这些苦她都不怕。

    只要外祖母和父亲安好，再难的境况，她都能挺过来。

    夜已经深了，伽罗被长命锁困扰了数月，本想着尽快问清，此刻瞧着外祖母疲乏的面容，反倒没那么急着问了。只管贴在她怀里，觉出许久未有过的心安。

    祖孙俩坐了片刻，谭氏拍拍伽罗的肩膀，站起身来，“早些盥洗歇下，明日兴许殿下就要来探究竟了。咱们得养好精神，方可应对。”

    伽罗依言，让华裳到外面传伺候南熏殿的侍女进来，备了热水香汤。

    谭氏坐在桌边，瞧着恭敬往来的侍女，心中疑惑更甚。

    ——伽罗话里话外，对杨坚颇多感激赞赏。杨坚不止出手相助，还摆出这般礼遇的姿态，着实反常。

    他到底是何居心？

    次日清晨, 杨坚下朝后回到建章宫, 便直往南熏殿去。

    南熏殿中, 伽罗和谭氏已然收拾完毕, 静候杨坚传召。

    杨坚进去的时候，祖孙俩正坐在廊下说话，见了他, 各露诧异之色。伽罗当即扶着谭氏起身, 而后迅速步下台阶，屈膝行礼, “拜见皇上殿下。”

    相较于她的谨慎意外, 谭氏则从容得多。

    她在淮南时跟杨坚接触甚少, 虽然熟知对方, 却还是头一回当面碰见。

    对面是如今的储君，未来的天子，那身皇上的装束尽数未除, 山岳般立在那里，更见端贵威仪，令人敬畏。

    昨日伽罗一番叙述, 谭氏对杨坚极为好奇, 此时留意观察, 便见杨坚目光落在伽罗身上，片刻逗留, 比起在淮南时的冷厉锋锐, 显得格外温和。甚至在抬手示意免礼的时候, 若有笑意浮起，稍纵即逝。

    这当然令谭氏诧异，在杨坚瞧过来之前，迅速收回目光。

    初次见面，对方又身份贵重，屈膝的礼数未免简薄。

    谭氏撩起衣衫跪地，端端正正的朝杨坚行礼，“民妇谭氏，拜见皇上殿下。”

    “免礼。”杨坚是惯常的冷肃态度，朝伽罗递个眼色。

    伽罗会意，当即扶着外祖母起身，旋即向杨坚道：“殿下请厅中坐吗？”

    杨坚颔首，留下随行的战青在外面，大步进了厅中。

    伽罗扶着谭氏随后进去，很识趣的阖上门扇。

    屋里便只剩了三人。杨坚负手立在堂中，沉默不语，目光只审视地打量着谭氏。谭氏则站姿恭敬，目视地面，是要恭敬答话的姿态。反倒是伽罗，近来在杨坚跟前少了畏惧之心，陡然又落入这般沉默对峙的氛围，有些手足无措，只好站在谭氏身后。

    片刻后，杨坚轻咳了声，“长命锁的事，想必独孤伽罗已说过了？”

    “回殿下，昨日伽罗已将此事告诉民妇，民妇已知道了缘由经过。伽罗能逃出北凉之手，在建章宫安然住着，全赖殿下出手相助，民妇深为感激。”谭氏终于抬起头，对上杨坚的目光，姿态不卑不亢。

    带些微蓝色的眸子，与伽罗十分相似。

    她的眼神沉着、湛亮，比起伽罗的强作镇定，这份沉着是从骨子里透出来的。

    这不免令杨坚诧异。

    谭氏的身份她查过，也是来自北地，作为高探微的续弦夫人居住在高府，常年吃斋礼佛，听说跟高探微在许多事上意见不合，却又十分得高探微的敬重礼遇，感情也算融洽。哪怕是高探微那些原配所出儿女，对她也颇恭敬——至少面子上过得去。

    除此之外，并无任何特殊之处。

    而今高家朝不保夕，高探微都乱了阵脚，她又哪来的底气，面对他的目光，如此沉着？

    杨坚目含审视，如两道重剑压在谭氏身上，“那么，你可知背后情由？”

