回应。

    可是，在这里浪费时间也不见得情况会有所好转。

    （已经看到情况了。总之，先回到多米尼奥那里吧。）

    也不能让纱耶就那样干等着。

    决定撤退，艾因雷因把背转向黑猫。

    在这一瞬间。

    “！！”

    艾因雷因跳开了。在着地的一瞬前回头看。玻璃因冲击波而颤动，不久便碎掉了。香烟的火烧到了过滤器。吐出来，一边把手伸向香烟盒，一边查探到底发生了什么。

    黑猫的周围有什么东西。

    像是紫烟似的东西在晃动着停留在那里。

    “真遗憾。本想同样是突破了零领域的肉体的话，会很容易习惯的。”

    “你是谁？”

    “是艾尔米的朋友啊。初次见面。”

    “那，现在和老朋友述旧呢？”

    “哦，你很通情达理的嘛。”

    烟随着声音晃动。艾因雷因把剑插在地板上，放开手。

    “是啊。如果你也是个通情达理的人就好了，差不多快到该回家的时间了，所以我过来接她。”

    “呼呣……。”

    烟表现出思考的样子。虽然不知一股烟是怎样思考的，气氛却是那样的。

    （是炼金术师吗。）

    看着烟，艾因雷因回想起刚才的话想到这里。

    不是作为组织，而是以只身持有那个名字。

    和艾尔米一样，发明了亚空间增设机的天才科学家。

    是这样的话，像艾尔米一样活到现在也没什么好奇怪的，就算以那种形态出现也不令人吃惊。

    可是，这个国家的炼金术师应该只有艾尔米一个人才对。是她亲口说的。

    那么，这个炼金术师应该是突破了零领域，来自其他国家，其他空间的。

    （不能简单地摆平啊。）

    想到这里，烟又开始晃动起来。

    “抱歉，我还想和艾尔米继续聊下去。“

    “那可不行。”

    “为什么？”

    充满了不祥的气息。不，应该说奔来充满在这一层的东西开始行动了。

    “艾尔米是有老公的。背着他和其他男人过夜什么的，我是不会允许的。因为我心眼小，不太会隐瞒。”

    “嗯，可是……。”

    “所以，只好用武力了。”

    右手闪了一下。

    如果是这种程度的话根本用不着吸烟。从腰间抽出手枪，扣动扳机。不能碰的警告一直不离开脑子。

    所以就用手枪。

    子弹被压力由枪口射出来。透过手臂感受到了其震动。对手是烟，是气体。也有要看看子弹会有多少作用的意图。如果物理性破坏是有用的话，艾因雷因也有对抗的办法。

    如果那也不行的话，就只能试试右眼了。

    本来是这样想的。

    突然，烟裂开了。

    子弹还没有够到呢。

    有什么东西从裂开的烟中出现。

    是一只手。烟反射着极光的七彩，从中出现的手也反映出极光淡淡的光芒。纤细的手腕上，幼嫩的手大大地张开着。

    烟的裂缝，伴随出现的手臂逐渐扩大其面积。

    那只手有印象。

    脑中浮现的是，缠上脖子的胳膊。

    手臂由手腕开始，接着是肘部，然后出现了肩膀，然后，然后，然后……。

    “……。”

    没能说出话来。

    撕开烟出现的人物，站在保护烟的位置上，用张开的手接住了子弹。

    啊啊……

    修长的头发，在飘动。

    啊啊……

    锐利的目光，挑衅地俯瞰过来。

    啊啊……

    红色的嘴唇，浮现在淡淡的黑暗中。

    啊啊……

    现在，要说出那个名字吗。

    “看吧，我不是说过已经晚了？”

    一瞬间兽面出现在藏在眼带中的右眼中，嘲笑后，接着消失了。

    “尼尔斐尼亚。”

    “我回来啦，哥哥。”

    露出灿烂的笑容，妹妹向艾因雷因如此宣告。

    ******

    纱耶在等待。

    市政厅中没有动静。虽然从这里也能确认到他奔向最顶层，但之后却没有行动。

    突然间安静下来，然后安静到现在。

    纱耶在犹豫该怎么办。自己是该前往那里呢，还是应该在这里等待呢。

    到了那里，又应该做什么呢？

    心在嘈杂不安。一直都有一股不祥的预感。没能把它告诉艾因雷因。

    只能将危险感知为危险的纱耶，不具备明确表达它的方式。

    面无表情的背后被无法形容的不安驱使着，纱耶重复移动脚步，又缩回来的动作。

    风在飘舞。头发被吹动，一瞬间遮住了视线。

    当视野明朗的时候，纱耶已经不是一个人了。

    眼前站着一位曾见过的女性。好像是在玛玛?帕帕斯的宅邸中，还有在和faceman战斗的时候也出现过。

    “找我有什么事吗？”

