“柳明珠，你别太仗势欺人，你不过是四房的小姐，比我年纪要小，见着我你还得喊我声八姐姐，为何就这般不知道谦恭了？”柳明艳朝着柳明珠歪了歪嘴：“你问问池姑姑，这尊卑大小是不是要遵守的？”

    池姑姑惊诧的瞧着柳府这两个正正经经的嫡出小姐，简直不敢相信自己的见闻，自己还在讲台前边呢，她们倒热热闹闹的吵上了。她皱了皱眉头，咬重了声音几分：“都给闭嘴。”

    柳明艳与柳明珠两人立刻安静了下来，张大眼睛望向池姑姑，忽然想着这是柳老夫人特地请来教规矩的，自己这般吵闹，已经是不守规矩得很了。两人互相横了一眼，板着一张脸坐正了身子。

    “若你们再这般吵闹下去，那我便只能即刻辞馆了。”池姑姑压住心中不快，眼睛望向柳明珠：“方才九小姐说我教坐姿实在多余，那依你的看法，应该教什么为好呢？”

    柳明珠见池姑姑竟然开口问她，心中一喜，看起来池姑姑知道她的身份，对她特别关照着些：“姑姑，我觉得你不如教我们一些实用的就行了。”

    “哦？”池姑姑难得的挑了一下眉：“那九小姐高见，什么才是实用的？”

    “我觉得姑姑只需稍微告诉我们一下，哪些事儿不能做，哪些话儿不能说，我的意思就是说，以后出门作客需要大致注意些什么就行了。”柳明珠捏了一块帕子，脸上有点可疑的粉红：“我想我反正是不会进宫的，学学王府里的规矩就行了。”

    旁边柳明艳听着柳明珠说到王府两个字，只觉心中憋屈，望了柳明珠一眼，轻轻“哼”了一声，她还不是在想着景铉哥哥？心里头一阵反胃，差点又要出言讥讽，可却想着池姑姑方才的话，只能闭紧了嘴巴。

    池姑姑犀利的眼神扫过了柳明珠，这位柳府九小姐究竟是怎么养大的？这般不知天高地厚！瞧着长得灵秀，可那说出来的话儿却没有一句是有道理的，也不知道这么多年来她母亲是怎么教她的。

    觉得自己似乎被池姑姑的眼风刮到了，柳明珠心里突然有了点胆怯，但是口里却犹自强辩：“池姑姑，难道我说得不对？”

    “九小姐，规矩不是因为去了哪个地方才要守的，最要紧的是要心里有规矩。倘若心中没有规矩，就算再怎么装也守不住规矩；如若心中有规矩，就算不经意也能让人看出规矩来。”池姑姑的眼神淡淡扫过屋子里的几位小姐：“我看到刚刚十小姐的表情神色，觉得倒是她是个心中有规矩的。”

    “姑姑，为何你只说十妹妹心中有规矩？”旁边柳明欣也细声细气的开口了：“我刚刚分明也没打断姑姑说教，一直坐得好好儿的。”她的脸上有一种热切的光，那不是刁难，而是诚心诚意想知道原因，池姑姑看了她那真挚的神色，微微点了点头，这位柳家八小姐长得不如那边两位，可却还是个好学的。

    “七小姐，你有没有规矩我就不与置评了。”池姑姑朝柳明欣笑了笑，一双眼睛转向了柳明珠：“九小姐，刚刚你进来的时候也确实是装了一会的，坐得端正，目不斜视，可刚刚我在说坐姿的时候你竟然随意插嘴打断我的话，难道是有规矩？方才七小姐说话的时候，你就不停的偏头，手里的帕子掉到地上都不知道，你这叫规矩？我看了看，这里边只有十小姐，自始至终都坐得稳稳的，头一直是抬得端端正正的，手一直交叉放在膝盖上，帕子也好好的压在掌心下面，你自己好好看着了。”

    池姑姑瞄了下柳明媚，教过好许多家闺秀了，这个柳府十小姐倒是个沉稳的，只可惜是个随了姨娘升的嫡女，比那柳明珠与柳明艳的身份又要低了几分。

    屋子里的几位小姐都忍不住往明媚身上看了过来，明媚苦笑了一声，自己哪里是池姑姑所赞扬的懂规矩，只是一种习惯而已。明媚两世为人，经历的事情太多，骨子里头天生带有一种不用学就能体现出来的稳重。再说她前世在学校读书，研究所做研究，没有哪一样是不需要沉稳的，而在这个时空里，更是学会了谨小慎微，只有在没有旁人的情况下，她才会和自己丫鬟们打闹之间体现出自己的真性情来。

