画舫湖中行得缓，行至对岸，竟过了半个多时辰。暮青随众太监上了岸，转过石径，眼前豁然一片新景。只见殿宇七重，合欢丛向两边开，美色深深关入林。

    暮青被带至东殿，在一旁偏殿住下。王重喜拨了两名小太监服侍她，告诉她三日后有画师来，这几日若有事可差小太监寻他，又命人丈量了暮青的身量体态，派人送了华衣来，这才领着剩下的人走了。

    暮青在屋中坐了，瞧屋里梨木红窗，华帐锦榻，妆台上一方铜镜，映着一张好容颜。暮青望着镜中容颜，若非这张脸，她进不得美人司，但这张脸很有可能会得圣眷，与帝相处若想瞒住她是女子不太容易，只能到时见招拆招了。

    服侍暮青两名小太监年纪都不大，约莫十二三岁，其中一个面皮白净的性情活泼，收拾好了衣物便走来妆台旁道：“恭喜公子住来东殿！咱们美人司殿有七重，东殿的公子是最美最有才华的。司监大人为陛下进贡美人多年，眼光最是精准，他带公子来东殿，便是公子离得圣宠的日子近了。”

    暮青瞧这小太监一眼，只淡淡嗯了一声，抬眼见另一人似要打水伺候她沐浴更衣，便道：“我有些累，想歇息一会儿，沐浴更衣之事待晚间吧。你们且出去伺候，我屋里不习惯留人。”

    两名小太监互相瞧了眼，见暮青性子清冷疏离，便识趣地没再开口，只是躬身退出门外时，外头传来一道人声。

    “新来的？我瞧瞧！”话音落，人已进了门来。

    那人玄青冠粉白面，华袍锦带，手持折扇，一见俊秀风流，再看油头粉面，超过三眼只觉喘口气屋里都是脂粉香，呛人。

    暮青皱了皱眉，见此人打量她的目光放肆直接，心中生起不喜，抬眼问那两名小太监，“这就是美人司东殿的公子？你们司监大人的眼是青光眼吧？”

    两名小太监一愣，不知青光眼是什么眼，但隐约觉得……似乎是在说一种眼疾。

    “呃……”那活泼些的小太监面露尴尬，忙解释，“这位是上河府谢家的四公子。”

    暮青垂眸，懂了。

    南魏北谢，魏家乃江南第一富商，谢家商号则在江北，大兴巨富无疑便是这两家了。

    此人应是凭此住进的东殿。

    那谢公子听闻小太监提及谢家，便从暮青身上收起惊艳的目光，扫一眼她身上已旧的素锦袍，换一副高高在上的笑，问道：“不知新来的这位公子是何身份？”

    暮青垂下的眸抬起来，看了对方一会儿，面无表情道：“跟你的身份一样。”

    “……”谢公子一怔，高高在上的笑容顿碎。

    两名小太监你望我我望你，公子们是男子，终究要些脸面，还从未听过有人这般直白地说自己。

    谢公子好半天才扯出笑来，这回是尴尬，“公子说得没错，我等都是侍奉陛下的，是何身份并不重要。只是侍奉陛下，总要有一技之长，在下不才，擅音律，敢问公子有何所长？”

    “跟你擅长的一样。”

    “……”两名小太监目光发直，谢公子笑容再碎！

    “呵！”再过半天，他又笑了，这回是气的，“在下来美人司时日不长，却也见过几位公子。我等以色侍人，各有难言之隐，但像公子这般坦然的，倒是少见。”

    “不少见，跟你一样，脸皮厚。”暮青瞧了眼谢公子脸上的脂粉。

    两名小太监怜悯地看了谢公子一眼，谢公子眉宇间都冒了白气儿，他本是来瞧瞧今日来东殿的是何等人物，宫中国色众多，对手能少一个是一个，哪成想这少年一张嘴能杀人，才三句话他便落尽下风！

    谢公子还想再言，却一时无话，只得怒哼一声，拂袖而去！

    晨间夏风微暖，拂进门来，带着脂粉浓香，呛得暮青皱眉，抬眼补刀：“男人示威的嘴脸，比女人还丑。”

    她自那晚在刺史府被脂粉毒晕，便不喜脂粉！

    院子里，谢公子脚下一个踉跄，吐血中刀。

    两名小太监默默退出房来，小心翼翼将房门带上，觉得这几日还是事事顺着这少年的好，这少年公子的嘴好生厉害！

    暮青坐在房里，眉头未松，只望向窗外，见繁花落了满台，黄莺窗外啼叫，添尽心头烦忧。

    她进宫只为追查凶手，该如何避免圣眷临幸？

    汴河城，刺史府。

    繁花同映了窗台，有人立于窗前，望阁楼外海棠落尽，眉宇间也拧起烦色。

    “这姑娘真是好本事，汴河城中竟有你我寻不着的人了。城门、客栈、酒家、茶肆，凡能落脚的地方儿都安排了人，就是没发现踪迹。”屋里棋桌旁，魏卓之笑叹，扫一眼棋盘，丹凤眼眯了眯，“藏哪了？”

    窗前，男子负手远望，眸底生起凌光，望一眼窗外，便如望尽山河天下。

    这丫头，能藏哪去……

    啪！

    棋盘上，一子落，声如玉脆。

    “谢家把嫡出的四公子送来了，人住在美人司有段日子了，你也该见了。”魏卓之摇扇观局，未抬头。

    “谢家这些年与江北士族走动频繁，江北如今已遍布元家嫡系，谢家把嫡公子送到你身边来，还真是下了本钱。”

    “谢家老四不是个聪明的，元家必定清楚。这么个蠢货送来你身边，定是放在明处的。以往总送些聪明的来，如今连蠢的也送来了，明手暗手都用上了，元家心急了。”

    “元家内有三军，外有西北狼师，江北已入元家囊中。江北将领不擅水战，江南三十万水师非元家嫡系，水军都督何善其的胞妹当初在宫中与太皇太后斗得厉害，两家有不可解的世仇。元家这些年苦于无法将手伸到江南来，如今借着西北战事在江南征兵，这些新兵可是练一支水师的苗子。”

    “元家手中没有水师将领，这些新兵给了元修，若让他在西北战事上将这些苗子历练成狼，挑几个好手便能成水师将领！元家已想把手伸来江南了。”

    “我们也得加紧。我手里的东西，脸上的都备好了，只差身上的，等你的名册。”魏卓之说罢，抬眸转头。