少时，就听有人对花景途道：“这要说起来，还真是一段不清不楚的陈年旧事。你父亲早年娶先头正室封氏时，我们是都知道，只是后来的继室……”那人迟疑了片刻，又接着道：“是突然说娶就娶了的，并未有半点征兆的，也是实情。”

    这人的话刚说完，附和点头的人不少。

    于是又有人道：“既然当年行事仓促，到如今都闹得不清不楚的，就怨不得有小人疑心你们家当时礼数不周，不合礼法，常言‘名不正而言不顺’，可见这场官司并非全是那人妄告不实的。”

    花老太在倒厅里头听了这么许多，也扬声道：“说当年先夫仓促续娶的老身，是确有其事，可老十八你说当年先夫续娶礼数不周不合，老身却是不肯依的。你且说说怎样才是礼数周全的？”

    被花老太点名的老十八，是花老太爷这一辈的人，生在族中人丁最是兴旺的一支，年纪却只和花景途相仿。

    这老十八平日正因辈分高，族中小辈都有尽让的，说话就从没个顾忌了。

    且这老十八还有个毛病，最是憎人富贵，笑人贫的。

    花羡鱼他们家这支正好是前者，老十八早嫉恨多年了。

    今日又是花晋明母子他们自己露的短，还连带了宗族，老十八就越发不能放过的，就听他笑道：“这还用问，自然是明媒正娶了。至于何为明媒正娶，那就逃不出‘父母之命，媒妁之言。’了，再有便是古今便有的六礼，纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，缺一不可，少了可就成伤风败俗的丑事儿了。”

    众人皆点头附和，道：“没错。”

    老十八故作姿态，呷了一口茶才又道：“只是我父亲曾说过，大堂嫂是同亲家母一道投奔我大堂兄来的，后，本一直无心续娶的大堂兄就突然续弦了。”

    说起这话，又只得从亲戚上头追究起了。

    花老太爷的父亲同刘家是连襟，花老太爷同花老太刘氏是两姨的表兄妹。

    当年花老太的父亲，也就是刘姨父，也不知做了什么勾当，吃了上人命官司，刘家就树倒猢狲散了。

    刘姨妈因此带着刘氏，投奔的她外甥花老太爷来。

    这事儿当年族里都知道的，也算不得什么辛秘。

    只是后来花老太爷豪富了，花老太就不愿让人多提起她娘家的事儿，对外也只说自己是乡豪之家出来的，与花老太爷门当户对，所以族中的后生晚辈才没多少人知道的。

    老十八接又道：“当年别的礼数有无，旁人一概不知，直到得了帖子赴宴吃喜酒，才知晓大堂兄续弦了，可那时候已是大堂哥洞房花烛，春宵苦短之时了。”

    厅中顿起一阵哄堂大笑。

    花老太冷笑道：“好，老十八你也说了明媒正娶方成礼数。那就从当年说起好了。当年老身与娘家母亲原是来祭我姨母的，不想娘家母亲在路上却得了风寒之症，又因路上多有不便，不能及时延医用药的，到了老身夫家竟成了重症，为了冲喜，这才仓促间成全了老身同先夫的姻缘。当日，先夫同老身虽匆忙行礼，但礼数是一概齐全的，老身有当年的聘书为凭，更有婚书为证。”

    事关祖父名声，作为长房长孙的花景途自然责无旁贷的。

    花景途也站起向众族人一揖，作证道：“老太太说的确是实情，当年家父在世时，也曾如此说过。”

    花景怀瞧得正高兴，见花景途起身了，也忙忙起身胡乱答道：“没错，没错，天地为证。”

    老十八弹弹衣襟上瞧不见的灰尘，觉着无趣了，站起身来道：“既有凭证，那就只管往县衙一递就成了，在这说什么劳什子的，浪费口舌，还带累了族里。”

    见众人要离去，花晋明却起身留，道：“且慢，为防日后还有宵小借此兴风作浪，坏先父名声，毁家母清誉，还请众位叔伯做个见证。”说着，花晋明回头向倒厅的方向，“劳烦老太太将聘书和婚书取来，给在座叔伯看分明，以解当年的不明不白。”

    这话才出，谁都没留心到花老太身边的碧玉，霎时脸色大变。

    更奇的是，花景怀竟十分难得地苟同起三房的话来，道：“没错，还斗胆恳请各位祖叔伯，明日到县衙为祖父做个公论才好。”

    除了老十八，旁的那些老长辈倒十分愿意前往，都说：“自然，自然，这也是事关我族声誉的大事儿。”