    出现在眼前的纳米细胞机器人，即使看到她，纱耶也没有产生动摇。

    “我们正在看管多米尼奥巡视官。”|

    “是绑架吗？”

    对于直率的事实，投向单纯的疑问。已经了解了纳米细胞机器人是什么样的东西。

    作为异民的自己和这个将极光粒子转换为能量的战斗兵器战斗的话会有什么后果，从纱耶的表情上看不出她对这一事实是怎样考虑的。

    纱耶本身也不是很明白这种情况下自己该如何行动。

    “不是的。”

    这一点，雷坊也是一样的。她的表情就像人偶一样僵硬，从中感受不到任何东西。

    “那么，要把我怎么样吗？”

    以前，雷坊当着纱耶的面捕捉了艾因雷因。首先，雷坊是遵从负责对异民化问题的索霍之命的战斗兵器。不可能放过纱耶的。

    会发生战斗吗？

    仿佛有两个异种的人偶对峙的情景中，飘起有点迟钝的紧迫感。

    “不。”

    雷坊的回答是否定的。

    “我被告知要保护您。”

    “保护？”

    “听不明白吗？”

    雷坊的视线从纱耶的身上移开，掠过市政厅，然后看向脚下的，暴徒在蠢动的街巷。

    “这座城市中没有人类。”

    暴徒们包围了市政厅。纱耶眼里他们是在等待闯入艾因雷因会有什么样的下场。

    “这里只有异民。”

    雷坊用没有感情的语气告知。

    “那是什么意思？”

    纱耶看向雷坊。

    她的背后传来玻璃破裂的声音。

    是艾因雷因。最顶层的玻璃碎掉了，艾因雷因黑色的身影混在玻璃碎片中向下掉落。

    “艾因！”

    纱耶叫道。

    不知是否听到了她的尖叫声，艾因雷因踢向市政厅的墙壁，由掉落转为上升着陆到纱耶所在的高楼上。

    “你没事吗？”

    “……香烟没了。”

    艾因雷因脸色非常难看地吐掉衔在嘴里的香烟。

    抬起头，紧紧地盯住纱耶。

    “怎么了？”

    “……没啥。”

    摇头否定。

    然后他的脸上露出苦笑，立刻又表现出疑问之色。

    “那，为什么雷坊会在这里？”

    “是主人的命令。”

    “是么……现在交手的话会输，吧。”

    “您不用担心，主人的命令是要我保护你们。”

    “你说什么？”

    “据说，这里只有异民。”

    纱耶把刚刚听来的话转告给艾因雷因。

    “只有异民……？”

    对更加困惑的艾因雷因，雷坊继续说道。

    “主人和多米尼奥巡视官在等待。请，随我来。”

    “哎，看来连逃跑都不行呢。”

    这样说笑的艾因雷因的脸上果然缺乏力气。

    艾因雷因跟上做向导的雷坊，在他的身后，纱耶回头看了一眼市政厅。

    （到底，在那里发生了什么？）

    ******

    在雷坊的带领下逃出了加鲁每达市。

    他们利用的是位于地下的下水道。暴徒的魔爪还没有伸到这里。

    （不对……。）

    如果追踪艾因雷因的是那双子的望远能力的话，她们应该无法追踪雷坊吧。构成雷坊身体的纳米机器会吸收极光粒子。异民的能力概括起来都是产生极光粒子，并利用它。要是连这都被吸收的话根本就没法行驶能力。

    虽说是下水道不过这里却没有污水。应该是让雨水流亭的地方吧。不见有多少水，不过却是冰冷又潮湿。

    “不过，那些人都是异民啊。”

    这种事根本没法令人相信。

    “可是调查后得出了这样的结果。目前覆盖加鲁每达市全域的极光粒子浓度是常人所无法承受的。”

    雷坊平淡地回答。

    仔细一想，和这个机器人偶一起走在下水道是多么奇妙的画面啊。

    “哎，越来越严重了呢。”

