齐王如今虽已落败，好在皇上怜悯将他派到了辽东去，虽说有郑家紧密地看着，但难保不会有东山再起的一天，而她自然要做好儿子的后盾，以期在将来的某一天还能翻身再来。

    宁家手握西北兵权，正是他们应该交好的对象，更何况十公主还没有许亲呢，若是与宁家结成了亲事，那不说是恩典了，也能将两家人紧密地绑在一起。

    皇后自己生不出女儿也就算了，还将这样的好机会平白地向外推去，当她不知道这女人安的什么心么？！

    “淑妃什么时候对命妇觐见也这般关注了，平日里倒没见着你有这份闲情。”

    皇后不硬不软地将淑妃顶了回去，唇角滑过一抹冷笑，当她不知道淑妃打的什么主意，有她在就别想称心如意！

    “宁夫人可是第一次来京城，少不得咱们要尽些地主之宜。”

    淑妃不以为意地轻轻笑了笑，又掸了掸衣袖，目光转向大殿之上，挑着那道有些陌生的身影道：“宁夫人请上前一步！”

    皇后与淑妃话语里的机锋只怕在场的人都听出来了，心中有看好戏的心，却又怕被无辜牵连在内，所以一时之间都显得小心翼翼。

    袁氏被点到名了自然要上前一步，又矮身对着淑妃福了福，目光微微向上抬起，当对上那一双狭长凤眼时，唇角闪过一丝笑意。

    淑妃的美貌当年也是名传京城的，只是比起袁氏还是差了那么一截，是以当淑妃与袁氏对眼之后心中也暗暗惊了一把，明明都是两个孩子的母亲了，袁氏还能保持这样的年轻美貌，连她都有些动容，更何况是那些男人们？

    难道真是一方水土养一方人，可西北那里风沙那么大，又比不得江南水乡，袁氏怎么还有一把水做的肌肤，远远看去可比豆腐还滑嫩呢。

    “宁夫人当真是美貌非凡，怪不得本宫到来之时这里的人都被你给迷住了呢！”

    淑妃的诧异只是一闪而过，之后便如常地笑了，再美的人又如何，见了她不照样恭身行礼低首座下。

    “娘娘过誉了！”

    袁氏微微颔首，面上的神情却是丝毫未变，不说比起这一般的贵妇人，就连在场宫妃的气度也比不上她，娉娉往那里一站，就有一种说不出的高贵娴雅，让人心生美好。

    淑妃到来之后在场之人说话便要谨慎了许多，一时顾忌着皇后，一时顾忌着淑妃，倒是维持着一种紧绷的气氛。

    袁氏知道今日她是不能说出尚公主的话，还要好好打探一番，摸清楚这些宫中势力走向，不然走错了一步，只怕后面就有无穷的麻烦。

    是以她也只是在旁听着，间或搭上两句无关痛恙的话来，既没触着皇后的霉头，也不会让淑妃感到不自在。

    也不知道是不是“锦绣宫”这里传出了消息，不时便有嫔妃与公主进来拜见，大殿中原本还坐得有些稀落，最后竟然都只得挨着坐了，皇后还命宫人加了好几次锦凳，显见得对今日的盛况也没有提前预估到。

    倒是袁氏最想见的静嫔与十三公主没有露面，都说这对母女喜静，性子又温和，没出现在这样的地方凑热闹也是正常。

    但袁氏难免有些遗憾，若是能为宁渊提前相看一眼这十三公主，自己心里也更有底气一些，不过眼下急不来。

    来日方长，总有机会见到的。

    “锦绣宫”里坐满了各色女人，环肥燕瘦都有，叽叽喳喳地好不热闹，袁氏已经调整好了心态，就当做着陪看一场戏吧，反正最后也总会收场，就是无聊些罢了。

    可没想到这戏的高潮竟然是皇上的出场，那些平日里难得见一眼皇上的宫妃们激动兴奋得眼睛都红了，一阵阵香风旖旎铺陈而来，似乎想要竭尽全力地吸引皇上的注意。

    袁氏顿时觉得有种头晕脑胀的感觉，不住地往后退去，可皇上还偏偏要见她一面。

    “多年未见宁卿了，他为朕戍边西北劳苦功高，宁夫人难得来京城一次，可要好好看看这里的风土地貌，没有边疆战士的浴血奋战，就没有京城的安乐繁华！”