    “池姑姑谬赞了，明媚只知恪守本分就是守规矩，希望池姑姑能不吝赐教，让我们姐妹几个能学好规矩。”看到池姑姑点到自己了，明媚只得起身回话。

    “十小姐所言极是！”池姑姑的眼睛里这时候才出现了一丝笑纹：“恪守本分就是守规矩，此话果然不错！我自当尽心教授，几位小姐也尽力学习吧！”

    池姑姑让她们几个轮流上来坐着，让旁边几个瞧瞧是否姿势标准，脸抬高几分，眼睛望的方向，手放的位置，手帕子放的位置，衣裙下摆的褶子，每一处都要力求完美。

    八位小姐一一做下来，已经过去了差不多一个半时辰，柳明珠与柳明艳东倒西歪的趴在自己桌子上头，瞧着前边几个人围在池姑姑身边细心的听着她的讲解。

    柳明珠撇了撇嘴：“几个庶出的，也在学宫里头的规矩，真真是吃饱了撑着。”

    柳明艳讥笑的看了她一眼：“你以为你出身高贵便不用学了？池姑姑都懒得理睬你了，说明你根本是孺子不可教也，偏生你还在这里洋洋得意。”

    柳明珠咬着牙站了起来，正准备挪着步子过去，就听那边池姑姑说话了：“都练得差不多了，今日上午便到这里罢，回去好好温习着，明日我再来检查。”

    柳明珠步子停了停，偷偷斜着身子坐在了椅子上头，生怕被池姑姑见着她方才与柳明珠的吵闹，听完池姑姑的话，这才站了起来，一双眼睛瞟向柳明艳，充满着挑衅的意味。

    池姑姑站在讲台上边，将两人的举止尽收眼底，她没有露出半分异样的神色，只是平静的望着众位小姐从屋子里慢慢走了出去，看着那些婷婷袅袅的背影，她的脸上露出一丝深思的神色来。

    晌午过后，池姑姑午休起来，推开清蘅斋的窗户，凭窗眺望，就见湖边的金丝柳已经缀满了嫩黄的芽孢，星星点点的染得那柳枝格外柔和，微风吹过，柳枝点着水面，细细的波纹不住的扩大，一圈圈的荡漾。

    “池姑姑，老夫人请你去玉瑞堂呢。”李嫂子的声音在后边响起，池姑姑没有转头：“我知道了，你且去忙罢。”

    她望着那波光粼粼的湖水，嘴角泛起了一丝笑容：“柳老夫人是想要看看哪些孙女是受教的，该用得什么地方去才好呢。”

    来到玉瑞堂，柳老夫人穿着一件暗红色的织锦衣裳坐在那里，她的眼睛微微闭着，贴身丫鬟曼青站在她身后替她揉着背，似乎是听到了脚步声，柳老夫人睁开了眼睛，望了望池姑姑：“给姑姑看座。”

    金花妈妈赶紧搬过一条凳子，伸手拂了拂那软垫，虽然没有半点灰尘，可这样做依旧体现了对池姑姑的尊重。

    池姑姑坐了下来，朝柳老夫人微微一笑：“老夫人是来找我拉家常的？”

    柳老夫人略略一怔，然后哈哈大笑了起来：“姑姑可真是会开玩笑，风趣得很。”她点了点头：“不错，我正是想要与姑姑拉拉家常，看我这几个孙女究竟是不是有造化的。”

    果然是了，池姑姑心中暗暗点头，脸上却没有半分表情：“老夫人，我也才与各位小姐接触了一个上午，如何便能知道她们有没有造化？”

    “姑姑尽管直说便是，这几个孙女是什么样子的，我自己心里还有几分底，直说想看看姑姑的看法与我的有没有差池。”柳老夫人摆了摆手：“直言无妨。”

