语调冰冷如刀，刺的云罗猛地一顿，诧异看他。慕立成一瞬反应过来，偏身说道：“为夫累了，你早歇吧。”

    云罗急忙问道：“二郎可是心里有事？”

    “没有，你快睡吧。”

    他越是这么说，云罗越是不放心，急急说道：“二郎平日不是这般，定是心里有事。若是妾身能帮上些许忙，二郎只管说罢，切莫闷着。”

    她这样恳切，慕立成一时不知要如何作答。往日孔氏被他一呼喝就像耗子见了猫，她倒是不怕的。拍拍她紧抓的手背，说道：“方才爹娘夸奖了大哥的孩子，又想平儿也很是勤奋，可天资太差，比不过他们。做父亲的痛心罢了，就怕平儿多想。”

    云罗倒是懂他所愁，安慰道：“平儿还小，再过十年二十年，方能一分高下，不过是几句口上夸赞，二郎不用多想。”

    慕立成意在安抚她，听见这话，放下心来，说道：“为夫明白，只是一时无法释怀，累你受气了。”

    云罗笑笑：“你不将话压在心里便好。”

    慕立成说道：“我去看看平儿，你先歇着。”

    慕平也刚从大堂回到屋里。慕家孩子中，他的个子最高，但是也瘦，没有其他同龄孩童圆润的面庞，面颊微陷。慕立成给他吃了许多补药，但都没用。此时他正坐在书桌前，看着桌上雕着牡丹的端砚。端砚已被清洗干净，放置在那，牡丹似开的分外妖娆。

    听见外头有熟悉声响，他探身拿书遮住端砚，将墨汁倒入另一块砚台上。放在暖炉那，铺平宣纸，刚提起笔，已有人进来。他缓缓起身，看着来人：“父亲。”

    慕立成看了看他桌前东西，说道：“这么晚了，还要练字？明早再练吧。”

    慕平微点了头，将东西收了回去：“父亲夜深过来，可是有事寻孩儿？”

    “就是过来看看，并没其他事。”慕立成和他说了会话，就回去了。走时又想，儿子对他言听计从，从不忤逆，可这太过顺从，却总觉欠缺了什么。

    他刚走，小厮进来伺候。见小少爷又看着那牡丹端砚，小声说道：“您怎么又将这个拿出来了，让少爷少奶奶看见，心里会不乐意的。”

    慕平默了许久，说道：“将它放好吧。”母亲送给自己的东西很多，但过世后都被父亲拿走放到仓库去了，说怕他睹物思人。这个砚台父亲并不知，幸存留下。这每每见了，确实像父亲说的，会想起已经过世的母亲。只是不知为何，宁可心中挂念，也不愿自欺欺人。见小厮要收走，又伸手拦住，“就放这吧。”

    小厮不好多劝，便收回了手。

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    慕韶华从翰林院回来，已经夜深了。听闻父亲和儿子都安然归来，长松一气。这会迟疑着可要去看看慕宣，又犹豫不决。在院子大门问了下人，说慕宣还未睡下，这才让他们通报，片刻就被请进了里屋。

    父子两个多月未见，这一见也不知要说些什么。片刻慕宣说道：“可用过晚饭没？让厨子留了饭菜给你，热热再吃。”

    慕韶华应了话，一会问道：“近月可还会再去边城？”

    慕宣说道：“这次退兵十里外，又生擒他们来犯的大半人数，一时半会应当不会再来。”

    慕韶华微微点头，见他手上缠着纱布，问了伤势。慕宣答并无大碍，父子俩又说了会话，慕韶华这才回房。

    丁氏见慕韶华已走，丈夫还一心一意看着手里的书，笑道：“老爷心里可高兴？”

    儿子懂的体恤他，慕宣确实欢喜，见妻子问，偏了偏身，翻了一页书：“有什么可高兴的。”

    丁氏淡笑，取了他手里的书：“该等的人已等回家，一路劳累，也该歇下了。”

    慕宣顿了顿，没有答话，但也没拿回书，安心就寝。

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    晨，宁府，日头初出。

    伺候宁如玉的嬷嬷一大早就去了柳氏房前，禀报小姐身子不适。柳氏急忙到了女儿房里，大夫已经诊断完，问起，大夫微微皱眉：“说肚子疼痛，许是吃错了什么东西。”

    柳氏说道：“那对症下药吧，速去速去。”

    大夫心中疑惑，随嬷嬷出去了。柳氏到了女儿床前，见她蜷成一团，问道：“可是很疼？”

    宁如玉闷了一声，旁边的嬷嬷说道：“学堂那边……”

    柳氏说道：“同先生告个假吧。”

    嬷嬷应声出门，柳氏又问了几句，见女儿实在没什么心思答话，也不好多费她力气，也离开了。

    宁如玉细细听着外面动静，也不知憋了多久，才终于探头问道：“什么时辰了？”

    婢女立刻去外头瞧，一会回来道：“辰时刚过半。”

