“是送回。”伽罗胡诌，“不知皇上与萧琮有何约定，总之萧琮反悔了，我又回到京城，进了建章宫。至于其中缘故，他们自然不会透露给我。不过殿下对我照拂有佳，想必将来处境不会太坏。”

    裴矩狐疑，看向不远处沉默而立的杨坚亲信战青，再看看伽罗的从容姿态和气色打扮，不得不相信，杨坚确实待她不错。

    至少伽罗的状态，比北上时好了太多太多。

    这就奇了。

    杨坚父子深恨独孤家和高家，一转眼，竟然会礼遇伽罗？

    裴矩打量片刻，忽然笑道：“独孤姑娘得建章宫照拂，真该恭喜了。只不知独孤相在西梁得知此事，会作何感想。”

    “这很难说。不过当日独孤信将战败的罪责尽数推在父亲身上，这消息传过去，父亲作何感想，我却能猜得一二。朝堂中背弃朋友的并不少见，但父亲跟独孤信有秦晋之好，独孤信却能翻脸不认，这样的却不多。彭大人跟随独孤信多年，不知当时是何感想？是否有唇亡齿寒之感？”

    这话说得有文章，裴矩笑意微敛，“独孤姑娘都知道了？”

    伽罗颔首。

    有虞世基这个表兄在，探听当时朝堂的情形，并非难事。

    她款款朝裴矩行礼，又道：“当日彭大人好意相劝，我十分感激，自当投桃报李。”

    “哦？”裴矩挑眉，瞧着眼前才及他肩头的少女。

    伽罗道：“独孤信会在那时背弃我父亲挡灾，可见背信弃义，舍弃盟友而自保，于他而言易如反掌。相较之下，皇上殿下宽宏大量，任人唯贤，不止厚待于我，不计前嫌任用与我独孤家沾亲带故的人，还曾为独孤家和高家求情，可见气量宏大，光风霁月。这件事，想必彭大人也有所耳闻？”

    这等宫闱之事裴矩并不知晓，但看伽罗神色，他已信了九分。

    伽罗续道：“独孤信的地位如今岌岌可危，他日若再遇难关，谁知还会推出谁去挡灾？而今的情势，太上皇回京的事希望微渺，太上皇与皇上却蒸蒸日上。彭大人这官位来得不易，必定能识时务，想必知道当如何抉择。”

    “投奔皇上？”裴矩哂笑，“独孤姑娘的好意彭某心领，只是你这年纪，想参悟朝堂的事，未免早了。”

    “确实参不透。不过我知道，良禽择木而栖，英主任人唯贤，雄才大略。皇上殿下的本事，彭大人是见识过的，萧琮数万大军占尽优势，却被他反客为主，可见与他作对，讨不到半点好处。如今皇上殿下已然摆出了招揽贤才，不计前嫌的姿态。至于该弃暗投明，还是执迷不悟，想必以彭大人的睿智，应当能想明白。”

    裴矩惯于在官场油条间舞动长袖，原本没太将伽罗放在眼中，听得这话，倒是微怔。

    伽罗适可而止，“殿下有事召我，彭大人，告辞了。”

    裴矩沉默不语，待伽罗走出两步，却忽然叫住她，“令姐就在寺中，独孤姑娘不去见见？”

    伽罗微愕。

    她上头就两个姐姐，二姐独孤婎志在入道，不会在此，那么裴矩所指的，必是长姐独孤姮。

    独孤姮嫁的是独孤信的次子徐基，那位跟裴矩私交甚好，齐来礼佛，并不意外。况昨日才在寺中碰见徐兰珠和李昺，想必是徐家兄妹各自携眷而来。

    她脚步稍驻，旋即道：“目下的情形，相见何如不见。”

    说罢，向裴矩含笑施礼，唤了声“战将军”，气定神闲的走了。

    裴矩目送她离去，心中狐疑不定。

    伽罗直至走到藏经阁外，瞧见左右没人，才松了口气，偷偷擦去额头细汗。

    方才一番话不可能立刻说得裴矩动摇，但至少能让他心中犹疑。只要他犹豫，不即刻将今日的事禀报给独孤信，以杨坚的手段，自然能随机应变，消除后患。

    所以当务之急，是迅速将此事告知杨坚。

    藏经阁的观书厅内，杨坚正与方丈对坐品茶弈棋。

    方丈年已六十, 早年曾游历各处, 后又阅遍佛经, 见识颇广, 佛学修为极高，深得敬重。伽罗入内见礼后并未打搅，直待两人一局棋对罢, 才由杨坚引出话头，提出想看看那副凤栖梧桐的画。

