“前儿皇上巡幸京畿，听闻张大人跟十四爷走得挺近，二公子还拜了十四爷当师傅……这……”

    孙连翘这一回，就是来问这个问题的罢了。

    四爷当时问的话很直白，只问顾怀袖，她男人到底要干什么！

    不过孙连翘可不敢这样问，眼瞧着顾怀袖近一年来越发不动声色，云淡风轻，她这心里越是有些忌惮。

    孙连翘这是来探口风了，想看看张廷玉如今到底是个什么立场，还有顾怀袖，到底是不是还忠于四爷。

    然而顾怀袖只低头看自己的手指甲，淡淡道：“十四爷勇武有余，还不够心毒，我还是四爷的奴才，你让他把心放回肚子里去吧。我儿子就是喜欢舞刀弄枪罢了，万岁爷都没说什么，皇帝不急，他个皇子倒是急了。”

    急着谋朝篡位还差不多。

    白露那边端来了汤，便给孙连翘喝，孙连翘听了这话，也把心给放回去了。

    朝堂之中，似乎就十四爷风头最盛，如今李光地也说是准备走了，张廷玉一下成为南书房里最要紧的那个人，谁不来拉拢他啊？

    冰炭敬都不知道收了多少。

    顾怀袖扫了孙连翘一眼，忽然问她道：“刚开春，就听说年侧福晋有喜，我倒还忘记备份礼去……听闻她身子不大好，也不知这一胎如何？”

    “四爷那边请我给把脉着呢，差错应当是出不了的。”

    年侧福晋的身子，有些一言难尽罢了。

    孙连翘不敢说太多，喝完了汤便要告辞。

    顾怀袖只叫人送了她出去，便懒懒将一卷《道德经》盖在了脸上，睡觉了。

    才开春，京城里就开始简放各省乡试主考官，李光地只挂名考差，到这个时候，事实上在掌管相关事宜的人，已经变成张廷玉了。

    从去年年底，到今年年初，南书房之中的权力交接，就已经开始了。

    很多事情，李光地处理起来已经有些力不从心，而他对张廷玉这样的故人之子格外优待，加上张廷玉自己为人处事极为漂亮，渐渐地，李光地的事情有一大半都到了张廷玉手上。

    张廷玉也不贪慕名利，有功那是李光地的，有错只管往自己身上揽，不冒进，也不贪婪。

    想必这样一个权力的逐渐交接，还会经历很久，而顾怀袖只在旁边看着。

    考差原本也是李光地的差事，交给张廷玉之后，张廷玉就忙得有两天没回来。

    一直等到考差的结果出来，各省的考官朝着外面简放走，张廷玉才松了一口气，回来跟家里人说话，又修书一封去江宁，叮嘱两位弟弟今岁乡试的事情。

    其实跟张廷玉比起来，张廷璐跟张廷瑑才是真正的大器晚成，想必今年该有些结果了。

    果然，九月底乡试的结果已经朝着朝廷这边报，张廷璐与张廷瑑分别排在第一和第十三，桐城张家再出两名举人！

    多少年没见过的好景象了？

    在乡试结果出来的时候，江宁那边便立刻准备着让人朝着京城赶，要赶着十一月的时候，来京城好好过个年。

    人逢喜事精神爽，张府又收了不少的礼物，张廷玉也终于笑得开心了一些。

    顾怀袖安排人打扫房屋，风平浪静之中，似乎也没有什么事情。

    十一月中旬，府里三爷四爷都来了京城，带着各自的妻子，乔氏跟彭氏也都跟着来，一家子可热闹了好一阵，谁不说张家满门都厉害？

    乔氏一如既往地沉默寡言，不过看着江南的风水好，皮肤细白，又是夫妻和乐，倒是让人羡煞；彭氏这几年也是修身养性，没那么多的弯弯绕，见了顾怀袖只有好好打招呼，没有不尊敬的。

    眼瞅着抵近年关，张廷玉刚刚在家学里跟两位弟弟说了学问的事情，现在搓着手进来烤火，看顾怀袖歪在铺了锦垫貂皮的躺椅上，便笑道：“方才香姐儿跟我说，在外头瞧见了新开的梅花，给你折两支进来，已经放进墙角的插瓶里了，你也不去看看？”

