但很快，这想法也不攻自破。

    出行使团一路向西，大约走了大半月，顺风顺水地在秋高气爽、层林尽染之时，抵达碎叶城。

    大邺国境最西，西凉人和汉人混杂而居，彼此通婚，风土人情和帝京截然不同。

    街市上随处可见番邦商队，头上裹着厚重的长巾，牵着骆驼大摇大摆在街头巷尾穿行。长风里头，驼铃“叮铛”摇摆出绵长的细响，混着叫卖声，连秋风都显得不那么萧瑟。

    去往西凉还要再穿越一片大漠，戚展白命众人在驿馆休整五日，待预备好充足的水和食物，再行上路。自己则领着沈黛和雪藻，直奔戚宅。

    可不巧的是，眼下正逢碎叶城的斋沐节，戚老太太前日便携人上那白鹤观闭门清修，至少要一个月才能回来。

    而那时，他们都要打道回帝京了......

    “这也太不巧了......”沈黛枯着眉头长吁短叹，坐在椅上收拾自己从帝京给老太太带来的礼物，小嘴噘得可以挂油瓶。

    戚展白深谙她为这日准备了许久。

    从前多懒的一个人啊，饭递到嘴边，还要人三催四请才肯张金口。这回她为了在老太太面前博个好印象，亲自张罗礼物，从早跑到晚，都没喊过一声累。

    眼下所有努力全打了水漂，连个响也没听到，心情自然晴朗不起来。

    “你也别多心，我祖母不是故意的。真要怨，也该怨我，竟忘了这茬。”戚展白走过去，扯了把椅子坐在她边上，帮她一块收拾。

    “每年这时候，祖母都会去白鹤观斋戒，把家里的下人全带走，留我一人看家，饿死了也不管。有一回真把我饿急了，翻墙去隔壁偷吃的，叫他家的狗追了大半座城。就因为这个，外头人还给我取了个名儿，叫戚半城。”

    沈黛“噗嗤”笑出声，嗔了他一眼，“我才不信有狗敢追你，就你这臭脾气，饿极了还不把狗吃了？”

    戚展白朗声笑了两声，佯怒，将人抱到自己怀里搓揉了一番，玩味道：“我饿极了能把你吃了。”边说边啃她的脸，跟狗一样。

    “去去去！”沈黛推开他，捂着发烫的面颊要走，又被圈着细腰坐跌坐回他怀里。

    “好了，先别忙活这些了，我带你去个地方。”

    “去哪儿？”

    戚展白但笑不语，只将她手里的东西塞给春纤和春信，便拉着她出了堂屋，顺着抄手游廊，一路径直来到一处高阔肃穆的院落前。

    熟铁大栅栏上涂满了黢黑的桐油，里头面对面落着两排高大堂屋。四株百年银杏分布东南西北四角，树干笔直，枝叶在院顶虬结成巨大的伞盖，遮挡了大半片歇山檐，风一吹，便掸下一场金色的雨。

    斗大的牌匾悬于正堂之上，沈黛眯起眼睛往上瞧，“戚氏祠堂”四个大字赫然跃入眼帘，她不由吃了一大惊。

    名门大户人家重规矩，除却逢年过节等重大日子，女眷轻易不得出入宗祠。便是在沈家，沈黛也不可擅入自家祠堂。

    更何况，是别人家的祠堂。

    沈黛心中七上八下，戚展白往里走了两步，她还站在原地不敢动，“我、我......真能进去？”

    是不是不大合规矩啊......

    戚展白笑得坦荡，也不说理由，只斩钉截铁道：“能。”便牵了她的手昂首挺胸往里去。

    幽森庄严的高柱大堂，北墙整面被打铸成供桌祭台。黄幔低垂，香烟缭绕，牌位呈阶梯状一层一层次第往高处垒，密密麻麻足有十七八层高，颇有泰山将倾之势。

    一大半，都是为大邺战死疆场的人。

    沈黛站在前头，油然生出一种敬畏感。

    最底下一排，当中两块瞧着稍新的牌位上，分布写着“先父戚公伯渊之位”，和“先妣戚门颐氏之位”。

    沈黛心头蹦了蹦，这便是戚展白的父母吧。

    颐，颐珠......