    皇上这一番话说得感慨激昂，立时便惹得周遭一阵附和赞叹之声。

    袁氏不由抬眼看了看，皇上已经年近五十，发鬓间夹杂了几许花白，面容微微有些消瘦，却更衬得那一双眼睛明亮非常，在看向她时闪着熠熠的光亮，袁氏知道那是代表着惊艳，却也没有多想，横竖她是臣子之妻，皇上若还不算昏庸，就不该有其他的想法。

    一屋子的女人都因为皇上的到来而激动不已，热血澎湃，皇上也不好久呆，露个脸又勉励了袁氏几句，这便起身离去了。

    接着便有宫妃告辞而去，皇后也说乏了，大家便各自散了。

    只袁氏在离去之时皇后还邀请她下次再来宫中玩，她也只得笑着应下。

    淑妃是与袁氏一同出的“锦绣宫”，临到分别的岔道口，这才笑着道：“宁夫人这一次进宫真是好运气，帝后都一同见齐了，看来皇上对宁家还是多有眷顾的，夫人得空了也可以进宫来看看本宫。”

    “谢娘娘抬爱。”

    袁氏又是福身一礼，淑妃对着她饱含深意地笑了笑，这才转身离去。

    回程的马车上，袁氏撑额靠在引枕上，长长地吐了口气，“这宫里还真是复杂，也亏得我沉得住气，不然她们说这说那的，我的头都被绕晕了。”

    梅雪笑着递上一杯茶水，又跪坐在一旁给袁氏揉着腿，“倒是辛苦夫人了，不过看模样皇上和皇后娘娘都对夫人的印象很好。”梅雪随侍在一旁冷眼旁观着，只要他们家夫人想，真是没有人能不喜欢她的。

    袁氏却是翘了翘唇角，“梅雪，你真没看出来？”说着笑着摇了摇头，“这皇后娘娘与淑妃娘娘打擂台呢，我这不是被她们给拉了上去！”

    后宫的女人就是一台戏，这两位都想拉了她作伐子，岂有那么容易？

    今儿个宫妃齐聚“锦绣宫”，焉知不是得了谁的消息，提前知道了皇上会驾临此处，而她也不过是间接被人当枪使了。

    也幸好她不多言不多语的，也没怎么引起别人的忌讳，不然还不知道这些女人们会怎么对付她呢？！

    梅雪怔了怔，她倒是真没看出来，又听袁氏揉着脖颈发着牢骚，“这身衣服重死了，下次再不穿了。”

    “好，下次再不穿了。”

    梅雪顺着袁氏说道：“那夫人下次若再进宫也请娘娘给个旨意，着平日里的妆束即可。”

    袁氏想了想，便点头道：“今日是第一次拜见，自然正式些，以后应该就不会了。”

    一时歇下无话，等到了宁府后袁氏才又重新活络了起来。

    入宫那事也算是过去一阵子了，宁湛果然带着宁渊活动于各大场合，也让不少人认识了他们兄弟，又是西北军权的话语人，又与秦王交好，这样的人自然人人迎合，巴结逢迎的便不在少数。

    再加上宁渊本就生性圆滑，比宁湛会说话多了，在秦王的引荐上，倒是结识了不少京中权贵，甚至连皇上都知道了宁家兄弟的名头。

    宁家兄弟活跃在京中各大场合，这话自然也有传到皇上耳朵里，淑妃趁机便在皇上的耳边吹起了枕头风，“臣妾见着宁夫人气度优雅，想来那宁家四公子也是不错，多少见着的夫人都有夸赞，臣妾便想到了十公主……”说着轻轻摇了摇皇上的手袖，“皇上，十公主也到了出嫁的年龄，您看是不是……”

    皇上神情一凛，只缓缓地看了淑妃一眼，那一眼既有深意又有冷意，淑妃不由就打了个冷颤，强笑道：“臣妾也就是那么一说，当然还要看皇上的意思。”

