荷花冬日一片颓败。挖藕时又得放掉满塘水，淤泥满池,十分不雅。即便不挖,上面萎立枯叶干梗，寓意不好,因此皇城中人并不偏爱荷花。只是因它出淤泥而不染，有君子之风,养的人倒不少。

    九月莲蓬已熟，丁氏命人将莲蓬摘下,剥了新鲜莲子送去各院。

    慕韶华今日休沐，本想带妻儿出去游玩，谁想一早起来三个孩子都不见了踪影。这会见下人送了青莲子,许久未尝，也起了兴致。看妻子白净的手剥了一颗递来，张口咬住，微带清甜。只是刚除去的莲子心还留有丁点苦味在里头，倒也无妨：“长青定是又去诗船钻进文人墨客堆里了，长善随父亲去校场，阿月倒不用说，就是不喜欢待家里。”

    方巧巧笑道：“阿月说阿玉找她摘莲蓬，宁家种的荷花倒不少。”

    慕韶华无奈：“明明家里的莲子都吃不完要拿去晒成干莲子，她还跑去别人家。”

    方巧巧见他如此，悠然道：“听说是同隔壁陆大神童一起过去的。”

    慕韶华懂她话里的意思，也是笑笑，心里叹叹，之前是想他们青梅竹马，可感情真正好起来，做女儿的总跑到外头玩，不躲他怀里撒娇说话，又有些失落了。为人父亲，倒也不比做母亲的轻松。

    “巧巧。”慕韶华剥了一颗给她，笑道，“那我们两人外游吧。”

    这倒是难得的机会，方巧巧哪有不同意的道理，笑吟吟应声。

    &&&&&

    阿月到了门外，陆泽早就等在了那。上了车后，陆泽说道：“东林先生五日后离开京城。”

    “这么快？”阿月想了想，“不如我们给东林叔叔饯行吧。”

    陆泽笑笑：“想给东林先生饯行的人已排满三条街道，父亲也在其中，只是现今还不得答复。东林先生来时是父亲为他接风洗尘，如今要走，却不知还有没有这殊荣。”

    阿月恍然：“难怪陆哥哥会和东林先生一起去万家屯。”

    陆泽默了默：“万家屯那一次，去的本该是我大哥，可父亲却将机会给了我。但我却违背了他，只怕背地里已有很多人说我高傲不自量力，放弃第四代想去开辟第一代，痴心妄想罢。”

    阿月摆手：“陆哥哥不能气馁。欢喜你的人无论你做什么，都会相信你能办到。但不欢喜你的人呀，就算你能把天上的月亮摘下来，他们也有各种理由贬低你。所以陆哥哥做自己喜欢做的事，太过在意旁人，可就过的不高兴了。”

    陆泽笑看她：“所以阿月总是这样无忧。”

    阿月笑道：“只要我喜欢的人同样喜欢我就行了。”

    陆泽好奇问道：“阿月有没有讨厌的人？”

    “当然有。”阿月毫不迟疑，随即给他数了好几个，着重说了赵元那个富混混，“要是有机会，一定要把他虚伪的面皮剥下来，让他老爹看看，狠狠揍他。”

    陆泽笑笑，连忙安慰她，又道：“阿月，京城不比其他地方，仍需谨言慎行，尤其你是权贵人家的姑娘，避免被人抓了把柄，别对任何人都剖心挖肺，吐露真言。”

    阿月想想也是，笑道：“陆哥哥可信吗？”

    陆泽微顿，点了点头，阿月笑笑：“那就继续说吧。”随即又说了许多人，听的陆泽无奈又觉没被人防范的感觉十分好。

    到了宁家，下人已经摘了好些莲蓬，洗净后放碟上端到凉亭中。等着两人来时，宁如玉还将它们摆成花瓣状，正兴致勃勃，一个不留神就见一碟缺了一角，抬头一看。宁谦齐正拿了一个要撕开，惊的她叫了一声：“哥哥不许动，都不好看了。”

