张大壮忙一点头，“在理！”

    郭庭安拿来的点心不在少数，叶乘凉便在晚上吃完饭的时候给里正家里包去了一些，这才知道孙杰给家里来信了，说是如今住在北凌府的一家文姓人家，那家人对他很是热情，多谢了郭老板的美意，以及也谢谢叶乘凉跟张大壮帮忙。眼下这马上就要到发榜的日子了，虽然这个节不能回家跟家人一起过，但是他觉得这次考得不错！

    里正把那信翻来覆去地看，都快把内容背下来了。

    赵静也是高兴不已，但也没忘谢谢叶乘凉，“阿凉，你说你来就来么还带什么东西，拿婶子当外人了不是？我家孙杰的事都亏得你帮忙呢，婶子都不知道该咋谢你了。”

    叶乘凉笑说：“是县里的郭老板来的时候给捎来的，我给您跟我叔拿来尝个鲜。”

    农家人平时过节也很少会买月饼的，这东西可贵着了。赵静拿着都没舍得吃，好半天才尝了一小口。这时里正说：“阿凉啊，叔有个事要打听打听。”

    叶乘凉：“叔您说。”

    里正边把信好好收着边说：“你跟大壮还没有成亲，你的户头还不是咱红沙村的呢。这眼看就要到收税的日子了，叔想着，你是把跟大壮成亲的日子提前呢，还是咋办？”

    叶乘凉还真没想过这问题，问：“那要是不提前的话，有什么问题么叔？”

    里正说：“就是多交一份税。你现在在咱们红沙村有了地，就得交亩税，这是无论如何都要交的。还有住在这里了，就要交人头税。如果你跟大壮是两口子，一家人，那么只要交一份徭役税便可，可你们如今还不是两口子，你也没有落户到咱红沙村，所以你跟大壮每人都要交徭役税了。”

    叶乘凉知道张大壮去服徭役那年的徭役税是每人二百文，人头税是每人二十文，可不知现在是多少了。这东西也是年年看涨，不是总一成不变的。

    里正说：“今年的徭役税是每人二百八十文，人头税还是每人二十文。加起来正好是三百，你们一家人今年里要交的税是六百二十文。”

    叶乘凉表示明白了，正想说他交，他和大壮的婚期不变。结果话还没来得及出口，就听外头有人敲门，一说话，屋里的三人便都面面相觑起来，却说外头来的不是陈秋凤又是谁？

    陈秋凤也是不想来这一趟的，但是她实在是心里不安生了。这张大力眼看都走出两个月了，人怎的一点消息都没呢？就最开始的时候给家里来过两封信，之后就再也没声响了。若说这上府城赶考今年又不是头一回，咋去年常常来信，今年却不是呢？

    家里的人一起跳右眼皮儿，陈秋凤就猜着，是不是张大力出了什么事情了，便想着来问问里正，那孙杰来信时可有提到过张大力。如果没有，至少里正再给张大力回信时她也能让帮着问一问，这横是不能不闻不问不是。

    里正是不太待见张大力这一家子的，但是作为里正该做的面子得做，村里有了事情了也是要解决，便让妻子去开了门，把陈秋凤让进来了。

    陈秋凤一进屋见叶乘凉在，脸上当时就有些难看，但是这会儿她也管不得那许多了，只管问赵静，“婶子，孙杰可来信了么？”

    赵静说：“来了啊，还说考得不错呢。”

    陈秋凤忙问：“那他可有提到我家大力啊？”

    赵静摇摇头，看向里正，“信里没有提到大力吧？”

    里正说：“没有。”又见陈秋凤面带焦虑，便说：“你们家大力可是好些日子没来信了。”

    若是有信，信差都是统一送到里正家里，再由里正让人过来取，或者顺路的话就给送去，所以村子里谁家有信没信，里正是绝对一清二楚的。

    陈秋凤心说这不是废话么，但是脸上哪敢表现出半点不悦来，好声好气地问：“婶子，那您和我叔再回信的时候能不能捎带帮我问问大力的情况了？”

    里正说：“成吧，刚好我这信还没写呢。”

