☆、第 5 章

    市井多浊气，同在四九城，换个地方就大不一样。

    临近傍晚的时候诸王进畅春园，今天是固伦公主寿诞，都来吃她的寿面。固伦公主和睿亲王弘巽是同胞，按着兄妹排序来说是垫窝儿【最小的孩子】，父母疼爱，从小养在身边，比起一般公主要娇贵许多。祁人没有及笄的说法，满十七就算大人，因此十七岁的生日尤为重要。太上皇和太后远在云南都回来了，兄弟们自然也要来道贺的。帝王家人情淡薄，这当口装也要装得亲厚。一家子聚拢来围桌吃饭，听示下聊家常，这天连皇上都不能例外。

    园子里松风习习、绿水环绕，走过丁香堤时脚下微有震动，抬眼看，不远处大水车汲汲转动，带起的水花四散奔袭，在湖面上笼起薄削的一层雾，朦胧中霞光荡漾，很有些诗意。

    风中送来一阵歌声，细听是昆曲，曲调婉转一唱三叹，弘韬驻足问边上太监，“这是三爷进送进园子的小戏儿？声口不错，回头带来见见。”

    小太监呵腰道是，笑得满脸褶子，在前边挑灯引路，“三爷说太后爱听戏，从朝晖戏园寻摸来的人。生旦净末丑一色都是十几岁的漂亮姐儿，鲜焕着呐。这些人擅细曲，鼓点儿一打，《桃花扇》唱得人骨头发酥。七爷既发了话，过会子我回禀花儿总管一声，您和十二爷找个僻静地儿，把人拨来给您二位单唱。”

    弘韬转过脸一皱眉，“张嘴就飘三四里，老爷子知道了还得了？留在园子里不成，和芍药花儿说，想法子带出去，到我府里设个堂会，咱们哥们儿聚聚。”说着转过身拍了拍老十二胳膊，“弘策，今儿皇上也来了，要是问起安灵巴武的事儿，我回不了，全由你担待了。”

    先前不管不顾，到后来也担心消息传进宫。安灵巴武的案子牵扯广，皇上提溜出来给朝臣们做榜样，自己往刀尖儿上撞，要不是老十二拦着，死一个刀斧手，叫有心人捅上去，光摘他头上几颗东珠不能了事。

    自己心里没谱，全指着这位弟弟。十二爷是靠得住的人，皇上跟前能说上话。不像他似的，皇父还没退位那会儿，他和六爷弘箢爱纠缠东篱太子，后来东篱太子因谋逆削了宗籍，给悄悄送到外八庙那片出家了，二阿哥也就是当今圣上，还曾在上书房骂过他狗腿子。虽说这么些年过去了，兄弟们都长大了，可是见着皇帝他总不能释怀，心存惕然，是小时候落下的病根儿。要说真怕，倒也不尽然，就是不大自在。他天生反骨，听不得责难的话。都是一根藤上下来的，谁又比谁高贵呢！

    至于弘策，他是兄弟之中最好说话的。太上皇有十三子，他倒数第二。当初太上皇和皇太后闹了四年别扭，中间儿喀尔喀台吉送来他母亲，进宫册封了贵妃，不说圣宠无边，也算是驾前红人儿。后来那二位冰释前嫌，喀尔喀贵妃爬得高摔得狠，和其他几位妃嫔一块儿给撂在了朗润园里。喀尔喀几番秋狝进贡不得圣心，渐渐连老十二也失势了，远远打发走，近年才回北京来。

    可惜了这耳朵，据说是校场上红衣大炮走火震聋的。好好一个皇子，借着戍边的名头流放三千里，弘韬不知道其中缘由，横竖替他冤得慌。

    外头颠沛，不及京里日子富庶惬意，弘策倒没什么埋怨，淡淡的言语，淡淡一副笑模样，没有锋棱，照样掩不住浑身的辉煌。仿佛某个看不见的角落里有火腾腾燃烧，这是宇文家子孙的风骨，到他这儿传得最地道。

    他认真看他口型，点头道：“七哥放心，我心里有数。”

