童冉在院子里弄煤炭，虎子等一群小孩在外头张望，他们也想知道他们用来玩的黑石头要被拿来做什么。童冉眼神扫过去的时候，他们立刻转头，假装在做其他事，童冉笑笑，随他们去了。
    球儿端来炭盆，也好奇道：“这石头我记得是附近小孩拿着玩的，童哥你要它做什么？”
    “看好了。”童冉道。他在炭盆里加上几根细枝，在上头放一团干草，打算点火才猛得想起这里没有火柴。“去拿火来。”童冉又道。
    球儿便往厨房去了。
    因为还没有火柴，这里家家户户都会在灶里头留几根燃烧的柴火，不需要烧得多旺，有火星便成。若是搬了新家，第一件事也是要把家里的火种燃起来，问邻居借火引燃也罢，自己想办法也好，总之家里得有火，否则吃饭取暖皆成问题。
    童冉刚来时便在东莱瓦舍，后来又有球儿，这些琐事自己没怎么操过心，所以总是忘了这里还没有火柴，取火很麻烦这件事。
    球儿拿来火种，童冉用它点燃了干草，一并放进炭盆里。等到炭盆里的火都旺了，才把几小块煤炭扔了进去。煤炭引燃比较费时间，这样直接扔进去烧更快，等木头和干草烧完，煤估计也着了。当然这也看个人技术，童冉不怎么熟练，就干脆用了最简单粗暴的办法。
    “童哥，这东西可以烧？”球儿问。
    “何止是能烧，它比木头耐烧多了，这样几小块能烧一两个时辰吧，封火还能更久，估计一整晚。”童冉道。
    “那不是跟木炭一样？”球儿道，“这石头可真神。”
    “也不完全一样。”童冉道。煤的发现驱动了第一次工业革命，而英国人之所以开始用煤，也是因为他的树木越烧越少，不得不寻找新的燃料，这让煤得以被人发现和大规模利用。
    现在大成的木头储量应该还颇为丰富，如果不推动一把，不知多久煤才可能成为主要燃料。虽然它不怎么环保，但它耐烧、温度又高，想炼出更好的钢铁，非要用煤不可。
    “童县令把那石头烧了？”外头几个孩子张望这院内的动静，小声交流。
    “球哥说像木炭？”
    “它也是黑黑的，木炭也是黑黑的，还都能着，是挺像。”
    “嘘，童大人看过来了，快走快走。”
    童冉刚想叫他们，几个孩子一溜烟得散了。
    童冉耸耸肩，喊不知什么时候爬上屋顶的小老虎：“崽崽，下来。”
    小老虎摇摇尾巴，没有反应。
    童冉知道自家这头崽子极聪明，不理肯定不是没听懂，而是就不想理他。
    “崽崽，下来。”童冉的语气又严厉一分，喊道。
    “呜哇！”小老虎吼。
    肯理他就好办了。童冉去厨房拿了两条肉出来，冲小老虎晃晃：“崽崽下来，我们吃烤肉好不好？”
    “呜哇哇哇！”朕才不上你当！
    小老虎的屁股上还有刚刚蹭到的煤炭，黑乎乎的一团，脏死了。它一点也不想下去，因为院子里还堆着那玩意儿。
    “球儿，我们自己烤，不理那头老虎。”童冉招呼球儿。
    球儿去拿了竹签，开始烤肉，童冉也拿了一串，悠哉哉地烤着，不时瞄屋顶一眼。
    肉很香，外头围观的孩子们又聚了过来。
    “是猪肉。”
    “好香啊，我也想这么吃。”
    “不可能不可能，阿娘都是切成一小块一小块的，就是过年也不能这么奢侈。我阿耶说的。”
    “要不要来尝尝？”远离忽然传来童冉的声音。
    几个小孩都一怔，才发现自己的声音太大，竟然惊动了县令爷。
    虎子是里面最大的，当先站起来道：“谢谢县令爷，我们回家吃。”
    “没关系，”童冉却道，“自己推门进来吧，我手上这串快好了，我家崽崽不赏脸，给你们吃吧。”
    几个孩子咽了咽口水，大人们都教过，对县令爷要有礼貌，不可以放肆，却也没说过不能吃县令爷的东西。孩子们你看看我，我看看你，最后还是虎子领头，像个大人一样的揖道：“那就恭敬不如从命，多谢县令爷了。”
    “进来吧。”童冉笑。
    虎子推开院门，领着几个孩子鱼贯而入。