    皇上亲临，自无不许之理，方丈亲往二层阁楼去取。

    伽罗趁机向杨坚说了方才遇见裴矩的事, 杨坚起初意外，听得伽罗已将他暂时稳住, 眉头舒展，微露笑意，“裴矩信了你那些鬼话？”

    “那些话半真半假, 他应当将信将疑。”伽罗觉得愧疚, “是我出门时大意，忘了戴上帷帽，给殿下添麻烦了。”

    “处理得很好, 不算麻烦。”杨坚沉吟片刻, 竟然亲自斟茶递给伽罗。

    伽罗顿有受宠若惊之感, 捧着茶杯, 诧然望他。

    杨坚端坐椅中, 目露赞许，“你误打误撞，或许能帮我个大忙。”说罢起身出了厅门，召来战青嘱咐安排。

    没过多久，方丈手捧装了画轴的锦盒，小心翼翼走来。

    观书厅内有方红木长案，他搁下锦盒，从中取出画轴，“殿下要找的，应当是这幅凤栖梧。这画在寺中藏了百余年，前后取出不过十回。十年一遇，非有缘人难以得见。殿下既能说出画中所绘，难道是见过它？”

    “是她见过。”杨坚指向伽罗。

    方丈便含笑问道：“檀越是何时见过？”

    “七八年前了。也是在这间藏经阁里，那时候我跟娘亲来寺中进香，大师与我娘亲谈论佛法，还带她观看阁中藏书，看了这幅凤栖梧。”伽罗瞧见那卷轴上的明黄丝带，微微一笑，“这丝带我还记得，上面有几个奇怪的字，我不认识。”

    方丈动作微顿，诧然望着伽罗，“檀越莫不是武安侯府的千金？”

    “方丈好记性！”

    “自贫僧主掌藏经阁，此画就只为令堂取出过，当时景象，历历在目。那时檀越年幼天真，一转眼，都长这么大了。”方丈感叹，将那副画轴缓缓展开。

    丝帛绘就的图画，因年代久远，颜色稍有变化。那帛的材质却与大夏所用的稍有不同，虽经数百年，瞧着却无破旧损坏之感，上头的凤凰栖于梧桐，双翅凤尾皆用墨绿、金色为主，夹杂朱紫之色，华丽繁复。凤凰似在俯视世间，神态逼真，眼眸栩栩如生，一眼望去，宛如神灵降世，悲悯而高贵。

    伽罗曾将那长命锁的凤凰翻来覆去看过千百回，而今对着这幅画，心中竟自涌出感动。

    “就是这幅……”她喃喃，看向画中题跋。

    她记得并无偏差，上头确实有题跋。随同原画写就的是种陌生的文字，繁复却简短，她生平从未见过，更不知其涵义。随后是数方收藏的钤印，末尾留空处，蝇头小楷端端正正，是百年前一位书画名家，简略评点此画技法及来历，说此画是他游历时偶遇高僧，机缘巧合之下所得。那高僧于山崖间圆寂，托付此画，他老来向佛，遂捐入寺中。

    这点内容，几乎毫无用处。

    伽罗下意识看向方丈，“那种奇怪的文字，方丈可认得它吗？”

    “檀越不认得？”

    “从未见过。”

    “贫僧也不知其含义。”方丈道。

    伽罗失望之极，手指摩挲画卷的象牙轴，对着那满目悲悯的凤凰出神。

    有种猜测呼之欲出，她却不敢确信。

    旁边杨坚遂道：“方丈见识渊博，虽不知其含义，可知它是哪里的文字？”

    “殿下可听说过阿耆？”

    “阿耆？”伽罗与杨坚异口同声，旋即面面相觑。这个名字，杨坚是从典籍中看到过，伽罗却是从娘亲幼时讲过的故事里听到过。娘亲来自北地，虽然从未提过是哪国人，却对北地风物掌故十分熟悉，于各小国部落的变迁亦知之甚多。

