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第15节

      皇太子吸了口凉气思量着,忽地脑子里头闪过一道精光——他怎么能把严烨给忘了呢?东厂督主惯有通天的本事,凭着自己的身份,开尊口请严烨帮这个忙,他必不会拒绝的。

    景晟顿觉豁然开朗,心情大好。

    一众皇亲都来了,严烨也便退了出去。毕竟是李氏的家宴,他一个姓严的自然没道理在里头呆着。出门时将好听见高太后说话,“今儿是大年三十,皇帝身子不舒坦,咱们便简简单单地把年过了……”之后的话便再听不清了。

    妍笙的目光不自觉地追着那个高个儿的身影过去,瞧见他独自转过了九龙金柱,应当是出去了。

    跨过奉天殿的门槛,等在外头的桂嵘连忙上前去给他系披风。

    严烨呼出一口气,伸手习惯性地抚了抚袖袍底下的乌沉木佛珠,目光深远地望了望西北方。

    桂嵘觑着他的脸色,小声问,“师父,咱们回去了么?”

    他微微摇头,径自从桂嵘手里接过了宫灯,缓声说,“我去见一个人,你不必候着了,回去吧,厂子里没差事的也该在用年夜饭了。”说罢便提上宫灯头也不回地踏雪而去。

    桂嵘怔怔地望着那道背影,略想了想便明白过来——师父这是又去看萧太妃了。?

    ☆、萧氏太妃

    ?  将将绕过太和殿后头的泰清门,严烨便觉得一股森寒的北风扑面而来。

    紫禁城极为森冷,尤其是入了夜,永巷的那方便像是有鬼哭狼嚎。入幕过后,临安城的人们便会对这座屹立于黑夜中的庞然大物绕道而行。据看守紫禁城门的侍卫说,一年当中每逢中元节,成群结队的乌鸦便会从紫禁城上方掠过,这里头更是常年都较外先阴冷。

    他提着宫灯,脚下的步子从容地朝前走,行了约莫有一盏茶的光景,前头隐隐能望见一座建在液玉池上的断虹桥。这里同永巷距得极尽,隐隐还能听见冷宫里那些女人的哭声凄厉似夜枭。

    过了断虹桥,前面便是一处院子。朱漆的墙面已经斑驳了,显然被岁月冲刷了不知多少年头。里头约莫亮着灯,灯火却也是极为昏暗不明。严烨的眉心几不可察地蹙起,立在宫苑前抬头看,只见匾额上的字迹已经模糊不堪,只依稀可辨“静心堂”三个字。

    这是紫禁城中距离养心殿最远的宫室,里头住着的,自然也是历代最不得宠的嫔妃。

    严烨的面上没有什么表情,一手提宫灯,一手推开了破旧的木门。残破不堪的门发出刺耳的声响,“吱嘎”,接着便敞开了一条缝隙。他的眼神迷离却森冷,透过门缝瞧见里头的佛堂里跪着一个妇人。

    她一身的姑子装扮,连衣裳都打着补丁,面朝着一尊同样残旧的佛像,已经生出皱纹的右手上缠着一串佛珠,口里絮絮叨叨地念着经文。

    他将宫灯挂在了门口,复又随意地扑了扑双手,提步走进了静心堂。

    姑子年纪已经大了,耳力却并不差,她听见了身后传来的脚步声,那是属于一个男人的,沉稳而从容。妇人背对着他并不回头,爬上丝丝皱纹的面容勾起一个笑容,淡淡说,“严厂公怎么有空来看贫尼?”

    严烨垂着眼看那妇人,微微俯身揖手,沉声说,“臣参见萧太妃。”说罢,他微微一顿,清漠的眼睛半眯起,淡淡望一眼外头漆黑的夜色,又道,“每年除夕,臣都会来看娘娘,这是干爹的遗愿,臣不敢悖逆。”

    “……”闻言,萧太妃遍布岁月痕迹的面容划过一丝轻微的波澜,不过也只是一瞬,下一刻,她的面上便恢复了一片沉静,终于抬起眼看了看外头的天,眼中似乎涌现出一种淡淡的慨叹,“又是除夕了啊,又是一年了。”

