后面跟着的郑颂德搓了搓胳膊，双手对着虚空中作揖，“婶子，您是不是还缺钱？明儿我再给您烧一些。”

    郑老爷小声呵斥了他一句，“别胡说。”

    父子两个穿过了前院，才进了垂花门，忽然听见花园庄传来孩子的哭声。

    寂静的夜里，哭声非常清晰，孩子一边哭一边喊，“娘，娘。”

    郑老爷的心立刻提了起来，郑颂德只觉得头皮发麻，“爹，咱们回去吧。”

    郑老爷不说话，穿过东小院，直接去了花园。刚进花园门，差点被绊了一跤。花园被刘文谦挖的不成样子，地上全是泥土乱石。

    不远的地方，有几个人影在活动。

    郑老爷第一次感觉到头皮发凉的感觉，他颤抖着声音问，“弟妹，弟妹，是你吗？”

    那虚影顿了一下，也小声回道，“大哥，你来了。”

    郑颂德吓得一屁股坐到了地上，“婶子，婶子，您还有什么未了的心愿，我替去您完成。婶子莫要再留恋了，早些去投胎吧。”

    虚影慢慢走了过来，郑老爷握紧了双手。

    只见她晃到郑老爷身边后，哽咽着道，“大哥，您别害怕，我没死，孩子们也在，我们都好好的呢。”

    郑老爷以为自己听错了，常有人道新死的鬼留恋人间，不愿意承认自己死了。

    他也哽咽着劝道，“弟妹，你放心，我一定会把贤弟救回来，三个侄女我会用心照看。”

    魏氏知道不好解释，她对着那边招招手，花萝把元宝抱了过来。

    魏氏把元宝放进了郑老爷的怀里，郑老爷僵硬地接过去，感觉到了一小团柔软的身子，再一摸，热的。

    元宝刚哭过，又睡着了。

    郑老爷的手抖了起来，“弟妹，弟妹，你们真的，真的没死？”

    魏氏哭了起来，“大哥，官人为救我们，自己一把火烧了正房，把我们娘儿几个藏在这花园子地窖里。我们在里面熬了好几天，这两天孩子熬不住了，我们才夜里出来走动走动。大哥，外面怎么样了，官人他还好吗？”

    郑老爷连忙安慰她，“弟妹莫要难过，贤弟他虽然放了火，侥幸被人救了出来，现在虽然跟着反军走了，但好在无性命之忧。弟妹，青州不宜久留，为防止不轨之人知道后把弟妹送给反军，我送你们去省城吧。”

    魏氏把元宝接过去，紧紧搂在怀里，“大哥，我们能出去吗？官人当日嘱咐我，定要等反军彻底走了之后再出去。可是，地窖里太冷了，孩子冻的不行，总是哭。”

    郑老爷摸了摸元宝的手，“弟妹不知道，因着孩子哭，外人都传这里闹鬼，怕得很，才没人来家里翻检。若不是闹鬼之说，说不定早就有贼偷过来找东西，你们娘儿几个就要被人发现了。”

    后面的郑颂德终于相信眼前人是活的了，从地上爬了起来，“婶子，婶子你还活着呀。”

    魏氏勉强笑了笑，“吓着你了，是婶子不好。”

    郑颂德立刻摇头，“婶子，这可太好了，您和弟弟妹妹都活着，刘叔的苦心就没白费。爹，咱们把婶子接走吧，这里要什么没什么，别把两个孩子冻坏了。”

    郑老爷点头，“弟妹，你跟我走吧，先去我家里住两天。等孩子好一些了，再送你们去省城和几个侄女团聚。那边有李家看护，没人敢打你们的主意。”

    魏氏这几日担惊受怕，整个人的精神紧绷着，已经快要熬到极致，现在见到郑老爷父子，终于放松了一些，忍不住又哭了起来，“大哥，大哥，官人他，官人他还能回得来吗？”

    郑老爷避开话题，“弟妹，先跟我回去，这些事情以后再说，保住两个孩子要紧。”

    魏氏抱着元宝，喜妈妈抱着兰姐儿，花萝在后面拿着个大包袱，几个人悄悄跟着郑老爷父子两个去了郑家。

    郑太太吓了一跳，等反应过来后，抱着魏氏痛哭了一场。

    哭过之后，她立刻带着何氏一起张罗，把魏氏娘儿几个安排在了刘悦薇的院子里。吃饱之后，魏氏带着两个孩子睡在了女儿的床上。

    这么多天了，她终于能歇一歇了。地窖里冷冰冰的，没有热水，没有热饭，只有冷冷的馒头和凉水，还有一些煮熟的鸡蛋和肉。地上铺的稻草和棉被，勉强保暖，里面整天不见天光。她每天拼命吃东西，多给两个孩子哺乳，这样孩子们就不用喝冷水了。她把凉透的鸡蛋和肉放在怀里捂热了，再捣碎给孩子们吃。