    “既然柳老夫人这般相信我，那我也就直说了。”池姑姑微微一笑：“先从六小姐说起罢。我瞧着她貌似沉稳，可却压着一丝暴躁，整个上午她说话虽然很少，但是一开口便能听得出来她有几分不沉稳。若老夫人将她许去一般人家，倒也是个利索的当家主母，可若是攀得高了，总怕会摔得重。”

    柳老夫人摆了摆手：“不用说她了，说说欣丫头。”

    池姑姑有几分好奇，柳老夫人为何对七小姐另眼相看？在她看来，这位七小姐委实不像个伶俐人儿，难道柳老夫人竟然打着让她进宫的那个念头？池姑姑不由回想起柳明欣的那张略厚实的嘴唇，虽然说眉眼生得还算不错，可这张嘴却委实给她拉低了不少好印象。

    “七小姐是个受教的，虽然说不及其余几位小姐伶俐，多教教也就好了。”池姑姑决定不说多话，柳老夫人已经看中了的人，自己何必去多说？将她由庶女变成大房嫡女，摆明了就是这意向，否则为何不直接记到柳二夫人名下？记在大房，还不是想给她添点分量？

    “是个受教的？”柳老夫人一双眼睛睁开了些：“那就好，还请姑姑多教导着。其余几位小姐呢？如何？”

    “八小姐性子急躁，不是太受教，可能是大夫人宠溺了些，还需仔细打磨。”池姑姑望着柳老夫人的脸，极力用着恰当的措辞：“她脾气有些不大好，这性子可得好好改改才行，否则将来肯定会吃亏。”

    柳老夫人长长的叹了一口气：“姑姑说得没错。”她伸出手拿起茶盅，眼皮儿不搭的问：“姑姑，你再说说九小姐和十小姐罢。”

    “十小姐极为聪颖，我教什么，一学就会，而且性子很是沉稳。我瞧着她虽然年纪小，那份老成持重，却不是一般的小姐能做到的，实在不错。”提起明媚，池姑姑脸上有了笑容：“教过这么多大家闺秀，我倒是觉得贵府这位十小姐是头挑儿的，只可惜了她的出身，到了议亲的时候恐怕会有夫人会挑剔。”

    柳老夫人沉吟了一声，闭着眼睛想了想，脸上露出一丝微微的笑容：“这个倒没什么关系，她母亲本来就是正室，我倒不担心她，你说说那珠丫头罢。”

    想到了柳明珠，池姑姑心里立刻便不愉快起来，她低头斟酌再三，心中那股子火气怎么也压不下来，她教过这么多大家闺秀，还只有在着柳府才遇着了一个毫不客气打断她说话的小姐，实在是当众扫了她的面子。

    心中轮了几回，池姑姑最终抬起头来，望着柳老夫人的眼睛，很郑重其事的说：“老夫人，我有一句话，不知道当讲不当讲。”

    见池姑姑脸色郑重，柳老夫人吃了一惊：“姑姑请说。”

    “十小姐身上有戾气，若不再将她往正路上引着，以后她定不得善终，甚至可能还会祸害整个柳府！”池姑姑咬了咬牙，教了这么多学生，就这位九小姐这般扫她脸面，怎么着也要到柳老夫人面前好好贬斥她一番才行，否则自己的面子上可还真还过不去。

    柳老夫人被池姑姑这句话惊得眼睛前面一阵发花，她坐直了身子，望了望池姑姑，脸色慢慢凝重了起来，池姑姑在宫里摸爬滚打这么多年，看人素来不会走眼，她这般说定然也有自己的根据。柳老夫人抓紧了椅子的扶手，深深的吸了一口气：“那就拜托池姑姑了，无论用什么法子，请好好帮我调教着她，决不能让她走到那一步上边去。”

    池姑姑站了起来，深施一礼：“绝不敢有负老太君重托。”

    玉瑞堂的门帘晃荡着，池姑姑的背影已经消失，柳老夫人犹然盯着那门口，心中有说不出的的沉重。“曼青，扶我起来到外边透透气。”

    早春的午后有一种说不出的慵懒，空中似乎有一种朦胧的薄雾，仿佛是清晨的流霜未去般。太阳不是很暴烈，隐隐约约的在云层后透出光亮，而光亮旁边却有一道微微发暗的黑影，似乎想反噬着那团温暖。