    说完,她略微动了动身子,似乎要从蒲团上站起身。严烨伸手扶了她一把,扶着她的左臂将她缓缓搀起身。萧太妃已经不再年轻,常年相伴青灯古佛,使她的容颜比同岁的太妃更显苍老。不过一个简单地起身也能教她喘上一阵儿,她面上挂着笑,伸手将严烨的手拂开,缓声道,“厂公您坐吧,我为您倒些茶水。”

    严烨微微摇头,伸手将萧太妃颤巍巍的手一挡,搀着她缓缓坐下,“娘娘是主子,臣是奴才,自然也该是臣伺候您。”说罢便拎起茶壶替她倒了一杯水,奉给她道,“太妃请用。”接着便一撩衣袍在一旁的椅子上坐下。

    萧太妃诺诺地言谢,复又抬起眼定定地看向严烨。

    不知不觉,这个孩子都已经长这么大了。当年头一回见他时,他还只是九岁的孩子,跟在赵长德身后,那副怯生生的模样她至今都还记得。

    岁月果真不饶人。心头这么想着,萧太妃面上微微浮起一丝苦涩,叹出一口气,又说,“我这辈子,问心无愧,统共就只对不住一个人……那就是你干爹。”她略微一滞,目光也变得悠远,似乎隐隐可见一丝晶莹的水光,“只可惜,他走得太早,如今我有再多话想要跟他说,也是不能够了。”

    严烨眼帘微垂,教人望不清他面上的容色。昏暗的烛光在他的半边侧脸上投下淡淡的光影,是迟重的凝金色。他略微沉吟,缓缓开口,声音微凉透着丝丝寒意,“太妃万不可说此言,否则干爹在天之灵,恐难安。”

    萧太妃闻言摇头,一阵失笑,“每年厂公来,我都跟您说这些无聊的话,您一定是腻味得很了。我老太婆年纪大了,手也抖了眼也花了,还请厂公多多包涵。”说着,她又像是想起了什么,略微疑惑地问,“今儿既是除夕,怎的外头这样安静,半分也没有往年的热闹?”

    严烨的眸子微微抬起,昏暗的烛火在他如墨的瞳孔里跳动着,眸光之中冰冷而森寒。他伸手抚了抚袖袍下的乌沉木佛串,薄唇微启,沉声说,“皇上龙躬抱恙,高太后懿旨,年三十从简而过。”

    听了这番话,萧太妃的脸色骤然一变,直觉告诉她,事情并没有严烨说的那样简单。她紧紧皱眉,迟疑道,“严厂公,皇上的病,该不是……”接下来的话她并没再说,只是眼也不眨死死地望着严烨。

    他的神色淡漠,兀自伸手拨弄着烛芯,不置可否。

    萧太妃脸色蓦地惨白,她忽地从椅子上站了起来,手中的佛珠串子也落在了地上。她连嘴唇都开始发抖,紧蹙着眉头颤声说,“你、你竟真的动手了?”

    严烨的面上如常,抬眼看了看外头的天色,估摸着应当已经过了戌时。便垂首理了理身上的衣袍,缓缓从椅子上站了起来,微微揖手朝她恭谨道,“天色不早了,太妃好好休息,臣先行告退。”说罢便旋身大步踏出了静心堂。

    萧太妃眼中瞬间盈满了泪水,她只觉浑身的气力都教人抽了干净,身子一软便跌坐在了地上——

    她最担心的事终于还是发生了。

    ******

    年夜宴毕时,已经是将近亥时的时辰。奉天殿中的皇亲嫔妃们纷纷散去,高太后年纪大,腿脚也不便利,被敦贤扶着走在最后方。她满是褶子的面容上遍布岁月的沧桑,忽而侧目看了眼敦贤,缓声说,“皇后啊,皇帝究竟罹的是何病症,怎么这么长日子了还不见好?”