    彼时伽罗年幼，对故事充满好奇，当时听得津津有味，过后能认真记住的，却不多。

    阿耆是让她印象最深的。

    据娘亲所说，四百年之前，在西边的玉山一带，有国名阿耆，东西八百余里，南北千余里，比起南边的富饶广袤，占地当然不算广，但在北边众多小国中，却是最繁荣的。玉山中蕴藏金玉宝藏，国人引水为田，因商人往来，市贸热闹，积聚财富甚多。

    阿耆绵延百余年，因王室渐渐衰微，却坐拥无数财富，逐渐被周边部族觊觎。

    两百余年前，阿耆王城被占，举国男女几乎都死于战争，由此灭国。

    伽罗还记得娘亲说起这些故事时的神情，哀伤又迷惘，每回讲完，都会独自出神。

    许久未曾触碰的记忆渐渐被这图画勾动，伽罗甚至想起，娘亲曾说阿耆国人笃信佛教，崇拜凤凰。因当时阿耆与东南的楚国接壤，国中多用楚国文字，唯有巫祝会用特殊文字记事，晦涩难懂。

    阿耆灭国后，巫祝之术渐渐失传，这种文字大抵也湮没无存。其后疆域数番变迁，阿耆的国土大半被胡、凉及周边部落所得，还有极小的部分落入楚国手中。

    如今大夏最西边群山连绵，据说从前就是阿耆的国土。

    伽罗曾看过西边的舆图，记得边疆的群山，也记得那座离京城有三千里之遥的玉山。

    这长命锁，难道与此有关？

    伽罗满心诧然，听方丈简略说了阿耆的事，与娘亲所说的全然吻合。

    末了，方丈道：“令堂佛学修为颇深，于阿耆的事知之甚详，彼时我与她谈论佛法，论及这些，便示以此画。”

    “除此之外，方丈可还知道旁的关乎阿耆的事？”伽罗紧盯着他。

    “阿耆灭国已久，往事尘封，贫僧就只知道这些。”

    伽罗犹不死心，“没有更详细的吗？”

    ——仅从这些来看，娘亲与阿耆必定有千丝万缕的联系，那么这流传数代的长命锁应当也跟阿耆有关。只是长命锁究竟有何用处，依旧没什么头绪。

    方丈却摇头道：“贫僧所知仅限于此。檀越若想知道得详细，阁中有些书，或许能有帮助。”

    伽罗当即请求一观，杨坚却道天色已晚，翻书太慢，能否借了带走。

    他位居建章宫，方丈自然不会拒绝，从中挑了两箱书命僧人装起来。

    伽罗甚为感激，行礼谢过，随同杨坚告辞离去。

    回到建章宫，那两箱书便被送到了南熏殿。

    殿中有两排檀木书架，先前从弘文馆搬来的书尽数被运走，杨坚命人排书入架，却同伽罗进了偏殿，靠在案前，“那长命锁呢？我瞧瞧。”

    伽罗依言取给他看，立在杨坚跟前，纤手指着锁上纹路，“殿下瞧，不止那凤凰一模一样，这地方——我原先以为是装饰的花样，如今看来，跟那图上巫祝的文字相似。这东西，恐怕真是出自阿耆。”

    “阿耆曾十分富有，伽罗——”杨坚忽然侧头觑她，揶揄道：“也许这长命锁背后，藏着阿耆的举国财富。我倒没想到，你还藏了这般身家。”

    “若果真如此，我岂不是发了横财？”伽罗莞尔。

    杨坚俯身靠近，压低声音，“露财招灾，你不懂吗？”

    “招来灾祸可不妙。西梁和西胡虎视眈眈，我难以抵抗，不如送给殿下保管？”

    “我纵然敢要，你也舍得？”

    “身外之物，怎么舍不得？”伽罗知道杨坚不会贪图这东西，有恃无恐，双眼藏了笑意，偏头看他，神态戏谑。

    杨坚挑眉，有意吓唬她，“倘若我转手给了父皇呢？”