    陈秋凤道了谢，走的时候狠狠瞪了叶乘凉一眼，那眼里好像在说，若我家大力没考上，老娘跟你没完！

    叶乘凉同样以眼神回复：爷等着。

    陈秋凤出去后，赵静小声问里正，“这张大力别不是出什么事吧？我记得上回他跟孙杰去赶考，每隔几天来一回信，信里不是说自己住在哪儿得了谁赏识，要么就是自己结识了什么什么富贵人家的朋友，那王金花恨不得把信里的内容当着全村人的面显摆个遍，可今年确实是没多少消息呢。”

    里正闻言一瞪，“我又不是那通天神仙，我怎会知道了。还是问问咱儿子吧。”

    叶乘凉一看里正的八卦之心已经熊熊燃起了，便赶紧把自己不改婚期，正常交税的事情说了，然后就走了。还没走远就听赵静在里说：“看这阿凉，哪回来都不空手，见我干活还得帮我一把。哪像那陈秋凤，来麻烦人还带空手的，脸皮真厚！”

    里正说：“什么婆婆招什么儿媳妇儿。”

    叶乘凉闻言一个跟头，心说莫非我最近看起来像李金鸽？！

    回了家，叶乘凉第一个问题便是问张大壮，“我最近做事像大娘么？”

    张大壮听了一愣，“你不像大娘啊，你像大姑娘。”

    叶乘凉拿笤帚杆子追着张大壮揍一圈儿！把李金鸽看得差点笑差了气儿。

    后来张大壮知道叶乘凉问的是什么，才认真说：“娘以前在咱村子里人缘可好的，就是后来爹不在了，她又忙着干活赚钱，这才不太与人来往了。”

    叶乘凉看了进屋继续干活的李金鸽一眼，朝张大壮勾勾手指，小声问：“那张大力现在怎么样了？”

    张大壮用食指对唇一比，“夜里说。”

    其实真没什么了不得的，只不过张大壮最近不厚道了，老是拿这些问题勾着叶乘凉，不给他吃饱他就不告诉叶乘凉。叶乘凉偏不扛不住这一套，于是每天屁大点儿事都得卖身换，贼特么苦逼。

    张大壮说：“张大力被丢到拐把子村之后睡了个三十多岁的寡妇才换得一身女人衣裳，后来一路行乞到了北凌府，总算遇着了些认识的人。约莫这会儿到了鹿河，估计不多日便能回来了吧。”

    叶乘凉迷迷糊糊说：“啧，活该，不过王金花要是知道他被人拐了且得有的作。”

    张大壮把玩着叶乘凉的头发丝，“那可不见得了。赫知传来消息说这一次去北凌府赶考的秀才里有个姓赵的，当年跟张大力有些牵扯，而且这次中举的可能性极大。有件事你想必不知，荣王最开始想换了咱们安平县的县令，至今未动不过是等着这一次的科举成绩出来，他约莫是要选个人品有保证的来做这个官，谁让司徒尘飞就在咱们县。我猜着，如果这姓赵的小子能中举的话，来咱们安平县里当县令的可能性不低，若真是那般，张大力的前程可就走到头了。”

    叶乘凉：“为什么不是孙杰来当这个官？”

    张大壮：“那小子考功名就是为了给自家地里免税，他以前说了不要当官的。”

    叶乘凉：“……”

    张大壮：“怎么？”

    叶乘凉：“没什么，就是觉得你的朋友志向总是这么……这么高深莫测。”作为神医，司徒尘飞只想安安静静做个臭美精，作为里正的儿子，颇有些学识的，却只想着种地。

    还好，至少刘大同他们几个很正常。

    刚想完，张大壮就说：“这算什么，你知道二猛的理想是啥么？”

    叶乘凉：“啥？”

    张大壮：“他小时候说他长大想当妓院里的龟公。”

    叶乘凉：“！！！”

    那已经是很久以前的事了，当时孙二猛也没比水桶高多少，他也是听了别人说妓院里的龟公每天都能见着好多美人，而且客人打赏的银子还多，才会生出个这么缺心眼儿的理想来，后来早就给忘了。现在的孙二猛干起活来可是一把好手，人也还算聪明，着实帮了叶乘凉挺大的忙。