    魏氏嫁给刘文谦这么多年，第一次遭受这么大的磨难。为了保住两个孩子，她咬牙挺着。

    母子三个悄悄在郑家住了下来。

    郑家的下人也基本上都遣散光了，只剩下几个心腹。元宝和兰姐儿被关在地窖里好多天，终于被放了出来。姐弟两个跟着卉姐儿在院子里乱跑，享受自由的滋味。

    魏氏从那天和郑太太抱在一起哭了一次之后，再也没哭过。官人还活着，她们一家子就有团聚的希望。

    歇了三天后，魏氏和郑老爷郑太太商议，“大哥大嫂，我想去省城找几个丫头。”

    郑老爷点头，“也好，弟妹家里的产业，我会帮着照看。昨儿柳巡抚来信，闵同知和陆通判都跟着反军走了，巡抚大人让我先把青州的事情管起来。我暂时走不开，让老二送弟妹去省城。”

    魏氏点头，“那就劳烦大哥了，绸缎庄一直是我娘家侄儿在管，大哥隔一阵子让人帮着查账就行。盐铺子我们已经转出去了，剩下的盐引我给大哥，您看着处理。田产什么的，大哥大嫂随意。家里的宅子，烦请大哥回头找人帮忙修一下。”

    魏氏手里还有两万两盐引，都给了郑老爷，郑老爷让郑太太给了三万两银子给魏氏。

    魏氏不要，“大哥大嫂，哪里要得了这么多。”

    郑太太强行塞进她手里，“弟妹，此去省城，也不知道我们什么时候能再见面。穷家富路，你拿着。你大哥现在接管青州，就算有新的知府来了，以后我们也饿不了肚子。刘兄弟没了，你拖着几个孩子，没钱怎么能行。”

    一席话说得魏氏又哭了起来。

    过了几日，郑颂德雇了一辆车，把她们娘儿几个一起带着往省城出发去了。

    那头，刘家姐妹三个早就急疯了。

    刘文谦自焚的消息传到省城，连李家也坐不住了。当时得到的消息是，全家惨死，只有刘文谦一个人活了下来。

    刘悦妍抱着刘悦蓁痛哭，刘悦薇不相信。她咬着牙关，一遍遍念叨，“肯定不会的，肯定不会的。爹为什么要自焚？就算做阶下囚，好歹能保住弟弟妹妹。大姐，三妹，爹多疼我们啊，怎么舍得把弟弟妹妹烧死，这中间肯定有问题。”

    姐妹两个听到她这样念叨，也开始抱着幻想。刘悦妍已经无心开铺子了，好在刘文谦给了她们姐妹很多钱，过日子不是问题。外头兵荒马乱的，开铺子也不挣钱。

    姐妹三个伤心的时候，柳巡抚把刘文谦自焚的消息上报给朝廷，皇帝终于松了口气。

    南安王说那是太上皇第五子，李太妃也出来澄清，当年受奸妃迫害，她确实把孩子送走了。虽然众人持怀疑态度，但谁也不知道真假。若真是太上皇第五子，那就是李太妃亲生，皇帝的亲兄弟。

    这可真是太难看了，一母同胞的亲兄弟都造反，皇帝的脸往哪里放。皇帝就算想救他，都没有立场。帝王争夺战中，没有兄弟，只有反贼。

    刘文谦自焚，不管他死没死，至少给自己正名了。朝中立刻有人上奏，请刘家女上京，验明真身，若真是五殿下血脉，理应认祖归宗。

    当然，这是小事，朝廷现在主要的精力还是平叛和推行新政。

    南安王一路南逃，朝廷军队一路追赶。路上大大小小又大了十几仗，南安王不恋战，只顾着跑。朝廷这边的目的是尽可能消灭叛军的力量。

    南安王往贵州和四川一带跑，朝廷这边带兵的是朝中有名的岳将军。

    他一跑，岳将军就知道他的意图。岳将军立刻上报朝廷，请贵滇二地加强防备，务必将反贼拒之门外。可这两个地方驻军太少，又分散，根本没有力量抵抗。

    南安王一路跑一路打，他的兵很多都是新兵，从来没上过战场，见主帅跑了，偷偷投降和溜走的也很多。等他逃到滇西之时，只剩下三万多人了。

    南安王找了个险要之地驻扎了起来，此地里面有个城池，城池里也有一城百姓。岳将军在外面守着，是攻还是退，他要听上面的意思。

    魏氏晃悠了几天，终于到了省城。聿竹之前一直被扣在青州，这回他带路，直奔新宅。

    刘悦薇正和唐氏在院子里说闲话，旺哥儿已经三个多月，能翻身了。

    李妈妈眼尖，发现了聿竹，立刻叫唤了起来，“三奶奶，三奶奶，您快来呀，聿竹回来了。”

    聿竹立刻道，“妈妈别喊，太太来了。”

    李妈妈一时没弄明白，以为是郑太太来了，等魏氏牵着两个孩子站在垂花门口，刘悦薇立刻哭着跑了过来。

    “娘，娘，娘啊……”