    她不由又想起语海楼内的哑女。

    看守祠堂的仆妇已准备好蒲团和线香，戚展白在蒲团上恭敬地跪好，朝上深深一叩首。

    沈黛回过神来，紧两步跟上去，捋了下膝头的裙子预备在他旁边跪下，耳边忽飘来一声：“父亲，母亲，孩儿把你们的儿媳妇儿带来了。”

    沈黛脚底一崴，脑袋险些撞上供桌。

    他平素在帝京忙军务，没有空暇回祖宅，眼下好不容易得了机会回来祭拜爹娘，一见面说的却是这个？

    怪道非要拉她进来，还搞得神秘兮兮的，原是见不着祖母，着急了，就干脆带她来认公婆了！

    沈黛一下烧红了脸，恨声捶他，“谁是你家儿媳妇，还没成亲呢！”

    戚展白无所谓地一“哼”，抓了她的手，牢牢握在掌心，“横竖就差那三拜，怎么不是我家媳妇儿。大不了咱们现在就在这，把那三个头给磕了。”

    在这拜天地？他是有多着急！

    看门的仆妇捂着嘴“咯咯”直笑，目光欣慰地在两人身上游移。

    沈黛腔子里又烫了些，心里装不下，就腾腾往脸上冒，烧到最后，又泛起丝丝的甜。

    两人虽已定亲，但未过门的媳妇儿就这么进来祭拜，委实不合规矩，正经人家可不会这么做。戚展白执意如此，说白了，还是怕自己见不到老太太，会多心，以为自己不被这个家接纳，所以想给她吃一颗定心丸。

    呆子就是呆子，表面瞧着粗莽，内里却是个极细致的。

    但这毕竟是祠堂，虽说摆着的都只是牌位，可在这拉拉扯扯，总有种被人瞧这的感觉，且还都是德高望重的长辈......

    想到这，沈黛脸上不禁又热一层，使着劲儿要把手抽回来，戚展白却不肯。

    两人你一来我一回，袖底官司打得正激烈，门口忽传来一道清脆的枯枝断裂声。

    两人齐齐回头，就见雪藻扒在大门旁边，尴尬地把脚从一截断枝上挪开，走也不是，留也不是，讪讪冲他们笑了笑，脑袋垂下去，不敢看人，只眼尾偷偷往供桌这头瞟。

    这是想进来祭拜吧。

    可眼下诸事都未确定，若是就这么放他进来，等同于认下他。认祖归宗乃是大事，可不能这般草率。

    雪藻也是个伶俐的，知道这样太为难人，讪笑着道：“我迷路了，不小心才走到这儿。王爷和姑娘继续，我、我先走了。”说着便转身匆匆要逃。

    戚展白却忽然开口：“等一下。”站起身，拍了拍膝上的灰，让出自己蒲团道：“拜完再走。”

    沈黛愕然抬头。

    祠堂里光线昏暗，他面容隐在光影角落，仍是一副凝肃的模样，瞧不出是喜是怒，眼睛却定定落在他父母牌位下方的香炉后头，眼神黯淡。

    沈黛顺着他目光瞧去。

    那不起眼的地方，还摆着一块牌位，无字，却做得极小巧精致，像是怕人发现，自己偷偷藏在那儿的。戚家恐颐珠夫人伤心，不让给这孩子设牌位，大约，这便是那下落不明的弟弟吧......

    沈黛心头一拧，脑海里由不得浮现出一个画面——

    小小的孩子，个头还没供桌高，心里记挂亲弟，平时不敢表现出来，只在家族人都祭拜完之后，才偷偷掏出这小牌位，拿自己晚膳间私藏的吃食供上一供。又抱着双膝，就着一盏小灯，把自己内心深藏的喜怒哀乐说与那素未谋面的孩子听。

    这些日子在路上，戚展白还是没怎么和雪藻说话，冷漠得不像找回自己弟弟，就只是难得善心大发，从路边捡回来一个乞儿，给口饭吃就算不错了。

    可沈黛却分明清楚，雪藻夜里爱蹬被，戚展白每每入夜后，都会去他屋子瞧上一瞧，帮他盖好被子。有时被她撞个正着，还死要面子不肯承认。

    旁人只道他铁石心肠，不肯认雪藻，但其实他心里，比谁都希望雪藻就是他弟弟。

    也是。

    自幼失去双亲，祖母又颇为严苛，他心里对亲情的渴望，又岂是寻常人所能比拟的？哪怕雪藻不是他亲弟，只要出身清白，他也会装傻充愣地认下。

    沈黛心底无声叹了口气，那厢雪藻畏惧戚展白平日的威严，迟疑着不敢妄动。沈黛便干脆过去，笑吟吟道：“进来吧。”牵了他的手领他进来，亲手点了线香递给他。

    雪藻愣了一愣，目光从线香转向沈黛，得了她的笑，心里暖暖的，又抿着唇忐忑望向戚展白。戚展白冷硬地点了下头，他眼里才总算有了光，跪在蒲团上，结结实实朝上磕了个响头。

    脆然的一声“咚”，在堂屋内久久回荡。

    “父亲母亲在上，请受孩儿一拜！”