    宁谦齐偏要欺负她，将莲蓬举起，看她又是垫脚又是跳起，就是拿不着，差点笑开。直到她气喘吁吁要哭的模样，才还给她。可这一到手，她就立刻退开，朝自己做了个鬼脸。

    “连长善哥哥都不欺负我了，你还欺负我，等会他来了让他评理。”

    宁谦齐说道：“慕长善？我回来的时候看见他了，往校场的方向去了。”

    宁如玉满腔失落：“竟然又不来，我都快要忘了他长什么样了。”

    宁谦齐狐疑看着他这妹妹，总觉有哪里不对。正要问她，听见亭子外有声音，往那看去，好友和阿月正说说笑笑往这走来。两人自从做了邻居，每回去慕家，十有八丨九都能见到阿月。来他们家，两人也基本是一起来。

    宁如玉见慕长善果然没来，偏头看看莲蓬，家里的全都摘完了，改天难道要送大街小巷都有的干莲子给他？

    等两人入座，阿月见好友一直在剥，伸手去拿，就被她挪走了碟子，冲自己笑：“那还有很多，你自己弄。”

    宁谦齐转转眼，笑道：“阿月，不急，反正这些待会也是让你拿回去的。”

    宁如玉本来是想让她带回去，当面一说，撇撇嘴：“我是要自己吃的。”

    宁谦齐没有再说，阿月也没多疑。

    快至中午，吃的满肚莲香。陆泽和阿月也回府去了。两人刚走，宁如玉也出了门。

    宁家午食，柳氏问起上午可玩的好，宁谦齐答了后。柳氏淡笑，末了摇摇头：“阿玉也是，不留人吃饭，还黏着阿月去慕家用食，不懂规矩。”

    宁谦齐笑笑：“妹妹估摸不是去慕家。”找的是慕家人，却非阿月。见她出门时捧着食盒，里头装的不就是青莲子。这回他可有些明白妹妹的心思了，细细一想，慕长善书念的不好，如今这趋势，是要做武将的。他们世代文臣，就不知妹妹怎么就“歪了”心思亲近武将去。

    宁如玉确实是去找慕长善了。

    慕长善如今的箭已射的很好，只是今天被祖父换下小弓箭，给了他支比较大的。练完一把箭，胳膊都要抬不起来。饶是冬日，也热的额上铺满汗珠，无暇擦拭。刚去拿了一把箭过来，便有人过来，笑道：“外头有个小姑娘等你。”

    “小姑娘？”慕长善立刻想到宁如玉，见众人隐隐笑着，羞的满面通红，拿着弓箭就往外跑。到了门口，果真见到她，远远的就冲自己招手。他忍了忍气走过去，努力平和着语气，“不是说不要来校场找我吗？”

    宁如玉点点头，双手还抱着食盒，便用下巴示意那边：“我没进去呀，这不是在门外吗。”

    慕长善差点气结：“你来做什么？”

    宁如玉拧眉看他，忍气不跟他吵：“家里的莲蓬摘了，我剥了一些给你。”

    慕长善哭笑不得：“我家里现在还有两个荷塘没摘，而且这东西我从小就吃，都吃腻了。果然是京城的大小姐，还当这乡下满塘有的东西做宝贝。你倒不如自己多吃几颗……”话说了这么多，见她脸色越发难看，眉头都要拧成一条，这才顿下。小心说道，“我说的是实话，我真的吃腻了，乡下遍地……有……”

    宁如玉没好气道：“那你要不要？”

    慕长善立即接过：“当然要。”她这模样，不要的话估计现在就要被她揍一顿。

    见他接过去，宁如玉这才欢喜，将食盒打开，挑了个个头倍大的递给他：“尝尝吧，这是我劳心劳力种的，味道肯定不同。”

    慕长善暗想难不成还能养出个莲花精来，手里都是东西抽不出来，探头一口咬过，气息都染到了指尖上。宁如玉急忙缩手，负手看他。见他起先还嚼的好好的，后头脸都皱成一团，这才恍然，懊悔道：“我忘记去掉莲子心了，快吐出来。”