    “民妇不知。”

    “阿耆的事，你也不知？”

    “民妇昔年住在北地，只听闻过当初阿耆的故事，旁的一概不知。至于那长命锁的事情，是伽罗自幼佩戴之物，民妇虽托了南风母亲的身份，又受独孤善之托照顾伽罗，却不曾留意。也是昨日伽罗提及，才知道它背后有那样多的风波。”

    这般应答在杨坚预料之中。

    他盯着谭氏，“如此说来，关乎南风和这长命锁的事，你一概不知？”

    “倒不是全然一概不知。”谭氏竟自笑了下，朝杨坚欠身回禀，“民妇当初既然敢将南风记为女儿，一则是被独孤善的赤诚打动，再则也是知道南风的身份。昔年民妇在北地时，曾有一位故友，民妇自从进了高家，就再未见过。及至后来见到南风，才知她是故人之女，因父母亡故流落至此，与独孤善结缘。民妇怜惜她，故竭力成全。而至于那长命锁——民妇并不知情。”

    她的语气缓和却坚定，不紧不慢，一如淮南佛堂中，教伽罗道理时的声音。

    伽罗心中却腾起浓浓的疑惑。

    当年她住在淮南时，外祖母可是对着那长命锁出过神的，还叮嘱她务必留心，切不可丢失。有一回伽罗大意，将长命锁放在衣柜里，外祖母还颇为焦急的找寻。原先伽罗以后，外祖母那般上心，是因为那是娘亲的遗物。

    而今回想，外祖母当初必定是知道那长命锁有特殊之处。

    所以外祖母此时，是在骗杨坚？

    伽罗愕然，却牢记外祖母昨晚的叮嘱，未敢多言。又怕杨坚察觉，只管低头盯着脚尖。

    杨坚与她相处数月，一眼就能瞧出这姿态之后的异常。

    遂舍了谭氏，觑着伽罗。

    而谭氏，则顺理成章的，再度揣摩杨坚——他的目光在看向伽罗的一瞬间，便添了缓和，没了看她时的那种威压冷肃。随同眼神的缓和，连那紧绷的唇角和面孔都似缓和了。这其间变化太明显，谭氏一眼便能瞧出不同。

    眼神是骗不了人的。

    尤其这些年轻男女，即便各自隐藏伪装，落在她眼里，却还是能窥出端倪。

    谭氏瞧着杨坚神色，见他带着哂笑瞧过来，神色愈发冷肃，便知道伽罗露陷了。

    不过无妨，她本就不是真心撒谎。

    谭氏面不改色，迎着杨坚的目光，缓缓道：“民妇确实不知。不过既然是南风的旧物，民妇多加了解，或许能有所得。”

    杨坚神情更冷，目光如鹫，盯着谭氏。

    谭氏岿然不同，保持恭敬姿态，不闪不避。

    伽罗站在他俩身后，察觉氛围稍变。这让她想起幼时的事，有一回她跟着父亲入山，看到山崖下两虎对峙，在互相扑杀之前，便是这般情形。外祖母与寻常的贵妇不同，这点伽罗早有察觉，只是没想到，她在杨坚跟前，也是如此沉着冷静。

    伽罗看不到外祖母的神情，却能将杨坚一览无余。

    那位负手于背，是她许久都没见过的冷硬姿态，却非威压阴沉，只是审视、探究。

    片刻后，忽然杨坚墨色织金的袍角微动，抬头便见他脸上的冷肃渐渐收敛。

    “如你所愿。”他徐徐抛下这几个字，拂袖出去了。

    伽罗莫名所以，看向外祖母，便见她沉着如旧，甚至带了点笑意，“看来他待你确实不错。伽罗，长命锁的事我自会跟杨坚周旋，不想让你夹在中间。今日暂且如此，你不必担心，外祖母有分寸。长命锁背后的事，外祖母确实知道一些，待我摸清了底细，再同你说。好不好？”

    事关重大，外祖母谨慎些，总归是没错的。

    伽罗微笑，软声道：“我听外祖母的。”