    “殿下不是那样的人！”伽罗语气笃定。

    杨坚一笑，将长命锁还入伽罗掌中，“先翻翻书，看能否找到线索。佛书艰涩，有不解之处，我请大师过来解惑。”话音未落，忽听门外华裳禀话，说是战将军求见。

    伽罗猜得战青是有正事，收了玩笑心思，就想告退，杨坚却道：“站着吧。”

    不过片刻，战青推门而入。

    他还是去鸾台寺时的打扮，神情颇为严肃，进屋见杨坚和伽罗并肩而立，眼角笑意未收，不由诧异。

    伽罗带笑也就算了，这般年纪的姑娘，虽身处逆境，倘若碰见高兴的事，也会天然流露。可杨坚呢？倚案的姿势甚为随意，甚至离少女太近也浑然不觉，他的唇角微勾，常年藏在眼底的深浓寒冰融化，眉梢眼角竟露温柔戏谑。

    这般神态，罕见之极，也暌违已久！

    战青与杨坚自幼相识，彼时杨坚还是王府尊贵的世子，生性顽劣桀骜，待他们这些侍从也随和，纵马射猎，翻墙攀树，无所不为。生气时会横眉怒目、扬鞭呵斥，欢快时会朗然大笑、得意飞驰，鲜活得像是夏日朝阳，夺目又明亮。

    直至惠王妃被害身故，惠王痛彻心扉却难将凶手绳之以法，少年才头回现出愁容。

    而后惠王落败，被迁往淮南，桀骜的少年终于彻底失了笑容。

    待长兄杨爽被害，他的神情愈发阴郁、冷肃。

    从淮南到京城的数年时光，杨坚在外人跟前带笑的次数屈指可数。自从入了建章宫，朝堂天下的重任压在肩上，左相之辈的阻挠更是危险重重。杨坚本就冷硬，待人接物便愈发冷肃威仪，令人敬惧。建章宫内外，杨坚等闲不肯露笑，哪怕朝堂上与人客气，那笑容也是紧绷着的，甚至笑里藏刀。

    他何曾在外人跟前露出过这般笑容？

    战青满心诧然，却为这难得的笑容而高兴，不动声色地收回目光，拱手道：“殿下，裴矩的事，属下已探过了。”

    “如何？”

    “他是陪同徐基夫妇去鸾台寺进香的。不过独孤姑娘去议和的事，他尚未对人提起过，据他所说，连徐公望也不知此事。裴矩应是被独孤姑娘说得动了心，还想从属下口中探问殿下的态度，属下按照殿下的吩咐回答，他答应来赴宴。”

    “很好。”杨坚颔首，“吩咐典膳局，初十那日宴请裴矩。”

    “遵命！”战青依命而退。

    伽罗好奇，“裴矩当真信了那些话？”

    “人更容易相信对他有利的话，哪怕是谎言。不管他是否真信了，这场宴席，他只要来，于我们有益无害。”杨坚瞧向伽罗，“到时候我会另外安排小宴，你也出席。”

    “全凭殿下安排。”伽罗当然乐意效劳，只是有些好奇。

    裴矩这些年紧随在独孤信身后，瞧着忠心耿耿。北上议和的途中，他在杨坚跟前肆无忌惮，仿佛料定独孤信能迎回太上皇，东山再起。却不知此时，怎会答应前来赴宴？

    不过这并非她所能问的事情。

    伽罗按下好奇，见杨坚心绪甚好，又探问道：“回来的途中我曾想过，外祖母与娘亲虽无血缘之亲，看她的容貌和对我的疼爱，必定也有千丝万缕的联系。这锁子的缘故，她或许能知道。那日在宫里，太上皇曾应允让外祖母进京，不知……进展如何？”

    她打量杨坚神色，心里终究忐忑。

    杨坚倒无不悦，“已安排人押她回京，只是途中遇到暴雨泥流，她身体抱恙，会耽误一阵。”

    “身体抱恙？”伽罗心头一紧，“严重吗？”

    杨坚摇头，“风寒而已，并无大碍。”

    伽罗遂放心道谢。

    后面几日，伽罗皆全副身心扑在那些书中。

    佛教在阿耆一度兴盛，这些典籍中多有记载，写当时佛事盛况，王室对佛门的礼遇。然而其中内容，多是记载阿耆兴盛时的事迹，于后来之事鲜少涉及，唯有一处提及灭国的事。