    中庭有两棵高大的香樟树，簌簌的随着晨风摇曳着身躯，不时飘落两片油光发亮的绿叶，落在灰褐色的地面上，仿佛是山水画里的浓墨点睛。柳老夫人盯着那落叶看了一会，握紧了曼青的手：“曼青，你说说看，柳府这繁盛之景难道都不能维持百年？”

    曼青在一旁低声说：“老太太，这繁华盛景可不是想维持多久就维持多久，谋事在人成事在天，这是谁也说不定的，奴婢幼年遭受家变，却是早就了解这个理儿。”

    柳老夫人听到这回复却是一愣，呆呆站在那里想了半天，最后决然的点点头道：“虽说谋事在人成事在天，但我却信人定胜天，无论如何，总得防患于未然，那些不该发生的事情就不能发生，我自该想些法子才是。”

    曼青望着柳老夫人的脸，低声说道：“老夫人，你不如将这些事儿交给老太爷与各位老爷去办，现儿你身子骨不比以前了，该好好休养着，别太浪费神思。”

    “这内院之事当然是由我来把关，哪里能让老太爷再来操心这些。”柳老夫人抬起头来看了看那两棵香樟树，若有所思的点了点头：“先还得将这入宫大挑的事儿给弄顺当才行。”望了望金花妈妈，柳老夫人指了指主院门口：“你去将大夫人喊过来。”

    柳大夫人到玉瑞堂的时候，柳老夫人脸上已经恢复了平静，朝着柳大夫人瞥了一眼：“老大媳妇，我今日来是和你说那入宫大选的事儿。”

    “入宫大选？母亲不是已经安排好了吗？”柳大夫人有些惊诧，挪了挪身子，不安的望着柳老夫人，心里十分矛盾。

    她既羡慕宫里的荣华富贵，也幻想着柳明艳能入宫选上做娘娘，可她也深知柳明艳已经被自己惯坏了，根本不可能适应宫里的各种勾心斗角，进宫以后是怎么死的都不知道。再说柳明艳全部心思都在那英王府世子乔景铉身上，自己若是逼着她进宫，还不知道她会做出什么事儿来。

    “我虽然已经帮你安排好了，可送上去的名字咱们柳府却还是要报两个，所以我这才喊你过来问问你的意思。”柳老夫人瞧着柳大夫人的脸，慢慢悠悠说道：“昨晚老太爷便与我说了，宫里今日便会普查百官，凡属是四品以上的官员家中嫡女，年前及笄的，名字都要报送上去。”

    “母亲……”柳大夫人听着这话，如有雷亟般，坐到那里半天动弹不得，居然是报送两个！那她何苦把柳润珉记到名下？眼睛朝柳老夫人望了过去，一丝愁苦不自主的从眼里飘了出来，哀怨而彷徨。

    “老大媳妇，你也不要慌张，我已经和老太爷说过，柳府报送两个上去似乎有挡路的嫌疑，而且现在储君尚未明确，我们柳府也不着急把自己送过去，现在站队还不是时候，但是老太爷说不报便是欺君之罪，还是要报两个上去的，只是艳丫头那边，你们得好好想想法子才是。”

    听着柳老夫人这般说，柳大夫人紧张的身子才放松下来，长长的舒了一口气，柳老夫人这般说，肯定是已经作好安排了的，否则不会这般笃定。

    没想到这口气还没出完，柳老夫人另外一句话轻飘飘的过来，让她气得半天说不出话来：“老大媳妇，你也主持了这么多年中馈了，大房家底子厚实，你少不得拿出笔银子去上下打点下，早早儿将艳丫头刷下来。另外欣丫头你也得花些银子，托人去找找关系，若是能刷下来也行，我瞧着她实在不是个伶俐的，就怕她会给咱们柳府惹事。我们柳府百年诗礼传家，不需要什么娘娘来添门面，况且这个娘娘能不能立得稳还是一个大问题呢，弄不好会带累了整个柳府！”

    若柳明欣有那做娘娘的命，不管如何安排，也不会将她那娘娘的位置夺了去，不如现在趁机拿捏着柳大夫人，让她将那些搜刮的银子拿出来一些，自己也好用来贴补了老四，把四房的家底弄得扎实些。

