萝姐儿在后堂，隔着一道墙，呆呆立住了不动，那守着她的婆子见她年纪还小，生得弱相，全身俱是脏污，还到后头讨了件衣裳给她换。

    她却只立着不动，脸上一时红一时白，手木木的肿起来也不觉得，桩桩事都跟她想的一样，却只一件出了差错，那个躺在板上的人该是她。

    胡县令一个个的问过话，越是问，立在堂外那些越是骂，汤是李寡妇煮的，该吃这碗馄饨的又是萝姐儿，纪家一笔烂帐，都不必再禀报，连胡县令听了前因也能猜得着后果。

    李寡妇越听越是心惊，她哪里有毒死人胆量，吹吹风叫那两个哑巴吃黄连，真个上阵去再也没这计较，听听这一个说她狠毒，那一个说她勾着纪二不肯放，便连给她接生的收生婆子都传唤上来。

    通奸一事，民不举，官不究，如今翻开来摊着说，她伏在地上抬不起头，轮着了徐娘子说话，上去就是两个巴掌，拍得她耳朵也嗡响，眼睛也晕炫。

    除了堂前一个堂后一个，再没人知道这药是怎么下的，便连着李寡妇都想不明白，她吃着两耳刮子，忽的思想过来，拿头直去撞砖地：“大老爷，青天大老爷！定是那个小娼妇要害我！”

    胡县令才要摆样子，何师爷在边上拉了拉他：“王家的人到了后堂了。”来的是秀娘跟蓉姐儿，这时节便是王四郎会飞，人也来不了。

    胡县令听见了，摆个正直模样，拍了一板子惊堂木：“好个刁妇，你先与纪二通奸在前，进门不成又起歹意在后，本县若是不判，又何立于乡。”

    说着传了萝姐儿上堂，蓉姐儿带了围帽儿来，给她遮住整张脸，萝姐儿由那婆子搀扶着上得堂前，后头的人瞧不见她的模样儿，胡县令却是看得着的，他声音不由就软下来：“纪家小娘子，这碗馄饨是由着谁煮了端于你的。”

    萝姐儿钉在原地，似是没听见，胡县令咳嗽一声，她恍悟过来，抬手点了李寡妇，侧过脸去正瞧见诚哥儿半躺着，嘴唇一丝血色也无，看见她瞧过来，身子颤了颤。

    “又是因何你不曾吃，叫徐诚吃进肚中？”

    萝姐儿嚅嚅着开不了口，咬死了牙关说不出话来，脑子里一遍又一遍是诚哥儿批手夺过碗去，直往喉咙里灌的模样。

    “是小人看那店家不在，又肚中饥饿，先饶这一碗来。”诚哥儿做下这事，脑子里甚都不曾想过，眼睛里除了看见她，便是想了一路的那些话，她谁也不信，那就做一件叫她相信的事。

    诚哥儿是吃下去腹痛了才害怕起来，死不过一瞬，疼却又要一回命，他的眼睛落在萝姐儿手上，看着自个的牙印，嵌进肉里，咬得满口都是血沫子，这会儿那只手，手背高高肿了起来，七八十来个口子犯着紫红，竟也没人给她裹伤。

    他是为着她差点儿丧了命，可若不是他，换了哪一个肯把手伸进他嘴里任他咬，诚哥儿一句话说完，徐娘子死死咬紧了嘴唇。

    胡县令听见皱皱眉头，诚哥儿却撑着一口气，嘶哑着声：“原是，原是小人不肯叫她吃李家的饭。”这话一说，整个堂前都静下来，落针可闻。

    萝姐儿转过头去不再看他，两只手抓着裙子，半跪的身子直打抖，徐娘子阖阖眼儿恨声道：“我原是慕着纪家姐儿好针线，早早的就替儿子去纪家说亲，原已是有了回信儿的，这李寡妇欺人太甚。”秀娘寻她，便是问她的意思，桂娘是千肯万肯的。

    胡县令捏了胡须，作个高深模样，点头道：“那便是求娶不成，心生怨恨，两事合作一桩，才有胆子作这欺天事，来人，把那涉事的一并拿来！”

