朗悠悠和祝老太在屋里躲着，一边紧张打开窗，偷偷张望几下。

    好半晌后，祝阳还是没回来。

    朗悠悠担心不已，道：“婆婆，我出去看看。”

    “不不不！”祝老太将她拉抱住，颤声喊：“娃，你不懂。一打战，到处都是土匪贼人。你这模样要是让他们瞧见，非将你劫走不可……你躲床底下去，我去看看。”

    朗悠悠害怕吞了吞口水，拉住老人家，道：“外头天暗雪滑，您不能出去。”

    就在这时，外头响起祝阳的喊声——“悠悠，开门！”

    朗悠悠惊喜跳起，慌忙跑去前方，把门打开——只见祝阳背着一个披头散发的女子，后方跟着几个狼狈的男男女女，衣着打扮富丽，一个个都惊恐未定。

    祝阳将背上的女子放下来，塞给朗悠悠。

    “这是县城刘员外家——上次差点儿摔马车的小姐。”

    朗悠悠惊讶瞪眼，连忙将簌簌发抖的刘小姐搀扶住。

    ……

    吃了热菜热饭后，刘员外哽咽诉说起来：“县城的大户人家都先后搬走了，我想着我和夫人年纪大，又只有絮儿这么一个女儿，不想去奔波流浪，便关门闭户在家里。”

    刘夫人擦着泪水道：“谁知官兵还没进城，一群土匪来了，将我们家的产物都通通抢走……无奈之下，我们打算去投奔我娘家侄子，不料走到外侧山道——竟遇上了山贼！”

    刘员外看向祝阳，拱手道：“要不是祝小哥箭法精准，射死几个山贼，我们一家子准没命……大恩大德，没齿难忘啊！”

    刘夫人施礼道：“想不到我们两家人如此有缘分，我一向喜欢祝老太的手艺。上次祝小哥救了絮儿一回，现在又救了我们一家。你真是我们刘家的大恩人！”

    祝阳笑道：“兵荒马乱，到处都是贼人山匪，我只是碰巧帮一帮，做不了什么。”

    刘絮小姐泪珠点点，对祝阳深深一礼。若不是他及时出现，她就被山贼抢上山了。

    “多谢祝郎再次相救。”

    祝阳罢了罢手，道：“不必谢，老母亲她们正在腾地方，你们暂时住下，等几个小哥把伤养好了，再出发不迟。”

    小小的夜灯下，朗悠悠无奈叹气。时局不稳，四处乱哄哄打战，最苦的便是老百姓。她得努力保住命，再找机会走出这片山区。

    祝阳躺在另一侧，低声问：“悠悠，怎么还不睡？”

    刘员外一家和几个小厮丫鬟，三间茅草屋根本不够睡。他只好拿了干草，睡在炕边上。老母亲已经睡了，可悠悠大半夜却还在叹气。

    朗悠悠压低嗓音：“我睡不大着。”

    祝阳轻声问：“怕了？对不对？不怕，有我在，我会保护你的。”

    朗悠悠甜甜笑了，心里暖融融的。

    隔天早上，刘员外脸色微窘，将祝阳拉去角落里。

    “小哥，老朽和夫人昨晚商量了半宿，也问过女儿意见。我们有意招你为婿，把絮儿嫁给你。我在西北有地有农庄，这些以后都给你和絮儿。你愿意的话，礼节都从简，拜一拜我们就行，跟我们一起去西北。”