    敦贤面上的神色骤然一变,却也只是一瞬,她抬起头时脸上已经挂上了个淡淡的笑容,面色恭敬地道,“回太后的话,不过是些风寒的小症,太医院都看着呢,您别担心,过不了多时便能痊愈。”

    高太后闻言,心中略有疑虑,却也没有再深问,转念又想起了另一桩事,因声音微冷几分,话语里头夹杂一丝冷嘲道,“对了,还是照着往年来,把方才咱们用剩的年夜宴,给静心堂里的送一份过去。别忘了让人替哀家带句话,就说哀家问萧太妃新年好。”

    皇后微微凝眉,却也不敢有所反驳,沉沉应了个是。

    ******

    折腾了一整天的除夕总算告了个了结,妍笙甫一踏入永和宫便长舒了一口气,只觉腰也酸背也痛,方才奉天殿里那顿饭也吃得闷气——对面儿那个皇太子,眼睛就跟长在了她身上似的,真是叫人倒胃口。

    景晟太子花名在外,整个大梁没有人不知道太子爷的烂名头。风流好色,一肚子的鬼心思,太子妃成天在乐成殿里头以泪洗面。宫中的宫娥内监莫不为她嗟叹,当初真是瞎了眼才会嫁给这么一个人。

    沐浴梳洗过后,妍笙披着一件儿月白织锦的斗篷和一众宫人一道守岁。

    今夜的月色很美,莹莹一汪皎白洒在外头的院子里,积雪泛着青光,树枝投落下斑驳的树影,摇曳生姿。她披散着一头长发立在窗前看着外面,神思似乎游离。音素走过来朝她说,“娘娘,外头的风大,您站在这儿仔细着凉。”

    正是此时,一道夜风从窗外吹进来,冷得她浑身一个颤栗,因旋身躺上了贵妃榻。音素侧目看她一眼,双手微动将两扇窗扉拉来合上。玢儿捧着灌了热水的汤婆子给她奉上,眉眼间似乎已经乏得很了张口打了个哈欠,她伸手敲了敲后肩,抱怨说,“今儿可真是够累人的。”

    音素面上含笑,走过去替她捏了捏肩膀,“一年到头也就忙活这一天。其实往年,万岁爷身子大好的时候,宫里还会放烟花,猜灯谜,有意思得很,将来你就知道了。”

    玢儿一听烟花,似乎眼睛都亮起来,兴冲冲地似乎全然忘了腰酸的事儿,“真的?那我估摸着明年就热闹了!”

    陆妍笙心头只冷笑,暗道永远也没那一日了。她微微合着眼养神,忽地又像是想起了什么,睁开眼望向音素,狐疑地问道,“音素,宫里是不是有一个住在静心堂的萧太妃?”

    方才年夜宴上,她也是不经意听到前头坐着的两个太妃说到的。人声有些嘈杂,她并没怎么听真切,只隐约能从只言片语里头推测出,这个萧太妃在紫禁城的日子过得很不好。

    音素显然也没想到主子会突然问自己这个,微微一愣,俄而又反应过来,神色立时沉了下去。她朝妍笙走近几步,压低了声音道,“娘娘,您只记着,太后不待见这个萧太妃,旁的别问,也别同这个太妃来往。”

    ☆、无能为力

    ?  除夕一送,日子便好过起来。岁寒时节的冷气儿似乎慢慢地消退过去,隔着窗户细细瞧挂着冰凌子的枝条,已经能瞧出些雪化的征兆。清晨的天儿,四周静得厉害,整个紫禁城里唯有滴滴答答的落水声。这样的声音,那样轻微,若不细听根本无法察觉。

    严烨显是个心思细腻到极点的人。他立在屋子里看窗外的天,又侧耳去听化雪的声响,眉宇是舒展的,眼中难得地透出丝期许的光。雪化了,就是开春的日子。像他这样的人,一年到头最喜欢的季节便是春夏。大抵是心肠已经冷硬到了极致,物极必反,他贪恋阳光的暖,甚至贪恋所有明媚的事物。

    姚尉已经从旬阳一带回来了,和严烨估计的日子相差无几,将好个把月。他将将赶回府衙,连喝口水的功夫也没耽误便往督主住的千岁堂走。一路行色匆匆,脚下的步子急而快,赶着去跟严烨复命。

    行至千岁堂门口,桂嵘正端着一个黄底蓝边牧童横笛青花茶盅要推门进去,见了他不由哟了声,挂着个笑容招呼,“走了这么些日子,千户您可算回来了。”

    姚尉点点头,脖子伸了伸朝里头看,颇小心翼翼地问,“督主起了?”