    纪老太太糊涂无知上不得堂，那媒人婆跟李寡妇的表兄却一并带上堂问话，秀娘在后堂急得打转，蓉姐儿再胆大也不过是个姑娘家，哪里能在后堂想法子，秀娘双手合什直念佛，蓉姐儿绞了衣带立在后堂，嘴里一个劲儿的叫着阿婆妈妈，又使了小丫头往县令夫人那儿去，想讨些话出来。

    案子正断到半半截，堂后又有哪一个敢说话，媒人婆一见着官差就跪了下来，扯问一个李字，她还当是事发了，不等问话就全招了，那个写庚帖子的事，却是她教李寡妇的法儿。

    萝姐儿的庚帖子拿出来，谁个认得真，哪个识得假，作了这许多年的媒，不合的婚事动一动笔墨也就成了，难不成个个新人都是天设的一对，地造的一双？收了银两，不通的事一路就都通了，这事儿哪里就真的难作，只纪家老太太跟纪二郎认定是真的，别个纵有话说，还能翻得过孝与顺？

    女娃儿又不似男儿郎要传宗接代，不入族谱，谁个真给她记生辰八字，便是收生婆，一年接生多少个娃儿，十多年的旧事，哪里就记得真。

    年月日子都是对的，只时辰上胡绉了一个，她打着抖把这番话说完，还当堂就把自个儿撇个干净：“小妇人原与她说了这是伤天害理的事儿，她却道那份子嫁妆惹人眼，往后还要进纪家门，只拿捏住了女儿，那个娘还不由着她，想叫她生就生，想叫她死就死。”

    这话确是李寡妇说的，生生死死的话不过是她讨个口舌痛快，媒人婆惯作这事儿，统共收了她五两银子两匹绢，倒赔出来便是，哪里肯替她顶罪，自然全推到她身上，李寡妇与表兄合谋骗嫁又作了准，这些话说了出来，当堂就有人扔了烂菜叶子进来。

    案子断到这儿，谁个也不信她无辜，李寡妇晓得这事作准了她这作是杀头的罪过，一口咬定了是萝姐儿做下的事，为着赔上自家一条命，好把她拉下水。

    胡县令也不听她说话，伸手问何师爷把过堂的笔录拿过来看，何师爷作策论不成，这堂录却是真真写得好，几笔一润色倒比那街头说书的还要引人入胜，把这宗案卷送上去，何愁不往上升。

    打出个青天的名头，不说泺水，便是江州他也升得！三年县令任满，银子是捞着了，政绩却无多少，那些个来泺水的，哪一个不是太太平平过三年，他这一笔却是浓重，便叫上峰不看重他都不成。

    十万雪花银，哪里是泺水这样的小地方能刮得出来的，他折了半个家业，拼的可不是平调，这地方再富，哪里如富商巨贾多的州府，光收那些仪程就叫人心动。

    何师爷见教高深，这案子便是不奇也要断得奇，不险也要报得险，当官不过一层皮儿，骨头如何有甚个要紧，这张皮披得好了才是正理，他如今要的可不就是这么一层皮儿。

    他也不是不知这案子中还有许多疑窦未解，可叫何师爷一笔抹去，前情后因，样样对的上号，人证物证都是全的，还能有个甚差错。

    他当堂便立眉喝斥：“把这刁妇押往女监。”这话一说，外头便有人嚷，叫胡县令是青天大老爷，他面上还绷得住，眼睛往何师爷那儿瞧，就见他微微点头，晓得是他安排的人。

    包龙图得个青天便叫后世传颂不衰，这个青天的名儿如今该落到他的身上，何师爷自有后手还未完，胡县令也不一无用处的脓包，满面慈意道：“便是天幸，见不得一对鸳鸯不成双，若还作得这桩媒，本县愿当大媒，为着两家结百年之好。”

    徐娘家哪里能肯，可县令都说了这话，她方一愣，何师爷便道：“这却是天大的喜事，徐家还不应了？”