    这日，叶乘凉从孙二猛手里又得了不少沙参，随后还拿到了一批花生。花生还是新鲜的，没晾晒呢，不过壳外头没多少土，个头还大，一剥开皮里头满满的仁儿，一看就是上成货。叶乘凉觉着不错就都给留下了，让孙二猛继续帮着收一些。

    孙二猛拿了货钱也没急着走，笑说：“阿凉，大壮，你们听说没？昨儿个夜里天刚下黑的时候张大力回来了。”

    叶乘凉跟张大壮对视一眼，“没听说啊，你咋知道的？”

    孙二猛说：“我这不是今早去收花生么，那种花生的刘婶儿说的。她家跟张大力家离着不远，这花生下来了就给张大力家送去了点儿，其实就是想打听打听张大力考得怎么样。结果你们猜怎么着？她送完花生正要走呢，那张大力就回来了，听说瘦得不成样子，灰头土脸的，说是被歹人抓了，连科考都没能参加。可把王金花吓得，当时就差点晕了过去。”

    张大壮笑说：“那可够糟心的，她不是为了让她儿子中举好些日子连门都没出？”

    孙二猛点头，“可不是，所以说这人真是不能有坏心眼儿，老天爷可看着呢，我看她以后还咋鼻孔朝天，见谁都一副高高在上的样儿。”

    村里消息传得快，这张大力昨儿个晚上回来，第二天不过午半村子的人都知道了，而且话一传十十传百，最后指不定就传成了什么样。反正叶乘凉再听人说的时候，就已经变成了张大力在北凌府与一名妓发生了感情，最后那名妓女把他的银子掏干了就拍拍屁股走人了。

    叶乘凉觉得，传出这些消息的人不去写小说实在可惜了。要是写，他一准儿花钱买上两本打发时间。忒有才！

    不过说起来老天爷也算厚道了，居然让张大力赶着过中秋节的时候到家。

    这个节日是叶乘凉穿过来之后第一个比较大的节日，之前虽经了个端午，可是那会儿满脑子想着咋赚钱根本也没记日子，所以这次就要好好过一下了。

    叶乘凉跟李金鸽把比往日少了半数的糖跟凉皮让运输队的人弄走了，之后就开始做菜，做一桌子的菜好好吃上那么一顿。不过这一次的一家人不是只有三个人。叶乘凉瞪着眼前跟台阶似的从低到高站成一排的四个孩子，他就认识一个张赫知。

    李金鸽：“……”

    最小的一个仰脸扯扯张赫知的衣袖子，奶声奶气地问：“大哥，娘为啥瞪我？”

    老三说：“大哥，娘长得可真好看，瞪人也好看。”

    老二说：“大哥，咱们的娘好像是男的。”

    叶乘凉：“……”

    张赫知见叶乘凉眉头一抽一抽，笑着拍了拍几个弟弟，“娘本来就是男的，以后你们叫他义父就行。”

    最小的有点怕怕地半躲在张赫知后面，怯生生地说：“可是我想要娘，我叫他娘不行么？”

    叶乘凉：“赫知，这些都是你爹的孩子？”

    张赫知非常清楚地说：“是的义父，我们都是爹领养的。”

    叶乘凉点点头，“走，跟我去洗洗手，一会儿咱们一起吃团圆饭，其它的事情以后再说。”

    张赫知示意弟弟们快跟上，问：“义父，爹呢？”

    叶乘凉给孩子们往盆里舀了些水，“掉茅坑里了。”

    二三四：“……”

    老二叫张行知，七岁。老三叫张谦知，五岁。老四叫张理知，三岁。四个孩子的中间字放在一起就是“鹤行千里”的谐音，还算比较好记。而且老四有个可爱的小名，叫小李子，不过长得却像熟透的桃子一样，粉粉嫩嫩的。

    等四个孩子洗完了手正要跟叶乘凉一起回到吃饭的地方，张大壮就从茅坑里“爬”出来了，四个孩子齐齐叫爹，小李子仰脸问：“爹，您掉茅坑里了么？”

    张大壮：“谁说的？”

    张理知：“娘说的。”