    遇到艾尔米他们已经过了五年以上，在各种各样的城市见识了异民问题，异民的数量和质量年复一年地变得严重起来。

    faceman的出现可能就是一种契机。

    （对呀，那个时候已经想过了。）

    faceman在死时说过，包括被他吸收的脸，被零领域吸收掉的人们就要来了。

    事实上，艾因雷因就亲眼见识过包括faceman的无数张脸发生的变化。

    尼尔斐尼亚是否也在那里……艾因雷因在那时确实是这样想的。

    （可是，就算是这样也……。）

    有谁能想到这个想法在那个时机会成为现实。

    让人哭笑不得的是，竟然会动摇到把香烟在一半左右的地方点燃了。

    长年一直在寻找的妹妹就在眼前。

    和纱耶是同样的面孔。

    艾因雷因无法判断，自己是否该庆幸自己的记忆是正确的。

    妹妹就像和往日一样，露出无邪的笑容。

    无邪地散布着妖艳。

    “是真的吗？”

    听到不小心吐出来的话，尼尔斐尼亚笑了。压着声音笑了。

    和那时，在艾因雷因眼前忽然消失时同样的样貌笑着。

    她在笑。

    压抑笑声用湿润的眼睛看着艾因雷因。

    “哥哥你变了啊。”

    “啊啊……。”

    只能如此茫然地回答。

    就这样直接抱起妹妹将她带走吧。

    这样想道。

    到哪里？带她到哪里？

    这应该就是让艾因雷因活到现在的理由。

    祈祷着要实现，却心想那是无法实现的理由。

    “尼尔斐尼亚……尼尔，能不能把那只猫交给哥哥呢？”

    “不行，博士想得到这只猫。”

    他只手伸向猫。

    可是，尼尔斐尼亚却站在藏著猫和烟的位置上。

    “还是说，哥哥你要杀了我再带走它吗？”

    “不要说这种话。”

    握住剑。尼尔斐尼亚拉长着嘴唇笑起来。

    “好吓人的脸。哥哥，你真的变了呢。”

    “人只要活着会发生很多事情的。”

    “你这样简直就是说我不是活着似的。”

    “……是faceman吗？”

    “你在说什么？“

    对话无法进行。把点在一半的香烟折一下，丢掉前半段。

    “如果哥哥说无论如何都想要这只猫的话，我会讨厌哥哥的哦。”

    尼尔斐尼亚对拔剑的艾因雷因投来牵制的话语。艾因雷因保持着沉默。

    如果不这样做的话，脑子会混乱得无法行动的。

    可是，能和妹妹战斗吗？

    “我要上了哦。”

    妹妹不摆起架势。实在无法想象妹妹战斗的模样。

    可是，她确实接住了艾因雷因的子弹。

    香烟的火烧到了过滤器。

    “啧。”

    艾因雷因向后跳开。忘记那里是有玻璃的。

    冲击波打碎玻璃。面孔被碎片弄伤了。

    “艾因！”

    被重力之手抓住的艾因雷因听见了纱耶的叫声。

    下水道还在继续。

    是否应该将尼尔斐尼亚的事情告诉纱耶，应该告诉她的。

    但是，艾因雷因却没法说出口。一旦想说出来，喉咙就像在麻痹了似的说不出话来。

    艾因雷因从零领域带出来的纱耶没有以前的记忆。他知道这件事让纱耶有了自己是否是由艾因雷因的愿望诞生的人偶的烦恼。

    应该说出来。

    但是，艾因雷因却直到离开下水道都没能说出来。

    来到加鲁每达市边界的一条河边，只见这里停了几辆卡车。多米尼奥的房车也停在它们的后面。排在新车的卡车之列中，有种混在不合时宜的地方的杂种狗的寒酸样。

    市外在下雨。像雾一样的雨。

    走出河岸，看到多米尼奥在等着他们。

    “艾因。”

    “抱歉，艾尔米被抓了。”

    “被谁？”

    “……炼金术师。”

    压低声音耳语道。多米尼奥的脸色变了。

    “你说什么？”

    “好象是由对方来找到她的。”

    “妈的，所以我叫她自己要相信点。”

    说完，感到多米尼奥的身体失去了力量。艾因雷因撑起他就要跌坐在原地的身体。

    “要镇定啊。”

    “啊啊，我很镇定。可是啊，可是……。”

    “这一次我也有可能要不行了。”

    “……什么意思？”

    没法回答他的问题。

    因为索霍走了过来。

    “好久不见了。”

    “……是啊。”