    皇上闭着眼不再说话，淑妃的心思那么活络他又怎么看不出来，宁家握着西北军权，这得让多少人趋之若鹜，可却不是与皇家联姻的最好对象，皇权之下宁家只能忠于他，而不是任何一个有着背景的皇子王爷，就算要与公主联姻也不会是十公主。

    想到宁家，便想到那个一颦一笑都仿佛都牵动人心的宁夫人，这世间绝色他也见过不少，当年的皇后与淑妃都是不差，可惜上了年纪到底就欠了那么一些什么，只这宁夫人……

    岁月似乎对她特别优待，根本没有在她脸上刻画出丝毫苍老的痕迹，他记得宁远比他小了五岁不到，却没想到竟娶到这样一位绝色美人。

    皇上不由自主地便伸手抚在了脸上，略有些松驰的皮肤，眉间深深的法令纹，连鬓角的白发都新添了不少，若不是儿子不省心他能老那么快么？

    一时之间，皇上心中又是感叹又是愤慨。

    淑妃却猜不透他在想些什么，只觉得皇上发了怒，那些到了嘴边的漂亮话便再也说不出口，只琢磨着是不是自己又犯了皇上的忌讳，好不容易隐忍了一年有余，让皇上对她的戒心渐渐小了起来，可不能因为这事而再起波澜，齐王那里可还要靠她周旋呢！

    看来为防皇上猜忌，与宁家联姻的心思也要暂且歇下才行了。

    淑妃心中有了计较，便又温柔小意起来，只哄得皇上万般舒心，再不提那些敏感的话题，这一夜倒相安无事地过了。

    过了几日不知怎的，皇上心血来潮一般地召了秦王与宁家兄弟觐见，待见得宁家兄弟并不怎么肖似宁夫人的面容时还微微有些失望，但仍不忘出言勉励了一番，这才挥手让他们退下。

    “父皇怎么想到见你们兄弟俩？”

    在回程的路上，秦王还是一脸的想不通，“难道是听闻了最近的风声，知道你们家想要尚公主？”

    在那一次进宫之后，袁氏又一次奉旨入宫拜见皇后娘娘，这一次倒没有淑妃与其他宫嫔前来打扰，袁氏痛快地说了自己的意图，恳请皇后娘娘帮这个忙。

    能够不让淑妃如愿，皇后自然是乐得扯她这个后腿，当下便应允了袁氏，回头也与皇上提过，只是皇上一直没松口，也没露过什么迹象，不想今日竟是召了宁家兄弟来。

    宁湛摊了摊手，“王爷都想不通，咱们兄弟自然也不明白。”

    “这倒是奇了！”

    秦王眉头微挑，就他所了解的皇上可不会做些莫明其妙的事，只怕心中已经有了什么打算和主意，才走出了这一步。

    还是宁渊心思缜密，想了想才道：“不若先静观其变，若是真有什么事情发生，应该这几日之内便有动静。”

    果不其然，几天之后圣旨便送到了宁府，竟是给宁远封了武安侯的爵位，宁渊封了世子，又让八百里快马远赴西安宣旨，而宁渊因在京城便也就近接了这旨意。

    而这突然掉下的馅饼让袁氏母子三人震惊了，整个京城也因这新晋的勋贵宁家而陷入了一场沸沸扬扬的热议之中。

    ☆、第【137】章 制衡

    当萧怀素在杜老夫人那里听到这个消息后也是震惊不已，那斟茶的手一拌，淡黄色的茶渍便溢了出来，代儿赶忙上前来接过茶壶，又用抹布擦净了桌上的茶渍。

    萧怀素这才定了定心神，却是秀眉微蹙，转头道：“外祖母不觉得宁家这爵位来得蹊跷？”

    “是有些蹊跷，不过圣意难测，却也不是咱们能够揣摸的。”

