他挑起左眉，忽道，“臣伺候娘娘是天经地义的事，娘娘何必如此推脱。”

    陆妍笙心头真实的理由没法儿说出口，她只是吊起唇角扯出个笑容，“本宫只是不大习惯。”

    严烨却笑了，那笑容几乎要晃花陆妍笙的眼睛。他看着她笑着说，“那娘娘恐怕可得好好习惯习惯。”

    她一时半会儿没能明白他这句话的深意，也没搭腔，又瞧见严烨忽然朝她俯下了身子，朝着她的脸凑过啦。她一惊，本能地朝后退，然而后背抵着椅子背，她再退也没办法了，因略慌张地看着他一寸寸靠近的面容。

    严烨在距离她不到两指的地方停了下来，清漠的眼中似有兴味盎然，缓缓道，“娘娘以为臣要干什么？”

    “……”她头脑忽地空白。

    她以为他要干什么？她以为、她以为他要……

    “娘娘该不会以为，臣的胆子和您一样大吧？”他慢悠悠直起身，也不再去看她的表情，只侧眸看了眼外头的天色，随后便转过身朝她揖手，仿佛方才和戏弄她的不是一个人，恭谨道，“娘娘罹病之事，臣自会呈奏皇后娘娘，着令娘娘您安心养病。臣告退。”说罢，他便打起珠帘走了出去。

    陆妍笙觉得脑子里恍恍惚惚的，望着严烨的背影有些茫然，等反应过来他的话是什么意思后，只觉羞愤难当——他竟然嘲笑她！

    ?

    ☆、般若贵妃

    ?　　“永和宫陆氏抱病”的消息教严烨放了出去，也奏明了敦贤。皇后心地仁慈，特恩准了陆妍笙不必每日往景仁宫请安一事。合宫的嫔妃听闻这消息后都有些惊惶，毕竟前些天还好端端的一个人，竟突地这么病了，同万岁爷极是相似。两桩事堆到了一起，着实很难让人不往鬼神方面想了。

    敦贤同高太后都是妇道人家，对鬼神更是敬畏，这么一桩桩的事情接踵而至，不由也慌了神。两人商量了一番，便决定请大慈恩寺的得道高僧入宫为皇室之人驱邪祈福。然而要请高僧入宫也并不是想的那么简单，梁人崇尚佛家，这一点是从已经亡国的前朝胤人处学来的。宫中诸如此类的差事贯是由司礼监张罗，自然要交给严烨去办。

    这日才过晌午，晴朗了半天的穹窿不再澄净，而是又布满一片灰冷，乌云从远处汇集过来，天空也压得矮矮的，又要落大雨的模样。

    将将撤过午膳，桂嵘正给严烨奉茶，便见从千岁堂外头匆匆走进来一个小太监，他给严烨恭谨请了个安，传道，“督主，慈宁宫的苏公公来了。”

    他略想了想，颔首道，“知道了。”接着便将茶盅放在桌上，起身去迎。

    苏胜文是慈宁宫的掌事内监，是个年近五十的老公公，在紫禁城里侍奉高太后多年，是宫中内监里极有威望的。严烨行至正殿处时，苏公公也正好过来，两人打了照面都是极为客气的模样，拱手寒暄。

    严烨脸上的笑容很是随和，朝苏胜文道，“苏公公此来，可是太后有何示下？”

    苏胜文闻言也是笑，已经花白了的鬓角从圆帽底下露出来，很是扯眼。即便年长严烨再多，他的品衔儿终究低了一大截，是以他给严烨揖手，神情也是恭谨的，“太后请厂公去一趟慈宁宫，想是有事交代。”

    他微微思索，隐约猜到了是什么事，一边跟着苏公公往外头走一边和气地说，“太后要召见，大可随便打发个内监来喊，何必劳烦苏公公。”

