之后，李察和南茜跟着麦克白返回了“利斯本”岛的港口城市，登上巨轮，开始了新的航程。

    一晃，就是巨轮重新起航的第十几日，据传闻，已经很接近大陆了。

    天气越发热起来，船舱中变得湿热无比。出于对大陆的期盼，和对舱室条件的难以忍受，基本上天一亮，甲板上就站满了跑上来透气、吹风的普通学生们。

    这一日，正是上午时分。

    甲板上热闹非凡，普通学生们三三两两的聚在一块交谈着。突然甲板上舱室的门“吱扭”一声打开，巫师邓普斯和巫师麦克白走了出来，后面还跟着波特、黛米、路德等几名巫师学徒。

    这一下子，吸引了很多学生的注意，也引起了很多学生的好奇，不过没有人敢上前询问。只是看着两名巫师带着学徒走到甲板的边缘，看向巨轮前方。

    众人跟着一同望去，就看到前方的海面还是一望无际，并没有看到有什么东西出现。

    那……

    众人疑惑着看了半响，终于有人眼尖的发现了什么：“你们看那里！”

    众人眼睛一闪，看到海面上出现了一个小黑点，然后是第二个小黑点，第三个小黑点……

    转眼，是整整齐齐一排九个小黑点出现。

    等离得近一点，众人分辨出来了，赫然是整整九艘极有气势的、天青色的军舰，乘风破浪赶来。

    众人先是微微一愣，接着和旁边的人对视一眼，露出疑惑的神情。

    九艘军舰，这是来干什么的？

    难道又是沿途的巫师国前来收税？话说，自从麦克白加入巨轮后，有着两名巫师坐镇，已经很久没有新式海盗——海上收税官敢来骚扰了，难道这次来了一个惊喜？

    看样子，对方准备很充足——整整九艘军舰！

    按理说，即便有九艘军舰，巨轮上的邓普斯和麦克白也能应付的了，毕竟当初麦克白一个人就轻易摧毁了三艘军舰。

    但问题是，万一赶来的军舰上，也有能匹敌的巫师呢？如果这样的话，事情就有点难办了。

    众人胡乱猜想着，九艘军舰已经到了近处。九艘军舰中的八艘，分成两部分，一左一右如同翅膀般排列开来，组成一个半包围圈。而九艘军舰中剩下的——中间最大的一艘，则是直挺挺的向着巨轮接近，巨轮像是被吓住了，在原地直接停下。

    众人都有些紧张，正以为在航程的最后几天又要遇到波折，甲板角落中的李察眼睛闪了闪，看着两名巫师的表情，却是有不同的猜测。

    此时邓普斯和麦克白两人的表情是平静的，甚至略有微笑，面对越来越近的天青色军舰，并没有警惕或者敌对的样子。

    那这样的话……

    “哗啦哗啦”，海水波动着，军舰越来越近，军舰甲板上有奇怪的声音飘来。

    “滴答滴——乌拉——滴滴！”

    “咚布啦——嗡嗡——啪嗒！”

    众人诧异，李察却是从声音中快速分辨出来几种乐器，自言自语的道：“竖琴、单簧管、小号，嗯……这应该是风笛……”

    近了，更近了，众人已经能清楚的看到军舰甲板上的情况，就看到站着一队衣着华丽的乐师，手中拿着各式的乐器，努力吹奏着。

    然后是一队穿着雪白色制服的士兵走出来，后面跟着的是一个四十多岁的威严军官，在军官旁边则是一个身穿黑色兜袍巫师模样的人。

    军舰继续靠近，最终在离着巨轮不过数米远的地方停下来，一块跳板放下，搭在军舰和巨轮之间。

    音乐声停止，四十多岁的威严军官，带着黑色兜袍的巫师，以及一个抱着木头盒子的士兵走到了巨轮的甲板上。

    威严的军官瞥了一眼麦克白，然后看向邓普斯，微微躬身道：“白石高塔的邓普斯大人好，爱琴王国的佐罗·杜克向你问好。”

    邓普斯淡淡出声道：“佐罗伯爵客气了。”

    “应该的。”佐罗这么说着，却并没有多少客套，下一刻直接开门见山的道，“我这次来，主要是关于税款的事情。”