    柳大夫人听着这话，那口没出完的长气憋了回去，恁般辛苦，玉瑞堂的景象在面前漂浮了起来，模模糊糊，全身没得半分力气，但是对着笑眯眯看着自己的柳老夫人，又不敢说半个不字，只能站起来恭顺的说：“媳妇知道了，请母亲放心便是。”

    李妈妈跟着柳大夫人走出庆瑞堂，一边不满的嘀咕：“夫人，这进宫候选的打点可不是一笔小数目，老太太这招分明是要在鸡肠里边熬油，蚊子腿上刮膏哪！难道就这么白白的折损了我们大房的银子？”

    柳大夫人的脸早已扭曲得不成形状，冷冷一哼道：“旁人都巴不得家里出个娘娘，我们柳府倒好，竟然要花银子打点着不要出娘娘！口里我是应承了，可老太太也没说个具体数目出来，这一笔银子呢，一两也是一笔，一万两也是一笔，李妈妈，你说对还是不对？”

    李妈妈咂摸了下，脸上也慢慢浮出巴结的笑容：“果然还是夫人好算计！”虽然口里奉承着，但她心里却是不住的在想，老夫人如何肯放过要钱的机会，总怕夫人这次要大大的出一笔银子才是了。

    金灿灿的阳光从打开的雕花窗户里透了进来，一地的光影交错，临水而建的清蘅斋里浮着一层雾气，被初升的阳光点染着，有如碎金般的梦，忽隐忽现的笼罩着临水的楼阁。

    池姑姑穿着一件紫色满池娇莲的缎子衣裳，靠墙站得笔直，一双眼睛在柳府几位小姐的脸上逡巡着。

    今日她刚刚教过她们在宫中行走的姿势，接下来正准备教她们如何见礼。

    “姑娘，姑娘！”门外传来急促的呼喊声，池姑姑忍不住皱了皱眉头，这是谁的丫鬟这般不知道规矩，在这清蘅斋门口大呼小叫。

    明媚朝站在门边的玉梨眨了眨眼睛，这声音分明便是玉箫的，她心中一惊，莫非是杜若兰已经有了临盆之兆？

    自从卢懋晟来报了信儿，明媚便对这件事情十分上心，每日里边都会派丫鬟去碧纱橱看上几次。杜若兰精神还不错，只是人消瘦得厉害，圆滚滚的肚子与她尖尖的下巴形成了一种鲜明的对比。脸瘦了下来，她的一双眼睛就显得更大了，就如两泓黑色的潭水一般静静的沉淀着。

    明媚叮嘱柳老夫人院子里头那个七巧替她好好看着那个谭大嫂子，住了好几日了，她似乎并没有什么举动，只是在自己屋子里头呆着，早晨晚上都去杜若兰那边看两次，每次呆的时间也不长，只是例行公事般检查下。

    可能是这种检查在众目睽睽之下，不太好动手，明媚心里划算着，要真是被收买了，肯定会等着杜若兰临盆的那日。

    可是她大概想不到自己也会医术，而且也会一直守在产房里，明媚的嘴边泛出一丝冷笑，她倒要瞧瞧这位谭大嫂子准备如何下手。

    这些日子算着杜若兰也该到那个时候了，明媚特地让玉箫每日多去碧纱橱那边跑几次，因着她现在要跟池姑姑学规矩，是不可能时时刻刻守在碧纱橱那边了。听着门外那略带焦急的声音，明媚不由自主将头偏了过去，玉箫已经气喘吁吁的跑到门口。

    “你是谁的丫鬟？为何在这里大呼小叫的？”池姑姑转脸望着玉箫，脸上有一丝淡淡的表情，看得出来她有些不高兴。

    “姑姑，我是十小姐的贴身丫鬟玉箫。”玉箫行了一礼回了一句，眼睛望向明媚：“姑娘，夫人要生了，老夫人已经派人去喊谭稳婆了。”

    明媚站了起来，走到池姑姑面前，微微颌首道：“姑姑，请允许明媚去碧纱橱那边陪着我母亲。”

    池姑姑惊诧的望了她一眼，脸上全是不赞成的神色：“你母亲临盆与你有何干系？大家闺秀哪能进产房的？你还是安安心心坐到这里上课罢，等着下课以后再过去瞧瞧。”

    柳明珠坐在那里，阴阳怪气的说了一句：“姑姑，你可不知道了，她是管得宽，什么事儿都要管着呢，你便让她去罢，不去怎么行，她娘大概是要生不出孩子来了！”