    桂嵘颔首,推开门边走边说,“千户进来吧,您又不是不知道师父的习惯,哪回能睡过卯时三刻。”说罢又想起另一件事儿,略抱憾又羡慕地看他,叹道,“可惜了,这回除夕您没在厂子里过,不过音素姑姑前儿托人给您捎了双新鞋子过来,是她亲手纳的呢。”

    听见妹妹的名字,姚尉素来漠然的脸上兴起微微波澜。他嗯了一声,想了想还是忍不住问,“音素还好么?”

    “好着呢,”桂嵘将茶盅端着往里间走,回他说,“听小周子说的,她比昨年还胖了些,脸圈儿子上都有些肉了。”

    有肉了?那可真是太好了。姚千户脸上挂起个笑容,长肉好,他的妹子打小就瘦得跟皮包骨似的,见年也难长几两肉,可见陆家小姐待她不错,心中不免也跟着欣慰几分。

    两人正说话,便听见里头传出个略微低冷的男人声音,听不出喜怒,“大清早的,什么事聊得这样高兴。”

    他抬眼去看,只见雕花的窗格子前立着一个高个儿的背影,一身暗绛色的常服。严烨的身量高,修身玉立,一头如墨的发束起,一丝不苟地规整。他侧目过来看两人,唇角带起个不咸不淡的笑。脱去宦官的衣袍,他玉树临风,俨然一个贵家公子般倜傥潇洒,“何时回来的?”

    姚尉赶忙收起笑,朝他恭恭敬敬揖手,说,“属下才刚回宫,立时便来见督主了,不敢有耽搁。”

    即使是他最得力的几个心腹,他们仍旧不敢对严烨有任何怠慢。整个大梁人尽皆知,这个厂公是尊笑面的阎罗,无论表面上多么和善,内地里永远是一把冷刀子。他们尊他敬他,然而更多的也是畏他。

    严烨淡淡嗯一声,“事情料理得如何了?”说着便走到垫着狐狸毛的花梨木椅子上坐下来。

    姚尉的身子仍旧埋得低低,神色恭谨地回,“此等逆贼,属下已照着督主的吩咐,将其正法。”严烨行事素来狠辣,教诲他们这班厂臣亦是时时不离斩草除根,他略思忖,又补充一句,“一

    家老小,合八十人,尽已处死。”

    桂嵘捧着茶盅立在一旁,垂着首低着眼,估摸着两人已经说完了正事儿,方才将手中的茶盅给严烨奉过去,笑着说,“师父,这是新入的老君眉,您请用。”

    严烨接过茶抿一口,复又将茶盅搁在了一旁的云腿细牙桌上。

    这段日子前朝愈发不安稳,文武两党成天上折子互相弹劾,大有狗咬狗的架势。他冷眼旁观,瑞亲王到底是戎马出身,智谋并不算足,脑子远远不及沛国公。这个陆元庆生得一张好嘴皮,一副三寸不烂的舌头能把死的说成活的。然而瑞王毕竟手中有虎符,兵权是个好东西,能将人捧上天也能将人摔成泥,只要虎符一日在瑞王手里头,他便不可小觑。

    严烨眼中蓦地阴冷下去,虎符这东西不到手,大事便成不了。只是……暂时急不得,文宗皇帝的命教他半吊着,他还没有耍尽兴,大梁要亡不过是早晚的事,来日方长,他大可同这帮子梁人慢慢儿耗。

    他眸子微微眯起,又想起另一件事,便说,“小桂子,我给你个差事。”

    桂嵘猫着腰应他,“师父您吩咐。”

    “从今儿起,你每三天去一回静心堂,给萧太妃送些好东西去。”他眼中仿似萦绕雾气,隔着重重让人看不清里头的东西,只道,“老督主走得早,感念太妃当年恩德要咱们好生照看太妃,咱们自然不能辜负了他老人家。”