    萝姐儿瞬时抬头，直直盯住堂前的县太爷，她宁死一拼，为着便是清清白白的来，也清清白白的去，如今却欠了徐家一条命，徐家不愿意，她也不愿意，可这桩事却成了板上钉钉。

    县太爷开了口，小民哪有个不从的，断下你的姻缘来，就得欢欢喜喜结作亲，徐娘子脸上一刹白一刹红，诚哥儿心里直如翻江倒海，原还青白的脸刹时活了起来。

    这堂上只他一个高兴，胡县令断了案子，后头写结案词定刑却不是他的事儿，一并交给了何师爷，媒人婆定了打十板子，再不许她作媒，行脚大夫活人一命，县里赏了他两匹红缎，徐家也有谢礼给他，再有那些个帮忙的，徐家一样样都谢到了。

    萝姐儿还由着婆子扶了回到后堂去，看见秀娘蓉姐儿两个，眼泪都落了下来：“舅姆。”她想着的便是鱼死网破，亲娘怕的不过是她的婚事，不肯和离，不肯与她一道到姑子街去，便是想叫她嫁得好，李寡妇动了这个念想，便是把她逼到了绝境。

    她既是想让她们娘俩儿活不成，那便一起死，只要她死了，娘就肯和离了，既不能两个一起过太平日子，那不如舍了一个来换另一个好过。

    秀娘叫丫头搀着她走到轿前，一路抬着往回去，徐娘子却不肯用秀娘的轿子，诚哥儿也坐不起来，还只叫人抬了床板儿回去，儿子一路都在笑，她却寒了脸，等进了门，看着王家门前停了三顶轿，只把儿子安置了，一把掐住他：“我问你，你真个是不想叫她吃李家饭？”

    “是。”诚哥儿眼睛不敢往亲娘脸上瞧：“我一路跟了她，她说咱们家里不中意，叫我，叫我死了心。”他为了这点子意气很吃了苦头，可如今想想，却只害怕不后悔。

    这桩案子便只判了李寡妇一个，别个都轻轻放过，桂娘已是清醒过来，丫头小厮只瞒了她不说，秀娘见萝姐儿呆坐，叹一口气，把事儿细细同她说明。

    桂娘捂了心口：“真个？她真这样歹毒，想要毒死萝姐儿？”萝姐儿听见亲娘这一声问，站起来走到床前，凑到桂娘耳边：“娘，毒是我的下。”既没活路可走，那便拼掉一条命，死了，也要干干净净的去。

    桂娘的眼泪簌簌往下落，她捂了口不敢出声儿，秀娘站远了叫她们母女两个说话，她提着一口气捶桌，却半个字也舍不得骂女儿的不是，抬手去摸女儿的脸，又想打她，又想抱住她，到底还是伸手搂过来：“你怎生这样傻，咱们忍忍，便过去了。”

    萝姐儿叫她搂住，腰背却使力不肯靠过去，声儿压得低低的，到这时候才从眼角落下泪来：“过不去，娘，没这一回，过不下去。”

    案子断完了，李寡妇也收了监，发往江州去了，外头这事儿却没平息，胡县令恨不能这事儿传得越远越好，何师爷那一笔堂录，茶楼里头传得绘声绘色，把这当作话本，还有那过路的小戏班子，把这事儿排成了戏。

    这自然是收了银两的，专有人写了戏词，那里头诚哥儿跟萝姐儿自是一对得天眷顾的苦命鸳鸯，胡县令名利双收，他这宗案卷送往州府，知州立时派人来垂问，当上的考评不提，特特当作自个儿治下一能人写着往上禀。

    胡县令眼前便是一条青云路，他得了奖赏，自然少不了何师爷，两个对坐烹茶，茶是王家送来的白茶，随送的还有一块青天的牌扁，还有一把万民伞，那银两却是私下里送上，胡县令眼前金光大道，为着自恃身份还不肯受。

    他原有些小贪的，也叫这事儿抹了过去，满县哪一个不说胡县令是青天老爷，何师爷自然少不得好处，收了王家的钱，私下里只提了叫王四郎行个方便，江州金陵九江成都，他的商路通到的地方，都请他为着传名。

    萝姐儿的婚事是定了，可徐家却并不喜欢这个媳妇，徐娘子回回问，诚哥儿回回都咬死了，时候一长，她心里再疑，也信了，可这个姐儿身上牵着这样的事，却是横看竖看都不衬意。

    可这是官家作的媒，如今外头传成个什么模样，两家不结亲也得结亲，便是前头有亲事，也都要退了，咽了苦，纳征纳彩，行过了五礼。