镇国公今夜已不知叹了几回气，百官都告退了，唯独他还留在大殿之上。

    元修拾阶而下，直到此时才向恩师施了一礼，道：“天色已晚，学生命人送恩师回府歇息，季延之事切莫忧心，一切交给学生。”

    “老夫信你，你只管放手一搏。”镇国公道。

    “……谢恩师信重！”元修再施一礼，恭谨如前，却郑重许多。

    镇国公摆了摆手，“老夫年事已高，但镇国公之名也是当年沙场上拿战功换来的，还是有些旧部记得老夫的。如有需要帮衬之处，切莫不提，自个儿担着。”

    元修未起身，只道：“恩师在，便是帮学生的忙了。”

    镇国公见他还是那倔脾气，心下既气恼又心疼，想要训诫几句，发现元修久不肯抬头，细观之下才发现他脸色霜白不似人色，不由惊问：“你可是受了内伤？”

    自进殿后，他便一直立在高处，金玉明珠，宝光辉映，衬得脸色尚有几分神采，哪成想他竟是强撑着！

    “可有传召御医？”

    “学生尚有一事没安排妥当……”

    “胡闹！”镇国公斥责一声，一扫殿内，对孟三喝道，“还不去传御医？”

    孟三长舒一口气，感激地冲镇国公抱了抱拳，麻溜儿地退出殿去传御医了。

    殿中静了下来，镇国公见元修不吭声，心知他脾气倔，自己还不如早些回府，让他将事情安排妥当，也好早些让御医诊治。

    镇国公走时没让人送，只摆了摆手，出殿时似真似假地道：“御医诊完脉，让他去国公府里回禀老夫一声，你要是不肯好好听御医的，老夫明儿就修书一封给西北的顾老头儿，日后就由顾老头儿管教你，老夫不管了！”

    元修望着老者离去的背影，一时间神情恍惚，仿佛想起西北。他一生两位恩师，一是启蒙恩师镇国公，一是西北老帅顾老将军，二人本无交集，他成了天下名将之后，两人便常有书信往来，争论他究竟是谁的学生。这磨嘴皮似的书信一直来往了数年，年年都是那些话，直到他班师回朝……

    今夜想起太多西北时的事，唯独这桩令男子的脸上添了淡淡的笑意，“学生听恩师的就是，还请恩师切勿修书给老将军，学生近日实在挨不得军棍了。”

    镇国公脚步没停，一路拾阶而下，身影远去，骂声喃喃，“这顾老头儿，就知使军棍！改日回朝……”

    改日回朝，江山已改，这天下恐再无人敢罚他军棍。

    老者的声音随风散了，巍巍金殿，宫门九重，男子披着华氅静静地立在庙堂高处，再难望日暮关山西北之远。

    夜风高起，吹来一截衣袖，有人尚且候在殿外。

    那人正是被元修一同传召进宫的禁卫军小将。

    元修瞥了那截衣袖一眼，转身回殿，声音传出殿去时已闻之淡漠低沉，不复方才神采，“进殿来。”

    那小将迈进金殿时见元修背对殿门拄剑而立，背影挺拔，令人不由自主地心生仰望。

    “姓氏门庭。”元修问。

    “末将沈明启。”小将恭恭敬敬地跪答。

    元修闻言回首，“你与安平侯府有何姻亲？”

    安平侯世子名叫沈明泰。

    小将却笑了笑，笑意冷嘲，“回侯爷，外室所出无名无分，末将不敢高攀安平侯府，不过是在禁卫军中领着微薄的俸禄奉养祖母和娘亲，过平常日子罢了。”

    往事不曾多言，身世已然明了，元修将沈明启的神态看在眼里，淡声道：“本侯有一事差你去办，如能办好，日后不必认祖归宗，大可自立门户，祖母和娘亲诰命加身也不是不可能。”

    沈明启闻言，猛地仰起头来，眼底迸出狂热的惊喜，随即俯首道：“但凭侯爷差遣，末将万死不辞！”

