少年在红梁彩帐下立得笔直，灯火里落在地上的影子都未折一分，面色清冷，不惧不惊，手一抬，指向了周围的看客，“你吓着他们了。他们所有人在刚刚退开前，都出现了同一个反应，那就是腿脚僵硬。”

    汉子下意识看向周围，一脸莫名，不知少年提这些看客做啥。

    看客们纷纷低头望向自己的腿脚，想起方才后退之前确实惊住片刻，不由抬头望向少年。

    “这种僵硬叫做冻结反应，人遇到危险时的本能防御反应，没有例外。你可有打过猎？”暮青冷不丁地问。

    汉子愣了愣，拧着的眉头半分未松，不耐，“打过！咋了？”

    他在西北，那可是打猎好手！大将军带人深入大漠，哪回都不缺他！

    “你打过猎，就应该会发现猎物在警觉有危险靠近之时，会停下所有动作，抬头竖耳，全身僵硬。”

    汉子又一愣，想了想，似乎是的。

    暮青又问：“你可有遇到过危险？”

    “当然遇到过！”西北边关与五胡作战，哪天的日子不是刀尖儿上过？

    “你遇到过危险，就应该能想起你在遇险的一瞬也会全身紧绷，形同你打猎时遇到的猎物。”

    “……”

    “这是本能，即便进化为人，也不会丢失的动物性本能。”

    “……”

    “方才你失手的一瞬，目光焦距锁定，脖子僵硬，呼吸屏住，这些都属于冻结反应。你可以掩饰，但真相就在你身上。你的身体反应告诉我你遇到了危险，我们身在赌局，能让你感觉到危险的只有输这一件事。所以我知道，你失了手。”

    “……”

    喧嚣热闹的大堂，一时竟无人声。

    无人反应过来，也确实不知如何反应。

    这些都是什么说法，从来没人听说过。

    暮青并不管有没有人听得懂，她遵守了交换条件，解释完了，就可以离开了。她将桌上银票拿起来收进怀里，提起包袱便往人群外走去。

    没人拦她，人群不自觉地散开，让出一条路来，看少年走出人群，灯影里背影单薄，却生出几分卓绝来。

    “站住！”

    身后汉子忽然一喝，暮青停步，回过头来，面上覆了几分寒霜。

    汉子望着暮青，却并非要刁难，只道：“小子，报上名来！老子好些年没输过了，总得知道赢了老子的人叫啥名字。不管日后有没有机会再见，老子都记住你了！”

    面上寒霜渐去，暮青回望汉子片刻，不发一言转身离去，声音透过单薄的背影传来，寡淡，疏离。

    “周二蛋。”

    言罢，她已出了赌坊。

    赌坊里久不闻人声，半晌，汉子嘴角一抽，挠头咕哝，“娘的，比老子的名字还难听！”

    此刻，三楼当中的雅间里，同样有人嘴角一抽。

    男子青衣玉带，手上执一把折扇，扇面半遮着面容，避在窗旁俯望大堂。那一双细长的丹凤眼含笑带魅，眸底满是兴味，“一个姑娘家，把自己易容得那么丑已是够心狠，连名字都忍心取成这样，有趣！实在有趣！”

    别人许看不出那姑娘易了容，但逃不过他公子魏的眼。他除了轻功敢称江湖之最，易容术更是早年便青出于蓝，在他师父合谷鬼手之上。这姑娘的易容术在他看来不过是粗浅技法，虽然这粗浅技法她用得十分娴熟，但在他眼中还是生嫩了些。

    “你眼中有趣的女子太多了些，今日午前才有一人。”身后一道散漫声音，烛影深深，暖了彩帐，那人声音却胜似初冬寒雪，懒散，微凉。

    魏卓之回身，身后一张美人榻，榻上松木棋桌，一人懒卧，醉了半榻风情。

    那人面上覆着半张紫玉鎏金面具，手中执一子，目光落在棋局里，只瞧见华袖里指尖如玉，夺了身旁木兰天女之姿。

    “你是说我见异思迁？”魏卓之一笑，声音却陡然拔高，扇子忽的一合，指天发誓，“冤枉！天下男子，唯我念情！我家中有一未婚妻，年芳十七，名唤小芳……”

    榻上男子垂眸望着棋局，只当没听见。

    魏卓之却没再玩笑下去，走来另一边坐了，执起一子，落时问：“她说的那些话，你觉得有几分道理？”

    “嗯，有些道理。只是……”男子手一抬，指尖棋子灯影里挥出一道厉光，剑风雪影，落入棋盘，脆声如雷，眉宇间却融一片懒意，声懒，意也懒，“险些坏了我的事。”

    “不险不险，她只要了鲁大三千两，没都赢走。他拿了我春秋赌坊的银票，回去顾老头那边一顿军棍是少不得的。我这趟西北之行，定能透过此人探得些西北军中实情。”魏卓之气定神闲一笑。

    当今朝廷，外戚专权，元家独大，内掌朝政，外有西北三十万狼师。如今又趁五胡联军叩关之机在江南征兵，扩充西北军，元家之心昭然若揭。元修身在边关十年，他是何心意必须细探。

    大堂里喧嚣渐起，赌客们谈论着方才的赌局，倒显得屋子里一时静了。

    “你就没兴致？那姑娘所说的你我可是闻所未闻。”

    “你都说了她是女子，我身边不留女子。”

    “我知道，天下人都知道，你好美人，且喜雌伏。”魏卓之摇着扇子笑道，凤眸飞扬，饱含恶意的戏谑。

    步惜欢融在榻里，不言，只抬手落下一子，指尖寒凉浸了衣袖，棋局顿现惨烈杀伐。

    魏卓之眼皮一跳，咬牙，这是报复！

    “但瞧她年纪不过及笄，这等高论未必出自她身，许是高人所授，若能招揽到这位高人，定对你有助！”

    他们身在尔虞我诈的局中，若天下有一人，能察言观色于细微处，窥人所思所想，此人定为利器！

    “天下利器，多为双刃，伤人，亦能伤己。”步惜欢袖子一拂，手中握着的棋子尽数散去一旁。

    此局，已定。

    魏卓之也丢了手中棋子，行棋布局，他从不是他的对手，“所以这姑娘不能放走，我让绿萝请她回来。若不能为我所用，亦不能为他人所用。”