    宁如玉抿嘴笑笑，掀开被子起身“我要出门”。婢女为难道：“方才说大夫已经开了药，厨房正熬着。而且小姐您身子不适，还是别……”

    “嘘。”宁如玉扫了一眼屋里人，“不许说我出去了，谁泄露了我回来就清人，把你们通通赶去三姨娘那。”

    一提三姨娘众人就不敢说话了，宁宏的三姨娘可是出了名的抠门，谁也别想从她手里捞到好处，也不好伺候。

    宁如玉洗漱好，就从窗户爬了出去，看的下人心惊胆战，送她从后门离开，身影越来越远，只盼她快点回来。

    她一路跑到慕家，到了那见大门还开着，连敲门的功夫也省了。提着裙子进去，慕家管家直往她脸上瞧，好一会才说道：“宁小姐怎么来了？三姑娘已经去了学堂，您难道不用……”

    宁如玉一拍脑袋：“哎呀，我竟然忘了要去学堂，还想着过来找阿月玩。罢了，来都来了，学堂那边也去不成。长善哥哥在不在？我找他玩好了。”她昨日知道慕长善回来了，可今日偏要去学堂，她只好骗了家里人，偷偷溜过来。

    管家还一愣一愣的，这宁家竟会这样糊涂？连自家小姐该不该去学堂都不知？百思不得其解，见她问起，说道：“在的。”

    不等他领路，宁如玉已自己往那边跑“我知道路”。

    慕长善要后日才去武学堂，今日休息。正在院子里陪母亲说话，隐约听见有人喊自己，急忙拍了拍耳朵：“娘，幻听了，幻听了。”

    方巧巧也吓了一跳：“怎么了？”

    “我听见滚滚的声音了。”

    方巧巧笑笑：“阿月今日要去学堂，阿玉是她同桌，怎么会出现在我们家。”

    慕长善满腹困惑，到底不放心，起身往那看去，见了那紫色人影，吓的退了半步：“真是滚滚。”

    方巧巧蹙眉往那看去，果真是宁如玉。

    宁如玉一眼就瞅见了慕长善，目光一动，又见着了方巧巧，惊的她急忙停下步子，再不敢胡乱跑。小步小步挪到那，规规矩矩问了安。再看慕长善，又黑又瘦，一定受了很多苦。

    慕长善朝她眯了眯眼，蓦地笑道：“你坏了，竟然逃学。”

    宁如玉碍于方巧巧在这，不好答话，憋红了脸。方巧巧见她如此，心头那个咯噔，这小姑娘，果真是喜欢她儿子的，打圆场说道：“许是忘了今日要去学堂。”

    宁如玉不好点头，也不好摇头，只好讪笑。慕长善恍然道：“正好我有个东西要给你，你等等。”

    方巧巧拉她坐到身旁，给她理了理有些乱的发。宁如玉时而往那边看，满心期待。一会慕长善拿了两根一臂长的树枝过来，递给她：“给你，我从边城带回来的。”

    宁如玉欲哭无泪：“你千里迢迢就带了这个给我？”

    方巧巧也是闷了一口气，儿子诶，虽说礼轻情意重，但是这礼……未免也太轻了吧。

    慕长善说道：“这是玉兰，边城老人说那株玉兰都活了百年了，我好不容易求他折了两段给我。”

    宁如玉这才明白过来，她最喜欢玉兰花，连身上常年戴的香囊都是干玉兰。他之前总说在自己身旁久了，一股子花香，坏了他男子汉的气魄，不想他竟然有这心思。先前的不悦早就烟消云散，不由欣然接过：“谢谢长善哥哥。”

    “倒未必养的活，毕竟隔了那么远，而且……”慕长善满是怀疑瞧她，“你笨手笨脚的能养好吗？”

    方巧巧苦笑，真是画面太美不敢看。要不是自己在这，宁家小姑娘早该暴走了。宁如玉真的要恼了，说道：“我会请手脚勤快的花匠好好养的！”

    慕长善点头，无比放心：“那就好，免得养死了。”

    宁如玉使劲瞪了他一眼，坏人！

    下人忽然进了院子，到亭中便弯身说道：“宁夫人前来拜见。”

    听见母亲来了，宁如玉差点跌坐到地上，一个劲的要找地方躲：“方姨，您就当做没见我来过吧。”

    方巧巧拉住她：“你母亲定是在门口就问过管家可见过你没，否则也不会直接来院子。”她想了片刻，“长善，带妹妹去后院玩。”

    慕长善领着宁如玉去后院，边走边摇头说道：“你果真是逃学了，不然也不会这么怕你娘。”

    宁如玉憋了一肚子的气终于爆发了，怒道：“我还不是为了找你玩才跑过来的。”

    慕长善觉得这话里不对，军营里的都是男子，常年不见姑娘。荤段子可没少开，连他在校场被个小姑娘缠着的事都传开了，还时常拿这事打趣他。听的多了，也想了一些。可他毕竟没那心思，这会见她如此，一时不知该怎么答。