    磕完头，雪藻还不起，额头抵着砖面上的莲花纹，十指紧紧扒着砖缝，清瘦的身子在昏昧的烛影中细细地打着颤，声音哽咽。

    待收拾好情绪，他又直起身，抹了把眼角，朝戚展白一拜，“哥哥！”

    戚展白深邃的凤眼里浮起一抹暖色，嘴上仍是冷冰冰的，“起来吧。”

    雪藻不动，沈黛以为他是吓着了，伸手欲搀他起来，却见他忽然转身，朝她咧嘴一拜，“嫂嫂！”

    这一声喊得着实惊天动地，比刚才那声“哥哥”甜多了，细细一听，还带着几分玩味。

    沈黛脸上才褪去的红晕又“蹭”地卷土重来，跺脚嗔道：“谁是你嫂嫂，别瞎喊。”

    雪藻吐了下舌，眼珠子滴溜溜看向戚展白。

    那厮虽还是一副不怒自威的模样，胸膛却笑得闷闷发震，脸色明显雨过天晴，“喊得好！你嫂嫂不赏，哥哥赏。”

    “谢谢哥哥！”

    兄弟两人一唱一和，就这么轻描淡写就把她给卖了。沈黛气急，抬手要去掐那个罪魁，却被他反缄入怀，一顿羞愤挣扎，蹙眉瞋目啐了句：“烦死了！”

    终还是乖乖软伏在了他怀中。

    *

    大邺崇尚佛教，西凉信奉长生天。碎叶城乃两族人杂居之所，这斋沐节也是为权衡两种信仰而特特设立。

    白日，大家都主动斋戒沐浴；入夜，众人又都汇聚城中，一块点篝火放河灯庆贺，久而久之便形成了一个规模不小的夜市。因多方文化荟萃，夜市的花样也比帝京要丰富许多。

    上回七夕灯会没能陪沈黛去成红鸾岛，戚展白心中一直有愧。如今又多了个弟弟，这冷清的家总算是有了人气，他便想着今晚领大家上街好好热闹热闹。

    沈黛活了两辈子，还是第一次离开帝京，自是欢喜异常，还未入夜，便急匆匆到屋里打扮。

    春纤仿着外间西凉姑娘的打扮，帮她梳了个盘髻，又给她戴上闹蛾，其余长发都自然垂落。宽松的襦裙也换成了西凉特有的窄裙，将她姣好的身段勾勒得窈窕，腰间缀满银饰铃铛，行动处一片清歌悦耳。

    沈黛对着落地铜镜瞧，心头惶惶，“这样是不是不妥？还是换回那身襦裙吧。”

    春信摇头拦住她，亮着眼睛道：“姑娘这样穿好看，比外头那些正宗的西凉姑娘还好看。”

    正巧这时候，戚展白隔着屏风问她可收拾妥当，沈黛便叫他进来，立在他面盈盈转了一圈，“我这样可以吗？”

    戚展白望着那袅娜轻盈如蝶的身姿，愣了一下，直到铃声从耳边远去，才将将醒过神，却忘了回答，沈黛抬手在他眼前晃了晃，又催问一遍，他才木讷地点了下头，“好看。”

    沈黛眼睛一亮，欢喜地拉他出门，又被他拽回来，“等一下。”

    沈黛心里咯噔了下，以为他不喜自己这般大胆的装束，低头怯怯等他发话。

    戚展白却没说话，径直去梳妆台寻了盒胭脂，又拿了支笔回来。微抬起她下巴，仔细端详一番，他提笔蘸了胭脂，在沈黛眉心轻轻描绘。

    很快，一朵海棠便悠然绽在了她眉心，栩栩如生。花美，人更美，嫣红的一点也在他心头落下一颗朱砂。

    沈黛揽镜自照，心中一阵惊讶，从前只知他文韬武略都是强项，却还是第一次知道，他画工也如此了得。

    这世间到底还有什么是他不会的？

    见戚展白还盯着她瞧，目光灼灼欲燃，沈黛慌慌垂眸躲开，随口问了句：“好看吗？”以掩饰自己的慌乱。

    戚展白一笑，“好看。”凑到她耳边，用气声暧昧道，“比那日还好看。”

    那日？

    望着镜中的海棠，沈黛一下便想起那天自己在锁骨上画的那支，脸颊瞬间发烫，推开他，娇嗔地剜他一眼。