    严烨能一步一步走到如今这个位置，相与人自有一套手段。苏胜文虽品衔儿低他一大头，他也从来不在这个公公跟前摆谱。慈宁宫那位主子是大梁的老祖宗，这个苏胜文是高太后身边儿的红人，虽表里对他恭敬，暗地里仍少不得有微词。毕竟年岁长了他一轮，却要对着个小辈儿点头哈腰，任谁也不能心甘情愿。他深谙个中道理，对苏胜文更要处处周到。

    苏公公听他这么一说，心中也不由舒坦不少。因笑颜道，“咱们做奴才的原就是替主子办差，哪有劳烦一说呢？”

    严烨微微点头，“公公说的是。前儿听我那徒弟说，公公近来气色不大好，我那儿整好还有些皇后娘娘赏的千年老参，赶明儿差人给公公送过去，您也补补身子。您年纪大了，凡事不便亲力亲为，我这儿的几个小太监还算机灵，若是公公需要，我便指派他们给您拜个干爹，往后好好侍奉您。”

    打蛇打七寸，他这番话不偏不倚拿捏到了苏胜文心尖尖上——紫禁城里的内监，再德高望重有权有势又如何呢？没有儿孙是心头碗大的疤，他们这一行是个苦差，一步步往上爬，可活到头时还是孤家寡人。干儿子虽是“干”的，总聊胜于无。

    苏公公心头霎时动容，他朝严烨揖手言谢，“厂公厚恩哪。”

    桂嵘侧目看了眼苏胜文，只见这个老公公眼泪花儿都包眼眶里了，不由抖了抖一身的鸡皮疙瘩。

    照理说，苏胜文也是宫里混了好些年的人了，对什么事都看得通透，不该看不出督主的心思。可他师父这一招“诛心”用得太妙，这副好手段，耍在哪儿都受用。上能将紫禁城里几个大主子伺候舒坦，下能将一众宫人收服妥帖。桂嵘幽幽地喟叹，不知何年才能修得这样一身修为哪。

    一众内监又行了会子，远远地瞧见一座恢弘气派的宫室。正殿慈宁宫居中，前后出廊，黄琉璃瓦重檐歇山顶，前院东西庑正中各开一门，东曰徽音左门，西曰徽音右门。面阔七间，当中五间各开四扇双交四椀菱花槅扇门。两梢间为砖砌坎墙，各开四扇双交四椀菱花槅扇窗。殿前出月台，正面出三阶，左右各出一阶，台上陈鎏金铜香炉四座。东西两山设卡墙，各开垂花门，通后院。

    苏胜文比了个请，严烨便提着曳撒上了丹陛。两人绕过正殿往后寝殿大佛堂走，行至花门前便有内监往里头通传，“严厂公到。”

    严烨入了寝殿，一眼便望见了高太后同敦贤，连忙给两人揖手见礼，躬身恭谨道，“臣参见太后娘娘，参见皇后娘娘，恭请太后娘娘万安，皇后娘娘金安。”

    太后合着眼坐在主位上，手中挂着佛串，指头一颗一颗地捋佛珠，闻声淡淡嗯一句，“给厂公赐座，看茶。”

    他微微垂着头，“臣谢太后娘娘赏。”说完方在一旁的花梨木椅子上坐下来，立时便有宫中的嬷嬷奉上茶。

    “今日，哀家召厂公来，是要给你个差事。”太后睁开眼看了看严烨，动了动身子将佛珠放到了一旁的香案上，一旁立侍的嬷嬷连忙上前将护甲小心翼翼地套在她手上。敦贤皇后坐在太后身旁剥着葡萄，将一颗晶莹的果肉递给高太后，笑道，“老祖宗请用。”

    太后接过来放在嘴里咀嚼，咽下后又朝严烨道，“宫中正值多事之秋，你去西京请大慈恩寺的方丈大师来一趟，做几场法事。宫里女人多，女人胆子小，经不起吓，闹得人心惶惶六宫不宁终究不是好事，你将大德请来也好驱邪祈福，稳定人心。”

    严烨半眯了眼，思量片刻又揖手恭谨地回道，“老祖宗真是宅心仁厚，菩萨心肠。”恭维话说完，他面上又似乎浮起丝为难的神色，故作迟疑道，“只是，臣有一顾虑，不知当讲不当讲。”