    弘韬吃了定心丸，抬手拢拢鬓角，又有了精气神，“那成，才刚还说要找人唱堂会呢，到时候我让那金来请你，咱们再好好叙话。”

    唱堂会听戏，邀他等于让瞎子看花儿。弘韬背着手走在前头，他自嘲一笑，在后面缓步踱着。放眼远眺，暮色四合，远近的亭台楼榭都挂起了灯笼。畅春园是个避暑的好地界儿，因为临水而建，夏天湿气大，湖面多地面少，在这里颐养很适宜。说到这个想起了他额【è】涅，这一辈的太妃和旁的不同，不得随子归邸,只能分园而居。这程子军机处忙，他没能抽出空去瞧她，等手上事交代了过朗润园请个安，也免得那边老是记挂。

    正兀自打算，冷不防后头有个人纵上来。要换了平常，一个过肩撂在地上，可这儿是畅春园，这么大胆，除了土霸王没别人了。

    他把人从背上摘下来，“今儿准你百无禁忌？仔细阿玛看见了要说。”又笑着冲她拱手，“寿星公，我这儿给您道喜了。”

    固伦公主十七了，还是小孩儿心性。早前跟着从北到南，宫里规矩学得少，比框框里养大的公主活泛得多。也因他们年岁相差较之别的兄弟姊妹要小些，他上喀尔喀前和她走动多，彼此交情不浅。

    她按着膝头给他蹲了一安，“给哥子请安了。”

    弘韬听见了折回来，“糖耳朵，你管他叫哥子，跟我分得清清楚楚叫七哥？”

    公主翻眼儿，“我还管我十三哥叫弘巽呢，您可知足吧！”一头说一头上来，亲亲热热搭着弘策胳膊，怕灯远照不见她脸，让太监寇海提灯举高，对弘策道，“您今儿给我带好玩的了吗？上回那笛子有个钻孔裂了，不好吹了，您得空再给我弄一个，象牙的就成。”

    没等弘策答应，弘韬就开始嗤笑，“象牙雕笛子，亏你想得出来。这是给你好哥子出难题呢，雕个唢呐还差不多。”

    公主太不待见他了，也不搭理他，一味缠着弘策要寿礼。

    这个小妹妹大伙儿都抬举着，知道她性子与人殊，事先都预备好了的。弘策说：“我请人做了套《钟馗嫁妹》，两个鬃人师傅花了一个多月，也不知道你喜欢不喜欢。”

    所谓的鬃人是民间绝活儿，拿胶泥做脑袋和底座，底座底下粘一圈寸来长的鬃毛，秫秸秆做好了身架，描上脸谱穿上行头，都搁在铜锣上。铜锣一敲，小人儿弹跳着转动起来，刀来枪往，比台上唱戏还好玩儿。

    公主不看重值钱东西，对那些小玩意儿更上心。太监把盒子呈上来，她揭开一看，里头钟馗头戴软翅帽、身穿大红袍、腰系犀角带、脚蹬歪头靴，楦个膀子撅个屁股，真像那么回事儿！

    成套的东西就是齐全，但凡戏文里有的这儿都有，连嫁妆和花轿都精巧到家。公主抚掌赞叹，“十二哥您真好，这东西撞进我心坎里来了。上回的毛猴儿【民间工艺品】我叫人镶了个玻璃框子，放在匣子里埋没了，搁在案上常能瞧见。这个也得拱起来，将来公主府建好了要带过去的。”

    弘韬又笑开了，“不害臊么，建什么公主府，着急嫁人？”

    “你闭嘴，不说话能憋死你？”自己手足，黑灯瞎火里不拘谨，袍子一提，公主一脚丫子踹了过去，“您可悠着点儿吧，朝廷要往北边派人驻守，阿玛问打算派谁，二哥哥说‘左不过老六老七’。这么些亲王里就你俩闲着，不派你们派谁？北边这会子天可冷啦，重冰积雪，非复世界。去了不能揉鼻子，一揉就掉啦！”

    弘韬大吃一惊，“点了我的名头？定下了？”

    固伦公主扭过身去，曼应道：“定倒没定下，不过也差不离了。”