    又是一年梅花开。

    顾怀袖烤着火，暖洋洋地，也懒懒地，她捧着手炉，掀了眼皮子看他坐炕床上，两手交握在一起，神情怡然，只抿着嘴唇弯了弯：“你也相信是香姐儿折的吗？她才多高，多半是撺掇着那懒虫子霖哥儿折的，现在霖哥儿也开蒙了，你说他怎的还是那不学无术懒洋洋的模样呢？”

    “像你。”

    张廷玉促狭地笑了一声，只是他瞧着顾怀袖的目光之中，一直带着那种隐晦的痛惜。

    如今小心翼翼维护着感情，他们都装作不曾有过当初的事情。

    只是张廷玉知道，顾怀袖不是没想着沈取，只是沈取不大可能认他这个爹了。

    想想，其实也不是很在意。

    张廷玉埋头，看着自己指甲缝里的红色，朱砂有毒，却不知他这一双手，是不是也有毒？

    顾怀袖只道：“别看了……再看，缝隙里那些朱砂也是洗不掉的，每年三百多天那天不批折子拟奏章？皇上前儿赏的东西已经入库，隆科多那边已经给了年节的礼，我也已经备好回礼，这是单子，你看上一眼。还有年羹尧，闻说今年要回来，也不知是不是要给调职。我想着，他夫人纳兰氏与我还有些交情，又是当年帮过咱们的明珠的后人，所以礼备得重一些。”

    礼单册子被递给了张廷玉，并不因为他是清流，就能少了这些人情往来。

    张廷玉前后地翻过，点点头，道：“年羹尧年纪轻轻就得了皇上的重视，四川那边的封疆大吏，前途不可限量。只是给李光地大人的礼……再多加些补品吧……他身子不好了。”

    “怎么？”

    顾怀袖知道李光地年纪老迈，可听着张廷玉这话，格外地沉。

    张廷玉合上礼单册子，端了茶喝了一口，放下的时候才道：“李老大人上过许多道请辞的折子了，皇上不发……没办法。现如今，我也不大明白了……”

    前几年就是这种僵局，李光地人老了，康熙还要留着他。

    李光地是内阁老臣了，有他在不过是个占着个位置。

    要说康熙念旧，不少人该放走的也放走了，偏偏留个李光地，要说康熙喜欢老成的人，可偏偏对年羹尧是格外优待。细细想来，张廷玉跟年羹尧没得比啊。

    这种奇怪的不平衡，一直横亘在张廷玉心里，成了他的一块心病。

    琢磨不透康熙的心思，即便是李光地让了位置出来，于张廷玉而言也是无济于事。

    “船到桥头自然直，一朝天子一朝臣……”

    顾怀袖忽然说出了这话，说完了自己先愣住。

    那一霎，张廷玉回眸过来看她，顾怀袖有些不自然地埋下头去。

    一朝天子一朝臣……

    康熙这里始终是有意无意压着张廷玉的，张廷玉有意无意地迁就着康熙。

    康熙老了，对于太聪明的人又很少有弱点的人，不敢用，因为他生怕一用，这些人就脱离掌控。

    可现在的朝局，在逼着康熙做选择。

    一个糟老头子，当然不如年纪轻一些的人敢用人。

    顾怀袖说方才那句话的用心，着实很凶险。

    张廷玉只道：“你说话，该当心一些。指不定那天，祸事就到咱们头上了呢？”

    顾怀袖莞尔：“我还不知，我身边有什么祸患。”

    祸患。

    有的。

    张廷玉一直知道有，可他不会说出来。

    如果这是个秘密，就让这个秘密烂在所有人心底好了。

    张廷玉笑道：“不觉得我才是你的祸患吗？”

    “是……确是个祸患。”

    若没他，事情兴许简单许多。

    顾怀袖被他逗乐了，难得真心笑了一回，却也没笑多久。

    今年过年很热闹，喜事临门，府里上下人人的赏钱都加了一倍，连给霭哥儿霖哥儿他们的红包都多了不少，最高兴的应该是香姐儿，凭着甜甜的小嘴儿h哄得府里人人都开心，偶尔走亲访友，也都能哄得人格外多给她什么糖啊瓜子啊，甚至多给些意头好的金银锞子。