    “你说。”邓普斯一抬手，出声道。

    佐罗就说起来：“在上个月，矿石和名单上的各种材料已经筹备完全，送到大陆上去了，现在应该已经到了白石高塔。不过晶币却是在前几日才刚刚凑齐，还没有来得及送。

    考虑到晶币的贵重，很容易被人盯上，而我爱琴王国实力单薄，巫师只有寥寥几名，押送会很危险。所以，我在海上专门等着邓普斯大人到来，替我把晶币送到白石高塔去。”

    “可以。”邓普斯点头答应。

    “有劳。”佐罗躬身答谢，动作一丝不苟，然后一挥手。

    跟着一块到巨轮甲板上的士兵跑上前来，把一个盒子递向邓普斯。

    邓普斯接过后，没有看，直接转手递给了旁边的三级学徒波特。

    佐罗眉毛一挑，硬声道：“邓普斯大人不检查一下吗？数目清单，就放在盒子中，不要出错了好，不然我们爱琴王国在今年可没有余力再筹集一次税款了。海上收税毕竟不是这么好收的，特别是几个巫师组织的船，都要小心处理才行。我们还等着白石高塔兑现之前的承诺呢，万一有差池的话……”

    邓普斯听了摇摇头道：“不用检查，无论是爱琴王国，还是佐罗伯爵你，我们白石高塔都是信得过的。至于收税困难这种事，我们白石高塔也理解，所以才会允许延期。关于许诺，只要爱琴王国做好该做的，我们白石高塔自然会尽数兑现，不用担心什么。”

    “那……”佐罗迟疑了一下，接着却是点点头，“那好吧，有劳邓普斯大人了，再见。”

    说完话，佐罗没有犹豫，转过身，带着巫师和士兵，顺着跳板就返回了军舰，很快率领着舰队远离。

    邓普斯、麦克白也没有多说什么，带着学徒快速返回了船舱。

    巨轮起航，继续航行，好像一切都没有发生。

    甲板上的众人却是面面相觑，无比费解：之前都是一些舰队来收取巨轮的过境费用，现在怎么来了更强大的舰队，却要反过来给巨轮交钱？

    角落中，格罗带着疑问，看向李察问出了这个问题：“李察阁下，这怎么回事？”

    李察眼睛闪动。

    如果没有跟着麦克白做任务，他没准一样会不明白。但跟着麦克白做任务后，联系到麦克白做任务过程中说的一些话，倒是对现在的情况有些猜测。

    看样子，这海上的巫师国也是有区别的：有的是被白石高塔扶持，亲向于白石高塔；有的是被其余巫师组织扶持，敌对于白石高塔。

    敌对白石高塔的巫师国，自然想办法会对白石高塔的巨轮收税。如果巨轮上的巫师不少，实力比较强大，比如现在，收税会暂时作罢。如果巨轮上的巫师数量稀少，特别是还受了伤，比如之前一段时间，自然要被频频收税。

    这就如同现代地球上的某复兴国，派遣军舰去某个小海岛国家附近的公海巡视，因为实力强大，岛国不敢吱声，装作哑巴、瞎子。但如果去的不是军舰，而是捕鱼的渔船，那么某小海岛国家没准就会下黑手——欺负渔船，甚至扣押渔船。

    小海岛国家之所以这么做，自然不是真的敢惹复兴国，完全是背后有和复兴国敌对的强国支持。

    而复兴国自然明白这一点，不会因为被扣押渔船，就向着小海岛国发动战争，这样也许解气但根本不解决根本问题——根本问题还是要挫败敌对强国才行——不然灭掉一个小海岛国家，还有另一个小海岛国家跳出来。

    李察想着这些，用格罗能听明白的话，简单解释了一番。

    格罗听了恍然大悟，喃喃道：“原来是这样么。”

    一边的南茜听到了李察同样的话，露出若有所思的神情。对于这件事，她因为和李察一样跟麦克白做过任务，所以有一些她自己猜测，但不如李察的深入、透彻。

    想着李察的话，片刻，南茜看向李察问道：“话说，白石高塔究竟是一个什么地方？白石高塔所在的大陆，究竟是一个什么样子？看上去，好像很复杂的样子。”

    “这个我就不知道了。”李察耸耸肩，“这个问题，只能等到真正到了大陆、到了白石高塔才能解答。”

    “可是什么时候能到大陆，能到白石高塔？”南茜皱眉。

    “也许……用不了多久了。”李察道，向着远处一指。

    南茜和格罗顺着李察指的地方看去，就看到，在明亮的阳光照耀下，在海天相接的远方，一条黑线出现在视野中。