    弘韬骇然问弘策，“你听见没有，朝廷往宁古塔派戍军呢！”

    这件事军机处早就议了，于他来说没什么可意外的，“前儿接了封密折，说副都统不法，把那边弄得狼烟四起。披甲人和旗丁眼看要反，得有个管事的过去料理。”

    这可不是好玩的，京里养尊处优的宗室，哪个去过那苦寒之地？命大的，办好了差事回来也许有封赏；命不济点儿，在那儿不是冻死就是被反贼打死。即便能逃回来，差事办砸了，皇上不给好果子吃，一样活得窝囊。

    这么一来觉得事儿不小，定了定神上前拉他，“咱们这就去见皇上，想法子推脱要紧。”

    他们疾步朝延爽楼走，公主把嘴噘得老高，“弘韬这人缺心眼儿么，我还有事儿请教十二哥呢！”

    寇海觑了她一眼，“主子，十二爷没指婚，也没听说有相好的，您和楼侍卫的事儿人家拿不了主意。要不还是找十三爷吧，您和他交个底儿，请他促成也一样。”

    “他？”公主嗤了声，“他今儿查案子，和街面上放印子钱的打了一架，这会儿正思过呢，指望不上他。”说着垂头丧气往另一边去了。

    天都黑透了，水榭上宫灯高悬。沿着回廊进延爽楼，外面太监宫女往来，透过窗上绡纱能看见楼里境况。人聚了不少，一屋子黄带子。太上皇坐正座儿，怀里抱个奶娃子，想是皇后的第二子。祁人抱孙不抱儿，太上皇当初何等了得的人物，如今也显出老态，两鬓花白了。

    他们进门，恭恭敬敬扫袖打千儿，“儿子给皇阿玛请安。”再微偏过身，对侧座上的皇帝行礼，“臣弟给皇上请安。”

    太上皇一笑，“都起喀吧，没外人，别拘着了。”一个一个儿子看过来，“老十一还没到？”

    皇帝应个是，“大约有什么事耽搁了。”

    弘韬坐在圈椅里朗声笑：“他能有什么事儿，天生的手脚慢。上回高师傅做寿，吃散了席他才来，师傅和师母愕着，不知道怎么支应他。他一看人都走了大半了，也没脸坐下了，随了份子独个儿上德胜楼叫了桌菜。吃完回府还吹呢，哎呀今儿去得忒早啦，人都没来齐，等半天凑不满一桌，不耐烦先回了，半道上遇见勒敏，在外头吃了一顿。正说呢，勒敏打门上进来，咋呼着说他是水濑托生的，去得晚舔盘儿底。瞧瞧，闹了个没脸。”

    大伙儿听得直摇头，太上皇的这群儿子，一人一个脾气，什么稀奇古怪的都有。

    大家热闹说笑，有个人却游离于尘世之外。皇帝转过脸看，弘策在他右手的座上品茶，低垂着两眼，手指一下下抚那荷叶把盏。官窑瓷器胎子薄，上面覆一层淡绿的釉，灯下有琉璃般的浮光。弘策的手指很美，纤细白洁，与那茶盏相得益彰，乍看之下，有种摄人心魄的力量。

    ☆、第 6 章

    因为耳朵不好，他的世界一直很安静。听不见曲乐、听不见流水落叶，也听不见风声雨声。六尘1中缺了一尘，天宇静阔，心似阑海，虽生在帝王家，却比旁人多几分澹宁，因此也更显得踏实可靠。

    要同他说话，必先叫他注意你。皇帝探手在他肘上一碰，他立即放下茶盏转过身来，碧清的一双眼，能洞穿人心。

    “安灵巴武午时处斩了……”皇帝慢慢转动扳指，今天是喜日子，谈这样的事虽扫兴，但一国之君，要操心的委实多，桩桩件件压在心头，松泛时也不得松泛。怕搅了太上皇雅兴，只低声询问，“生出什么枝节来了吗？”

    弘策道：“皇上放心，即便有枝节，也断不会在今天发作。这桩案子到这里就结了，前头的事能掩则掩，老荷塘里的淤泥，要兜底翻腾，您看见的就是碗墨汁子。”