    索霍苦涩着脸点头。碰巧纱耶也从房车回来了。结果递来的香烟盒，揣进怀里。

    “听说在那里的人全都是异民？”

    “嗯。只有这个可能。”

    “……原来的居民怎么样了？”

    “关于这件事，目前正在调查。”

    索霍的身前出现立体屏幕。雾雨让画面有点歪曲，索霍也没有在意。

    “现在，如果把在市内徘徊的人们和市政厅的户籍对照发现，所有的都是一致的。也没有被串改的痕迹。”

    “那么……。”

    “可是，他们的体内却出现了极光粒子的反应。是异民化的证据。”

    “那就更加不明白了。”

    “我也同样不明白啊……不过有一件事是肯定的。”

    索霍关闭了屏幕。

    消瘦的索霍的周围雷坊自然地站着。另外还有三具。

    立刻就看出来他们和雷坊同样都是纳米细胞机器人。

    所有人都在监视艾因雷因的动作。如果轻举妄动的话立刻就会被袭击吧。

    可是，现在的艾因雷因可没有要把索霍怎么样的想法。不过纳米细胞机器人，冰冷的机械人偶们却没有察觉。

    “加鲁每达市没有正常的人类。silent?majority将要肃清加鲁每达市。”

    “大行动啊，可是你没带来军队啊。”

    环顾周围，只有停成一排的卡车。卡车上也没有人类的气息。

    在这里的只有这四具纳米细胞机器人。

    “有这几个孩子在的话，就不需要军队了。更重要的是你们。”

    “要抓我们吗？”

    “那是我的义务。”

    “这样的话，我会抵抗的。”

    感觉到雷坊他们安静地进入战斗状态，艾因雷因发现自己的身体却没有多少力度。

    “我有一个条件。”

    索霍没有对此发觉。慌张地说道。

    “什么？”

    “如果协助我们的话，我可以对你们的事情睁一只眼闭一只眼。”

    “……我可不想和小白鼠交朋友。”

    “我不会那样做的。……你对我有恩。”

    “嗬，已经可以有这种思考方式了。”

    很意外。从幼年起就埋头于研究的索霍在与人交往的能力上存在问题。因为他本人基本上是个善人，所以未构成致命的问题。

    “因为你救过雷坊。”

    没有说是“佳妮斯”这一点感觉到了一丝人情味。

    “老大呢？”

    怎么办？回头，看向多米尼奥。

    “啊啊。”

    想不开的多米尼奥心不在焉地回答。

    艾尔米的事给了他相当大的打击了吧。

    这样的话。

    “先不说之后的事怎么说，仅此一次的话可以组成共同战线。我们想要救一个人。”

    “那个人是不是那只猫里的人呢？”

    “哎，差不多啦。”

    “是吗，那个人被抓了吗。”

    索霍感兴趣也是没办法的事。在那个古拉波奈尔市，艾尔米看穿了雷坊。索霍目睹了这个。自然会感兴趣。

    （不过如果被知道的话就麻烦了。）

    即使想要听取意见，在身后盯着地面的多米尼奥根本不看这边。

    （逃走就行了吧。）

    判断只能由艾因雷因来进行，结果就得出了这样的想法。

    “知道了。猫里的人的救援就交给你们。”

    “多谢啦。”

    “但是，不能保证你们不会逃走，所以得留下人质。”

    更加令人意外的是，索霍说出了狡猾的事。

    “还真是没有信用呢。”

    “上次你们不就逃了嘛。”

    “那不是逃跑。是去做下一个工作罢了。”

    试着反驳，但是没有被相信的样子。

    “总之，把人质交给我们。”

    “一个人信用是很重要的哦。”

    虽然这样说，但感觉到非交出人质不可了。

    (哎，拜托多米尼奥看看吧。)

    他总是身处后方。

    但是，那个多米尼奥抓住了艾因雷因的肩膀。

    “艾因……”

    多米尼奥似乎想要说什么似的，痛苦地注释着艾因雷因。他的脸上布满了冷汗，松弛的脸颊的肉在颤抖。

    他的眼睛正对艾因雷因诉说什么。

    “……会死的。”

    察觉到他的用意，艾因雷因说道。多米尼奥听到这句话从肩膀上松了一下手。

    可是，马上又抓过来。

    “即使是那样我也要去。”

    拼命的面相让艾因雷因被压倒。

    “让纱耶留下。”

    自然地说出了这句话。

    “那样行吗？”

    索霍的语气有些意外。多米尼奥把手从艾因雷因身上拿开，萧然站立着。

    “可以。”