    母女两个又抱在一起哭了一场，唐氏在一边劝解，让人去叫了刘悦妍姐妹过来。

    等她们哭完了，汪彩凤过来拉着魏氏的手，“伯娘，伯娘你总算来了，我日日担心。”

    说完，她也哭了起来。

    刘悦薇道，“娘，当日还是表姐送了消息过来，我们才去寻了柳巡抚。”

    魏氏仔细看了看汪彩凤，“外头都传说你疯了，我一直不信，果然没错的。”

    刘悦薇把弟弟妹妹拉到怀里仔细看了看，两个孩子精神还好，虽然瘦了一点，这些日子又养回来许多。两个人还记得二姐姐，腻在她怀里吃糕点。

    刘悦妍带着真哥儿和妹妹一起过来了，娘儿几个又是一场哭。

    等哭过了，刘悦妍道，“娘，妹妹这里还有仁大哥一家子，挤的很。我在不远的地方买了栋宅子，还是爹给的钱，娘跟我一起去吧。”

    魏氏看着几个女儿，摸摸这个，又摸摸那个，“好，娘住哪里都行，只要你们都好好的。”

    刘悦薇也没挽留，反正离得近，她什么时候都能过去。

    她见魏氏眉头间始终有些忧愁，拉着她的手安慰她，“娘，您别担心。我听李大太太说，爹一时半会不会有性命之忧。娘不知道，爹自焚，给自己正名了。如今朝中人人都说爹有风骨，不和反贼同流。之前南安王个狗贼说爹和他一起造反，朝廷想救都不能救，如今不一样了，爹有了这个名声，只要有合适的机会，定会救他出来的。”

    魏氏勉强笑了笑，“你们都说的李大太太，我还没见过呢，有机会，你们能不能引荐我去看看。”

    刘悦薇点头，“娘先歇几日，到时候我们一起去李家。老太太和大太太对我们都好的很，时常送东西给我们。”

    魏氏嗯了一声，“那我就更应该去道谢了。”

    刘悦妍眼见着到了晌午饭时刻，“娘，我先送您去姐姐那里。”不是她不肯留魏氏吃饭，娘儿几个东西多，干脆直接一步送到位，省得吃了顿饭之后又要搬家。

    刘悦妍买的也是三进的宅子，她同样把正房空了出来。闫庆才正好闲着无事，立刻张罗着帮岳母搬东西。

    魏氏见到了自己的女儿女婿们，心里忽然又安定了一些。

    刘悦薇留下不走了，帮着一起张罗午饭，又让人去通知郑颂贤，让他晌午抽空回来一趟。郑颂贤听说岳母带着两个孩子来了，骑着毛豆一路飞奔而来。

    等午饭做好之后，一家子团团围坐在了一起，汪彩凤也不把自己当外人，跟着坐在了刘悦蓁身边。

    魏氏见到所有的孩子们，忍不住想掉眼泪。刘悦薇赶紧给她夹了一筷子菜，“娘，等朝廷救出我爹，到时候咱们又能团聚了。”

    魏氏忍住了眼泪，“好。”

    一家人一起吃了顿饭，几个孩子们一直在劝魏氏，她也渐渐有了些笑脸。

    等吃过了饭，刘悦薇带着汪彩凤先回去了，魏氏带着一双儿女住进了正房。

    李大太太当天就知道魏氏带着一双儿女到了省城，心里也暗自庆幸，虽然刘文谦被抓走了，唯一的儿子总算保住了。大家大族，只要还有血脉留存，若是将来能有爵位，就能传的下去。

    李大太太第二天上午立刻亲自带人过来看望魏氏，若真是娘娘血亲，这位将来少说也能有个郡王妃头衔，二人又是平辈，她不能还在家里等着人家上门。

    李大太太来的时候，魏氏刚吃了早饭，领着几个孩子在院子里晒太阳。

    兰姐儿带着弟弟在一边玩耍，女娃儿说话都早，她嘴巴巧，早就会喊爹娘和姐姐了，元宝虽然心里明白，但他说不出来，经常被姐姐捉弄的啊啊叫。

    真哥儿大一些，舅舅和四姨都跟在他屁股后头喊哥哥，小孩子不懂事，大伙儿笑过了也不计较。

    魏氏听说李大太太来了，立刻起身去迎接。在垂花门附近，二人碰头了。

    李大太太打量了魏氏一眼，容貌可以，是个美人，气质嘛，看起来不是那等弱不禁风的，生了四个女儿才有个儿子，丈夫一个妾都没纳，说明夫妻感情好，也说明是个有手段的妇人。

    魏氏也打量了李大太太一眼，通身的气派，一看就是富贵人家出身的，笑意盈盈，让人感觉如沐春风。

    魏氏先主动，屈膝行礼，“民妇刘魏氏给太太请安。”

    李大太太一把拉住了她，“不必多礼，我家老爷比刘老爷年岁大一些，我托个大，叫你一声弟妹吧。”

    魏氏犹豫了片刻，“太太，这……”

    刘悦薇在一边道，“娘，无妨的，李家伯娘待我们姐妹几个都很和善。”