    皇帝点头，怅然道：“《魏郑公谏录》上说，‘为君极难，法若急，恐滥及善人；法若宽，则不肃奸宄’，朕如今就是这样境况。皇阿玛有了年纪，朕既当了家，好些事不能再劳烦他老人家。天下太平却养着硕鼠，面上看一派花团锦簇，底下一包烂草料。”

    弘策道：“古来就是这样，朝政棘手，并不是咱们这会儿才有的。国家富庶，捞银子的虽多，但有法纪，尚且不敢过分肆意。安灵巴武正/法，对众臣工是个警醒，皇上只需再观望，源清则流清，横了心治理，不说全然杜绝，扼住七八分还是可以的。”

    皇帝微微转过头，烛火映照下，两道浓眉渐渐蹙了起来，“治贪是老生常谈，皇亲国戚提溜出来做筏子的不是一个两个，又怎么样？掌纛旗主带头叫板，朕不杀他们，怎么对天下人交代？”

    弘策仍旧是淡淡的模样，略顿了下，吮唇道：“可徐徐图之，一把揪了难保不牵筋带骨，左手整顿右手提拔，窟窿方不至于太大。重任不可独居，故与人共守之。皇上圣明烛照，心里必定有自己的打算。臣弟妄言，失当的地方，您一笑便罢了。”

    这个兄弟向来不一般，京里养成的大爷们，走鸡斗狗卖呆玩女人是行家，真要议事，得力的只有两三个。如今他从喀尔喀回来，就算有耳疾，依旧是个可倚仗的栋梁之材。皇帝沉吟了下又道：“察哈尔戍军要扩充，军需得跟上。这趟派人过去配个火器营，大小弄他几十条枪，不为旁的，就盯着察哈尔亲王。自打上回喀尔喀出了事，朕一直在盘算，像那些散放的家畜，不给它画圈儿，它就作践庄稼。依着你看，打发谁去合适？”

    原先大伙儿都议协理宁古塔的人选，如今又要挑察哈尔么？弘策眼里是没什么分别的，去哪里都一样，朝廷养了一帮子挂对2蒙事儿的宗室，他们能心安理得吃喝，自己不能。他一直不明白当初皇父把他送去治理喀尔喀的缘故，似乎有好些内情瞒着他。以前耳朵灵便的时候都没能问出缘由，现在染了疾，想尽办法治不好，索性安稳做他的聋子，再也不想打探了。

    他微挪了挪身子，“蒙古那片我待了十来年，过去上手也快，皇上不用问别人，明儿我收拾起来就动身。”

    皇帝压了压手，“你别忙，朝里那么多人，何至于非要你去。前儿弘巽还闹，要上宁古塔，消息一进畅春园，皇太后心疼得什么似的。朕是想调他去察哈尔，步军统领耿礼随行，你瞧成不成？”

    弘策是明白人，既然让弘巽去察哈尔，宁古塔那头就得另琢磨人选。他应了个是，“北边也要紧，几万的披甲人和旗丁，闹起来不是桩小事。臣弟听您示下，若要派遣，即日便可出发。”

    皇帝颔首笑道：“这个也不忙，先命卢渊过去善后，历年的人头册子一本本翻查，稳住了军心，剩下的再办不迟。”

    大人们议论，那边孩子在太上皇怀里扭起来。老爷子问怎么了，小阿哥穿着开裆裤呢，两腿一撇，热热闹闹往地心撒了泡尿。那泡尿尿得好，一点儿没沾太上皇的身。孩子嘛，但凡讨了巧就给夸得天上有地下无。太上皇一乐，赏了阿哥一柄小倭刀，也不等了，吩咐跟前总管：“弘阳还不及个孩子呢！他来了别让他进园子，就在九经三事殿候着。这满屋子人，哪个像他似的？回头别又说车轱辘坏了，不顶用。一家子等他一个，他好大的脸面。”说着起身领众人出门，走了两步回过身来补充了句，“打发人去申斥，狠狠的申斥。给他留情面，愈发纵得他了。他福晋也是个死的，两个稀松二五眼3，凑在一块儿倒也妙！”