    “附耳过来。”

    沈明启一愣，起身近前。

    宫灯煌煌，二人抱影，御阶扶手上精嵌的夜明珠荧煌耀人，沈明启瞳仁微缩，目露惊光。

    元修言罢，负手淡道：“准你便宜行事之权。”

    沈明启急忙敛神，跪下领命，“末将谨记在心，必不负侯爷所托！”

    元修抬了抬手，神色淡漠，沈明启却步而退，也办差去了。

    元修背对殿门，春寒难透氅衣，男子拄剑而立之姿却如山石将倾。

    一阵南风入殿，捎来血气烽烟，灯影悠悠，走马灯般来回掠着，摇摇如云林，空幽似大梦，一梦边关，一梦京城。

    元修扶住宫栏，稳住摇摇欲坠的身子，回头望了眼殿外之南。南天烧红，烽烟漫漫，城外山河目所难及，故人绝音耳力难闻。

    他却似有所感，忽觉心口痛如锥刺，一口腥甜溅在宫砖上，天地倒转，殿梁高似云天，云天之远，远在伸手难及之处。

    阿青……

    “慢！”

    三十里外，一声急喝惊破长夜。

    呼延昊急奔出屋，眼底充血，脚步似风！屋前的青砖被生生踏裂，他在掠向南墙的半空，三丈之地，数步之隔，却成了此生最难到达的远方。

    她太过刚烈绝决，不给自己留一分的生机，也不给他留悔恨的余地。

    然而，他终是悔了，懊悔的滋味蚀心蚀骨，满腔焚急皆化作一念——慢！慢！

    然而，世间一切皆慢，唯独她的刀不慢。

    血顺着刀刃淌出，被拂上墙头的春风吹落，落入老院墙下的春土里，却在人的心头溅开，不知痛了谁。

    呼延昊气息一乱，登时从半空坠下，这一坠，他以为要坠进永难挽回的深渊里，目睹暮青从墙头洒血坠下。然而，当他落地仰头，却睹见一叶飘落。

    一叶之轻，轻于鸿毛，一叶之韧，却韧过春风。那新叶逆风而落，落在少女的腕上三寸之处，落时轻如点水，却含雷霆之力！

    暮青手臂尽麻，刀自掌心滑出，一线寒光带血坠落，她倏地睁眼，却不看刀，而是转头北望。

    南墙后倚着一棵歪脖子老树，老枝探墙入院，她望见一树春黄，漫天星子，两袖残红当空，捎来血气烽烟。

    夜深不见春山，山头却堆起火光，铁蹄声踏破村前，惊醒了老村。

    呼延昊望出村头，目露惊光，恍惚间，耳畔响起半夜前在义庄里听见的一言——你与他皆有帝王之志，他给不了我的，你也给不了我。而他给我的，无人能给我。

    呼延昊目光一寒，纵身掠向墙头，伸手抓向暮青！

    却在这时，犬吠鸡鸣，灯烛点起，风声过耳，捎来几句斗嘴的闲话。

    “啧！怎么又这么狼狈？每回遇刺都能把自己搞得如此狼狈，说来也算奇才。”

    “少说一句，你不会死！”

    “嘿！这话越队长听着刺耳是吧？也对，每回她遇刺，您都不在，这亲卫队长当得，也够失职的。”

    “闭嘴！”

    “我说……”

    “杀敌！亦或我先宰了你！”

    “你伤重拖累了脚程，反不如圣上先到，没面子怪小爷？”

    两道人影从暮青身边掠过，直取呼延昊首级！

    院中顿时起了打斗声，胡语呼喝，妇孺啼哭。

    暮青僵住，依旧举目北望，望见来人华袍苍颜，春寒露重湿了肩头，眸深似海，波澜滔天惊破山河。

    “步惜欢……”

    这一唤，声音细微，却仿佛用尽了一生余力，随即便是天地倒悬，暮青眼前一黑，失足跌下了墙头——