    “那么，一个小时后开始作战。在那之前先慢慢等吧。”

    “知道了。”

    索霍离开了。

    艾因雷因只是沉默地注视着给雷坊某种指示的索霍的白影。看起来，索霍对拥有佳妮斯模样的机械人偶进行事务性的命令。

    不知他的心里是怎样的？

    已经赶走佳妮斯的影子了吗？

    脑海中浮现出尼尔斐尼亚的身影。明明所期望的情景出现在了眼前，可艾因雷因却没法认为高兴。

    脚在发抖，不能正常地移动。

    原以为声音会哑掉，出现眩晕的。

    是不是因为太高兴了所以身体变奇怪了？

    可是，不对。

    不是那样。应该不是的。

    即使现在已经过了一定的时间，冲击却在心里横冲直撞，连高兴的影子都见不到。不，开心这个词是有的。有欢迎尼尔斐尼亚仍活着之一事实的自己。

    可是。

    “艾因，会感冒的。”

    纱耶站到了身后。她的手里握着一把伞。

    回过神来，发现艾因雷因的衣服已经被雾雨淋湿了。头发变得沉重，水珠从尖端滴落。

    “我能感冒吗。”

    “……。”

    这样嘟哝后，纱耶无言地把伞塞给了艾因雷因。

    撑开也听不到雨滴滴落的声音。不过不过多久水珠便滴落下来。

    伞只有一把。在狭窄的伞中，互相依偎的两个人站在河岸边，望着加鲁每达市。

    城市的灯光在雨雾中浮动。

    “见到尼尔斐尼亚了。”

    说出这句话的时候，痛楚袭击了心脏。

    “是吗。”

    纱耶一直望着对岸，一动不动。

    但是却感觉到她肩膀微微的颤动。

    “恭喜你。”

    “恭喜……吗？”

    尼尔斐尼亚对抓住艾尔米的人物惟命是从。不止如此，作为异民拥有人类所不具备的能力。

    那是艾因雷因所盼望的妹妹吗？

    变成异民是没有办法的。只要活着出现在眼前就让人庆幸了。

    可是，任由他人摆布的那个姿态是让人高兴的样子吗？

    不知道。

    指示，只要回想起她的身影，艾因雷因的心就乱成一锅粥，不明白自己该做什么。

    “我果然不是你的妹妹呢。”

    “看来是的。”

    “那么，我是……。”

    是谁？

    应该证明到了纱耶不是尼尔斐尼亚。

    反之，也应该能证明出艾因雷因不是由纱耶的愿望诞生的。

    应该是的。

    那样的话，纱耶是。

    （由我的愿望诞生的吗？不……。）

    还不能完全否定这个可能性。但却不希望是这样。

    “要夺回你妹妹吗？”

    “那个……是啊，想让她回家。父母会开心的。”

    可是，看到从那时起一点都没有长大的妹妹，父母会开心吗。

    是否会和现在的自己一样，产生出不明朗的烦恼吗？

    “抱歉啊，擅自决定让你留下来。”

    改变了话题。因为继续和纱耶谈论尼尔斐尼亚让他很痛苦。

    “不，考虑到多米尼奥先生的心情的话，这样做是应该的。”

    “说的也是。”

    多米尼奥和艾尔米是夫妻关系。但是，艾因雷因却没见过他们间像夫妻的场面。只有多米尼奥对艾尔米的行动经常皱眉的印象。

    即使如此，多米尼奥还是要为了艾尔米行动。虽然艾因雷因没见过，但是艾尔米的外貌应该在异民化后变得跟人类差上十万八千里吧。

    即使如此，还是说多米尼奥仍爱着艾尔米吗.

    即使要那么烦恼，还要选择自己来拯救艾尔米的道路吗.

    “我是，什么东西?“

    尼尔斐尼亚明明还活着，却不能坦率地高兴起来.是因为她异民化了吗，还是因为被敌人操纵了呢，连这个都不知道就在苦恼，一直苦恼什么事也想不了的自己，是什么东西.

    “艾因.“

    “我……见到尼尔，明明是那种状况，我却…….“

    “艾因，没关系的.“

    那个触感.纱耶用她的双手，包容了艾因雷因的手，握住伞的手.

    “纱耶.“

    “没关系的.艾因，你就这样…….“

    雨雾淋湿了伞中的两个人.带着细小水珠的纱耶的双手搀住了艾因雷因的手.