    瞧着不像大动肝火的样子，却也没谁帮着求情。宴席设在西花园，大伙儿簇拥着太上皇过去，刚进垂花门，花香伴着脂粉香扑面而来，后妃命妇们早到那里了，人人锦衣华服珠翠满头，见了太上皇乱哄哄见礼纳福，果真一派熏灼气象。

    老太妃们不进园子，因为太上皇和皇太后之间容不得别人。倒不是皇太后计较，是太上皇下的令。帝王要对一人钟情，就得亏待一大片，太上皇这辈是这样，皇帝这辈也是这样。宇文家的男人雄才伟略足够担负起江山社稷，唯独情上将就不得，长此以往，内闱扰攘在所难免。

    作为小辈，对皇太后谈不上喜欢或是不喜欢，自己的母亲被冷落在别处，心里有些抵触是必然。不过都在场面上行走，笑容如同随身携带的一条汗巾、一个手串，只是必须，无关痛痒。

    喝酒听曲、说笑解乏，挺好的天伦之乐，对弘策来说却隔着一层。人多了看不清口型，不知道他们在谈论什么。他在人群里不起眼，不愿意参与，永远很安静。其实这样也不错，好的坏的全听不见，六根清净了，反倒可以看见大世界。

    只是喝得有点多，屋里气浊，独个儿出去透透气。

    今天是十六，月亮大得仿佛就在眼前。他靠在廊下的雕龙抱柱上，抬手松了领上一颗钮子，五脏六腑回过了气，顿时充盈起来。眯眼往远处看，甬道上一个人抚膝过来，细瞧是他王府的管事关兆京。到台阶下仰脖儿咧嘴，笑道：“席还没散呢，爷怎么出来了？奴才叫人换了辇车，里头宽绰着呢，车上备好了引枕，您眯瞪一会儿就到家了。”言罢一顿，又道，“说起宽绰……今儿后蹬儿（傍晚）朗润园里传话出来，奴才忙着伺候您过园子，一转脚忘了——贵太妃给示下了，说要预备寿材，也说要宽绰的。您得劝劝她，人家七八十的放话儿，子孙还不能依呐，打得早了不好，不吉利。”

    活得不耐烦了，厌了，擎等着阎王爷打勾的人才给自己准备棺材，朗润园里贵太妃，也就是十二爷生母，五十还不到，这么早预备的确忒急了。

    弘策是头回听见这话，一时转不过弯来，“要棺材？”

    “没错儿。”兆京道，“娘娘想得长远，只说叫准备下，每年抬出来见见风、上回漆，到她入土，少说也有二三十道了，就这意思。”

    为了多上几遍漆，真有点说不过去。可太妃性子拧，想到的事儿一定要办到，谁也拿她没辙。她就他这么一个儿子，想是心里不痛快，不和他闹和谁闹呢！

    他琢磨了下，“就说棺材铺里没有上好的木头，我打发人上南边买去。好木头遇上得看机缘，拖个一二年，热乎劲儿过了就忘了。”

    兆京应个是，再要说话，里头固伦公主出来了，招呼道：“阿玛找人呢，十二哥怎么跑这儿来了？”上来拉着他说，“阿玛才刚问起选秀，瞧这话头是要指婚。上头哥儿几个一个赛一个的会生儿子，打从老七这儿起就断了档了。还问呐，‘那个那个，老十二跟前有侧福晋没有’？我看明年开春，少不得给您填塞一个。”

    男大当婚，这是正理。他早前上喀尔喀，一直不在京里，也没有祁人十三岁找通房的毛病，所以到现在王府里没外人，走动的也都是家生子儿。

    逢到家宴，少不得说起这个。他跟着进了殿里，没见太上皇直剌剌地问，他老人家又弄孙去了，倒是皇太后和皇后冲他招手。过去落了座，皇太后就说：“十二爷今年二十三了，整天的忙机务，把终身大事都耽搁了。皇后，你瞧瞧手上有好人家儿没有，找个体面姑娘配给咱们十二爷，你皇阿玛也丢了桩心事。”