    而花老太也是这意思，便回头对她的心腹宋嬷嬷道：“你去把当年的聘书和婚书都取来。”

    而花景途见花景怀极是反常，有些不解，但还是当前这场官司才是要紧的，也就暂时丢开了。

    约莫一盏茶的功夫，宋嬷嬷面上气色不大好地回来了，府身到花老太说了几句。

    花老太的脸上也变了颜色。

    邓三太太忙问道：“老太太，怎么了？”

    花老太回头吩咐宋嬷嬷道：“你回去继续找。”罢了，又对倒厅里和外头的人道：“实在是因老身这些年积攒下来的东西不少，这一时半会的想不起这些个文书都存在那里了，如今才要开仓开锁，翻箱倒柜的，恐一时是不能让众位见到凭证了。只待老身回后宅去找来，定令晋明亲捧上门去，给族长与众位叔叔过目。”

    六叔公点点头，“也罢，只要有文书在，明日的官司无什意外，我们早看晚看都不打紧了。”

    老十八嗤笑道：“要我说，真有才好，别不是拖延之法便成，可只是拖着我们有何用的，明日该如何还得如何了。”说罢，老十八礼辞，就先走了。

    六叔公稍后领着族中众人也离开了。

    待人一散尽，花老太就迫不及待地回她园子去。

    家里出这样的事儿，大房二房自然不好不闻不问的，花景途和花景怀就命康大奶奶和张三奶奶到园子里去搭把手，家中的大小爷儿们也聚一处，一面等花老太找来文书，一面商议明日公堂之上该如何行事。

    楚氏听闻，那里还坐得住，也就一块跟来了。

    聘书婚书这些东西说要紧也要紧，可要说不要紧吧，平日里也的确不见是多要紧的东西，自然就不会同田产地契银票等，这样眼前头等重要的契约文书而论的。

    于是当日的随手一撂，如今这么许多年后想起去找的，一时能找到就奇了。

    花老太身边的几个丫头，抱怨道：“真是奇了，使不着时，那里都能瞧见，使得着了，又找不着了。”

    花老太听了越发焦躁了，训斥起她们来，“成日家让你们小心归拢各处，时常清点，何至于此会有今日的？”

    邓三太太也帮腔道：“可不是，我平日里进园子来，瞧见了也没少说的，可她们就是不听，随手混放，回头多少东西找不到了。”

    今日就为这两张纸片，花老太是大动干戈了，不但将她自己正房里的东西给翻了个七零八落的，还拿出了钥匙让人开仓库倒腾的。

    楚氏、康大奶奶、张三奶奶自然去帮忙了。

    只是这一倒腾不要紧，让花老太想不到的是，竟然又横生出枝节来。

    说来也是楚氏的无心之举，找着找着从花老太的箱笼翻出眼熟的东西来。

    起先楚氏还想不起的，只拿着一套头面一再端详，口中不时咕哝，“这东西怎么这般眼熟得紧？”

    那边的宋嬷嬷见状，忙上前一把将头面夺了回来，护在怀里，道：“大太太，这东西又不是文书，有什么好瞧的，赶紧找老太太的东西才是要紧的。”一副此地无银三百两的蠢样儿。

    也不知是宋嬷嬷的那句话提醒了楚氏，楚氏忽然就想起了，“我想起了，这不是我先头婆婆的头面吗？”

    宋嬷嬷赶紧道：“大太太东西可乱吃，话可不能乱说，这东西怎么就成先头老太太的了，这明明就是我们家老太太的嫁妆。”

    张三奶奶那里是真心实意地帮忙的，正在那里有一着没一着地做样子，耳朵却伸得老长。

    一听这厢楚氏和宋嬷嬷说话，张三奶奶过来捡起另一套头面来瞧的，“少在这乱噏廿四。十八叔祖方才可是说了，当年老太太是落魄得只能投奔我们家来才有的活路，既如此，还会有这等上好的嫁妆，说出去谁信的？”

    ☆、第四回 姑侄同侍死蠢杜，花景怀计欲分家（六）

    邓三太太和梅子清也停了手，过来瞧的。

    只是邓三太太人未近，声就先到了，“少在这放屁，怎么就不能有这些嫁妆了，说来我们老太太也是富豪之家出来的。”

    这会子张三奶奶拿着头面已看了好一会子，也不知看到什么好玩儿的，大笑了起来，“只恨我迟生了二三十年的，所以老太太说什么我就信什么了。如今才知道原来不是。不知从那里出来的泥腿子，也敢充乡豪的。”

    邓三太太喝道：“好你个张招娣的，连老太太你敢都编排起来了。”