    杨坚离开后再未出现。

    后晌的时候，苏威却来了。

    他虽居副率之位，晚间却时常过来亲自当值。今日本该掌灯后上值，他听闻高老夫人已抵达建章宫，又悬心伽罗的处境，便早些赶来南熏殿。

    两下里相见，各自欢喜。

    伽罗引他进去，向谭氏道：“外祖母，这是杜家表哥，我姑姑的儿子。他是建章宫的右副卫率，这回途中多承他照拂，也时常过来看我。”

    “哦？”谭氏起身，笑吟吟地将苏威打量，“果真是青年才俊。”

    苏威深深作揖，“老夫人过奖了。伽罗总是提起您，今日有幸得见，是晚辈的福气。”说着，将手中拎着的锦盒递给伽罗，“老夫人路途劳顿，听说还染了风寒，想必尚未来得及调理。难得安顿下来，该补补身子——见过殿下了吗？”

    他此时还是家常的衣裳，头发拿玉冠束在顶心，身上赭色长衫磊落，英姿勃发。

    谭氏瞧着欢喜，道了声费心，叫华裳奉茶。

    伽罗遂将见过杨坚的事情说过了，只是未提详细。她已有许久未见苏威，问起来，才知道他前阵子奉命去了趟云中城，昨晚才回到京城。

    苏威见伽罗神色如常，稍稍放心，又问道：“老夫人进京，可有落脚的地方？”

    “我在京城还有处宅子可以歇脚。只是伽罗还住在这里，我不放心，总得摸清了情势，过两天才能出去。”谭氏感激他对伽罗的照拂，又道：“令尊可是在吏部任职，尊讳季辅的？”

    “老夫人见过家父？”苏威微讶。

    谭氏颔首，“从前有过一面之缘。”

    苏威笑了笑，道：“这可真是有缘了。伽罗如今住在建章宫，是以客人的身份。殿下瞧着性子冷硬，其实待人也很好，不会故意为难。何况我官职虽低，却也常出入建章宫，能留心照拂伽罗，老夫人尽管放心。老夫人常年在淮南，回到京城，想必诸事不太齐备。倘若要搬出去住，告诉我一声，我自安排人过去帮忙。”

    谭氏称谢，瞧他这般体贴周全的姿态，越瞧越是欢喜。

    苏威瞧向伽罗，见她稍稍出神，不由问道：“你呢，想搬出去住吗？”

    “当然想，只怕脱不得身。”伽罗莞尔。

    长命锁的事不止杨坚留意，周静帝那儿也曾过问。外祖母既然已到了京城，周静帝很快就能知道，届时会如何，还不得而知。事情没闹明白之前，杨坚恐怕不会轻易放她。

    深宫之内，周静帝确实问起了谭氏，是在一场小宴后。

    周静帝能够顺利回京，固然有在宫中多年的筹谋安排，朝堂中的姜瞻功劳却居首位。及至此时，徐公望妄图仗着树大根深的势力弄权，把持朝政，杨坚父子又才接手朝政，在朝堂上亲信甚少，最得力的，还是只有姜瞻父子。

    所以此时的姜家如日中天，父子三人不止官居要职，更是三天两头的受周静帝单独召见。君臣间说得投契了，周静帝顺道摆个小宴做午膳，格外恩宠。

    今日也是如此，杨坚父子和姜瞻议过徐家的事，待姜瞻告退，便往后宫来。

    临近段贵妃所居的仪秋宫，周静帝忽然就想起了高家的事——

    “高探微那老贼，如今倒老实了许多。这回新政的事，原以为他会跟徐公望串通一气，谁知他倒乖觉，没来添乱。对了——高家那老妇，也快到京城了？”

    “昨日到的建章宫，儿臣已安排了。只是近来事务繁忙，尚未来得及审问。”

    周静帝为旁的事焦头烂额，对此也不是太在意，“高家的人都很难缠，审问时留心些。”

    杨坚素来对父皇尽心竭力，这回有意隐瞒，心中毕竟愧疚，遂道：“儿臣遵命。”

