与机器相连的锅炉已经烧了起来，很快蒸汽升腾，轧棉机开始运转。
    柯阳带着两人往里头喂棉花，棉籽被轧出落进机器下面的竹篓里，而雪白的棉花则从另一头出来，被其他工人收入框中。整个过程一气呵成，不尽快捷，而且数团棉花同时通过，只一眼，范恒和苍平便知这又是一样了不起的发明。
    范恒：“你可计算过，这样比手剥棉花要快多少？”
    童冉：“大约快二十倍。”
    范恒面上还算平静，心里面飞快盘算了起来。苍平则一脸惊讶，道：“有了这轧棉机，棉花也可像桑麻一样，打量用于纺线织布。不仅如此，棉花还能絮在衣服和被子里保暖，这可是门好生意啊！”
    童冉笑笑，没说话。
    范恒思索中看他一眼，童冉若真是要赚钱，以他今时今日的地位实力，完全可以另外找地方修厂，不会跟金河监的官营业务搅和在一起。苍平一直跟着他经商，想不了那么多，而童冉心中想的，怕是要比一门好生意大得多。
    不过，轧棉机只是解决了其中一步，之后纺线和织布的活计都不是轻松的，只是不知道他可有办法解决这些。
    苍平也想到了这一层，问了童冉。童冉又带他们到下一个房间，里头也放着几台机器。
    不过这一次不是铁质的了，而是他们熟悉的木头。
    “这些是手摇纺线机，比传统的纺轮快上八倍。”童冉道。这台机器是他参考英国工业革命时期的珍妮机而制，这台机器在英国出现时，可谓改变了整个纺织业的格局。
    跟之前一样，童冉也叫了人过来演示。这台机器虽是手动，但可一次纺出多根棉线，确实大大提高了效率。
    “织布机我和傅禃一起，也做了些改进，只不过不如这两样大了。只好到时多雇一些织布的工人。”童冉道。
    苍平已经看傻了眼，他道：“就算织布不改进，就凭这两样也足够改变棉花如今在大成的地位了。童大人果然是，少年英才。”
    苍平没敢说真话，他觉得少年英才那根本不足以评价童冉，这轧棉机也好、纺线机也好，这哪里是一句英才可以概括的，那简直像是从天上偷下来的东西。
    不过童冉也说了要低调，那他便夸得低调一些吧。
    童冉带两人里里外外转了一圈，现在厂里有一台蒸汽轧棉机和三台纺线机，还有织布机若干。他目前的计划是制造轧棉机三台、纺线机八台，以及织布机一百台。如此便可有一定的规模，先生产起来。
    去年冬天他解决了百姓房屋保暖和取暖的问题，等这棉花厂运作起来，他便可以解决他们的衣裳被褥等问题。若是大成能有更多这样的工厂，棉织品将大幅降价，届时中下层百姓也不用年年受霜冻之苦了。
    只是要建工厂，机械的制造也得跟上。如今几台皆是他找来工匠手工而制，若要大幅度推广，至少要有半机械的制造流水线，才能保证产出。
    但光凭他一人之力，这一系列技术上的难题，不知道要花费多久。
    如果皇帝能帮帮忙，集天下之力，就容易很多了。等他的棉花厂有些实绩后，得找机会跟他谈谈。
    范恒和苍平参观完棉花厂后，范恒又提出去炼铁坊看看。童冉便叫傅禃带了他们过去。
    他自己还有其他公务，则带了小老虎骑车回去。
    因为他刚刚是坐范恒的马车过来的，自己的车子没有骑过来，童冉便借了炼铁坊的车子回去。那车前的竹篮比较粗糙，骑了没一会儿，小老虎便要求自己下来走。
    小老虎要走，童冉也只好陪着。
    快到县衙的时候，他忽然听到一声猫叫。
    童冉循声看去，一只小猫咪缩在墙角，它通体灰白，缀有黑色条纹，右耳上有一处棕色的斑点占据了整个耳朵，童冉认出它是之前那一窝小奶猫其中的一只。
    小猫见到他们，忙躲到墙后，但又探出一点点脑袋。
    “呜哇！”小老虎冲它吼。
    小猫又往后躲了一点，缩成一团，喵喵叫了两声。
    这只小猫看起来是落单了，这年纪的猫咪虽然已经断奶，但要自己觅食还是很困难的。童冉有点想过去，可小老虎还在，一会儿又要不开心。
    童冉正犹豫时，小老虎挠挠他袍角，张大了嘴：“哇——”
    童冉迟疑：“要吃的？”
    他家小老虎很讲究，吃饭会到桌上吃，平时自己喂它肉干也都是抱着喂，它从来不吃地上的东西。
    但它张大了嘴的意思应该是吃东西，总不能说是想吃掉那只猫咪吧？
    童冉蹲下，从怀里拿出肉干给它。
    小老虎果然是要这个，一口叼住，但是没有吃，而是往小猫咪那里过去了。
    童冉也好奇地跟过去。