    慕长善一口咽下，嘴里溢满苦味。宁如玉急的跺脚：“笨死了，不苦吗。”

    他倒是无所谓：“这不是你费心所种的嘛。”

    宁如玉微怔，目光游离，东望望西看看：“其实这只是在我院子摘的，我哪里会打理那些。”

    慕长善都吞进肚子里了，再说她什么还显得自己小气，大度道：“我又不怪你，好了，我得进去了，不然祖父得找我。你快回去吧。”

    宁如玉笑笑，等他进去了，才满心欢喜回去。

    慕长善在军营吃过饭，傍晚才同慕宣回府。慕宣见他走时拿了个食盒，问道：“今早出门怎么不见你带着这个？”

    “阿玉送来的。”

    慕宣稍想：“宁家姑娘？”见孙儿点头，他又问道，“和阿月一起来的？”

    慕长善说道：“没有，领着几个家丁来的。”说起宁如玉他就头疼，“上回她跑来校场看我射箭，我还被叔伯笑话了。再不许她来，谁想她今天在外面守着，还理直气壮说自己没越界。”

    慕宣活了大半辈子，这小辈的事他是有许多不知，但这事太过明显，只听了只言片语就明白了。想到那是宁家的千金，若是真的有意，一文一武的，倒也合适。这一想，又动了想结娃娃亲的心思。只是想到儿子儿媳，又将这念头作罢。他们父子的关系好不容易有缓和的趋势，再不想多生间隙。

    回到府上，管家迎他进来，说道：“方才东林先生差人送了封信来，已交由夫人手中。”

    慕宣一听，步子更快。进了房中，丁氏听见下人禀报丈夫归来，早早将信放好。一进来，将信交给他：“刚刚送来的。”

    东林先生离京在即，此时有信函，慕宣猜着是有邀。打开一看，果真是邀座上宾的。只是……他不知是喜是忧，同妻子说道：“说是过几日要继续周游列国，临走之前，想让阿月过去一聚。

    丁氏知他既失望又高兴，轻声：“多少达官贵人见之不得，邀了阿月去，也是我们慕家的荣幸。”

    慕宣说道：“的确如此，只是东林先生的攻防术天下闻名，若能讨教一二，日后行军打仗也能受益。”

    可惜归可惜，但也无法强求。

    阿月听说东林先生主动邀自己见面，也是欢喜。趁着还没用晚饭，又跑去了隔壁家。中午两人才分开，这会范大见她又过来，简直如家人进出自如，笑道：“阿月不如在这吃晚饭吧。”

    阿月不知他在打趣自己，笑脸相向：“我还没在这用过饭呢，改日一定来吃一回，不过今晚不行，家里快开饭了。”

    范大笑不能拢嘴，真是个认真又俏皮的姑娘。默默想着，不过这样的姑娘，才能将那冷冰冰的七少爷捂热吧，夫人的眼光着实不差。

    因池塘放水，书船也拉回岸上。陆泽此时在书房里，并不在那。阿月寻他不见，下人领路到了书房。阿月探头看去，那俊俏公子正在看书。旁边点了蜡烛，烛火混着外面斜阳橙红，映的面上也染了红色，看着温和多了。

    陆泽听见动静，往那看去，见阿月在那，倒不意外，他已然习惯了：“阿月。”

    “陆哥哥。”阿月略微迟疑，“东林叔叔邀我明日相见，你……收到话了吗？”

    陆泽微微笑道：“没有。”

    阿月又觉自己做错事了：“陆哥哥我不是在炫耀。”

    陆泽淡笑：“我明白，阿月不是那样的人。”阿月只会和别人同享，不会拿事张扬，她怕是以为自己也和她一样，才兴冲冲过来说。可意外的，阿月有这殊荣，他已不觉嫉妒，满心为她高兴。