    “……”桂嵘面色微微一滞,却也不敢反驳,沉声应了个是。

    紫禁城中的秘辛太多,萧太妃同赵长德也是其中一桩。

    当年萧氏独得先帝荣恩,宠冠后宫,盛势无人能及。后来,萧太妃宫中的宫娥给当时的皇后,也就是如今的高太后高密,说萧氏在宫中兴鬼魊之风,后来先帝大怒,果然在萧氏宫中搜出巫蛊秽物,先帝失望透顶,从此冷落萧氏。自先帝故去后,高太后愈发容不得萧太妃,更对她诸多刁难。

    赵长德乃萧太妃宫中的内监,随后入了东厂,就此愈爬愈高,登上了督主之位。直至他逝世之时,也无法将心中隐晦多年的秘密道出。

    天已经大亮了,暗金色的一轮朝旽从东方徐徐升起,映衬着紫禁城恢弘巍峨的身躯,显得益发绮丽锦绣。

    要开始办差,自然不能再穿着常服,桂嵘因伺候着他师父换蟒袍曳撒,将将把鸾带给系上,便听见外头传来脚步声,一个年轻的小太监小跑着进来给严烨揖手,传道,“督主,太子爷来了。”

    闻言,姚尉同小桂子皆是一愣,满目掩不住的惊讶——这可真是奇了怪了,金尊玉贵的皇太子竟然能往他们东厂的府衙跑?太阳打西边儿升起来了不成?

    严烨闻言只哦了一声,淡淡道,“知道了。”他却并不惊讶的。景晟能纡尊降贵找上他的门儿,自然是有事要求他。皇太子是储君,东厂说难听了只是一群奴才们呆的地方,他能亲自来,可见要求他的事情还不小。

    他轻蔑地勾唇,这位太子爷平日荒唐惯了,什么破天荒的事儿做不出?

    待穿戴妥帖,严烨便领着桂嵘姚尉要去迎太子爷的驾。他走在最前头,前脚刚迈进正殿的门儿,便瞧见大门里走进来一个一身宫装锦服的爷儿。景晟纵情欢场多年,除却仰仗尊贵的身份外,还有一副好模样。他生得星眉朗目,往人前儿一站便是个翩翩君子,也无怪乎无数美人对他投怀送抱。

    严烨领着一众厂臣给他见礼,揖手恭谨道,“臣参见太子殿下,恭请殿下万安。”

    景晟是头一回来这地方,随意地摆摆手道,“厂公不必如此多礼。”接着又抬起眼四处地打望,只见这处正殿的正中供着一尊金身佛陀,香案上奉了上好的藏香,烟雾袅袅,一旁还有东厂列位厂公的灵位。殿上方高悬一块金字匾额,字迹银钩铁画很是苍劲,乃高宗皇帝御笔亲书——万古流芳。

    他忍不住想笑。

    也真是够膈应人的,万古流芳?当初高宗皇帝设立东辑事厂,便是要“访谋逆妖言大奸恶”,希望东厂厂臣能为皇室效命,秉公执法刚正不阿,巩固大梁基业千秋万世。然而如今,世道早变了,这帮奸宦如何当得起“万古流芳”四个字?

    啐,遗臭万年还差不多。

    景晟心中这么想着,面儿上却还是一副笑盈盈的表情,他望着严烨,又朝他两旁的几个人看了眼,声音也小下去,朝他凑近说,“厂公,可否借一步说话?”

    严烨微微挑眉,伸手比了个请,将皇太子引入了千岁堂。

    桂嵘入内给景晟奉了茶便退出去,将门闩拉过来合得紧紧的。太子爷坐在椅子上搓手,似乎有些迟疑的样子,犹豫着怎么开口。严烨掖着袖子为他斟上清茶,面上含着丝丝淡漠疏离的笑,“殿下请用茶。”

    景晟将茶盅举起来抿了口,喝出来这是今年新上贡的碧螺春。东厂权倾朝野,严烨虽表面儿只是他们李家的奴才,内里却全然不是这么回事。但凡是大内御供的东西,在东辑事厂里就没有找不到的。他位高权重,吃穿用度从不像个下人,简直活脱一个主子。

    太子爷在心里皱眉,却又很快将这个抛在脑后,神色专注地看着严烨,缓缓道,“厂公,陆家那个大姑娘您知道吧?就是永和宫的那个夫人。”