    雨水夺走了体温，因此两个人的手都没有温暖.

    但是，艾因雷因却感受到了重叠的肌肤带给他的安逸，还有在心底仍在脉动的某种东西.

    06生命与火

    经过了一个小时.

    云已飘到了加鲁每达市的上空，将其用雨雾包裹了起来.

    加鲁每达市不存在安宁.加鲁每达市的自卫军出动，并包围在市政厅的周围.战车的履带压坏了道路，重装的步兵踏响着军靴.他们开放了基地和警察的武器库以及枪火店铺的仓库，武器交到了市民手中，市民则眼冒绿光在巷子中徘徊.

    他们已不再掩饰其异常，正杀气腾腾地准备排除异物.

    雷坊的身影出现在市政厅附近的楼顶上.

    索霍的声音在她的脑中响起.

    她正在播放出击前索霍对艾因雷因所说的话.

    由艾因雷因描述的市内的情况，阐述着自己的推测.

    “我认为，这些异民们是不是在模仿普通人类的生活呢?不……嗯，就是这样.那就……你说过匪帮没有匪帮样是吧?嗯，果然，这些异民们不是淋到极光例子后异民化的真正的加鲁每达市市民.他们被代替了.“

    一旦自己的推测正确的可能性升高，索霍的语气就开朗起来.虽然艾因雷因对此皱起眉头，他却不管那么多.

    “是这样的话，我的推论就是正确的.零领域并不是一开始就存在的.零领域出现了所以产生出绝缘空间，然后亚空间之间的链接就此消失.零领域所在的地方，曾存在过亚空间.也就是说在那个空间生活的人们的灵魂就在那里.问题是还无法证实灵魂的存在，不过说不定可以通过这次的事件来成功证实.“

    灵魂.

    这样一来，在绝界探查计划中消灭的佳妮斯·科特巴克的灵魂是否也在那里?

    雷坊的指令核心中已经没有在古拉波奈尔市发生的事件的始末.佳妮斯·科特巴克的数据也是，由索霍之手为了不影响自我形成而被取出，如今已不存在于雷坊的体内.

    被认为是不存在的.

    但是，雷坊的自我保存的本能进化到超出索霍的预期.数据被分割成数份备份到了构成身体组织的纳米机器中，现已完成了复元.

    然后为了不被发现那份数据并遭到删除，雷坊没有把这个事实告诉给索霍，而是隐瞒起来.

    雷坊没有自我厌恶这种感情.也不觉得这是违反命令.为了实现在零领域中的活动，必须要消除制造者的思念.为此，雷坊被委任制作纳米细胞机器人的母体系列ii号机.

    同样，雷坊为了消除自己体内的索霍的思念而重复着自我进化.

    因为这就是索霍希望雷坊他们能拥有的性能.

    为了索霍而消除索霍的思念.对这个矛盾的行为未抱有一丝疑问，雷坊仍将佳妮斯的记录藏在体内.

    (佳妮斯·科特巴克有可能就在这里面.)

    在古拉波奈尔市曾经为了见她而近乎独断地跳进了零领域.虽然这一尝试的结果失败了，但她并没有放弃.

    “ii、iii、iv，开始作战.“

    雷坊的声音通过散布到加鲁每达市全域的纳米机器传到了其他纳米细胞机器人.

    “母体ii，卡尔邦收到.“

    “母体iii，杜兰德尔收到.“

    “母体iv，哈鲁佩收到.“

    “ii、iii、iv，形成兵卒，统领.开始讨伐异民群.“

    “收到.“

    雷坊发出命令后其他三具齐声回应.

    雨雾发生了变化.加鲁每达市各地出现放电现象.从每一处都出现了人型的东西.没有面孔，就像不加装饰的人偶般分节的它们，瞬间在加鲁每达市的各个要点形成集团.

    面对突如其来的异形人偶，市民们表现出困惑的反应.

    到处都冒起战斗的硝烟，雨雾中混入了闪光和尖叫，并消失在蒙蒙细雨中.

    出现的人偶群，是被命名为兵卒的由纳米机器构成的纳米细胞机器人的分离体.没有像包括雷坊在内的四具母体系列一样有自律思考能力，他们只是听从雷坊的命令.

    现在由身处加鲁每达各处的除雷坊以外的三具在控制着它们，让它们和异民群战斗.

    虽说是分离体，构成它们身体的纳米机器却拥有将极光粒子转换成能量的能力.在极光粒子浓度异常高的加鲁每达市内，没有比它们更强大的军队了.

