘拐弯，正面映着落日，她被刺得眯起了眼睛。脸浴在夕阳里，仿照小村姑用青布扎着包头，把鹅子脸包成了白白的一团，泛着点浅金，更像焙过的白皮点心，刷了清油的。尽管正蹙着眉，忧心忡忡，看着仍非常香甜好吃。

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    1.  真的要向大家道歉，本来说这章多写点，但怎么写都不太顺手，外加这两天住在别人家，总是做贼心虚哈哈哈，所以先放这些，明天一定再更

    2.  原定下章叁个人就会见面，现在看不得不再推后一章，再次感谢大家的耐心。