    “近来徐公望步步紧逼，新政在民间的评说，你想必也听说了？那新政是你所提出，我听巡查的官员禀报，百姓对此怨气不小。徐公望借题发挥，今日朝堂情形，你也见了。”

    今日朝堂上的情形，杨坚记忆犹新。

    徐公望拿新政做文章，不知从哪里寻了个万民书，上头皆是对新政的不满。徐公望当着百官的面拿出来要呈给太上皇，口中说的是新政，话里针对的却是他和姜瞻。

    朝堂百官，虽已有人归服，却还有许多跟徐公望勾结串通，当时闹得不好看，父皇的政令难以推行，还被徐公望反将一军，面上也无光。

    徐公望那仗势耀武扬威、仗势逼迫的嘴脸，确实可恶。

    杨坚神情冷清，肃然道：“这事儿臣派人查过。是徐公望阳奉阴违，授意地方官员歪曲新政，才致民怨沸腾。涉事的八州，其中五处被徐公望把持，另有三州，儿臣却已通了关窍。裴矩已亲自赶赴地方，盯着新政的施行，必不会令父皇失望。而至于其他五处，儿臣已派人去搜集证据，不出半月就能有回音，届时自可反击。”

    “那五州离京城近，屯兵又多，总叫徐公望把持，隐患太大，总得尽快握在手里。”

    “这事是姜相亲自盯着，父皇放心。”

    “姜相劳苦功高，该封赏的朕已封赏了，如今做如此要紧的事，更不可薄待。他的两个儿子，已是格外器重，剩下的就是她那孙女——”周静帝才要提裴绮，跨过一道门，就见裴绮正陪着段贵妃和乐安公主，往这边走来。

    这倒是巧了，周静帝打住话头，驻足。

    对面段贵妃带着两位姑娘，面带笑意，见了周静帝，忙上前行礼，又问候皇上。

    杨坚敬她对乐安公主的照拂，也躬身道：“贵妃。”

    段贵妃侧身受了半礼，笑吟吟道：“刚才英娥还念叨，说太上皇这两天忙得连她都不见，皇上也有数天没来看她，没想到这就来了。可真是禁不住念叨。”她虽居贵妃之位，除了彰显身份的佩饰外，也不曾过分打扮，这般家常的语气，也叫人听着亲近。

    周静帝笑了笑，招手叫乐安公主过来，“这两天是父皇疏忽了。”

    “父皇忙是忙，别忘了我送去的糕点就成。”乐安公主仰面带笑。

    周静帝颔首，又看向裴绮。

    段贵妃遂道：“英娥闷在宫里没个玩伴，我便召了姜姑娘进来，一道读书。这会儿正要往花园里去，太上皇可有兴致走走？”她睇着周静帝，余光瞥向裴绮。

    周静帝心领神会，“正好乏了，一道走走。”

    乐安公主当即欢喜，裴绮脸上，也稍露笑意——

    陪着贵妃和公主算什么，今日她可是要陪着太上皇和皇上一道游园。宫中没有太后皇后，眼前这四位，便是当下最尊贵的人。算遍整个京城，谁还有这样的福气？

    她笑意盈盈，愈发端庄守礼，虽想多在杨坚跟前露露脸，到底捏着分寸，只陪在乐安公主身旁。

    乐安公主受了段贵妃的提点，挽着裴绮的手臂，不时要同杨坚说话。

    奈何杨坚虽答了，跟裴绮的来往却还是少得可怜。

    游至中途，周静帝估摸着火候差不多了，也不再耽搁，叫段贵妃等人自便，却带了杨坚，往另一处书房去。

    走得远了，段贵妃等人的身影藏在参差的花木之后，已然难辨。

    周静帝沉默思索，到了书房，才道：“姜瞻的这位孙女，贵妃时常夸赞，朕瞧着也不错。娴雅端庄，温良谦恭，确实胜于旁人。贵妃数次召她入宫，看那孩子的品行也极好。我听英娥说，你先前也见过她几回？”

    “儿臣见过。”

    “感觉如何？”

    “端庄稳重，有姜相的影子。”

    “今日呢？”

    “与平常并无二致。”