    张三奶奶却不理了，只问宋嬷嬷道，“这果然是老太太的嫁妆。”

    宋嬷嬷理直气壮道：“自然。”

    张三奶奶越发好笑了，指着手上缀明珠的俏莲簪子，道：“这上头的封字瞧见没，老太太何时改姓封了？”

    楚氏大悟道：“那就是了。我先头婆婆的娘家原就是银楼，但凡他们家出来的首饰都錾有一个封字，只是后来封家败落了，后人就不知道了。”

    宋嬷嬷这下无话可说了，倒是邓三太太还死不认账的，道：“既然是开银楼的，还不准我们老太太正是从封家买来的？”

    楚氏不擅长口舌之争，更不懂胡搅蛮缠，立时就见了高低。

    “可惜了的，老太太未到我们家时，封家的银楼就关张了，就不知上的那里买去的。”说罢，康大奶奶也不去对那口舌了，和楚氏道：“太太可还有当年先头老太太的嫁妆单子？”

    楚氏道：“有，还留着的。”

    康大奶奶道：“太太且去取来对一对，虽说今日首务是找老太太的聘书和婚书，但到底也不碍着对明白了嫁妆单子，日后再算账的。”

    宋嬷嬷一听忙道：“不找了，不找了，今日怕是也不找到了。请太太奶奶们先行离开吧，小的要关门儿了。”

    康大奶奶回手就一个巴掌反抽的，把宋嬷嬷打得一个趔趄，险些没站住。

    都没见康大奶奶发飙的，一时都给镇住了。

    康大奶奶厉声道：“什么东西，一个老货以为得了几分体面就狗仗人势的，指使起主子们的去留了。”

    宋嬷嬷头回挨打，一时脸面全无就干脆哭了起来，“罢了罢了，大奶奶打得好，我这老货果然是不识好歹的，不能留了，我这就回老太太去，明儿就告老解事出去了。”

    康大奶奶冷笑道：“少话里话外地拿老太太来挟制我，不中用。你直管去回，直管去闹。”

    说着康大奶奶抬头看向邓三太太和梅子清，道：“我今日就把话放这儿了，就是你们不去回不去闹，我们家也是要去回个明白的，老太太那里回不明白，就到族里去回，总有能回清楚的地方。反正衙门里已出了一桩祖父以妾做妻的官司了，不差这件继室偷占祖父元配嫁妆的案子。”

    梅子清原就没有和大房作对的心思，只想瞧她婆婆的热闹罢了，所以对康大奶奶这话没多少感想，只看邓三太太如何应对的。

    邓三太太倒是想和康大奶奶对上几句，但这里头的事儿她着实是不清楚的，且现如今真是多事之秋，花老太正是自顾不暇之时，若把大房逼急了，他们三房也是得不偿失的。

    所以邓三太太也只得按捺下要强的心，不敢轻易出口半句。

    宋嬷嬷虽是奴才，但也是个门清的，知道三房眼前正有桩官司还没着落，再添一桩就真难以周全了，一时这老货也不敢闹得太过了，只暗暗打发人去回花老太的。

    这会子楚氏屋里的婆子已取来当年封氏的嫁妆单子。

    康大奶奶拿过单子一瞧，可真是不得了了，上头大半的东西都被勾除了。

    被勾除的若只是些吃的用的就罢了，说都吃了用了也能过去。

    可被勾除的竟然都是头面首饰和摆件，这些东西难不成还能填饱肚子，还是能防寒保暖做衣裳去了不成。

    若说是当年拿去溶了重铸首饰了，那重铸的头面呢？

    若是拿去典当了，那就更说不过去了，他们家何曾到要典当元配嫁妆的地步去了？

    问楚氏。

    楚氏说：“当年老太太进了门儿，清点过一回，只说是都没了。”

    康大奶奶道：“没了？如何没的？是坏了？损了？还是遗失了？”

    楚氏就答不上来了。

    康大奶奶也不问了，在仓库里找出了大半能对上当年封氏嫁妆单子的东西来。

    不说宋嬷嬷了，就是邓三太太的脸上都不好看了。

    只梅子清大笑道：“哎哟，我当贪图别人嫁妆，只我们三房才有的，没成想原来是家学渊源。”

    邓三太太瞪梅子清道：“还不住口，在混说什么。”

    梅子清不以为然，只康大奶奶扫了一眼过来，道：“三弟妹别忘了，你如今也是花家人了，花家若有什么家学渊源，你也算在里头的。”

    梅子清这才住口了。

    聘书婚书到底没找到，康大奶奶等就各回各处去了。