    雷坊观察三具的控制能力和兵卒们的动作.对另三具和兵卒们来说，这是它们初次上阵.在发生测试中未出现过的问题时，就由拥有战斗经验的雷坊做出相应的对策.

    同时还要监视市政厅.

    兵卒和加鲁每达市自卫军在市政厅前进行激烈的战斗.战车的炮在咆哮，纳米细胞机器人的雷击撕裂了夜空.

    有人在它们当中飞奔.

    领着冲击波的狂风将战场一分为二的人，和拼了命在出现的空白地带奔跑的人.

    艾因雷因和多米尼奥.

    他说尼尔斐尼亚在那里.雷坊听到了这句话.

    雷坊的脑中有艾因雷因的履历.出生在农业地带的普通少年的艾因雷因，自从其妹妹消失以来就开始经常引发问题，后来还参加了绝界探查计划.

    据说他的目的是寻找消失在零领域的妹妹.

    妹妹的名字叫做尼尔斐尼亚.

    如果艾因雷因的妹妹真的在市政厅内的话，很有可能佳妮斯·科特巴克也活在零领域中.

    她没有将这件事报告给索霍.自从那个事件以来，索霍从没有再提起过佳妮斯的名字，对零领域中发生的事也不打算听深入的报告.

    因此，雷坊认为没有要报告这件事的必要.

    如果索霍已放弃，而雷坊仍拘泥于佳妮斯的话，那么这是雷坊自己思考后的结果.

    索霍期望的是，完全的自律化.

    ******

    钢之暴风撕碎血肉，粉碎骨头.

    在市政厅的入口处，待命在此的自卫军正和不明身份的暴风战斗.

    不对，已经不能称之为战斗了.

    子弹根本挡不住暴风，它连毒气也会弹回，无情地扑向士兵们，用藏在其内部的刀刃切碎、击碎、压碎、炸碎.

    血臭味满溢周围，白色照明灯照射的空间被染成浅红色。

    暴风离开后，已不见活人的身影。

    “呼……。”

    在没有原形的尸体群中央，艾因雷因吐掉变短的香烟，突出充满于肺部的紫烟。

    甩掉剑身黏上的血脂，艾因雷因回头一看。

    多米尼奥从入口的阴影处现身。

    “没事吗？”

    “……嗯。”

    一直跑到这里，多米尼奥已经上气不接下气了。虽然累得差点就要跌坐在原地，但他却扶住墙壁拼命忍着。他手中握着巡视官的配给品，同时也是艾尔米改造过的手枪。

    让人担心到达最顶层时是否还剩有扣动扳机的体力。

    在市政厅之外，纳米细胞机器人的分离体和军队正在战斗。战车炮的轰鸣震荡着建筑之内。

    确认电梯。按了按钮也没有反映。硬是拉开电梯门后发现锁链已被切断。

    只能爬楼梯了。

    “要休息一会儿吗？”

    “不用，我们走。”

    多米尼奥摇摇晃晃地走向楼梯。

    看了他这个样子，艾因雷因也不能再说什么。默默地跟上他。

    没完没了的楼梯。

    没有挡路的东西。堵在入口大厅的士兵们就是全部吧，这里连个人影都没有。

    第三十层。正好到了一半的地方，多米尼奥停下脚步。

    “休息一下吧，不然关键时刻会动不了的。”

    这次没有再唱反调，多米尼奥乖乖地坐在地上。

    “不像样吧？”

    多米尼奥喘着粗气说道。

    “嗯？”

    “我呀。这副德行，很不像样吧？”

    “我怎么会知道呢。”

    实际上，艾因雷因确实是不知道的。多米尼奥对艾尔米的思慕。知道这就是多米尼奥的动力。但更进一步就不知道了。

    艾因雷因不知道这份感情是否是来自一般性的男女关系。

    “我也不知道啊。”

    多米尼奥有些草率地说道。

    “喂喂。”

    “不知道的就是不知道。”

    能说得这么干脆也是令人佩服的。他抬起满是汗水的面孔，放下手枪擦手，然后擦去手枪上的汗水。

    “艾尔米是我的青春。是作为巡视官，激情四溢地投入时的我本身。这支枪就是那时候的。自从失去那份激情，就再也没有拿起过。”