    阿月见他坦然，也放下心来。

    &&&&&

    慕立成近日晚归，每每回来身上还带有微微酒气。云罗问及，他便说同僚酒宴，推脱不得。其实哪里是宴会，只不过是自从孔氏过世后，时常梦魇，便喝些酒，方能沉睡。

    这日回府，见云罗仍坐灯下看书，又在等自己。身子明明不好，还做这种折寿的事。

    云罗听见脚步声，偏头看去，笑笑要下地迎他。慕立成快步上前，将她拦回：“夜深不眠，对身子不好。”他叹道，“是为夫不好，留你一人在房里，改日我早些回来。”

    “二郎有事要忙，不必理会妾身。玉莹陪了我一晚，并不困乏。”

    慕立成微微皱眉，淡声：“她近来跟你感情十分要好。”女儿的性子他也知道些，明明那日还想害她这继母，如今在孔荷死后，她却这样亲近云罗。怎么想……都不对劲。只是因她生母过世，不好立即送去南山，否则按照原先所想，她早该离的远些，也教他安心。

    云罗不知话里的意思，抬眉笑看他：“玉莹很乖巧，也聪明，教她什么都愿学。”说着心头涌起不安，低声，“妾身不能为二郎生儿育女，二郎嫡出又只有一子一女，便将他们视为己出，只愿日后能成大器，方不辜负您的期许。”

    虽然她身份比慕立成高，但心中还很惶恐，生怕自己做的不好。慕立成对女人从不予柔情，只因他根本不需要。但对云罗，却不能冷冷相待，他在荆南王的面前，是个温和儒生，待她冷淡，并不合理。

    “他们能将你当做母亲，为夫心中宽慰。”慕立成说罢，将她揽入怀中，暗想着女儿不能长留家中，必须要送去南山。否则，他又如何再回到慕家大宅……

    &&&&&

    翌日阿月如约而至，到了酒楼，果真见着了东林先生。

    见着她笑意满满的脸，东林先生笑道：“阿月真是每日都高高兴兴的，教人看了都欢喜。”

    阿月边往凳子上挪边笑：“那东林叔叔住我家来吧，每日和阿月一起欢喜。”她也是有私心的，让他住下，隔壁家的陆大神童就能偷师了。

    东林先生笑笑：“并非自己欢喜就好。”让天下苍生安康无忧，才是他毕生所愿，只是如今的阿月不会明白，“你不问陆泽为何没来？”

    阿月说道：“昨日我收到信后问了陆哥哥，他没收到您的邀请。”说到这她不解问道，“东林叔叔为何不叫陆哥哥来。”

    东林先生问道：“他知道你要过来，有何反应？”

    “很为阿月开心。”

    东林先生笑笑：“如此就好。”见她满目疑惑，说道，“陆泽年纪小小，却比年长之人更聪慧。家世好，未受过什么阻碍，并不是个容易服输的人。”

    阿月觉得他说的在理，先前陆泽听闻她被东林先生选中要做弟子，确实是不太开心的：“您说的对，但昨晚陆哥哥是真的高兴，阿月看的出。而且陆哥哥心胸坦荡，不会瞒我，否则之前他说对阿月嫉妒，现今却是羡慕。”昨天傍晚他们说了许久的话，她相信两人都已坦诚相待。

    东林先生朗声笑道：“我果真没看错人，阿月，东林叔叔要同你道歉。一开始我想收的弟子，就是陆泽，只是他脾气太拧，心高气傲，并不适合。”

    阿月这才恍然：“所以东林叔叔是借阿月来试探陆哥哥？”

    东林先生摇头：“并非试探，而是觉得他是个好苗子，他日必有所为。但如若任由他如此自负，日后也不会成器。”

    阿月松了一气，又问：“那为什么东林叔叔不找宁哥哥，他可是陆哥哥最重视的好友。”

    东林先生笑笑：“能让他服气的人，唯有阿月。”只是他没料到，在他雕琢这美玉时，却被他拒绝入门。可更因如此，才舍不得放手，所以才“利用”阿月，再精心雕琢。只盼三年五载后，美玉耀眼。

    阿月从酒楼回来，还有些懵。马不停蹄回去和陆泽说了，便见他沉思半晌，缓声说道：“东林先生用心良苦，我定不能辜负他。”