    香姐儿，倒是有顾怀袖当年的风范，混得如鱼得水。

    大年三十儿那天，皇帝在乾清宫写了福字给群臣，张府多得了一副皇帝写的对联，挂在堂屋两边，倒是气派。

    李光地刚刚过了年节，就开始递乞休的折子，这一回，他是真病得不行了，老眼昏花连站都不怎么站得稳。

    张廷玉也知道，属于他的机会，终于还是要来的。

    五十二年时候加设万寿恩科，为葵巳科，不过二爷三爷没赶上；五十四年为乙未科，原拟定依旧让张廷玉等人任总裁官，可今科桐城张家有张廷玉的两个兄弟参考，遂张廷玉早在正月里皇帝问询的时候就已经拒绝。

    乙未科考官待定，倒是年羹尧回京述职一阵，原以为要给他升任四川总督，没想到走的时候竟然还是四川巡抚。

    按理说，现在四爷也使得上力气了，这回竟然没给年羹尧捧上去，顾怀袖倒有些狐疑起来。

    正月廿一，纳兰沁华终于抽了空来拜访顾怀袖，早几日回京城带了些四川土宜，正好来给她。

    顾怀袖正被香姐儿拉着在花园里看雪，石方则大煞风景地摘梅花，引来香姐儿大声喊叫：“石方叔叔坏，石方叔叔坏，梅花开得好好的！干什么摘它！”

    “好了，臭姐儿别闹！”

    张若霖吐了吐舌头，却走过去看石方，两眼亮晶晶的：“石方叔叔是不是有什么好吃的？”

    石方寻常也不出来走动，只是在跟吃有关的事情上，还是很有本事的。

    他笑了一声：“等开春才能做，先把梅花瓣留下才是真，还有梅花酿酒，也是一桩美事……”

    “呜呜呜……梅花香香的，不要摘花啊……”

    张步香一向被张若霖叫“臭姐儿”或者“臭妹妹”，作为回敬，她也叫张若霖为“懒哥儿”“懒哥哥”，两个人时常拌嘴。

    青黛白露已经有些笑得打跌，香姐儿当个爱花人可不容易。

    可惜，在石方和夫人的眼底，什么都能变成吃的，天上飞的，地上走的，水里游的……

    但凡能想到的吃法，都有了。

    每年石方摘梅花，也都尽量想些新奇的吃法出来，去年的烙饼就很好，今年是打算酿酒吗？

    顾怀袖只叹了一口气，很想把手炉给香姐儿盖在脸上，她语重心长地教育她：“民以食为天，这花呢……”

    “花开堪折直须折，莫待无花空折枝……”

    一声美人吟，便夹着轻笑，从后面来了。

    顾怀袖一回头，这才想起来，“我这记性，还好四弟妹给记着，不然我怕是要冷落年夫人了。”

    来的是彭氏跟纳兰沁华，前儿纳兰氏递了拜帖来，顾怀袖便跟彭氏说了一句。

    现在彭氏跟乔氏回京，顾怀袖也把府里一些事情给她们管着，倒是顾怀袖自己有了些闲暇的时间，跟孩子们玩着了。

    有许久不曾见纳兰沁华，看着还是大家闺秀模样，方才那一句“有花堪折直须折，莫待无花空折枝”便是她吟的，只是顾怀袖回头一看带着霖哥儿跟香姐儿在梅树林里的影子，便有些忍不住笑：“诗原是好诗，可年二夫人这一句，可用错时候了。”

    一者是惜花，一者是摧花罢了。

    纳兰沁华远远看了石方的背影一眼，眼神闪烁了一下，一副还有些迷惑的模样：“我这诗怎么了？”

    彭氏在一旁道：“每年这时候，都是石方师傅出来辣手摧花，准备开春了做菜的时候，那花儿摘下来是为了入菜，满足人口腹之欲的。您这一句啊，太抬举了！”