    怀念地眯起眼睛，盯着手枪。

    “如果做了多少事这个世界也不会改变，如果区区我一人的行为是没办法左右世界……一旦这样想就觉得一切的一切都是徒劳的。而且艾尔米就在我的身边一个人做着左右世界的事情，所以我就更加吃不消了。”

    放下枪，多米尼奥抬头看向艾因雷因。

    “说来，应该有个巡视官在我之前来过这里，知道他怎样了吗？”

    “……死了。”

    “是吗。”

    听到这个消息，他也没有沮丧的样子。

    “年轻时的我也有过跟他一样的表情。自己所做的就是正义，这样做就能维持城市的秩序，创造和平。被这种虚伪的正义摆布。……摆布、摆布，不过能摆疯了就好了啊。”

    说完后，多米尼奥站了起来。

    “好了，走吧。”

    然后，继续登上去。

    到达第五十层的时候再休息一次，然后再继续登上去。

    看着多米尼奥的背影，艾因雷因感觉到有某种沉重的东西压住了自己的内心。

    （我能和尼尔战斗吗？）

    用和年龄不相称的媚惑性眼神挑衅别人。自己能对和从前一模一样的妹妹，使用手中的剑，或是夹在腰带间的手枪吗。

    非要使用不可吗？

    （她是不可能听我的话的。）

    一直都是这样。

    尼尔斐尼亚用鄙视的目光看待艾因雷因。站到妹妹面前的话，被那种眼神仰视的话，就会忘记自己是兄长，而不像样地慌张起来。

    尼尔斐尼亚是不可能挺这种自己的话的。

    （太不像样了。）

    似乎明白了点为什么妹妹出现在眼前，自己的心中却不会高兴的理由了。

    因为现实回来了。

    失去尼尔斐尼亚的时候，慌张过、苦闷过、悲伤地令人发狂。

    在那悲痛中只有自己对妹妹的好意被提炼，同时丧失了附带在一起的兄妹间的关系。

    如今它却复苏了。

    所以心中只有慌乱，而没有来得及高兴的份儿。

    （不像样的是我才对。）

    可是，即使明白了这一点也不能和妹妹战斗。

    不战斗比较好。最好能想办法挤出一些话，让她和来自那一边的炼金术师断绝关系。

    （如果能做到就好了。）

    没有做到的自信。

    可是不能说因为没自信就不去做。

    多米尼奥不停下脚步。这正是，艾因雷因无法阻止的东西。

    然后，到达了最顶层。

    和艾因雷因来的时候一样，没有任何变化。

    毛仍然保持静止画面般的姿势，烟雾状的炼金术师仍飘荡，……尼尔斐尼亚仍站在那里。

    “纱耶？”

    看到尼尔斐尼亚，多米尼奥疑惑地说道。

    “你又来啦？”

    和说出来的话相反，仿佛早就料到了似的，做出了笑容。

    就这一句话，让多米尼奥明白眼前的少女并不是纱耶。

    “是你的妹妹，吗？”

    “是的。”

    艾因雷因点头，衔起香烟。

    “尼尔我会想办法。不过……。”

    “……只能行动了。”

    小声交谈。多米尼奥从喉咙深处挤的声音是颤抖的。满脸都在流冷汗。

    带来雨雾的云彩覆盖了天空。极光的光芒变弱，灰色的黑暗充满了这个空间。尼尔斐尼亚的身姿被埋在了这当中，但只有眼睛的颜色和嘴唇的红润却赶走黑暗主张着自己。

    点燃香烟。这次没有做出点燃半腰那种不像话的事。

    “嗯，这次不逃吗？”

    尼尔斐尼亚对走上来的艾因雷因笑道。

    “站到我的面前就总是一无是处的哥哥，你要干什么呢？”

    嘲笑。

    只要听到这句话，艾因雷因心中的斗志就要消失了。有点腰部失去力气站不稳的感觉，又有点爬得过高的血液让双脚飘起来似的感觉，这样的不安定感袭击过来。

    “是啊，我从来都是个一无是处的哥哥。”

    一边回忆忘却的过去，艾因雷因一边向前走去。

    “不过啊，我要让你看看流逝的时间并不是浪费的。”

    “没用的。”

    一句话。就让艾因雷因再次气馁。

    多米尼奥在背后寻找时机。虽然不知道他要干什么，但多米尼奥的全身都在冒出做好觉悟的气势，敲打着艾因雷因的后背。

    艾因雷因就依靠着多米尼奥的这股气势向前迈步。

    “是不是没用……。”

    让紫烟流进肺部。感觉