    皇后说有，她闲着没事儿干，就好（ hào）给人做个媒。搬弄手指头数起来，“柴公爷家的二格格呀、内大臣吉庆的妹子呀、还有辅国将军额尔德木图的大格格——那可是老赛罕王的正枝儿，血统贵重着呐！上回进宫来见人，大双眼皮高个子，是个齐全姐儿。”

    皇太后点头，“要不定个日子见见？咱们祁人没那么多讲究，先瞧人，中意了再下聘。”问弘策，“十二爷的意思呢？”

    不是都说宇文家的男人有情劫吗，遇不上就遇不上，遇上了是一辈子的事儿。现在随便娶，万一将来炸了胡，就得学他阿玛。抬举一个气哭一窝，实在不值当。

    他摇摇头，眉眼依旧含笑，“我这样的怕会拖累别人，婚事不忙，眼下朝廷治贪，等过了这阵再说。”

    皇后开解他：“两不误嘛，怕什么的。养鸽子里头的门道十二爷知道吗？一群鸽子上天，晚上回巢多了一个，怎么弄呢，先不让飞，地上溜达两天认认家，要是个公的就找个母鸽子，母的就配个公鸽子，有了家小它就不走了，能踏实过日子。你瞧鸟儿都张罗成家呢，何况咱们，对不对？再别说拖累人的话了，以你的人品才学，搁在金銮殿上都是出挑的。凤子龙孙，谁有胆儿来挑眼，皇上也不饶他。”

    似乎是推不掉，推不掉怎么办呢，就装没明白。横竖他是个聋子，只要不抬眼，谁也奈何不了他。

    皇后说了半天等人回话，人家中间走了神，迟迟啊了声，“娘娘说什么，我没瞧真周。”

    嘿，这人！皇后没法子了，眨巴着眼睛对皇太后说：“牛不喝水强按头，也不好。”

    这话是，有强逼人拿钱，没有强逼人入洞房的。祁人荤腥尝得早，未见得个个定亲定得早，他没这心思，那就缓缓再议吧。

    ☆、第 7 章

    不怕糊涂人不明白，就怕明白人装糊涂。皇太后和皇后都是体人意儿的，一看没戏了，也就不说什么了。

    甭管宫里也好，畅春园也好，但凡起了筵，不到亥正不能完。大伙儿努着力支应，好容易差不多了，太上皇也乏了，放话说：“都回吧，回去好好歇着，别误了明天差事。”有了岁数了，惦记朝政，话里却没了棱角，似乎是看淡了，更在乎跟前子孙。

    众人领旨告退，打千儿的、纳福的，有条不紊。先前怎么进的园子，还怎么出去。领路的太监挑着气死风【灯笼名称】在前面照道儿，园子里水多，堤岸也多，爷们喝得有点儿高，黑灯瞎火不留神滚进渠里，那可了不得。

    到了九经三事殿，大伙儿都乐了，十一爷带着侧福晋在殿里站规矩，耷拉个脑袋垮着脸，像根蔫黄瓜。

    三爷就笑啊，“不是我说你，你也不挑日子，今儿都在呢，老爷子等你一个时辰。”边说边摇头，“你啊，不该养鸟儿，该拜师做玉匠。这手一个水呈，那手一把锉刀，花瓣上一条槽都够你琢磨半天的。这慢性子，慢出道行来了，不开玉作坊可惜了。”

    大伙儿酒足饭饱，十一爷这儿还饿着肚子呢！他也不理论，就问芍药花儿，“有点心没有？送点儿来垫吧垫吧，饿了老半天了，进号子还管牢饭呢！”

    弘策在边上看了眼，也没言声，和关兆京一块儿出了大宫门。

    上车就松泛了，靠着车围子，顶马跑动起来，半夜里的京城干道不像白天似的人来人往，青石路往前伸展，大月亮底下，路面泛出幽幽的蓝光。酒喝多了上头，车厢的一角供个满天星的香炉，里头香塔燃着，袅袅烟雾直冲脑门子。把竹帘打起来，吹吹凉风，人也清醒些儿。