    杜老夫人端起茶蛊来抿了一口，浓香的茶味入舌，这才觉得口腔里一片甘醇，到底是年纪大了，喜欢喝些浓茶，清淡的茶味喝在嘴里反倒是没有了味。

    萧怀素默了默，她是听宁湛说起过袁氏曾经入宫两次，就连他们兄弟俩人都得到了皇上的召见，这是不是说明尚公主这事正在稳步进行中，为了给宁家一个可以配得上公主的身份，这才封了武安侯这个爵位？

    “倒是宁家封了爵，郑家只怕要不乐意了。”

    杜老夫人笑了笑，看似昏浊的瞳仁中却闪过一抹亮光，又转向萧怀素问道：“你可知这是为何？”

    萧怀素唇角一翘，亲昵地倚在了杜老夫人肩头，“外祖母这是考我呢？”顿了顿才道：“横竖不过是帝王权术，取一制衡罢了，如今宁家封了爵位，想必不久之后对郑家的封赏又要来了。”毕竟郑家在辽东可还帮着皇上看着齐王呢。

    废太子魏王生性中庸，本也不是那等心狠手辣之辈，齐王当初虽想要夺取东宫之位，但到底这心也没有狠到底，是以皇上才对他们俩人做出了这样的惩罚，也是顾念着几分父子之情，但其实心里到底还是介意的，又时刻留意着他们的动向，也是防着他们会再有翻覆的一天。

    杜老夫人赞许地点了点头，“宁家如今封了爵位，得有多少人嫉妒啊，有好也有不好。”又顺了顺萧怀素的乌发，笑道：“不过这与你没什么关系，横竖宁湛不用承爵，你们这样的最好不过，今后好好过自己的小日子就是。”

    “是，还是外祖母想得通透。”

    萧怀素笑了笑，其实她本也没有打算嫁个多显赫的人物，宁湛这样就很好，有些前途，又没有恶习，宠她却又不过分约束她，还是让她有自我发挥的空间，没有要她一定长成名门淑女的模样。

    这样淡淡的相处，淡淡的幸福，她真的很喜欢。

    撇开宁家的事情不谈，秋灵的婚期眼看着就近了，七月流火，真是一年中最热的时节。

    还好秋灵的嫁衣是用的薄制的纱料，内衬又用了软薄透气的丝绸，这一身嫁衣穿在秋灵的身上，当真是火红又耀眼。

    赵坤迎亲时看得眼睛都热了，那模样似乎恨不得一把抱起秋灵就走，便有随着一同来迎亲的人在一旁打趣着，饶是赵坤这种皮粗肉厚的都不禁红了脸。

    赵坤眼下也在秦王手下当差了，虽然还没有讨到个实在的缺，但是待遇当真不薄，就萧怀素知道的便已经赏了座两进的院子给他，也正是他与秋灵俩人的成亲之所。

    秋灵毕竟只是杜府的丫环，虽然身契已经发还给了她，但这成亲宴也不可能摆在杜家，是以萧怀素便让巧儿与代儿跟着迎亲的队伍到了赵家去，也是代她去凑凑热闹。

    赵坤父母均已不在，便有秋灵他爹坐在上首，安然地受了他们的礼，另有秋灵的哥嫂在堂，还有表姐姑母什么的都来道贺，场面还是热闹得很。

    巧儿回府后唾沫横飞地将今日婚宴上的事说书一般讲给萧怀素听，说到兴奋之处还手舞足蹈，代儿在一旁瞅着都忍不住抿唇笑了起来。

    “秋灵姐还说明儿个一早就来向小姐磕头呢！”

    巧儿说到最后终于歇了火，坐在小杌子喝着代儿递来的茶水，狠狠地灌了两杯才算解了渴。

    “磕什么头，我不是放了她几天假么？”萧怀素诧异得转了头，“这丫头还在新婚呢，就是我同意，只怕赵大哥都不乐意。”

    “听说赵大哥也接了差使，明日也要出门的。”

    代儿像是想到了什么，便帮着巧儿补充道，又看了萧怀素一眼，“六爷也要一同去的，听说是陪着秦王去郊外办事。”

    “原来是这样。”

    萧怀素这才点了点头，唇角不由泛起一抹无奈而又欣慰的笑来。