    玉梨听着这话似乎在诅咒杜若兰，气得鼓着眼睛望向柳明珠：“九小姐，你说话可别这样刻薄！”

    “我哪有刻薄，难道不是实话实说？她那个娘亲瞧着就是皮包骨头了，这样的身子根本不是好生养的，我听说女人生孩子很是危险，鬼门关上走一遭，她那样子恐怕是会有去无回呢。”柳明珠一边恨恨的说着，一边拿了帕子掩嘴笑了起来：“我可是在说实话，你们不要不欢喜。”

    明媚没有心思与她打嘴仗，只是朝池姑姑轻轻弯了弯膝盖，转身就往门外边走，池姑姑愕然的瞧着明媚的背影，只觉得她如一朵开在春风的梨花般，洁白而高雅。转过脸来望向柳明珠，池姑姑的脸沉了下来：“九小姐，你且上前来。”

    柳明珠惊诧的望了池姑姑一眼：“姑姑，喊我有什么事？”

    “我吩咐你上来，你便上来，无须多言。”池姑姑沉着脸望向她：“我是你祖母话重金聘过来的，你们都要听从我的管教，你如此不听从吩咐，莫非是想要去家庙跪几日不成？”

    一提到家庙，柳明珠便有几分害怕，提了群裳走了出来，站到池姑姑面前，眼睛翻了个白眼：“姑姑要我上来做什么？”

    池姑姑伸出手来捉住柳明珠的手掌，从桌子上抓起那块戒尺，狠狠的抽了柳明珠的手心一下，柳明珠没有防备得到，蓦然吃了这一记板子，尖声叫喊了起来：“你竟敢打我！”

    池姑姑冷笑着道：“你嘴里这般缺德，我本该是打你的嘴巴，只不过怕你的嘴巴肿了走出去会被人笑话，想来想去给你留点面子，这才抽了你的手心。我为何不敢打你？你是我的学生，我自然便打得。”说完这话又连续抽了柳明珠几板子手心，将她打得嗷嗷直叫。

    “香玉，香玉，你这个没用的东西，还不快来帮我！”柳明珠气得直跳脚，眼泪珠子在眼眶里打着转儿：“这个老虔婆这般打我，你没瞧见不是？”

    香玉靠墙站在丫鬟群里，本来想上前来制止，可又不敢挪脚，怯生生望着柳明珠道：“姑娘，池姑姑教训得是，你便耐心听着罢。”

    这边池姑姑听柳明珠喊自己叫“老虔婆”，心中大怒，她自小进宫，在宫里摸爬滚打三十年，虽说期间吃过不少苦，可最后却是太后娘娘身边的红人，谁见了她不得恭恭敬敬的喊声“姑姑安好”？出宫回乡荣养，不少高门大户抢着请她来教规矩，每户人家对她也是十分恭敬，没想到柳太傅的这个孙女儿竟然开口骂她是老虔婆！

    越想越气，看着柳明珠那张泼妇般的脸孔，正在不住跳脚叫骂，池姑姑勃然大怒，高高的举起戒尺，照着柳明珠身上便是一顿乱抽——柳老夫人不是嘱托自己无论用什么法子也要将柳明珠带回到正路上来？自己可不能辜负了她的期望。

    坐在下边的几位柳家小姐瞧着这一变故，唬得眼睛都睁圆了，不知道素日里瞧着和气淡定的池姑姑怎么便化身疯妇一般，只有柳明艳在那里微微的笑，心中暗自念叨，打得好，池姑姑下手还轻了些，怎么就不往柳明珠脸上抽呢。

    清蘅斋这边闹了个沸反盈天，玉瑞堂那边也是忙忙碌碌的一片，明媚刚刚走到主院门口，那看门的易嫂子便笑着弯腰道：“十小姐，今日要添弟弟了！”

    明媚朝她点了点头：“听说去请那谭稳婆了，过来没有？”

    “过来了过来了，刚刚才进去呢，就比十小姐早到几步。”易嫂子不知道明媚这般问的理由，笑眯眯的弯腰将明媚迎了进去：“今日可真是个好日子，瞧着天上的这云霞都这般好看，这可是吉兆，咱们柳府又要添小公子了！”