    高太后微微皱眉，“厂公有何顾虑？”

    “回老祖宗的话，”他神色恭敬回道，“西京同临安相聚千里，净空方丈今年已八十高龄，恐受不住舟车劳顿之苦。臣思虑，若方丈大师赴临安途中出了什么岔子，可真是臣的大罪过，万死难辞其咎。”

    这番话说得在理。

    高太后同敦贤皆是一滞，她们原先倒没想到这一层。严烨这番顾虑绝非杞人忧天，若净空方丈年事已高，若赴宫路上生出什么变故，那可真是造了大孽。可这桩事莫非就这么算了？宫中流言四起，难道那些女人的嘴都不用堵了么？两人面面相觑，都有些拿不定主意了。

    严烨观摩着她们的面色，适时说，“太后娘娘不必忧心，臣倒是有个法子。”

    敦贤眼睛一亮，“厂公请说。”

    “既方丈大师不能来，大可由宫中女眷亲赴大慈恩寺，一路广施恩德。一则全驱邪祈福之事，二也彰显太后于佛事之尽心尽德，必定情感动天，保佑皇上顺遂安康，大梁国泰民安。”他缓缓道。

    听了这话，太后蹙起的眉头总算舒展开，她微微颔首，唇角带起个笑容，“还是厂公思虑得周到。”

    “是啊，我大梁有严厂公这样的贤能之臣，必定千秋万世的。”敦贤亦随声附和，俄而又想起了另一头，问道，“可让谁去祈福呢？老祖宗年事已高，自去不得。如今皇上龙躬抱恙，本宫也走不开，只能从妃位的妹妹们里选一个去了……”

    高太后却挥手，“不必了。依哀家看，那个姓陆的夫人就不错，她生得面善，有佛缘，又是沛国公家的，哀家见了就喜欢。她不是也抱恙么，整好去好好祈福。”说罢她便吩咐严烨，“她身子不爽，你也跟着同去，好生照拂着。”

    严烨微挑眉，沉声应了个是。

    敦贤有些诧异，顾忌道，“可是老祖宗，陆妹妹只是个正四品的‘夫人’，位分着实低了些，要代表皇室祈福，恐怕不妥。”

    “那有什么难的？”高太后侧目看一眼严烨，沉声道，“哀家下一道懿旨，今日便晋封她的位分。小严子，你去晓谕六宫，陆氏诞育名门，肃雍德茂，端庄贤淑，册为从一品贵妃，赐封号般若。着令般若贵妃即日启程，往西京。”

    严烨揖手，“臣领旨。”

    敦贤大惊，“老祖宗，陆妹妹还未侍寝，晋位已是破例，如何能为贵妃？”

    高太后的神色却冷下去，“沛国公陆大人为大梁殚精极虑，晋他闺女为贵妃又如何了？皇后一贯贤良温婉，不该有此言。”

    自知自己失言，敦贤的面色不大好看，只是站起身朝太后福身，垂着头怯懦道，“臣妾言行鲁莽，还望老祖宗恕罪。”

    严烨心底微微叹息，皇后着实愚昧。太后此作为并非无意，如今天下不安稳，皇帝又抱病，老八瑞王手握虎符，若他生出谋逆之心，只怕大事不妙。为今之计，只有让陆元庆来牵制，高太后晋封陆妍笙的位分，便是大大为沛国公加码。

    高太后是只老狐狸，留着她，恐怕不是件妥当事。

    ?