    张大壮：“逗你们的，爹去摘这个去了。”说着提了提手里的小碗，原来里头竟是最后一茬覆盆子。

    孩子们没吃过这东西，等叶乘凉把那碗覆盆子洗完，立马眼巴巴瞅着叶乘凉。不过叶乘凉只让他们一人拿了一个尝尝味道，之后拿桌上去了。张赫知教导弟弟们，“要先让奶奶吃，然后咱们再吃。”

    李金鸽还没从一下子多了四个孙子的事件中回过神来，孩子们就跟俩爹一起回来了。李金鸽看看这个，再看看那个，然后问张大壮，“大壮，这些都是你在外头领养的？”

    张大壮说：“是啊娘。”说罢让孩子们叫奶奶。

    孩子们一个个叫过了，这顿团圆饭似乎也就更加圆满了。

    叶乘凉是见过张赫知的，知道这小子靠谱，另外的三个虽然还小，但是看起来教得也不错。至少他看着都挺喜欢的。其实养孩子，必然是养的久了感情才深，最开始接触肯定不会太多深厚的父母情宜，这也就是他这内芯子里是个眼看三十岁的大男人，要是真只有十六岁，那估计就尴尬了。

    张大壮没提前跟叶乘凉说这几个孩子会来，因为张大壮自己也没想到张赫知这么快就空下时间了。他这长子颇有些本事，平日里事情多，真想见一回也不太那么容易。

    叶乘凉倒是无所谓了，古代乐子少，天天忙着赚钱老实说也挺枯燥的，要是有几个孩子也不错，只是张大壮是个什么想法，他还是想问清楚了，“是要以后让他们住在这里么？”

    由于孩子多，李金鸽又觉着这几个都可爱，就带过她那儿去睡去了，张大壮跟叶乘凉只带了个小李子。小李子还小，一听说要跟爹分开直吧嗒吧嗒掉大金豆，叶乘凉就干脆给抱进了自己屋。

    小李子这会儿已经睡实了，张大壮说：“看你什么想法。你若是喜欢他们留在这里就留在这里，不喜欢的话他们也有去处。关键是你一天里这般忙活，要是家里添了这几个小东西，我担心你身体吃不消。原本也没想让他们过来的，只是这几个孩子许久不见我了，又听赫知说有了娘，这就一直惦记着，所以我才让他们来看看。”

    叶乘凉给小李子盖了被，犹豫了片刻说：“留下就留下吧，我看大娘挺喜欢他们的。再说他们要是被送走了心里估计也难受。反正如今家里也不缺吃穿，而且都是小子，好养活。”

    张大壮一听便忍不住把叶乘凉搂自己怀里了，“阿凉，你怎么能这么好呢！”

    叶乘凉：“好个屁！明天就让他们喂鸡！”

    张大壮笑着嘬了嘬叶乘凉的耳垂，知道他这是故意气他呢，便没放在心上，转而说：“等忙完了秋收我俩就成亲，之后我要出一趟门，把欠司徒尘飞跟荣王的银子解决了，到时候咱们一家子就热热闹闹地过。”

    叶乘凉立马愁了，“那么多银子你要怎么解决？别等你回来我门牙都掉光了！”

    张大壮差点没喷出来，姑且当叶乘凉是舍不得自己离开了，忙说：“哪至于？顶多半个月就回。”

    叶乘凉没多问，因为他知道张大壮也有些事情不方便说。反正钱能还上就好，张大壮的人品他还是信得过的。

    事实上若不是因为叶乘凉，张大壮早就去把这件事办了。可是眼下因为担心叶乘凉的安全所以他才一直没动身。挖井工人里走出去的那一个，先前是有人跟住了，但是只成功跟了两天就把人给跟丢了，至今张大壮跟张赫知也不知对方跑到了什么地方，现在只能确定那人就是束梁国人，其它的还无从而知。好在，那个装哑的车夫在他们手里，这些日子里也断断续续问出不少有用的信息。

    第二天一早，天还蒙蒙亮的时候张赫知便辞行离开了，三个小的醒来没见到大哥还很是郁闷了一会儿，不过很快就被叶乘凉用别的事情给转移了注意力。