    方巧巧见柳氏急匆匆过来，拉她坐下，笑道：“阿玉在我这。”

    柳氏哭笑不得：“这丫头……妹妹可知她为何跑来这？”

    方巧巧微点了头，柳氏默了默，才道：“我过来也不是特地要捉她回去，就是方才听下人说她诈病跑这来，想着阿月去了学堂，跟慕家孩子玩的好的，就只剩长善了。我家老爷一听，便和我商议，若真是那样欢喜，倒不如定娃娃亲好了。”

    方巧巧并不是十分意外，她倒是喜欢阿玉的脾气，耿直爽快，和阿月又是好友，长善虽然在这事没开窍，但对宁如玉也稍有不同。

    柳氏轻叹：“说句老实话，我本意是想阿月做儿媳的，可阿玉很不懂事，什么事都凭着性子去做，尤其是这事……如今已这样欢喜令公子了，日后再做出什么出格的事，被传开了，这名声也就坏了。”

    “阿玉的性子我也喜欢。”方巧巧拧眉，“只是孩子尚小，我并不太乐意早早定了亲事。”儿时青梅竹马，谁知道日后会怎样。而且儿子的性子像野马，阿玉未必能牵绊住他。

    柳氏摇头：“妹妹，我知你有主见，但这事，能否交由长善自己决定？”

    方巧巧拗不过她，说道：“我问问他，再问问我夫君。您先将阿玉领回去吧。”

    慕长善还在后院和宁如玉说话，给她瞧手上的茧子，颇为得意：“这可是我成为男子汉的证据。”

    宁如玉瞥了他一眼：“我家提马桶的下人都有这茧子。”

    慕长善被她当头敲了一记，说道：“这不一样，不是整日拿枪操练、射箭一桶的人，根本长不了这个。”

    宁如玉看着他说道：“你果真吃了很多苦，我后悔跟你说家国天下了。”

    慕长善笑道：“还好你说了那番话。”

    下人很快过来将宁如玉请出去，慕长善看她走的时候都要哭了，说道：“我娘肯定帮你说了好话，你娘不会骂你的。”

    这话十分安心，她这才随下人出去。见了母亲还生了怯意，可她果真没责骂自己。

    方巧巧送她们出去，回到院子，问道：“长善，你告诉娘，要是要阿玉做你的小媳妇，你喜不喜欢？”

    慕长善知道小媳妇的意思是定娃娃亲，不由意外：“娘，你怎么也跟他们一样了。我跟阿玉一碰面就吵架，娘也知道的。”偶尔见见宁如玉还行，要日后绑在一起，他……不愿。

    方巧巧说道：“那你独独给阿玉带玉兰枝条做什么？”

    慕长善挠挠头：“恰好看到就求了两段。”

    方巧巧稍稍想了想：“你答应娘，既然无意，那就不要对人家小姑娘太好，免得对方误会。”

    慕长善忍不住问道：“娘，您的意思是阿玉……阿玉喜欢我？”

    方巧巧笑笑：“不然你以为？你说她缠着你，为何独独缠着你？三番两次跑到校场去，还诈病逃学跑来见你？”

    慕长善这回可苦恼了，末了低声：“我倒不讨厌她……就是有时脾气不好，老爱生气，还凶。而且她太黏人，别人总拿她去校场等我的事打趣……”

    方巧巧见他一一数着，默默想，都还小，再过几年吧。以儿子的脾气，这亲事真定下来，被旁人说几句，只怕就要羞的离宁如玉更远，反而不长久。等慕韶华回来，和他说了这事，慕韶华又动了心思，到底还是叹道：“我瞧宁家挺好的……不过长善确实好面子，总是自称男子汉，给他绑个小媳妇，就算真喜欢也会故意疏离。”

    两人心中所想一样，便去和宁宏远柳氏说了清楚。也同她说了欢喜阿玉，只是如今尚早，就怕日后有变故。柳氏听后也叹息，当晚就叮嘱伺候宁如玉的下人，将她看管好，再不许做出逾越的事来。可不知女儿从哪里听了风声，说要同慕家定娃娃亲，可慕长善不愿。宁如玉出奇的冷静，再见了慕长善，隔的老远，就这么看着，也不想过去了，她才不要送上门去讨人嫌，她也是有骨气的。

    阿月不知好友近来怎么都不来自己家了，问了几遍都不肯说，看着很是郁闷。干脆去她家过了一夜，还是打探不出什么来。只说没事没事，却更让她担心。接连过了几日，才终于好转，也会和她说笑了。阿月以为她解开了心结，实则只有宁如玉知道，其实不见慕长善也没什么。

    只是种在院子里的玉兰好像真的养不活，花匠说土壤不合，难以成活。傻愣了两天，最后等枯枝腐烂在湿润的泥土里，才死心了。

    然后安慰自己，只是两根破树枝，何须在意。

    春日已到，雪早就化了。陆家下人将洗好晾晒干的围巾交到了陆泽手中。