    ☆、兴味盎然

    ?　　乌云密布的天终于开始落雨，淅淅沥沥地往下冲刷。虽说春雨润如酥，可今日这场雨来势太过猛烈，半分没有春雨该有的含羞带怯。紫禁城里的一众嫔妃都恹恹的，原还想着这样的天气能去御花园转悠转悠，如今是不能够了。

    然而扫兴的人里头自然没有陆妍笙，她是个“抱病”的夫人，便是再好的天气也不能踏出宫门。

    才刚用过午膳，妍笙便已经连着打了两个哈欠，一来二回地别说音素同玢儿瞧着尴尬，连她自己都觉得不好意思起来。想了想也觉得没什么不好意思，毕竟睡觉这桩事，人谁没有呢？春困秋乏夏打盹，这话说得半点都不假。

    玢儿觑着她的脸色，上前微微躬身说，“主子，奴婢扶您去睡会儿？”

    她思索了一番。皇宫里同她有往来的人本就不多，今日又是这样的大雨，恐怕更不会有人来了吧。这么一想，她倒是释然不少，也不必担心有人会平白扰梦，因伸手扶过玢儿，站起身朝梳妆镜走去。

    玢儿将她头上的金簪步摇取下来，瞬时整个脑袋都轻巧不少。陆妍笙舒一口气，可发上的珠花将将拆卸下来，“扰人梦”便不期而至了。

    但闻宫室外传进来一个声音，说了三个字——“圣旨到。”不是寻常内监常见的公鸭嗓子，那个嗓音是端凝而清冷的，没有半分的拿腔作势，像是一泉深澈的湖，只敲打进陆妍笙心坎儿里。

    这声音她再熟悉不过，是属于严烨的。

    妍笙秀丽的眉心微微拧起，这人每回都会选时候，如今珠花也拆了发髻也散了，怎么能见人呢？可让宣旨的人在外头干候着更不成了，她思来想去没辙，也来不及梳妆，只得领着玢儿音素匆匆去接旨。

    合欢堂里头早已立了一群身着东厂玄衣的内监厂臣，领头的男人一身曳撒蟒袍，白净修长的双手托着一卷明黄锦缎，一众宦官面容沉冷，唯独他唇角含笑眉眼似画，却仍是教人胆寒。

    一众永和宫的宫人哪里见过这样的阵仗，这些佛往这儿地方一杵，仿似天都黑三分，隐隐便有如虹之势。他们哆哆嗦嗦地跪了一地，深埋着头大气不敢出。

    一阵匆忙的脚步声从寝殿的方向传来，严烨循声看过去，却见是陆妍笙披散着一头如墨的发走了出来。她的面容仍旧不施脂粉，蹙起的眉宇也有别样的风情，今次恐怕正要午睡，甚至连头花也卸了，愈显得清光潋滟天生丽质。

    陆妍笙只有十五岁，眉宇里却没有稚气，而是属于成熟女人才有的妩媚。同宫中另些年纪和她相仿的小主截然不同，她是清丽的，却又是妩媚的，尤其那双眼，亮晶晶的，嗔怒欢笑都有不一样的美。

    严烨审视她，有些讶叹自己总能将那样多美好的词不加顾忌地用在她身上。

    妍笙跪在一众宫人的最前头，埋着头恭敬道，“臣妾接旨。”

    他的动作慢条斯理，连展开锦缎都是优雅的，清冷的眼专注地落在圣旨的黑字上，薄唇微启，语调平平念曰，“太后手谕，陆氏诞育名门，肃雍德茂，端庄贤淑，册为从一品贵妃，赐封号般若。着令般若贵妃即日启程赴西京，往大慈恩寺为天下苍生祈福，望尔一路广施恩德，彰我皇室天恩浩荡——”念着，他微微一顿，将锦缎缓缓合起来，含笑看着她，“掌印内监严烨侍驾随行，钦此。”

    她显然是太震惊了，呆愣了半天也没叩头谢恩。一众宫人跪在后头都是又欢喜又疑惑，距陆妍笙最近的便是玢儿，她不着痕迹地扯了扯妍笙的裙角，压低了声音提醒道，“您别愣着啊，快接旨谢恩哪主子。”

    妍笙这才如梦初醒，又领着众人叩首，“臣妾谢太后恩典。”

    说罢，她埋着头，只将双手高高举过头顶摊开，白玉似的掌心小巧精致，他垂眸看一眼，便将手中诏书放了上去。

    十根纤细的指头收拢，将诏书握得紧紧的，妍笙这才教音素搀着站起了身子。脑子里仍旧嗡嗡的，她怎么又成贵妃了，且这回的封号还这样奇怪，就为了施派她去大慈恩寺祈福么？其实封贵妃和去祈福她都认了，可“掌印内监严烨侍驾随行”又是为什么？

    她满肚子都是疑惑，却又碍着那么多双眼睛和耳朵，不好明着问严烨，只得拿眼睛不住地瞄他。

    严烨是何等人物，自然瞬间便明白了她眼神里传达的意思，遂别过头看一眼身后一众人，“都出去候着吧。”

    一众厂臣连带着永和宫的宫人皆应了个是，遂退了出去。

    等人都走了，偌大的合欢堂便只剩下了陆妍笙同严烨，她侧目乜他，脸色极为阴冷。她可不以为这桩事真如那张纸上写得那么简单，严烨是个什么样的人，普天之下恐怕没有人比她再清楚。他一言一行绝不会无缘故，只怕此番又有什么诡计吧！

    她这副眼神恨不能将他拨皮抽骨，严烨面上做出副无辜的神态，朝她揖手道，“臣恭请娘娘教诲。”

    他这话说出来教妍笙一噎，她一通的火气都教这句恭恭敬敬的话语给塞了回去，半晌不知道说什么好，支支吾吾地看着他。严烨瞅着她的小模样，破天荒生出想发笑的冲动，面上却仍旧沉声道，“娘娘有什么想问的，臣必定知无不言言无不尽。”

    知无不言言无不尽？

    她挑眉，“厂公这意思，是说但凡本宫要问的，您必如实相告？”

    严烨觑着她半眯起迷离的眸子，又微笑道了个是。

    陆妍笙唇角微微上挑，勾起一道浅浅的笑容，自重活以来头一回向着他靠过去几步。她的长发在耳后披散着，微微走动都能带出一股淡淡的幽香。他真的是太高了，她的头顶将将是他耳根的位置，站得近了要看他的脸，便只能仰起脖子。

    陆妍笙走到他身旁，晶亮的眼睛定定地看着他，里头似乎能看见一簇簇蓬蓬的火苗，愈发的明艳。她打量他的面容，从来没有过的仔细。

    上辈子为什么那样狠心杀了我？

    然而这句话她没有问出口，自是略略从心底深处过了一遭。有什么可问的呢？她分明知道得那样清楚呢。因为她没有利用的价值了，因为他要急着同沛国府撇干净所有干系，因为他要向瑞王投诚……

    妍笙吸了一口气又吐出来，声音出口轻柔得像是低吟，“敢问厂公，为什么要下毒害皇上？”

    然而出乎她意料的，严烨的神色竟然没有丝毫的变化，仍旧淡漠得像一潭水。他只是伸出跟食指点在她的唇上，微微摇头，“娘娘，佛曰：不可说。多说是错，说多是劫。”

    他的手指一如既往地寒凉，触到她温暖的唇，能感受到她在指尖下微微地抖了抖。陆妍笙的脸色沉下去，退后几步同他将距离拉得很开，心头却很有些愤懑——这人究竟怎么一回事，愈发爱对她动手动脚了，成何体统？

    她垂下眼帘不再开腔，又听见严烨慢悠悠说，“突然想起来，娘娘似乎还欠臣一样东西？”

    “……”妍笙先是一阵愕然，旋即又想起来了。上回除夕她绑护膝教他发现了去，没成想，这人竟然小肚鸡肠到这个地步，将这桩事记得那么牢！她抬起眼看他，惊鸿一瞥似乎瞧见他眼中有笑意，等回过神细看时却又没有了，便狐疑地试探着问，“厂公的意思是……”

    外头的雨还下着，仿佛连绵不绝了，断了线的珠子似的落下来，在汉白玉砌成的月台上叮咚作响，竟也让人生出大珠小珠落玉盘的错觉。严烨掖手看着她，起菱的薄唇扬起个淡淡的笑，“娘娘会女红么？”